На следующее утро Ной проснулся от того, что Мокси постучала в его дверь. Солнце еще не взошло, и ночь не подавала никаких признаков отступления. К тому времени, как он встал с постели и только успел натянуть на себя одежду, Ли уже впустила ее. Натягивая пиджак и пытаясь расчесать волосы руками, Ной взглянул на Мокси.
«Когда ты сказала рано, я не думал, что ты имеешь в виду так рано», — сказал Ной, зевая. Он потер глаза. «Библиотека вообще открыта?»
«Я уже заходила туда», — сказала Мокси, доставая свою сумку и кладя несколько книг на стол. «Я ознакомилась с несколькими местами и думаю, что у меня есть хорошая идея, куда нам следует отправиться. Цветущий Лес — отличная отправная точка, а за ним мы можем отправиться в Красные Заросли. После этого мы сможем оценить, как идут дела, и принять решение о том, куда идти дальше».
«Разве не выяснение всего этого и было целью нашей встречи?»
Мокси потерла затылок. В темноте трудно было понять, но Ной был уверен, что она покраснела. «Я слишком нетерпеливая, да и библиотека открывается рано».
«Ну, я не собираюсь жаловаться на то, что у меня меньше работы», — сказал Ной. Он взял в руки первую из книг и пролистал ее. Она выглядела как краткое описание окрестностей Арбитажа, с небольшими примечаниями по каждому месту. Хотя она не была особенно обширной, это был хороший обзор.
Ной заметил на одной из страниц Выжженные Акры и остановился, чтобы просмотреть ее.
Территория, населенная разнообразными двуногими монстрами, находящимися под влиянием Великого Монстра. Эта местность была создана Арбитажем в качестве тренировочного полигона и небезопасна для людей 1 ранга и ниже. Хотя в некоторых озерах есть доступная вода, местность едкая и негостеприимная. В глоссарии приведен список всех известных видов монстров, обитающих в этой местности.
Ной прочистил горло и закрыл книгу, положив ее обратно на стол. Ли взяла еще одну книгу из стопки и поднесла ее к лицу, принюхиваясь.
«Наверное, еще рано забирать детей», — сказал Ной, бросив взгляд в окно, чтобы напомнить себе о времени. «Не то чтобы я действительно знал, где они живут».
«Да. Изначально я планировала забрать их только через час или два после восхода солнца», — хмуро призналась Мокси. «Извини. Наверное, мне не стоило тебя будить. Ты мог бы поспать еще немного».
Ной пожал плечами. «Да все нормально. Есть ли чем заняться в Арбитаже в такую рань? Я еще не успел толком осмотреть школу. Все время приходится метаться из одного места в другое».
«В кустах есть хорошее место», — предложила Ли, отложив книгу, видимо, сочтя ее недостойной внимания. «Можно высунуть ногу и ставить людям подножку, когда они проходят мимо, а потом убрать ее обратно, пока они тебя не заметили».
«Так вот чем ты занималась?» — спросил Ной.
«Никто не собирается гулять в такую рань», — добавила Мокси.
«Ох, хороший аргумент», — сказала Ли, потирая подбородок. «Ладно, у меня закончились идеи. Я возвращаюсь в кровать. Разбудите меня, прежде чем куда-то идти, хорошо?»
«Обязательно», — сказал Ной. «Где…»
Ли проскользнула в кровать Ноя и натянула одеяло на голову, превратившись в комок под простыней. Ной и Мокси обменялись взглядами. Мокси собрала книги обратно в сумку, и они вышли в коридор.
«Итак… есть какие-нибудь предложения?» проворчал Ной, закрывая за собой дверь.
«Неужели ты думаешь, что у меня было больше времени, чем у тебя?»
«Ладно, справедливо», — признал Ной. Они направились по коридору к выходу из здания Т. «Однако это делает нас обоих скучными».
«Скучными?» Мокси сузила глаза. «Скука — это выбор. Это ты скучный. У меня просто были другие дела, которые я должна была сделать».
«Как давно ты здесь преподаешь?»
«Около двух лет», — ответила Мокси, когда они вышли на каменную дорожку. Она посмотрела в сторону и прочистила горло. «Немного меньше».
«И ты так и не нашла ничего интересного?»
«Я знаю хорошее место для тренировок».
«Точно», — хмыкнул Ной. «Что ж, можем убить время, пока больше никто не встал. Самое время пошариться по кампусу и посмотреть, что интересного мы сможем раскопать».
Мокси бросила на Ноя сомневающийся взгляд. «Раскопать? Мы что, пытаемся украсть кусты или что-то еще?»
«Это фигура речи. Перестань киснуть и двигайся дальше. Ты здесь дольше, чем я, так что даже если у тебя не было возможности посмотреть самой, я уверен, что у тебя есть кое-какие идеи. У тебя действительно нет никаких соображений? Если нет, то, может быть, мы могли бы попробовать забраться на вершину библиотеки или еще куда-нибудь. Уверен, восход солнца оттуда будет выглядеть очень красиво».
