«Ну что ж,» — сказал Ной из-под прикрытия деревьев, широко ухмыляясь, «думаю, это сработало».
«Ты разрушил наш лагерь», — категорично заявила Мокси.
«Технически это сделала горилла. Если уж тебе так хочется показать на кого-то пальцем, то показывай на Ли».
«Эй!» воскликнула Ли, материализовавшись из тени рядом с ними. «Ты сказал мне сделать это. Это твоя вина. Ты хоть понимаешь, как трудно было найти такого большого монстра, а потом сделать его невидимым, пока мы тащили его до самого лагеря?»
«Да. Я помогал тебе тащить его, но именно ты сделала его невидимым и удерживала на месте, пока мы ждали, когда дети разберутся со своими делами», — сказал Ной. Он показал Ли большой палец вверх. «Кстати, это очень полезно. Я и не знал, что можно заставить монстров так замереть».
«Большинство тварей шарахаются, когда понимают, что им противостоит что-то сильное. Половина причины, по которой мне потребовалось так много времени, — это то, что я должна была найти такого монстра, который бы застыл, а не убежал, когда я выпустила свое демоническое присутствие».
«Ну, в любом случае, это сработало». Мокси улыбнулась и кивнула в сторону лагеря, где студенты стояли в небольшом кругу и разговаривали. «Полагаю, это означает, что ты был прав, Ной».
«Я же говорил тебе. Травматические события отлично подходят для единения. Они должны стать обязательной частью учебной программы каждой школы».
«Давай не будем», — сказала Мокси. Она сделала паузу на мгновение. «Как ты думаешь, это надолго? Тодд и Изабель очень близки. Даже если они все поймут, что им нужно работать вместе, это не будет означать, что Эмили не будет чувствовать себя обделенной».
Ной пожал плечами в ответ. «Трудно сказать. Я был бы рад, если бы они все стали хорошими друзьями, но, по крайней мере, они научились работать вместе немного больше. Остальное покажет только время. И, как ты уже сказала, нельзя завести друзей за других. Остается только гадать, как поведут себя эти трое, когда адреналин выветрится».
Мокси посмотрела на Ноя краем глаза. «Что это значит?»
«Это значит, что, если они не усвоят урок, у нас есть все шансы найти более травмирующие события. В конце концов, они его усвоят».
Мокси чуть не рассмеялась, потом подавила смех и уставилась на Ноя. «Знаешь, ты так интенсивно переключаешься между гением и абсолютным идиотом, что я удивляюсь, как ты умудряешься функционировать».
Ной усмехнулся. «Если когда-нибудь узнаешь, дай мне знать. Но я думаю, что нам пора возвращаться. Думаю, дети вот-вот начнут нас искать».
Три профессора вышли из леса, и Ной поднял руку в знак приветствия, помахав, чтобы привлечь внимание.
«Привет всем!» воскликнул Ной. Все трое студентов повернулись к ним, на их лицах отразился шок.
«Вермил!» воскликнула Изабель. «Что случилось? Где вы были? На нас напали!»
Обе группы встретились в центре поляны, и Ной посмотрел на огромный труп гориллы, лежащий на земле в центре их лагеря. Он задумчиво потер подбородок.
«Хм. Выходит, что так».
«Это ни на что не отвечает», — сказал Тодд, бросив на него взгляд. «Что случилось? Был еще один монстр или что-то еще?»
«Вообще-то, я заблудился, пытаясь сходить в туалет. Мокси пришла, чтобы найти меня, но она тоже заблудилась, и Ли пришлось искать нас обоих. Было очень страшно. Но я рад, что все обошлось».
Все трое уставились на Ноя, и у Тодда дернулся глаз. Мокси тяжело вздохнула, а Ли только усмехнулась.
«Горилла упала на огонь», — сказал Тодд. «Я не разведу его там снова. Эмили, ты можешь присоединиться к нам с Изабель в нашей палатке. Мы разведем там костер, чтобы Профессор не мог случайно заблудиться и наткнуться на него».
