В то время как Мокси была занята избиением его учеников, Ной занимался своими делами. Он уединился на верхушке ближайшего дерева, чтобы его не слишком беспокоили, и последние несколько часов усердно работал.
Несмотря на то, что он недавно получил несколько новых Рун благодаря Эвергрин и неудачному плану Торринов использовать Дейтона против Отца, у него все еще не было времени как следует заняться их использованием.
Было множество вещей, которые ему нужно было попрактиковать и усовершенствовать с Фокусной Дрожью и Воющим Водоворотом, и это еще не считая той работы, которую нужно было проделать, чтобы починить Руну Разбитого Шторма.
Но прежде чем приступить к чему-то из этого, он хотел сделать еще одну вещь. Когда Ной впервые взял в руки Руну Вибрации, он попытался выяснить, может ли почувствовать вибрации, чтобы обнаружить людей или монстров в округе.
Это оказалось неудачным, поскольку он не имел ни малейшего представления о том, как работает магия. Он не сможет добиться эффекта обратной связи до тех пор, пока у него не будет домена, который, скорее всего, позволит ему ощущать вибрации, когда они находятся в его зоне.
Однако домен был не единственным способом получения информации. Стратегия Тодда по использованию Наполнения Тела на глазах для обнаружения тепла была именно тем, что пытался сделать Ной — он просто не знал, как это сделать.
Однако он не мог поступить так же, как Тодд. Наполнение глаз не принесло бы ему особой пользы. У него было две Руны с Вибрацией — Пирокластический Резонанс и Фокусная Дрожь. Последняя из них явно больше подходила Ною для его цели, чем первая.
Так Ной и оказался на высоте десятков футов в воздухе, сидя на дереве с ботинками на земле далеко под ним и ветром, обдувающим его босые ноги. Он находился там уже большую часть дня, и солнце уже начало садиться.
Вместо того чтобы тратить несколько недель на создание Наполнений, он просто уместил все в один день. Но несмотря на то, что работа была проделана довольно быстро, он позаботился о том, чтобы каждая мельчайшая деталь Руны Фокусной Дрожи получилась идеальной.
Ной пошевелил пальцами ног. Ноги пощипывало, но Наполнения в них ощущались надежными. Он усмехнулся про себя, спрыгивая с дерева, и, подхваченный мощным порывом ветра перед тем, как упасть на землю, мягко опустился на траву.
Ходить опять босиком было как-то непривычно, но, учитывая количество одежды, которое он израсходовал, любая вещь, от которой можно было отказаться во время боя, в конечном итоге сэкономила бы ему значительную сумму денег.
Ной глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он переключил свое внимание внутрь. При создании Наполнений Тела он позаботился о том, чтобы не вливать в них слишком много силы. Они содержали менее пяти процентов энергии, имевшейся в Фокусной Дрожи, но он был уверен, что этого будет более чем достаточно для его целей.
Руны на его ногах активировались. Почти мгновенно огромное количество информации обрушилось на Ноя в виде миллиона внезапных, невероятно неприятных вибраций. Он напрягся, издал проклятие и перепрыгнул с ноги на ногу.
«Слишком много энергии», — пробормотал Ной, отпуская и уменьшая силу своей магии. «Я хочу улавливать более сильные вибрации, а не каждый раз, когда пукает муравей».
Он снова пустил энергию через ноги. На этот раз все было гораздо проще — хотя он все еще не был уверен в том, что происходит. Вначале ему показалось, что земля под ногами просто дрожит, и на мгновение Ной испугался, что его Наполнение оказалось полностью бесполезным.
Но пока он стоял, впитывая информацию, его разум начал различать вибрации. Ему было трудно понять, что именно напоминают ему эти ощущения, но это было похоже на совершенно новое чувство, которое он наконец-то открыл для себя после долгих лет его отсутствия.
Несмотря на то, что вибрации проходили по ногам, Ною казалось, что он видит их в воздухе, едва-едва за пределами видимого спектра.
Наверное, так мой мозг пытается осмыслить то, что по сути является шестым чувством. Очаровательно. Но… Интересно, смогу ли я извлечь из этого какую-нибудь полезную информацию?
Ной стоял неподвижно, довольствуясь тем, что просто чувствует. Он сосредоточился на разделении толчков, щекочущих ступни, пытаясь понять, откуда каждый из них исходит.
И постепенно ему это стало удаваться. Как он быстро вспомнил, все в мире вибрирует, по крайней мере, в той или иной степени. Но, отфильтровывая мелкие вибрации и концентрируясь на крупных, он начал осознавать свое окружение.
Ветер шелестел листьями деревьев. По лесной подстилке ползали мелкие животные, едва ли достаточно крупные для его ослабленного ощущения. Радиус, на который распространялись чувства Ноя, составлял примерно двадцать футов. Когда он пытался почувствовать что-то дальше, вибрации были слишком мутными и смешанными.
Увеличение чувствительности Рун привело к какофонии совершенно бесполезной информации, и он быстро отказался от этого направления. На данный момент, приложив совсем немного усилий, он мог разобрать все, что было связано с землей в радиусе двадцати футов от себя, если только сосредоточится.
