На другой поляне.
«Помогите!» Джеймс закричал, изо всех сил перебирая ногами, когда на него набросился пылающий Клювоног с расширенными от боли и гнева глазами. Несмотря на свое положение, Джеймс мог посочувствовать этому монстру.
В конце концов, он был уверен, что сам был бы таким в подобной ситуации. Как правило, Клювоногам не доставляло удовольствия гореть. У них не было никакой рунической магии, которая позволяла бы им это делать, по крайней мере, насколько Джеймсу было известно.
Нет, этот Клювоног горел потому, что Ревин поджег его — как и почти все остальное на поляне.
«Ревин! Сделай что-нибудь!»
Джеймс перемахнул через пылающее бревно, споткнулся и едва не упал на лицо, когда приземлился. К счастью, ему удалось удержаться на ногах. Клювоног просто пробил бревно, раздробив его мощной ногой, и продолжал преследовать его, визжа от боли.
«Сделай что-нибудь, кроме бега!» крикнул Ревин с дерева, возвышавшегося над поляной, где он забрался на ветку и стоял, держась одной рукой за нее, а сам откинувшись, уперев косу в бок.
«Сделай что-нибудь, кроме притворства, что ты выглядишь круто», — крикнул Джеймс в ответ. Змея — тоже горящая — оскалилась, когда он наступил ей на хвост. Джеймс метнул клинок ветра в голову чудовища, убив его прежде, чем оно успело нанести удар, а затем бросился в сторону. Руны приятно согрелись, когда в них потекла энергия, но у Джеймса не было времени наслаждаться этим ощущением.
Клювоног промчался мимо него и с грохотом врезался в дерево. Дерево подалось вперед, заставив Джеймса еще раз броситься в сторону и избавить бедного Клювонога от страданий. Джеймс получил еще один прилив энергии, но это не уменьшило ярости окружавших его монстров.
Джеймс вскочил на ноги, задыхаясь, и огляделся вокруг, наблюдая за поднимающимся вокруг него пламенем. Крики монстров раздавались вокруг него, присоединяясь к треску пламени, охватившего лес.
Момент передышки был прерван, когда на поляну практически влетел Аркфист(1). Огромное гориллообразное чудовище отпрянуло назад, ударяя кулаками в массивную грудь, и от него понеслись дуги электричества, вонзаясь в землю и с шипением прожигая поваленное дерево.
Он издал яростный рев, его глаза устремились на Джеймса.
«Черт», — пробормотал Джеймс. Он развернулся и помчался к дереву Ревина со всей скоростью, на которую были способны его ноги. Воздух у него за спиной затрещал, и Джеймс запустил себя вверх порывом ветра. Молния пронеслась мимо него, превратив грязь под ногами в стекло.
Джеймс с грохотом упал на землю, даже не пытаясь оглянуться через плечо. Да ему и не нужно было. Топота массивных ног позади него было совершенно достаточно.
«Что ты делаешь?» крикнул Ревин. «Сражайся с монстром! Это тренировка! Что ты делаешь, учишься бегать, как маленький ребенок?»
«Дети не бегают!» крикнул в ответ Джеймс, ныряя за дерево. Аркфист не перебирал такими мелочами. В своей ярости он врезался прямо в дерево. Джеймс поднял сильный порыв ветра, отбросил себя в сторону, чтобы избежать еще одной молнии, затем ухватился за окружающий его свет и крутанулся.
Джеймс исчез, став невидимым, — точнее, свет изгибался вокруг него. Однако он не перестал двигаться. Он бесшумно пополз в сторону, остановившись в тот момент, когда дерево, на котором сидел Ревин, с громким треском рухнуло на землю.
Аркфист бил себя в грудь, его яростные глаза обшаривали поляну в поисках того места, куда исчез Джеймс. Ничего не найдя, он ударил кулаками по земле. Из монстра посыпались молнии, которые вонзились в грязь на том месте, где Джеймс стоял всего несколько мгновений назад.
Его зубы заскрипели от силы приземлившейся вокруг него магии, а все волосы на теле встали дыбом. Несмотря на то, что он читал об Аркфистах, он никогда не имел несчастья тренироваться против них.