«Я расширю палатку», — кивнула Изабель. Все трое студентов, как один, повернулись и ушли.
Ной смотрел им вслед, задумчиво потирая подбородок.
«Неожиданный бонус. Сплочение на почве взаимного раздражения. Черт, а я хорош».
***
Остаток ночи прошел быстро. Ной, Ли и Мокси завалились в одну из неповрежденных палаток и спали кучкой в углу, менясь дежурствами до конца ночи.
После маленького трюка, который провернул Ной, все решили, что дети заслуживают хотя бы небольшого отдыха, и взяли на себя дежурство на эту ночь. К тому же, если бы студенты проводили больше времени вместе, это способствовало бы достижению целей Ноя.
Когда на следующее утро взошло солнце, все вышли на поляну. Запах мертвой гориллы был не самым приятным для пробуждения, поэтому никто не стал терять времени, и все быстро вышли из лагеря в лес, чтобы найти новое место для лагеря.
Первые несколько минут все шли молча, не произнеся ни слова с момента подъема. Ной уже начал думать, что все успехи предыдущего дня сошли на нет, когда Изабель наконец заговорила.
«Это ты заманил гориллу в наш лагерь?» Изабель посмотрела через плечо на Ноя.
«С чего бы мне вообще делать что-то подобное?»
Тодд хмыкнул. «Мы уже говорили об этом вчера вечером, Изабель. Он издевается над нами».
«Значит, и Мокси тоже», — сказала Эмили. Она перевела взгляд на Мокси. Ее глаза расширились, когда щеки Мокси покраснели. «Ты это сделала!»
«Я этого не говорила», — сказала Мокси.
«Да, конечно. Вермил плохо на тебя влияет», — сказала Эмили, покачав головой.
«Ты бы предпочла, чтобы мы путешествовали одни?» спросила Мокси.
Эмили не ответила. Она замерла, заметив что-то в кустах. «Змея!»
В ее руке материализовался лук, а Изабель шагнула к ней, когда из кустов выскочила змея. Камень бросился прикрывать ноги Изабель, и клыки змеи безрезультатно треснули о броню.
Изабель отбросила чудовище назад, затем шагнула в сторону, когда Эмили сформировала ледяную стрелу, а Тодд испепелил змею огненной струей. Змея издала пронзительное шипение и рухнула на землю.
Эмили и Изабель обменялись взглядами, затем посмотрели на Тодда.
«Извините,» — сказал Тодд, прочищая горло. «Не прочёл обстановку».
Эмили выпустила стрелу, поразив змею в голову. «Она ещё шевелилась».
Группа перешагнула через тело монстра и снова отправилась в путь. Ной прятал ухмылку, стараясь не выглядеть слишком самодовольным, когда ловил взгляд Мокси. Она лишь закатила глаза, но он видел, как другой профессор тоже была довольна.
В течение следующих нескольких часов на них напало еще несколько монстров. Однако студенты все еще не были похожи на сплоченную команду. Несколько раз Изабель и Эмили двигались в одном направлении, в результате чего Эмили была совершенно не в состоянии участвовать в сражении.
Кроме того, Тодд несколько раз хватал Эмили и уводил ее с дороги, когда она была в полной безопасности, в результате чего она несколько раз не попала в цель. Кроме того, Эмили не раз чуть не подстреливала Тодда, когда он пытался отвлечь противника.
Но, несмотря на все это, они становились лучше. Студенты действительно пытались работать вместе, и хотя они не так много говорили, когда не сражались, но старались работать вместе, когда сражались.
Ближе к полудню группа набрела на очередную поляну в лесу. Она явно была далека от естественной, так как многие деревья были разбросаны по ней. Все они были сломаны и раздроблены, как будто что-то бессистемно разломало их.
«Я не вижу монстра», — сказала Изабель. «Хотя здесь он явно был».
Ной взглянул на Ли, и она покачала головой в знак того, что сильных монстров в округе нет. Однако он не собирался говорить об этом детям. Лучше тренироваться быть осторожным, чем привыкать к лени.
