«Я передумал», — заявил Ной. «Давай посмотрим, что будет, если я уйду из Арбитажа. Мы сможем поговорить с ними, когда они придут меня убивать».
«Ни в коем случае», — сказала Мокси, схватив Ноя одной рукой за плечо, прежде чем он успел подняться со стула, и толкнув его обратно на него.
Они прибыли в офис чуть более двух часов назад. Оно было на удивление простым — по крайней мере, по меркам Арбитажа. Здание было построено из простого, но хорошо сохранившегося белого камня и возвышалось на несколько этажей, выделяясь в море других, куда более экстравагантных зданий.
Однако, как только Ной вошел внутрь, он увидел секретаршу, сидящую за большим столом и поедающую, должно быть, обед из шести блюд, и все его восхищение исчезло, как капля воды в пустыне.
Вокруг нее стояло еще двенадцать стульев, и все они были пусты, то есть поговорить можно было только с ней. И как только они вдвоем подошли к стойке, она подняла палец, чтобы сказать им подождать.
Ной ожидал, что ей просто нужно время, чтобы закончить жевать. На самом деле она имела в виду, что не собирается разговаривать с ними, пока не доест остатки еды, а она явно никуда не торопилась.
Они просидели так целый час, пока, наконец, женщина не закончила трапезу. Ной, у которого все это время раздраженно подергивался глаз, облегченно вздохнул, когда она поднялась, но этот вздох превратился в придушенное ругательство, когда она ушла.
Прошел час, прежде чем она вернулась. Секретарша с легким удивлением обнаружила, что они все еще ждут там. Как будто сама мысль о необходимости помочь им причиняла ей физическую боль, она провела их в крошечную комнату.
В ней было всего два стула и стол, причем стулья были так плотно придвинуты друг к другу, что могли бы сойти за диван.
Через минуту на стол легла стопка бумаг высотой с предплечье Ноя, и секретарша снова исчезла, проигнорировав вопросы Ноя и Мокси и лишь поставив рядом с бумагами перо и баночку с чернилами, после чего закрыла за собой дверь.
«Если ты не заполнишь эту бумагу, то у нас действительно могут возникнуть серьезные проблемы», — сказала Мокси, но даже она выглядела раздраженной. «Просто сделай это. Чем быстрее все это будет сделано, тем быстрее мы сможем уйти».
Ной потряс перед ней первой бумагой в стопке. «Какое это имеет хоть какое-то отношение к делу? Они спрашивают длину моего предплечья. Откуда мне это знать? Вместо этого я покажу им длину среднего пальца».
«Они не настолько глупы. Ты просто жалуешься». Мокси выхватила бумагу из его рук. Ее брови поползли вверх по лбу, и она медленно положила бумагу на место. «Ладно. Я думала, ты шутишь».
Они уставились друг на друга. Раздражению не способствовала крошечная комната, в которой они находились, лишенная каких-либо украшений или даже окон. Здесь были только белые стены.
«Ты уверена, что не хочешь рискнуть, чтобы кто-нибудь попытался меня убить?»
«Заманчиво», — признала Мокси. «Но нет».
Ной вздохнул. «Каким длинным тебе кажется мое предплечье?»
***
Еще два часа ушло на заполнение всех бумаг. В них задавались самые разные, насколько мог судить Ной, совершенно бесполезные вопросы, начиная от случайных фактов о себе и заканчивая буквальной головоломкой судоку(1).
Когда они, наконец, закончили, то практически выбежали из комнаты, чтобы найти секретаршу, но обнаружили, что она ужинает. Руны Ноя затрепетали в его душе, когда невероятное желание схватить со стола тарелку с рисом и швырнуть ей в лицо так и манило его.
«Мы закончили», — сказала Мокси, бросив очень долгий взгляд на тарелку с рисом.
Секретарша подняла палец вверх. Тарелка с рисом еще больше притягивала Ноя. Он сделал шаг вперед.
По счастливой случайности дверь в коридоре открылась, и оттуда вышел мужчина. Он остановился, заметив Ноя, прижимающего одной рукой бумаги к груди, и нахмурился.
«Что вы делаете? Мы закрыты на сегодня».
«Я здесь уже несколько часов, заполняя все это дерьмо», — сказал Ной. «Самое меньшее, что вы могли сделать, — это дать мне возможность поговорить с человеком, к которому я пришел».