Джеймс обвел взглядом поляну, пытаясь понять, что случилось с Ревином. Джеймс не сомневался, что его профессор, скорее всего, где-то позирует…
Там.
Ревин стоял на другом дереве, силуэтно освещенный луной, с косой через плечо. Джеймс подошел к дереву и, сбросив маскировку, убил змею зарядом энергии, прежде чем она успела заметить его присутствие.
Скорее всего, она бы его и не заметила, так как эта змея, как и предыдущая, тоже горела и была несколько озабочена.
Аркфист, напротив, мгновенно заметил Джеймса. Не теряя ни секунды, он послал в его сторону мощную молнию. Джеймс упал на землю, и его одежда затрещала, когда молния пролетела мимо него.
Она с треском ударилась в дерево, отчего оно снова накренилось. Аркфист взмахнул огромной рукой, разрушая дерево, прежде чем оно успело упасть на него. Ревина снова не было видно.
Джеймс направил клинок ветра в шею Аркфиста, а затем снова укрыл себя светом. Заклинание разрезало шею монстра, но не причинило ему серьезного вреда, а лишь оставило поверхностную рану, которая только еще больше разозлила огромное чудовище.
Кровь стучала в ушах Джеймса. Сердце бешено колотилось, пот струйками стекал по спине и лбу. Монстров было так много. Они были повсюду. Даже если бы монстры были слабее, это был бы трудный бой.
Но с такими противниками, как Аркфист, он был совершенно бесполезен. Джеймс прикусил губу так сильно, что пошла кровь. В конце концов Аркфисту повезет с удачным ударом. У него, конечно, был щит, но против такого сильного монстра он долго не продержится.
Я не могу использовать магию Света и Ветра в одно и то же время. Если я брошу Свет, монстры смогут меня увидеть. Если же нет, то я не смогу сопротивляться. Может быть, мне стоит просто подождать, пока…
«Почему ты так долго?» раздался сверху голос Ревина. «Лучше бы ты даже не думал ждать, пока взойдет солнце и монстрам станет скучно. Это полный отстой — не говоря уже о том, что у тебя и близко нет достаточного количества энергии Рун для этого. У тебя просто закончится магия, и тебя раздавят. Это тоже не очень хорошо. Единственное крутое решение здесь — это победа».
Я тебя ненавижу.
Джеймс сделал несколько медленных вдохов, чтобы собраться с духом, а затем оглядел поляну в поисках чего-нибудь, что могло бы изменить ситуацию в его пользу. Мимо него пронесся Клювоног, полностью охваченный огнем. Джеймс смотрел на чудовище, которое споткнулось о бревно и затормозило перед Аркфистом, который раздавил его ногами.
Как в Проклятых Равнинах Ревин умудрился устроить такое? Один человек не в состоянии вызвать столько хаоса. Это за пределами возможностей смертного. Должно быть, у него есть Руна, которая позволяет ему это делать.
Как это могло бы называться? Руна Полной и Абсолютной Некомпетентности? Может быть, Руна Вооруженного Идиотизма?
«Я чувствую, как ты мысленно оскорбляешь меня», — воскликнул Ревин. «Прекрати! Тебе не позволено думать об оскорблениях в мою сторону».
Джеймс вздрогнул. Ревин был ужасающим до невозможности. Он никогда не мог понять, был ли этот человек полностью безумен или действительно опасен. Впрочем, по меркам Ревина сегодняшняя ночь была довольно впечатляющей. Чаще всего…
Ревин издал вопль, когда его нога соскользнула, и он слетел с дерева. Его черная одежда развевалась в воздухе, когда он, словно падающая звезда, устремился вниз и врезался прямо в спину Аркфиста.
Рев чудовища замолк, когда во время отчаянных попыток Ревина отцепиться от монстра его коса перерезала тому шею, мгновенно убив.
«Проклятье!» прорычал Ревин, отталкиваясь от мертвого монстра. Из тени выскочила змея в попытке укусить его, и коса метнулась в сторону, пронзив ее в голову. Ревин указал на Джеймса — тот по-прежнему был невидим — и раздраженно щелкнул пальцами. «Иди уже сюда! Ты заставляешь меня делать всю работу, а я не тот, кто должен здесь тренироваться».