Конечно, это означало, что все, что находилось в воздухе, было для него почти совершенно чужим, если оно каким-то образом не касалось земли.
Полагаю, это означает, что птицы — мои главные враги. Должно быть, обезьяны должны отойти на шаг назад.
Не. Я все равно буду до конца жизни бить в лицо каждого встречного Крушителя, эти сволочи.
Ной впервые за долгое время открыл глаза, и его посетило внезапное осознание. Прошло время. И довольно много. От солнца не осталось и следа, а лес полностью окутала ночь.
«Черт, — пробормотал Ной себе под нос. «Я опять потерял счет времени».
Он собрался снять Наполнения Тела, но остановился. Пройдет немало времени, прежде чем он по-настоящему привыкнет к их использованию, и сейчас было самое подходящее время, чтобы начать практиковаться.
Ной поднял с земли ботинки и рысью направился в сторону лагеря, стараясь распознать вибрационные следы всего, что попадалось ему на пути. Через несколько минут он добрался до лагеря и остановился на краю поляны, чтобы проверить, не обнаружит ли он кого-нибудь.
Перед деревом слева от Ноя возникло смутное присутствие. Трудно было сказать, что именно это было, так как в его сознании оно предстало в виде сгустка двуногой формы. Однако Ной догадывался, кто это мог быть.
Он повернулся прямо к дереву, и на его губах появилась ухмылка. «Привет, Ли».
Тени дрогнули, и перед деревом появилась Ли с широко раскрытыми глазами. «Ты видел меня? Как?»
«Я не видел тебя», — ответил Ной, постучав себя по лбу. «Я тебя почувствовал».
«Ясно», — сказала Ли. Ее взгляд упал на его ноги. «Почему ты не обут?»
«Чтобы чувствовать».
Ли сморщила нос. «Это как-то странно».
«Ты называешь меня странным?» Ной скрестил руки. «Ты та, кто ест трупы».
«Это называется циклом жизни. Это другое.»
«Ясно», — сухо сказал Ной. Он бросил взгляд в сторону лагеря. В центре потрескивал костер, от которого в ночное небо поднимались маленькие искорки. Кроме этого, все было спокойно. Не было видно ни Мокси, ни кого-либо из студентов. «А где все остальные? Спят?»
«Да», — кивнула Ли. «Я заступила на вахту, потому что Мокси их так измотала, что они дремали стоя. В таком состоянии они никак не смогли бы эффективно дежурить».
«Могу себе представить». Ной усмехнулся. Он сделал паузу, нахмурив брови, когда вдруг почувствовал скрип дерева от особенно сильного порыва ветра. Информация, идущая от его нового Наполнения Тела, была немного подавляющей, особенно во время разговора. Он отключил подаваемую к нему энергию и потряс головой, чтобы прояснить ее. «Чем они в итоге занимались?»
«После того как Мокси преследовала их и избивала, они некоторое время работали над Наполнениями Тела».
«Как учитель, как ученики. Это мило.»
Ли почесала нос. «Я не знаю, насколько хорошо это для них закончилось, но Мокси дала им всего час или два, прежде чем подвергла их куче тренировочных упражнений и сценариев. У нее очень разнообразная магия, знаешь ли. За этим очень весело наблюдать».
«О?» Ной моргнул. «Что ты имеешь в виду?»
«Например, в одном из сценариев ее обучения была орда маленьких, слабых монстров, которые опасны из-за своей численности». Ли вытянула руки, чтобы показать, сколько монстров было в сценарии. «И она заставила пучок лиан двигаться по отдельности и атаковать как орда. Было очень весело наблюдать».
«Хм. Похоже, я что-то пропустил».
«Так и есть. Тодд был лучшим. Огонь очень хорошо помогает против лиан, но они проходят сквозь камни. Эмили тоже неплохо справилась».
«Они работали вместе?»
«Остальные упражнения сегодня были индивидуальными, но они общаются».
«Хорошо», — сказал Ной с улыбкой. «Значит, все идет по плану. Очень приятно это слышать. Сколько времени осталось до конца твоего дежурства?»
«Несколько часов. Я собираюсь разбудить Мокси в середине ночи, чтобы она сменила меня».
«Просто позови меня вместо нее», — сказал Ной. «Я весь день сидел и ничего не делал, пока она работала. Ей нужен отдых на завтра».
Ли пожала плечами. «Хорошо.»
Ной кивнул ей, затем направился к одному из каменных шатров и нырнул внутрь. Он опустился на землю, слегка усилив Руну Воспламенения, чтобы было теплее против ночной прохлады, и лег отдохнуть, скрестив руки за головой и глядя в потолок.
Здесь было спокойно. Даже несмотря на все угрозы на горизонте, он чувствовал себя комфортно. Его ученики учились и становились сильнее. Мокси и Ли ладили друг с другом. Все будет хорошо, так или иначе.
Легкий шелест листьев на ветру убаюкивал его в спокойный сон.
Но всего в нескольких часах пути вглубь Цветущего Леса, на большой поляне, не слишком похожей на ту, на которой сейчас спал Ной, это ощущение покоя было уже недостижимо.
Ведь, в отличие от поляны Ноя, эта поляна была объята пламенем.