«Я выйду и посмотрю, смогу ли я его выманить. Оно может прятаться где-то за пределами поляны», — сказала Изабель. «Эмили, ты можешь…»
«Я прикрою тебя», — кивнула Эмили. «Будет быстрее, если я буду следить за левой стороной поляны, а Тодд — за правой».
«За дело», — сказал Тодд, распалил браслеты и поднял в воздух прямо над ладонями два клубящихся шара плотно сгущенного пламени. Эмили держала стрелу наготове, когда Изабель вышла на поляну.
Она прошла вглубь поляны и благополучно добралась до ее центра. Тодд и Эмили вышли из дома и медленно пошли к Изабель, чтобы быть уверенными, что они будут достаточно близко, чтобы вовремя среагировать, если что-то случится.
Все трое обошли поляну, проверяя деревья, и наконец вернулись к профессорам.
«На поляне ничего нет», — сказала Изабель.
«Отлично. Тогда, похоже, это еще одно хорошее место для лагеря», — сказал Ной. «Давайте еще раз осмотрим местность, чтобы убедиться в ее безопасности».
Все повторили то, что делали накануне, обходя лагерь по кругу, пока не убедились, что в ближайших окрестностях нет ничего опасного. Закончив, группа вернулась на поляну.
«Хорошее место», — одобрительно заметил Ной. «Должно быть хорошо и удобно».
«Только если ты снова не заманишь сюда монстра. Я все еще хочу знать, зачем ты это сделал». Изабель скрестила руки.
«Да», — сказала Эмили. «Я тоже хочу».
Тодд кивнул в знак согласия, но выглядел он несколько менее уверенным, чем двое других. «Я думаю, что это может быть просто потому, что его мозг немного не в порядке. Извини, Преподаватель. Все эти странности, связанные с тобой, не могут быть полезны для твоего психического здоровья».
Ной хмыкнул. «Справедливое замечание. И я уверен, что вы трое догадаетесь, почему мы это сделали — если это сделали мы, конечно, — вам просто надо немного хорошенько подумать. Но на этот вопрос я отвечать не буду».
«Тот, кто решил добровольно сражаться без Щита, определенно немного безумен», — пробормотала Эмили.
«Это не так уж плохо, если привыкнуть», — сказала Изабель. Она прочистила горло. «Думаю, я бы хотела когда-нибудь научиться также. У Вермила это получается гораздо лучше, чем у Тодда или у меня».
Хороший способ уклониться от вопроса. Хотя, если подумать, Эмили — единственная в группе, кто не знает, что я могу возвращаться к жизни. Мне даже как-то неловко из-за этого, но я не знаю ее так хорошо, как Мокси. Может быть, когда-нибудь я ей расскажу, но сегодня это не актуально — и неважно, что я ей не понравлюсь, когда она узнает.
Изабель повернулась и направилась обратно на поляну, собираясь соорудить для них еще несколько каменных палаток. Ной усмехнулся, увидев, как она сделала одну из них значительно больше, оставив место для Эмили, чтобы она могла присоединиться к ним с Тоддом.
Тодд и Эмили отправились собирать палки и складывать их в центре лагеря.
«Ну, и что теперь?» спросил Тодд.
«Теперь мы вернемся к настоящей тренировке». Мокси сделала шаг вперед, чтобы привлечь их внимание к себе. «Я не знаю, в какие ситуации Арбитаж поставит вас на экзамене по выживанию. Может быть, пойдет дождь, или в окрестностях будет рой монстров, а может быть, вас заставят сражаться с другими командами. Это невозможно предсказать. Они меняют правила каждый год, как я слышала».
«И как же мы будем готовиться к этому?» Изабель наклонила голову в сторону.
«Готовиться к чему угодно», — ответила Мокси с холодной улыбкой. «Прошлой ночью, возможно, это был Вермил…»
«Эй! Не выдавай меня!»
«-Но это всего лишь пример того, чем мы будем заниматься в течение следующих нескольких недель», — продолжила Мокси, полностью игнорируя его. «Вчера была просто разминка. Сегодня мы начнем работать как следует».