Джеймс сбросил свою функциональную невидимость и трусцой побежал к Ревину. Вокруг него шатались и кричали от боли и гнева горящие монстры. Ему было почти жаль их.
На самом деле, мне жаль их. Здесь происходит что-то крайне неправильное.
«Убери это выражение с лица, — сказал Ревин, опираясь на косу. «Ты должен тренироваться».
«Я тренировался. Я бегал уже больше трех часов».
«Три часа ты мог бы убивать монстров».
«Тренировка выживания заключается в том, чтобы не погибнуть! Я ведь все еще жив, не так ли?»
Ревин раздраженно фыркнул и скрестил руки. Позади них заскрипело дерево, когда огонь охватил его основание. Оно шатнулось в сторону и с громким стуком рухнуло на землю. Ревин даже не вздрогнул.
«Самым скучным и неинтересным способом, да. Но подумай, насколько сильнее ты бы стал, если бы не бегал».
«Мертв. Слово, которое ты ищешь, означает, что я был бы мертв», — сказал Джеймс. «Это так ты тренировался, когда был в моем возрасте?»
«Нет. Когда я был в твоем возрасте, я искал самых сильных монстров, которых мог найти, и вызывал их на поединок. Я много раз проигрывал, но в конце концов стал достаточно сильным, чтобы выжить и победить их».
Джеймс застонал. «Да ты совсем заврался. Что, монстры просто позволили тебе уйти после того, как ты им проиграл? В твоей истории полно дыр, и на этот раз ты даже не рассказал мне длинную версию. Неужели ты не можешь хотя бы попытаться притвориться, что не врешь?»
Ревин отвернулся от Джеймса и надулся. «Когда-нибудь ты научишься. Мне нет нужды лгать и преувеличивать свои впечатляющие подвиги. Я очень способный человек».
«Точно». Джеймс оглядел горящую поляну. Она наконец-то начала затихать, хотя все еще представляла собой полный хаос. «Способный. Именно это слово я бы использовал».
«Знаешь, язвить — это не очень круто, если только я сам этого не делаю», — решил Ревин. «Для этого нужен определенный стиль, а у тебя его нет. Может быть, когда-нибудь. Продолжай тренироваться».
«Может, ты просто сосредоточишься на моем обучении, а не на попытках меня убить?» взмолился Джеймс.
«Хм. Я подумаю об этом».
Глаза Джеймса расширились. Это был первый раз, когда Ревин действительно согласился…
«Я подумал об этом», — сказал Ревин. «Нет. Это скучно».
Джеймс вздохнул. «Конечно. Знаешь, ты лишил меня завтрака, хотя я выиграл наше соревнование. Самое меньшее, что ты мог бы сделать, это позволить мне хоть одну ночь отдохнуть как следует».
Глаза Ревина загорелись. Клювоног, которому удалось уцелеть во всей этой бойне на поляне, вышел из-за тлеющего бревна и впился глазами в Джеймса. Коса Ревина пронеслась по воздуху, вонзилась в голову чудовища и мгновенно убила его.
«Если это так, тебе следовало бы сразу сказать мне об этом», — весело сказал Ревин, подходя к своей косе и выдергивая ее из головы монстра. «Ну что ж, идем. Пойдем, найдем хорошее место для лагеря».
Джеймс бросился бегом, чтобы не отстать от Ревина. «Ты… ты сделал все это только для того, чтобы я согласился позволить тебе не платить за мой завтрак?»
«Ты что, серьезно думаешь, что я способен на подобное?» Ревин посмотрел на Джеймса, в его взгляде читались обида и предательство.
«Да».
«А. Ну, ты чертовски прав», — с усмешкой сказал Ревин. Его коса выгнулась дугой, разрубив змею надвое, когда та бросилась на него с ветвей дерева.
Джеймс снова содрогнулся. Было что-то серьезно не так с его профессором.
— — —
П:
(1) — Аркфист (Arcfist) буквально — Дуговой кулак, но оставила транслитерацию, потому что она звучит лучше перевода, в отличие от Клювонога, имя которого — Beakfoot — построено на том же принципе.