Мужчина посмотрел на Ноя через переносицу и поправил круглые очки, сидевшие на его длинном носу. «Знаете, чтобы прочитать ваши вступительные работы, требуется приличное количество времени».
«Ну, у меня ушло время на то, чтобы написать эти чертовы штуки», — ответил Ной. «А на улице еще даже не стемнело. Во сколько вы закрываетесь?»
Мужчина пожал плечами. «Когда надоедает, наверное. У нас нет строгих часов. Ничего особенного».
Настал черед Мокси подергивать глазами. Вдвоем они, наверное, могли бы привести в движение поезд, если бы из их ушей поднимался пар.
«Как насчет этого,» — предложил Ной. «Выбросьте эти бесполезные бумаги и просто скажите мне, где я могу найти Нейра или кого-нибудь из других следователей, и избавьте нас обоих от очень, очень сильной головной боли».
Мужчина надулся. «Кого вы ищете?»
«Нейра».
«Ох. Он здесь не работает».
«Почему бы вам не сказать нам, где он работает?» предложила Мокси, прижав руки к бокам ног и скрежеща зубами. «Было бы неплохо узнать об этом, когда мы прибыли сюда».
«Надо было спросить».
Они оба посмотрели на секретаршу. Она смотрела на них через полный рот супа. Затем она подняла палец.
Я сейчас взорвусь.
«Может, вы просто скажете мне, где Нейр?» спросила Мокси, подходя к мужчине и хлопая его по плечу. «Потому что, если ты не скажешь, я засуну тебе в глотку лозу и посмотрю, что за цветок у тебя получится, когда он прорастет».
«Цветы так не растут…»
«Я необразованная», — сказала Мокси сквозь стиснутые зубы. «Просто скажи мне, где находится Следователь».
Мужчина сглотнул и поправил очки. «Он в здании напротив. Следователи не работают в Офисе».
Мокси крутанулась на каблуке и схватила Ноя за запястье, заставив его рассыпать все свои бумаги по полу, и они выбежали из офиса. Мужчина раздраженно пискнул, когда они уходили, но дверь захлопнулась, пресекая все возможные жалобы.
«Мы можем сжечь это здание?» спросил Ной. «Я его ненавижу».
«В последний раз, когда я там была, все было не так уж плохо», — сказала Мокси. Она сделала медленный вдох, чтобы успокоиться. «Ты просто проклят. Это твоя вина».
«Моя? Почему?»
«Потому что», — ответила Мокси и больше ничего не добавила, пока они спешили к зданию, на которое указал мужчина. Солнце уже начало садиться, окрашивая небо в оранжевые оттенки, и Ной уже ожидал, что дверь окажется запертой, когда они вошли в гораздо меньшее по размеру и не столь ухоженное здание. Оно все еще было красивым, но ничего такого, чего он не ожидал бы найти в обычном городке.
К его облегчению, дверь действительно была открыта внутрь небольшой комнаты. Невысокий мужчина сидел за стойкой, держа в одной руке кружку, а другой изучая разложенную перед ним карту. Он оглянулся, когда Ной и Мокси вошли внутрь.
«Не то здание», — сказал он. «Это не таверна».
«Мы искали не таверну», — сказала Мокси. «Здесь сейчас живут Следователи? Мы проверили Офис, но нам сказали, что их там нет».
«О, да. Это здесь», — сказал мужчина, спрыгивая со стойки и проливая свой напиток на пол. Он потянулся и поставил кружку на место, немного задержавшись, затем вытер руку о рубашку. «Меня зовут Блейк. Чем могу быть полезен?»
«Нейр здесь?» спросил Ной, сопротивляясь желанию спросить, поблизости ли Нейр. «Мне нужно с ним поговорить».
«Нейр? Да. Он вон в той комнате», — сказал Блейк, кивнув в сторону закрытой двери. «Зачем ты его ищешь?»
«Это касается расследования». Ной с подозрением оглядел комнату. Никаких стопок бумаг, ожидающих его заполнения, он не увидел, но всегда оставался шанс, что они прячутся. «И это все? Мы можем просто постучать?»
«Да», — хмуро ответил Блейк. «А что еще ты можешь сделать? Кричать? Это было бы грубо. Нет смысла терять время, верно?»
Глаз Ноя дернулся. «Да. Нет смысла».
