Мокси уставилась на лежащий перед ней зеленый свиток, словно он был сделан из чистого золота. Она подняла взгляд на Ноя. «Ты не ответил на вопрос. У тебя…»
«Свиток Эвергрин», — усмехнулся Ной. «Она была так неосторожна, что потеряла его. К несчастью для нее. К счастью для меня. Там куча рун, основанных на растениях. Наверняка многие из них тебе пригодятся, верно? Например, Кровоточащий Лес или Рой Терновых Лоз — обе они 3-го ранга».
Мокси сглотнула. Желание и страх играли в ее глазах. «Я… я не могу. Даже если бы я решилась взять один из них, ты знаешь, сколько они стоят?»
«Мне все равно», — ответил Ной. «Никогда не заботился о деньгах. Да и не факт, что я смогу их продать. Люди могут определить, откуда Руны, и если я буду продавать их как Линвик, кто-нибудь наверняка заподозрит неладное, верно?»
Мокси медленно кивнула. «Да, это правда. Трудно определить происхождение Рун, но есть талантливые маги, которые могут просканировать твои Руны, когда ты их используешь, и выяснить, откуда они взялись. Но если они на бумаге, то это проще. Продать их, вероятно, будет сложно, если ты не пойдешь по официальным каналам или не найдешь кого-то, кому ты доверяешь».
«Итак…»
Мокси прикусила нижнюю губу. «Мне придется отказаться от одной из моих других Рун, но некоторые из них определенно лучше моих. Правда, они не совсем соответствуют тому, что я планировала делать».
«Это я тоже могу исправить».
Глаз Мокси дернулся. «Что, ты можешь просто магически превратить Руны в то, что ты хочешь?»
«Что-то вроде того, только с гораздо большими усилиями».
«А есть что-то, чего ты не можешь сделать?»
Остаться мертвым, я думаю.
Мокси заметила, что Ной сделал паузу, и надулась. «Даже не отвечай. Я беру свои слова обратно. Позволь мне на несколько минут переключиться. Я думала, что ты уже покончил с самыми важными вещами и просто отшучиваешься. Я действительно могу взять одну из них?»
«Сколько угодно. Для меня они бесполезны», — ответил Ной. Он сделал паузу и наклонил голову в сторону. «Ладно, не бесполезны. Но я предпочитаю, чтобы они использовались сейчас, а не сидели без дела. Должен предупредить тебя, что я не буду слишком полезен в работе с рунами 3-го ранга, если ты не готова потерять много прогресса. Пока, по крайней мере.».
«Ты… вот как ты это делаешь? Ты не можешь управлять Рунами 3 ранга, потому что ты 2 ранга, верно? Тогда это означает, что ты каким-то образом разбиваешь Руны на их более мелкие составляющие?»
Ух ты, она очень быстро все объяснила. Я думал, что для того, чтобы сложить головоломку, потребуется хотя бы немного больше информации.
Ной кивнул. «Да».
«Я даже не буду спрашивать, как», — сказала Мокси, снова глядя на свиток. Она смотрела около секунды, прежде чем снова подняла на него глаза. «Хорошо. Я спрошу, как. А я тоже могу это сделать?»
«Нет», — ответил Ной, покачав головой. «Боюсь, это могу сделать только я».
«Может, так и лучше», — с облегчением вздохнула Мокси. «Теперь я действительно оставлю это. Мне кажется, я догадываюсь, что позволяет тебе это делать, если ты единственный, кто может это сделать — и ты должен быть абсолютно уверен, что никто никогда не узнает. За такое люди убивают».
«Ты первый человек, которому я это рассказал».
Мокси сделала паузу. «Даже Ли?»
«Она знает другие вещи, которые я еще не успел тебе рассказать, но не это. Я расскажу ей, когда она и дети вернутся. Она это заслужила».
Мокси улыбнулась Ною. «Спасибо, что доверяешь мне. Я клянусь, что не подведу тебя. Могу ли я действительно…»
«Просто возьми эту чертову Руну, на которую ты смотришь», — сказал Ной со смехом. «Ты можешь поменять ее на одну из тех Рун, которые у тебя сейчас есть. В конце концов, свиток мне еще пригодится».
Мокси кивнула. Она прижала руку к свободному месту на бумаге — их было не так много, но все же достаточно, чтобы вместить еще одну или две Руны. Мокси закрыла глаза и погрузилась в свое мысленное пространство.
Ной ждал, с любопытством наблюдая, как она накладывает руну. В отличие от его учеников, Мокси явно имела большой опыт в перемещении Рун. Она наложила руну за несколько секунд, а затем еще немного времени ушло на то, чтобы втянуть одну руну из свитка.
Мокси открыла глаза и передала свиток обратно Ною. Беглый взгляд показал, что Мокси забрала руну Кровоточащий Лес, а на ее место поместила руну Вьющаяся Лоза — это тоже была руна 3-го ранга, но по количеству энергии, исходящей от нее, Ной мог судить, что она достаточно насыщена.
«Хочешь еще?» спросил Ной.
Мокси покачала головой. «Потребуется много энергии, чтобы заполнить эту новую Руну, а это была моя худшая Руна, которая не слишком укоренилась в моей душе. Замена большего количества чревата серьезным повреждением души. Если ты все еще будешь пытаться раздавать их бесплатно, когда я заполню эту, я, возможно, соглашусь. Но в противном случае мне придется подождать, пока ты не достигнешь 3-го ранга. Если ты сможешь починить мои другие Руны, я не хочу доводить себя до 4-го ранга с менее чем идеальной комбинацией».
