«Что ж,» — сказал Ной, сделав долгую паузу, прежде чем заговорить снова. «Мне только что стало лучше».
«Что?» Эмили уставилась на него, раздраженно сморщив нос. «Это не ответ! Она ведь дала тебе что-то, не так ли? Ты нарушила правило Торринов, Мокси?»
«Время тоже многое делает. В конце концов, я был в отключке три недели. Хотя Мокси очень помогла».
«Как? Я хочу знать!»
Я думаю, что для нее несоблюдение семейных правил гораздо менее важно, чем услышать классную историю о том, как Мокси спасла мою задницу.
«Когда ты подрастешь», — сказала Мокси со всем опытом то ли учителя, то ли старшей сестры, а может, чего-то среднего между ними. «Главное, чтобы он больше не занимал мою кровать».
Глаза Эмили расширились. «Он спал здесь?»
«А где еще, по-твоему, он мог быть?» спросил Тодд, переведя взгляд на Эмили и нахмурившись.
«Я думала, она кладет его ночью к себе! Ты не можешь приглашать мужчину в свою комнату», — заикалась Эмили. «Это семейные правила! Я-»
«Я не главная ветвь», — со смехом сказала Мокси. «А если бы и была, то я старше тебя».
«Не на столько!»
«Я могу пригласить мужчину в свою комнату», — сказала Изабель, вздергивая брови в сторону Эмили. «Может быть, семьи немного переоценивают».
«Ты так говоришь только потому, что видела только Линвиков, а они, скорее всего, пытались убить Мага Вермила», — сказала Эмили, скрестив руки. «В следующий раз тебе стоит посетить мою семью. Они намного лучше».
Ной уловил проблеск эмоций, промелькнувший в глазах Мокси, но она прогнала его прежде, чем кто-то еще смог увидеть. Мокси бросила на него предостерегающий взгляд, но Ною это было не нужно. Не ему было рассказывать Эмили правду о ситуации, в которой оказалась Мокси. Мокси сама расскажет ей, когда будет готова.
«Может быть, хватит обо мне», — мягко сказал Ной. «Я беспокоился и о вас всех, знаете ли. Мы можем поговорить обо мне позже. Я не мог ничего делать в постели, кроме как думать, и я хочу знать, как идет подготовка к экзамену на выживание».
У Изабель заурчало в животе. Громко. Все замерли и повернулись, чтобы посмотреть на нее, а щеки и уши Изабель загорелись ярким красным цветом. Она была похожа на рождественское украшение.
«Простите. Я давно не ела».
«Потому что Ли не умеет готовить, ради спасения жизни», — с усмешкой сказал Тодд.
«Что? Моя еда совершенно нормальная!» воскликнула Ли. «А что с ней не так?»
«Я с ними. Я видела вчера, как ты жевала ветку дерева», — сказала Эмили.
«Ты когда-нибудь пробовала?»
«Конечно, нет».
«Значит, ты не знаешь, вкусно ли это», — заявила Ли. «Исследование — это суть обучения».
Она сделала паузу, затем посмотрела на Ноя. «Ну как? В моей голове это звучало очень вдохновляюще».
«Гораздо более вдохновляюще, пока ты не спросила меня, насколько вдохновляюще это было», — сказал Ной, закатив глаза. «Честно говоря, я и сам немного проголодался. Мокси, где-нибудь в кампусе можно поесть?»
Мокси кивнула. «Я заплачу за всех сегодня. Думаю, вы все это заслужили. Недалеко от центра кампуса есть хороший ресторан «У Рэндиддлена». Название дурацкое, но кормят там очень вкусно. Я посещала его, когда достигла 3-го ранга. Думаю, вам всем понравится».
***
«Ого», — вздохнул Тодд, стараясь не выглядеть как рыба в воде, когда он поворачивал шею. Ною показалось, что он находится в точно такой же лодке.
Когда Мокси упомянула о ресторане, он ожидал увидеть небольшое заведение с маленьким внутренним двориком и несколькими столиками, расставленными возле него. Вместо этого перед ними возвышалось четырехэтажное здание.