Он подошел к двери и, обменявшись взглядом с Мокси, постучал в нее. Прошло несколько секунд. Через секунду раздался стук, затем щелчок. Дверь открылась, открыв комнату, заваленную бумагами, разбросанными во все стороны.
Из-за двери вышел Нейр, его лицо было напряжено от досады. Он нахмурил брови, глядя на Ноя.
«Ты кто такой?»
«Вермил Линвик. Мы с тобой недолго разговаривали у транспортной пушки», — хмуро сказал Ной. «По поводу Исчадия Ада?»
Нейр наклонил голову в сторону, поджав губы в задумчивости. Его глаза тускло загорелись, и он кивнул, фыркнув. «А, ну да. Профессор первого ранга. Что вам нужно? Есть что-нибудь полезное для дела?»
«Не полезное, но у нас скоро экзамен», — сказал Ной, потирая затылок. «Ты сказал, что я не могу покидать кампус. Брейден забрал меня на некоторое время в наше поместье, но теперь, когда я вернулся, мы решили, что, наверное, было бы неплохо сообщить тебе, прежде чем я что-то сделаю».
Нейр хмыкнул. «Верно. Куда ты идешь?»
Ной взглянул на Мокси.
«Мы еще не выяснили», — ответила Мокси. «Но я принадлежу к семье Торрин, а он к Линвикам — у нас обоих солидные семьи. Мы не собираемся убегать».
«Понятно», — сказал Нейр. Он вздохнул. «Я надеялся, что у тебя есть что-нибудь полезное. Все, что у нас есть для работы, — это труп. Заноза в чертовой заднице».
Блейк прочистил горло, стоя позади них. «Может, оставим детали между нами, Нейр? Низкий ранг или нет, мы не должны сливать информацию».
Нейр хмыкнул. «Как будто эти двое собираются что-то делать. Они пришли сказать мне, что он собирается в поездку. Ты действительно думаешь, что это часть какого-то большого заговора?»
«Так и будет, если ты и дальше будешь относиться ко всем, кто приходит, как к идиотам», — сказал Блейк, покачав головой. «Перестань быть таким высокомерным, Нейр».
«Это не имеет значения. Не то чтобы они могли со мной бороться, даже если бы это был заговор», — сказал Нейр, зевая. «Они слабы».
«Так мы можем идти?» спросила Мокси. «Если ты не считаешь нас угрозой, то это не должно быть проблемой. Ты сможешь разыскать Вермила, если он тебе понадобится — не то чтобы он был способен что-то сделать сам. Почему по вашему, это я веду за него занятия?»
«Эй!» воскликнул Ной, когда Нейр и Блейк начали хихикать.
«Просто уходите уже», — сказал Нейр, покачав головой. «И не пропадай дольше, чем на месяц, иначе я буду считать, что ты в бегах — и я найду тебя. Некомпетентен ты или нет, но мы будем следить за тобой».
Ной и Мокси усмехнулись.
«Спасибо», — сказала Мокси и повернулась, чтобы уйти. Когда Ной повернулся, чтобы последовать за ней, Нейр поймал его за плечо.
Ной оглянулся на него.
«Кстати, когда ты получил второй ранг?» — спросил Нейр.
«Совсем недавно, когда я был в поместье Линвиков», — ответил Ной, сохраняя ровный тон. «Решил, что пора начать больше работать над собой. Я не думал, что это так заметно».
«От тебя исходит большее давление, чем раньше», — ворчливо ответил Нейр. «Неважно. Постарайся, чтобы тебя не убили, иначе у меня будет еще меньше подозреваемых, чтобы утверждать, что я работаю».
Мокси и Ной кивнули, после чего вышли из дома. Только когда они отошли на несколько минут, Ной облегченно вздохнул.
«Это было напряженно. А еще это заняло всего около пяти минут. Я ненавижу Офис».
«Не могу сказать, что я не согласна», — пробормотала Мокси. «Давай будем благодарны за то, что мы только потратили время. Учитывая все обстоятельства, могло быть и хуже. Нам надо найти Ли и решить, куда мы пойдем тренироваться».
«Звучит неплохо», — сказал Ной, бросив последний взгляд через плечо, прежде чем повернуться и последовать за Мокси обратно в здание Т. Оставалось надеяться, что там все и останется. В конце концов, Линвики скоро предоставят замену, и Ной надеялся, что вся проблема останется в прошлом.
