Тодд призвал свои Руны. Его тело стало окрашиваться в розовато-красный цвет, так как активировалось Наполнение Тела. Его браслеты заискрились, и на каждой руке образовался вихрящийся огненный смерч.
«Судя по всему, у него толстые перья. Наверное, они будут хорошей защитой», — сказал Тодд, наблюдая, как монстр настороженно наблюдает за ними. Несмотря на крик, оно не двигалось с места. «Изабель, постарайся привлечь его внимание. Я буду целиться ему в глаза».
Камень пополз по земле, поднимаясь по ногам Изабель и образуя броню вокруг ее тела. Прижав руку к груди, она вытащила копье, схватила его одной рукой, а другой потянулась вниз.
Из-под земли поднялся плоский камень, образовав щит вокруг ее руки. Трещины голубого света пробились сквозь доспехи, когда она с ворчанием подняла щит и протянула его перед собой.
В руках Эмили материализовался ледяной лук, и она потянулась за стрелой, начиная оттягивать тетиву. Тодд послал огненный болт в сторону Клювонога. Он вздрогнул, уклоняясь от заклинания и открывая пасть в очередном крике.
Чудовище выпрыгнуло из гнезда, рухнуло на землю перед ними и бросилось наутек. Глаза Эмили расширились, она приготовилась уклониться, но Изабель не дала чудовищу закончить атаку. Она встретила ее, уперев свой щит в землю.
За ней посыпались камни, образуя опоры и укрепляя каменную стену. Ной держал наготове свою магию, но ему не стоило беспокоиться. Клювоног врезался в Изабель, вызвав содрогание ее защиты, но не пробил ее. Изабель метнула копье в чудовище, и оно глубоко вонзилось тому в живот.
Клювоног закричал от боли, и Тодд ударил огненным лучом прямо ему в пасть. Монстр зашипел от боли и попятился назад, хлопая крыльями от боли. Из-под земли у Изабель вырвался каменный столб, разбившийся о клюв чудовища и отбросивший его назад.
Эмили достала стрелу и прицелилась, но между ней и чудовищем стояла Изабель. Несмотря на то, что Клювоног был намного выше Ноя, он опустил свое тело на корточки, чтобы лучше достать Изабель. Учитывая рост Изабель благодаря ее каменным доспехам и скорость, с которой они оба двигались, стрелять было бы слишком опасно. Эмили поджала губы и побежала в сторону, пытаясь занять более выгодную позицию. Клювоног заметил ее движение и, оставив Изабель, бросился на Эмили.
Монстр двигался по земле с удивительной скоростью. Мокси и Ной напряглись, готовясь вмешаться. Несмотря на то, что у Эмили был щит, а у остальных — нет, Клювоног был крупным противником и не использовал никакой рунической магии.
Ноги Тодда затряслись, и от его тела поднялся пар, когда он бросился на чудовище. Он подпрыгнул в воздух, его браслеты заискрились, а кулаки вспыхнули огнем. Он свел руки вместе и ударил Клювонога в затылок.
Удар был нанесен с громким треском. Монстр подался вперед и рухнул на землю. Тодд пытался выровнять себя в воздухе, но внезапно застыл на месте. Неловко перекатившись, он упал на землю и, выкрикивая проклятия, прижался к дереву.
Тодд поднялся на ноги, пламя, охватившее его руки, потухло, и он с болезненной гримасой прижал руку к шее. Изабель бросила на него обеспокоенный взгляд.
«Я в порядке», — огрызнулся Тодд. «Сосредоточься на монстре».
Изабель кивнула. Она обернулась к Клювоногу, когда тот поднялся на ноги, его затылок дымился. Эмили в третий раз вытащила стрелу, прицелилась в монстра и выстрелила.
Чудовище отпрыгнуло в сторону, уклоняясь от стрелы. Он устремился к Эмили, обнажив зубы в попытке укусить ее. Эмили отпрыгнула назад, собираясь выпустить еще одну стрелу, но не успела ее достать.
Земля под Изабель толкнула ее вперед, и, будто на волне, она врезалась в бок огромного монстра. Дополнительной скорости и веса каменной брони хватило, чтобы повалить большую птицу на землю. Она недовольно закричала и замахала крыльями, но Изабель прижала ее своим щитом.
Стрела Эмили замерла на кончиках пальцев, когда она попыталась прицелиться, но попасть в нее было невозможно, так как Изабель и чудовище находились так близко друг от друга. Изабель отступила назад и вонзила копье в монстра, нанеся ему еще одну рану в районе живота.
Визжа от боли и ярости, Клювоног бросился на Изабель. Ее щит треснул, и ее отбросило назад. С болезненным хрипом она упала на землю, но каменные столбы помогли ей быстро подняться на ноги.