Официант в неудобном дорогом костюме встретил их, потратив минуту на то, чтобы удостовериться в личности Мокси, после чего пропустил их внутрь и провел к белому столику в углу огромного, выложенного золотой плиткой пола.
С потолка свисали огромные люстры, ромбовидное стекло которых рассеивало свет и заставляло его танцевать по полу. С других столов, стоящих на полу, доносились тихие разговоры.
Все было прекрасно, и Ной никогда еще не чувствовал себя так неуместно. Изабель и Тодд казались одинаково неловкими, а вот Эмили беззаботно сидела за столиком и с нетерпением листала бумажное меню.
Она постучала по нему пальцем, и над меню зажегся тусклый свет, принявший форму большой миски, наполненной, по общему мнению, очень вкусным тушеным мясом, овощами и, похоже, двумя кусками сырного хлеба.
Они Наполнили чертовы меню?
Ной пролистал свое собственное меню. На бумаге рядом с каждым пунктом был нарисован маленький кружок. Он наугад коснулся одного из них, и на экране появилось слабое изображение стейка. Ной нажал на другой кружок, и стейк исчез, сменившись другим куском мяса, не похожим ни на что, что он когда-либо ел раньше.
Он имел форму грубого куба и был покрыт невероятным ярко-розовым соусом. Он быстро отмахнулся от него.
«Ты выглядишь как ребенок, получивший новую игрушку», — сказала Мокси, ее тон едва скрывал забаву, скрывавшуюся за ее словами. «Постарайся не выглядеть слишком впечатленным».
«Это так удобно», — сказал Ной. «Разве вы никогда не заказывали что-то и не обнаруживали, что оно совсем не похоже на то, что вы хотели? Это невероятно. Тот, кто это придумал, просто гений».
Тодд и Изабель были в равной степени поглощены меню, но им удалось сдержать себя немного больше, чем Ною. Эмили слегка опустила свое меню, поймав на себе взгляд Ноя.
Затем, когда Мокси не смотрела, она быстро перебрала несколько блюд и бросила на него знающий взгляд, после чего снова подняла бумагу. Ной едва не разразился хохотом, но сумел сдержать себя. Он не хотел, чтобы их выгнали.
По крайней мере, Ли точно…
Ли поднесла меню ко рту. Ной выхватил его из ее рук и положил обратно на стол, бросив на нее взгляд.
«Я хотела проверить, есть ли у Наполнения еще и вкус», — запротестовала Ли.
«Эксперименты можно оставить на потом», — предложил Ной. «Может быть, нам стоит вернуться к первоначальной теме?»
«Меню?» спросила Изабель.
«Нет. Тренировки по выживанию».
«А, ну да», — сказал Тодд. Он обменялся взглядом с Изабель и Эмили. «Ну… мы тренировались».
«Чему тренировались?» Ной нажал на кнопку, отложив свое меню. «Ты не можешь быть таким нарочито расплывчатым и ожидать, что я не спрошу больше. Что вы делали?»
«Убивали всякое. Много чего», — сказала Эмили с огромной ухмылкой. «Это было потрясающе. Я получила так много энергии для своих Рун».
«Ли!» шипела Мокси. «Я думала, ты сказала, что собираешься провести настоящую тренировку по выживанию! Небезопасно просто так охотиться на кучу монстров, особенно после смерти Исчадия Ада».
«Это была настоящая тренировка», — ответила Ли с растерянным видом. «И я была там. Я намного быстрее Вермила. Не о чем беспокоиться».
Мокси открыла рот, потом закрыла. «Где вы тренировались?»
«Я долго думала, куда пойти», — сказала Ли, откинувшись в кресле. Она опустила взгляд на свое меню, затем отвела глаза. «Было много мест, которые могли бы быть хорошими. В Выжженных Акрах еще оставались Крушители и им подобные, но я думаю, что Тодд и Изабель уже достаточно натренировались против них, так что все было бы впустую. Поэтому мы с Тимом просмотрели кучу других мест и остановились на самом лучшем».
