После неловкого молчания все сделали свои заказы, и официант поспешно удалился, прихватив с собой меню. Эмили, лишенная возможности спрятаться, вдруг обнаружила, что стол стал для нее очаровательным.
Они почти не разговаривали, пока через несколько минут не принесли ужин. Ной не знал, как им удалось так быстро приготовить все блюда, но пахло достаточно вкусно, и он не стал спрашивать. Он не мог не заметить, что Ли решила заказать огромный кубик неопознаваемого мяса, политый неоново-розовым соусом.
В реальности это выглядело так же отвратительно, как и на картинке. Мокси с не меньшим сомнением наблюдала за тем, как его ставят на стол перед Ли, которая смотрела на него так, будто он вот-вот попытается начать сопротивляться.
«Положи свой нож, Ли», — сказал Ной. «И, пожалуйста, не надо…»
Ли вонзила нож в куб, словно меч. Она сделала паузу, затем медленно отпустила рукоятку ножа, оставив его шататься в кубе. Изабель отвернулась, пытаясь скрыть смех. Тодд же не стал утруждать себя этим.
«Это было заманчиво. Извини», — сказала Ли.
«Нам действительно нужно поработать над сдерживанием твоих порывов», — сказал Ной. Официант не выглядел настолько же веселым, когда он поставил остатки еды и быстро удалился, пока Ли не обратила внимание на него, а не на мясо.
«Звучит скучно», — сказала Ли.
«Итак… что мы будем изучать теперь?» спросила Эмили, благодарная за смену темы. Она решила заказать то, что напоминало большой, покачивающийся флан(1), увенчанный фруктами и ягодами.
«Все еще выживание», — сказал Ной. «Мокси будет преподавать. К сожалению, мои таланты больше связаны с убийством, чем с чем-либо еще. Не думаю, что я лучший советчик для этого конкретного экзамена».
«У нас есть время», — сказала Мокси, нарезая заказанный ею мясной пирог. Ной вспомнил, как она приносила ему мясные пироги, когда он был прикован к постели, — похоже, они ей очень нравились. «О том, что и как мы будем готовиться, мы сможем подумать после ужина. А пока ешьте. И не играй со своей едой».
Последнее высказывание было адресовано Ли, которая щелкала пальцем по кончику ножа и смотрела, как он отскакивает в кубе. На вкус Ноя все это было слишком желеобразным. Оно больше походило на флан Изабель, чем на настоящий кусок мяса.
Все принялись за еду. Неважно, как выглядела еда Ли, стейк Ноя был невероятно вкусным. Он съел его за несколько минут, поглотив весь кусок и сопротивляясь желанию вылизать тарелку. Он так давно не ел такой вкусной еды, что уже забыл, каково это.
Ли тоже без проблем доела свою порцию. Ей удалось сдержаться и съесть все как следует. Ной отвлекся от нее на некоторое время, чтобы посмотреть на остальных, и с удовлетворением обнаружил, что все, похоже, наслаждаются едой.
К тому времени, когда он снова обратил внимание на Ли, она уже откусила кусок от своей вилки. Они встретились взглядами: Ли хрустела металлом между зубами, после чего проглотила. Ной оглянулся на Мокси, но та еще ничего не заметила.
Ли медленно положила вилку обратно на тарелку и накрыла ее салфеткой. Ной бросил взгляд в сторону.
Официант, словно почувствовав затишье, появился рядом со столом. «Хотите, я запишу это на ваш счет, мисс Торрин?»
«Да», — кивнула Мокси. «Спасибо.»
Официант только кивнул. «Спасибо, что пообедали у нас. Пожалуйста, приходите в будущем».
Он ушел, напряженный, как доска. Ли наклонилась, чтобы шепнуть Ною на ухо. «Как ты думаешь, он видел, как я съела вилку?»
«Я так не думаю».
«О чем вы шепчетесь?» подозрительно нахмурившись, спросила Мокси.
«Ничего важного». Ной отодвинул стул и встал, похлопывая себя по животу и улыбаясь. «Спасибо за еду, Мокси. Это было великолепно. Я никогда не получал такой вкусной еды».
«Это потому, что ты никогда не ешь», — сказала Мокси, покачав головой. Они все встали и вышли из ресторана.
«Ну что, приступим к тренировке? Я не хочу терять много времени». сказала Изабель, когда они направились вниз по улице. Ной не был уверен, куда именно они идут, но идти ему тоже было некуда.
Мокси подняла бровь. «Ты совсем не хочешь отдохнуть? После… всего?»
Изабель покачала головой. «Нет, не очень. А ты, Тодд?»
«Нет.» Тодд потер шею, затем надулся. «Чем дольше я буду ждать, тем больше вероятность того, что нами снова вытрут пол. Я хочу стать достаточно сильным, чтобы иметь возможность дать отпор. Мы можем просто получить 2-й ранг?»
«Это слишком большая просьба», — нахмурившись, сказала Мокси. «Вы должны достичь второго ранга к моменту окончания школы, примерно через два года. Это, конечно, не самый жесткий срок, но вам нужно научиться гораздо большему, чем просто драться…»
«Например?» спросила Изабель, прервав Мокси. «Не похоже, что мы получим много пользы от того, что научимся общаться с дворянами».
«Почему нет?» нахмурившись, спросила Эмили. «Это ценная информация. Даже если она невероятно скучная».