Ее доспехи слишком громоздки, чтобы она могла встать сама, поэтому она использует камень, чтобы сделать это за себя. Умно.
Когда Клювоног снова отвернулся от Изабель, Тодд выпустил еще один болт пламени в его затылок. Он закричал от боли и повернулся к юноше. В то же время Эмили прицелилась из лука — а Изабель снова бросилась на него.
Эмили была вынуждена снова опустить оружие, раздражение проступило на ее лице, когда Изабель врезалась в птицу, как товарный поезд. В результате они вместе рухнули в кучу конечностей и камней. На этот раз Изабель не стала целиться в грудь.
Светящееся оружие вонзилось в глаз Клювонога, пригвоздив его голову к земле. Покорчась, он обмяк. Изабель поднялась на ноги, используя копье как опору, ее доспехи растаяли и погрузились в землю.
«Отлично!» воскликнул Тодд, подойдя и встав рядом с ней. Он все еще потирал шею, и Ной заметил, что его походка была неуклюжей. Травма шеи все еще давала о себе знать, и это было гораздо серьезнее, чем он говорил. «Хорошая работа, Изабель».
«Вы с Эмили отвлекали его», — ответила Изабель, позволив своему копью исчезнуть. Она оглянулась на группу учителей. «Как мы справились?»
«Ну, вы его убили», — сказал Ной. «Хотя я скажу, что, по-моему, вы немного поторопились. Есть смысл в том, чтобы уничтожить монстра быстро, до того, как он успеет дать отпор, но вы не до конца справились с задачей, и он успел дать отпор. В этом случае я бы попытался выяснить, на что именно он способен, прежде чем идти напролом. Если бы у него была более сильная атака, один из вас мог бы пострадать. Будет лучше, если вы сначала безопасно оцените его силу, а потом, когда поймете, на что он способен, начнете действовать. Кроме того, ваша командная работа нуждается в серьезном улучшении. По отдельности вы справились. Но это было больше похоже на бой отдельных людей, чем на командный бой».
«Согласна», — сказала Мокси. «Однако ты отвлекся, Тодд. Хотя, наверное, тебе стоит поработать над тем, чтобы купить что-нибудь посильнее. Я видела, что магия Огня может быть довольно разрушительной, но твои заклинания бьют не так сильно, как хотелось бы».
«Я просто привык сражаться только с Изабель, но я буду иметь это в виду. Мне кажется, я вложил слишком много силы в своё Наполнение Тела. Я планировал быть бойцом ближнего боя, но…» Тодд снова потер шею, и выражение его лица на мгновение дрогнуло, когда трещина разочарования пробилась сквозь его позитивную оболочку. Но через мгновение она исчезла, и Тодд одарил их озорной ухмылкой. «Думаю, я буду в порядке, как только получу еще несколько рун или заполню свои нынешние».
Так ли это? Если ты хочешь действовать с близкого расстояния, то повреждение шеи станет хорошей брешью для всего, кто достаточно умен, чтобы заметить и воспользоваться этим.
Ной пожевал нижнюю губу. Изабель очень хорошо проявила свои способности, но Тодд метался, и было ясно, что он просто старается держать лицо, чтобы никто из них не чувствовал себя виноватым. Ему нужно было найти способ помочь мальчику.
И Тодд был не единственным. Эмили стояла в стороне, ее лицо было угрюмым. Она мало чем помогла в этой схватке, и она это знала. Тодд и Изабель прекрасно сражались вместе, но ей снова напомнили, что она — чужая.
«Поляна наша!» воскликнула Ли, нарушив неловкое молчание. «В честь этого давайте поедим. Я покажу вам, как ощипывать перья».
Она подошла к монстру и начала вырывать горстями перья, отрывая при этом большие куски плоти. Все студенты наблюдали за ней со смесью шока, веселья и легкого ужаса.
Ной обменялся взглядом с Мокси, затем сделал шаг к ней и понизил голос, чтобы воспользоваться мгновением отвлечения.
«Эмили и Тодду понадобится помощь», — негромко сказал Ной.
«Да. Повреждение шеи у Тодда гораздо серьезнее, чем он говорит, но у меня нет доступа к вещам, которые могли бы его вылечить. Целебные зелья низкого качества порой не способны должным образом залечить раны. Похоже, что у него повреждены нервы, а для их восстановления потребуется очень дорогое зелье, чтобы устранить последствия другого. Я посмотрю, где мы можем его достать».
Ной прикусил губу и кивнул. Если Мокси сказала, что это дорого, значит, это было очень дорого. Конечно, в конце концов он найдет способ достать его для Тодда, но Ною нужно было убедиться, что мальчик не впадет в депрессию и не отстанет за это время.