Мокси жестом попросила Ли продолжать.
«Обветренное Плато», — провозгласила Ли.
Там? Почему?
«Почему там?» спросила Мокси, в точности повторяя мысли Ноя.
«Потому что Цветочные Саперы выглядели очень аппетитно», — сказала Ли со знающей ухмылкой. Она постучала пальцем по столу, как будто это все объясняло. «Выживание означает получение наиболее важных для выживания вещей».
Очень красноречиво.
«Еда и энергия», — пояснила Изабель. «Вот что нужно для выживания».
«Я почти уверен, что это еда, вода и кров», — сказал Ной.
«Убийство монстров уже дает две из этих вещей», — сказала Ли. «Но еда нужна для того, чтобы чувствовать себя хорошо. А ты не можешь хорошо сражаться, если не чувствуешь себя хорошо. Да и кому нужно убежище?»
«А если пойдет дождь?» спросила Мокси.
Ли уставилась на нее. «А что дождь? Такое случается. Просто представь, что ты не промокла».
О боже. Кажется, я вижу, как именно проходило их обучение.
«Что именно вы все делали?» осторожно спросил Ной, пытаясь сдержать ухмылку, появившуюся на его лице.
«Убили целую кучу Цветочных Саперов», — сказала Изабель.
«Потом Изабель сделала нам каменные палатки, и мы разбили лагерь», — добавил Тодд. «Это было весело. Хорошая смена обстановки. Кстати, цветы ядовиты. Если тебе интересно».
«Я их испытала», — заявила Ли. «Чтобы убедиться, что они не отравятся».
«Понятно», — сказал Ной. Он снова взял свое меню и бегло просмотрел его. «Это хорошо. Вы случайно не обучались еще каким-нибудь навыкам выживания?»
«Ли притворилась монстром и некоторое время преследовала нас», — сказала Эмили. «В случайные часы ночи, так что мы были готовы сражаться где угодно и когда угодно».
Изабель и Тодд уставились на нее.
«Что?» спросил Тодд.
Эмили нахмурилась. «Почему вы выглядите такими растерянными? Она сказала, что сделала это с каждым из нас по отдельности, чтобы мы были готовы в случае, если нас разделят».
Ли быстро взяла свое меню и зарылась в него носом. «Что ты собираешься заказать, Вермил? Мокси ведь платит, верно?»
Эмили зыркнула на Ли, а Изабель и Тодд с трудом сдерживали смех. Мокси только покачала головой и весело фыркнула.
«Вы все идиоты», — решила Мокси. «Но, похоже, это было эффективно, по крайней мере».
И, вероятно, отлично помогло отвлечься от проблем. Особенно если Изабель и Тодд беспокоились обо мне. Я начинаю думать, что Ли может быть гением в таких делах.
После этого все на несколько мгновений замолчали, просматривая меню. Ной нажал еще на несколько пунктов, чтобы проверить, что это такое, но его внимание все еще привлекал тот первый стейк, который он увидел.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз ел хороший стейк. На Земле он ужинал лапшой быстрого приготовления, замороженными овощами и черствым хлебом из магазина полуфабрикатов. А после его смерти ему стало просто не до еды.
По крайней мере, он так думал. Стейк смотрел ему прямо в глаза и звал его по имени. В меню не было цены, и инстинкт подсказывал ему, что пора встать и уйти из ресторана, но Мокси сказала, что заплатит. А поскольку он не знал, сколько что стоит…
Сейчас или никогда. Я беру стейк.
Остальные тоже вскоре пришли к своему решению, опустив меню. В конце концов, все они положили их на стол. Ли продолжала смотреть на меню, упершись носом в перегородку, как бы угрожая ему вызвать другое изображение, но оно было достаточно мудрым, чтобы оставаться неактивным.
Тишину нарушила Эмили.
«Тренироваться с Ли было очень весело, но собираешься ли ты тренировать нас теперь, когда Вермила больше нет в твоей постели?» с надеждой спросила Эмили.
И, конечно же, именно в этот момент к их столику подошел официант.