«Я не уверена, должна ли я гордиться тобой или нет», — сказала Мокси, сузив глаза на Эмили. «Но Эмили права. Даже если вы не думаете, что будете много общаться с дворянами, в учебной программе есть много других важных вещей. Изучение того, как двигаются монстры, что их мотивирует, лучшие методы комбинирования Рун, и я могу продолжать. Есть нечто большее, чем просто сражаться».
«Только вот большая часть этого нам не поможет», — сказал Тодд.
«Поможет», — ответила Мокси. «Только в долгосрочной перспективе. В твоем возрасте мне тоже не хотелось изучать большую часть этого, но это гораздо важнее, чем ты думаешь. Вермил, поддержи меня, ладно? Это твои ученики».
«Вы не можете решать кулаками каждую проблему, с которой сталкиваетесь», — сказал Ной. «Мокси права. Разнообразие в понимании — это хорошо. Это не значит, что мы не доведем вас до второго ранга. Но нет смысла торопиться, если у тебя нет навыков, чтобы реально использовать руны. Как насчет хорошей смеси того и другого? Мокси займется разговорами, а мы с Ли — нанесением ударов».
«Почему бы тебе не заняться разговорами?» спросила Эмили, наклонив голову в сторону.
«Потому что я сделал именно то, что хотели Изабель и Тодд, и теперь я идиот», — быстро ответил Ной. «Зато у меня очень хорошо получается бить предметы».
«Не только бить». Тодд взглянул на Ноя краем глаза.
«Ну, мы получим свою долю и того, и другого». Мокси остановилась на перекрестке дорог. «Эмили, что ты думаешь? Хочешь попробовать немного ускорить процесс?»
Эмили не успела сделать и шага. Она уставилась на Мокси расширенными глазами. «Правда? Я так долго просила тебя об этом! Я думала, ты сказала…»
«Забудь о том, что я сказала. Ты хочешь это или нет?»
«Да!»
«Хорошо», — сказала Мокси. «Тогда идите и поспите. Все вы.»
«Что?» нахмурилась Изабель. «Еще не так поздно».
«Я знаю. У нас с Вермилом есть кое-какая работа, которую мы должны выполнить сегодня, и если все пройдет хорошо, то завтра вы все проснетесь очень рано, чтобы отправиться с нами».
Глаза всех студентов загорелись. Эмили практически убежала, бормоча под нос что-то о подготовке к долгому путешествию. Изабель и Тодд выглядели немного более неохотными, но тоже отправились в путь.
Вскоре на месте остались только Мокси, Ли и Ной. Они направились к зданию Т. Ной начал было заходить внутрь, но Мокси поймала его за руку и покачала головой.
«Что?» спросил Ной.
«Я не шутила, что у нас есть другие дела».
Ной в задумчивости поджал губы. Только через несколько мгновений он понял, что Мокси, вероятно, имела в виду.
«Ох, черт. Меня все еще подозревают в убийстве Исчадия Ада, не так ли?» спросил Ной. «Я забыл об этом».
«Конечно, забыл», — сухо рассмеялась Мокси. «Но если у тебя есть планы покинуть Арбитаж без того, чтобы кто-нибудь не явился и не забил тебя молотком, нам понадобится разрешение на твой отъезд. Брейдена нет рядом, чтобы снова выручить тебя, ты же знаешь».
Ной помрачнел. «Да. Я знаю. Но с кем нам говорить? Только не говори мне, что это опять через здание А. Что-то мне подсказывает, что если мы попытаемся что-то сделать через него, то им понадобится десять рабочих лет, чтобы ответить».
«Наверное, это займет слишком много времени, если мы попытаемся сделать это таким образом», — согласилась Мокси. «Но нам не нужно этого делать. В этом районе еще есть другие следователи. Если мы поговорим с кем-нибудь из них, я уверена, что ты сможешь уговорить их дать тебе пропуск. В конце концов, учитывая наши фамилии, я сомневаюсь, что они подумают, что ты в бегах».
«О, это хорошая мысль. Я разговаривал с одним парнем сразу после того, как вышел из транспортной пушки. Кажется, его звали Нейр. Он не слишком верил в то, что я имею отношение к смерти Исчадия Ада, так что если я расскажу ему о том, что происходит, могу поспорить, что он не будет сильно переживать, если мы уйдем».
«Отлично», — кивнула Мокси. «Тогда пойдем и найдем его. Пока его нет на улице, он наверняка будет в Офисе».
«Последнее слово ты произнесла как-то странно».
«С большой буквы О», — сказала Мокси. «Это то, чем здание А должно быть. Там находится большая часть руководства школы, и любой по-настоящему важный человек, вероятно, будет, по крайней мере, часто посещать это здание. Это хорошее место для начала поисков. И даже если мы не найдем Нейра, ты всегда сможешь просто рассказать об этом другому следователю».
«Звучит скучно», — сказала Ли. «Я пойду вздремну. Увидимся вечером», — сказала Ли, подняла руку в знак прощания и ушла.
Ной последовал за Мокси и направился обратно в центр кампуса к зданию Офиса. На Земле у него никогда не было особо приятных отношений с администрацией школы, в которой он работал, но, возможно, в этот раз все пройдет лучше.
Обязательно пройдёт лучше. Ведь так?