Мокси на мгновение задумалась, затем покачала головой и направилась к дальнему краю кампуса. Ной сделал несколько быстрых шагов, чтобы догнать ее. Его ноги были немного длиннее, поэтому, несмотря на то, что она вырвалась вперед, ему не составило труда догнать ее.
«Значит, у тебя все-таки есть идея, куда идти», — сказал Ной, бросив самодовольный взгляд на Мокси.
Она надулась. «Всего лишь идея. По крайней мере, ты можешь почитать некоторые из книг, которые я нашла, пока мы ждем рассвета».
Ной усмехнулся. Мокси ускорила шаг, и он последовал за ней. Быстрая ходьба была не совсем тем, что он планировал на утро, но она удивительным образом помогла ему лучше проснуться.
Он шел за Мокси по тропинке, наблюдая за основной частью кампуса слева от них, когда они направились по выветрившейся каменной дорожке. Тропинка, с размазанной грязью на ней, была окружена рядами кустов. Судя по неухоженности, Ной предположил, что тропинка, скорее всего, использовалась нечасто.
Дорожка огибала небольшой сад, где росло множество фруктов и овощей — от кустарников до виноградных лоз, обвивавших решетки, после чего переходила в небольшое кольцо высоких старинных зданий.
Вместо привычных для Арбитажа мрамора и благородных материалов здесь был обычный серый камень. Некоторые из них возвышались на три-четыре этажа, квадратные и неровные. Несколько крупных камней обрушились на землю и заросли мхом.
Здесь уже давно никто не убирался.
Однако, кажется, Мокси это место знакомо. Она подошла к одному из больших зданий, нырнула под дыру в стене и вошла внутрь. Ной последовал за ней. Внутри здание было в таком же запустении, как и снаружи, а может быть, и в большем.
Он не знал, что здесь было раньше, но теперь от него остались лишь обломки земли и клочья сорняков, пробивающиеся сквозь щели в полу. Лестница, заваленная обломками, в задней левой части дома вела наверх, но несколько каменных ступеней размыло или повредило до такой степени, что они стали непригодны для использования.
«Где мы находимся?» спросил Ной. «Не похоже, что это часть Арбитажа».
«Это старое здание Садоводства», — ответила Мокси, не оглядываясь на него, когда начала подниматься по лестнице. Каждый шаг она делала осторожно, ставя ноги обдуманными движениями — отработанными.
Она уже бывала здесь раньше.
Ной повторял ее шаги, держась за шершавую стену для равновесия. Они поднимались вверх, не останавливаясь, миновали второй и третий этажи. Холодный ветерок трепал волосы Ноя, когда они проходили мимо большой трещины в изогнутом лестничном пролете, ведущей на открытый воздух.
«Пойдем, — сказала Мокси, оглядываясь через плечо на Ноя. «Если мы будем медлить, ты пропустишь восход солнца».
Ной моргнул, затем поспешил за ней, чуть не поскользнувшись при этом. Он ухватился за стену и быстро выпрямился, прежде чем Мокси успела обернуться, одарив ее смущенной ухмылкой.
Мокси только покачала головой и продолжила подниматься. Оставшаяся часть лестничного пролета больше не покушалась на жизнь Ноя, и через минуту они вдвоем добрались до верха. Холодный ветерок разметал волосы Ноя, когда он вышел на улицу. Пол, на который он ступил, вряд ли можно было так назвать.
Три стены по-прежнему возвышались по обе стороны и позади него, но четвертая стена уже осыпалась. В углу комнаты, словно гнездо, свернулась большая куча толстых зеленых лиан. Прямо над горизонтом из облаков пробивались слабые лучи оранжевого света.
Мокси перемахнула через осыпавшуюся стену и приземлилась на выступе камня прямо под ней. Она присела, позволяя ногам покачиваться на свежем воздухе. Ной подошел к ней, чтобы заглянуть за край стены, а затем осторожно опустился на выступ рядом с ней.
«А ты говорила, что не знаешь никаких мест», — сказал Ной, прислонившись спиной к стене, когда ветер хлестнул его по лицу. Золотисто-оранжевые лучи проникали все дальше в облака, освещая их своим светом.
«Это не место», — пробормотала Мокси. «Это просто старая развалина».
«Я бы назвал это местом».
«Что ж, это не так», — сказала Мокси с раздражением. «Это просто старое продуваемое здание, в которое никто не заходит. Все равно через несколько лет эту чертову штуку, наверное, снесет».
«Здесь мило», — сказал Ной через мгновение. «И ветер освежает. Кто бы мог подумать, что у тебя припрятано такое секретное место. Держу пари, Тодд и Изабель будут завидовать».
Верхушка солнца выглянула из-за облака, как желток идеально оранжевого яйца.
«Ной?»
«Да?»
«Просто заткнись и смотри на восход».
«Хорошо.»