«А Эмили…» Мокси запнулась и посмотрела в сторону. Она выглядела усталой, словно на ее плечах лежал тяжелый груз. «Я не знаю, что делать. Я не могу найти друзей для Эмили, а с Тоддом и Изабель она не очень-то ладит. Во время поездки я думала, что все шло хорошо, но как только мы все снова оказались вместе, мне показалось, что все стало еще хуже, чем было раньше».
«Возможно, она завидует Изабель и Тодду, и они невольно отталкивают ее, потому что уже привыкли к обществу друг друга», — сказал Ной. «И вдобавок ко всему ты обычно уделяешь все свое внимание Эмили, не так ли? Но теперь ей приходится делиться твоим вниманием, так что ей может показаться, что все отдаляются от неё.
«Я ей не так уж и дорога. Я просто ее учитель».
«Ты больше, чем учитель», — сказал Ной. «Но я думаю, что ее проблема тоже не только в этом, если быть честным. Ты права — она не очень хорошо с ними ладит. Если мы заставим их дружить или работать вместе, это только усугубит ситуацию. Работать в команде очень важно, но для этого нужно уметь находить общий язык. У Изабель и Тодда с этим тоже не все в порядке».
«Не думаю, что я лучший человек, чтобы давать советы о том, как завести друзей или работать вместе», — сказала Мокси с разочарованным выражением лица. «Я не знаю, как ей помочь».
«Пока что мы не должны ничего делать. Чем больше мы будем вмешиваться, тем более искусственным будет казаться все происходящее. Надеюсь, эта тренировка — хорошая для возможность».
Мокси кивнула. «Да. Я просто волнуюсь. Эмили не привыкла работать в группах, и уж точно не привыкла к тому, чтобы ее выставляли напоказ. Семья Торринов заботилась о том, чтобы с ней хорошо обращались, когда она возвращалась домой. Это очень резкая перемена для нее».
«Я не понимаю, в чем тут смысл», — сказал Ной, покачав головой. «Если она из главной ветви, разве они не должны хотеть убедиться, что она достаточно сильна, чтобы защитить себя? Нет смысла ее баловать».
Мокси только пожала плечами в ответ. «Хотела бы я знать, но они не дали мне большой свободы действий. Полагаю, они хотели убедиться, что она не пострадает».
Они оба оглянулись на Эмили, которая стояла сбоку от Клювонога, напротив остальных троих, ее плечи слегка ссутулились, когда она смотрела, как Ли разрывает его на части.
«Ты думаешь, это моя вина?» спросила Мокси. «Может быть, мне следовало попытаться привлечь ее к работе с большим количеством учеников, даже если семья Торрин говорила обратное. Я сдерживала ее».
«Не надо себя корить за это», — ответил Ной. «Мы видели, как она сражалась с Нюхачами. Эмили талантлива. Она просто еще не умеет работать с другими людьми, но у нас есть много времени, чтобы поработать над этим. Я уверен, что мы что-нибудь придумаем. Кроме того, Изабель и Тодду нужно научиться хорошо взаимодействовать с людьми, которые не похожи на них самих».
«Да», — пробормотала Мокси, оглядываясь на Эмили с грустным выражением лица. «Я надеюсь на это. Я не хочу, чтобы она закончила так же, как я».
«У тебя по-прежнему есть два друга». Ной хлопнул Мокси по плечу и криво усмехнулся. «У вас еще все впереди, Миссис «У меня нет друзей»».
Мокси покраснела. «Заткнись».
Все ученики вдруг закричали, когда Ли по ошибке вырвала горло Клювоногу, разбрызгивая повсюду кровь. Ли подняла голову, ее лицо окрасилось в красный цвет, и она озорно ухмыльнулась, глядя на всех, кто пытался от нее отойти.
«Что ж,» — проворчал Ной, — «травматические события способны сближать людей. А с Ли рядом, я думаю, мы получим для детей достаточно подобного».
«Ты планируешь травмировать их, чтобы они стали друзьями?»
» У нас ведь так получилось, не так ли?»
«Мне их почти жалко», — пробормотала Мокси. «Ты уверен, что мы не должны вмешаться прямо сейчас и сказать им, чтобы они изменили свои отношения? Если мы прямо скажем им об этом, это может решить проблему».
«Или это приведет к дальнейшей изоляции Эмили», — сказал Ной. «Мы сделаем это, если понадобится, но давай дадим им шанс разобраться во всем самим. Нельзя заставить кого-то дружить, но можно поставить его в ситуацию, когда он сам захочет этого. Но да, если это не сработает, тогда мы потребуем их дружбы».
Мокси пожала плечами и кивнула. «Если ты так считаешь, то пусть так и будет. У тебя в этом больше опыта, чем у меня».
Ной кивнул, надеясь, что он прав. Так или иначе, он был уверен в одном. Это будут интересные несколько недель.