«Я так и думал», — усмехнулся Ной. Он свернул свиток обратно и положил его в сумку. «Честно говоря, с Ли, скорее всего, будет то же самое. Я уже на пути к достижению 3-го ранга, но мне еще нужно получить последние несколько рун и заполнить их. Думаю, сейчас самое время это сделать, ведь нам нужно готовиться к экзамену на выживание».
Мокси подалась вперед и спустила ноги с кровати, встала и поправила свою форму, разглаживая складки, которые она образовала пока спала. «Это хорошая идея. Учитывая все происходящее, мы должны быть уверены, что студенты все же сдадут экзамен на выживание. Мы оба обязаны это сделать».
«Кстати, об этом», — сказал Ной, сделав паузу, прежде чем заговорить снова. «Что с Эмили?»
Мокси нахмурила брови. «Что ты имеешь в виду?»
«Тебя заставляют это делать, не так ли? Но, похоже, она тебе небезразлична. Ты хочешь быть учителем или нет?»
По лицу Мокси промелькнула гримаса, и она посмотрела в окно, отводя взгляд от Ноя. «Эмили не несет ответственности за то, что сделали остальные члены семьи Торрин. Она не намного младше меня, но у нее хорошее будущее. Мне незачем вмешиваться в это. Я просто сделаю все, что в моих силах, чтобы обучить ее и обеспечить ее безопасность. И, не пойми меня неправильно, мне нравится преподавать. Я рада, что мне досталась именно эта роль, но я бы хотела, чтобы это было на моих собственных условиях, а не на условиях Торринов».
«Я все еще немного не понимаю. Почему она намного слабее тебя, если вы оба почти одного возраста?»
«Ну, я на несколько лет старше», — сказала Мокси. «Но это потому, что они не хотят рисковать никем из главной ветви. Я была не единственной, кого они планировали вырастить в качестве опекуна для Эмили. Они подвергли меня суровым занятиям и тренировкам — не таким, как у солдат, поскольку на это требуется гораздо больше времени, но достаточным для того, чтобы обеспечить ее безопасность и быстро продвинуться вперед. Затем, с помощью немного некачественных рун, я смогла быстрее достичь более высоких рангов. Добавить к этому постоянную опеку и отсутствие свободного времени…»
«Ну и дела. У тебя вообще было детство?»
«Я выживала. Что еще мне оставалось делать?»
Ной поморщился. «Наверное, это был не очень вежливый вопрос. Извини. Думаю, тебе придется наверстать упущенное время. Может быть, мы сможем куда-нибудь сводить детей, когда закончится экзамен на выживание. Есть ли перерыв в обучении в какой-то момент? Между годами».
«Да, есть двухмесячный перерыв, когда ученики возвращаются в свои семьи. Это будет сразу после экзамена на выживание».
«Отлично», — сказал Ной с ухмылкой. «Тогда мы немного повеселимся».
«Ты предполагаешь, что мы проживем так долго. Нужно ли напоминать тебе, что и у Линвиков, и у Торринов есть причины ненавидеть нас, и где-то в школе все еще есть демон пятого ранга, который не собирается быть таким же милым, как ты или Ли?»
«Это похоже на проблемы, которые я собираюсь игнорировать до тех пор, пока не произойдет что-то, что заставит меня заняться ими», — ответил Ной, пожав плечами. «У меня их много. Нет смысла напрягаться из-за того, что ты не можешь контролировать. Хотя мне хотелось бы выяснить, в чем заключалась связь Отца с демоном».
«Прояснишь?»
«Я думаю, что отец Вермила — тот парень, из-за которого он первоначально пытался вызвать демона, — заказал на меня покушение. Поэтому на нас и напали. По крайней мере, я думаю, что это был он. Я не знаю, кто еще это мог быть, и у меня нет доказательств в любом случае».
Мокси задумчиво кивнула. «Инквизиторы похожи на солдат, но они обычно сосредоточены на борьбе с конкретными врагами, к которым их тренировали — например, с демонами. Их не так-то просто пригласить, так что тот, кто их позвал, был не лыком шит».
«Значит, они были хорошим планом против демонов. Это не очень хорошо, поскольку мой основной план поездки в поместье Линвиков заключался в том, чтобы выяснить, как справиться с демоном 5 ранга. Я не могу просто вызвать сюда кучу инквизиторов, они пойдут за Ли. И за мной.»
«А ты?» Мокси подняла бровь.
«Похоже, они думают, что я демон».
«Итак, ты говоришь, что ты демон. Инквизиторы считают тебя демоном. Но…»
«Я не демон», — закончил Ной, кивнув. «Я рад, что ты это поняла».
Мокси покачала головой и рассмеялась. «Кем бы ты ни был, вызов инквизиторов — определенно плохая идея. Они не склонны принимать полумеры».
«А это значит, что нам понадобится новый способ убить демона 5 ранга», — заключил Ной. «Но опять же, прошло довольно много времени. Может быть, он просто ушел».
Мокси посмотрела на него ровным взглядом. «Тебе обычно так везет?»
Ной потер подбородок. «Зависит от твоего определения удачи».
«Ну, пока ты не убедишься, что демона больше нет, я бы продолжала действовать так, как будто это непосредственная угроза. Мы просто сосредоточимся на том, чтобы как можно дольше проводить тренировки по выживанию вдали от школы. Окончательное место проведения экзамена еще не определено, так что если это не слишком близко к Арбитажу, то все будет в порядке».
«По-моему, неплохо. Ты знаешь, когда они вернутся?» спросил Ной.
«Завтр…» Мокси оборвала себя. «Подожди, нет. Сегодня. Я отвлеклась из-за всего, что произошло. Ли сказала, что вернется где-то сегодня, так что ждать осталось недолго».
Ной тоже вскочил на ноги. «Они… не собираются проверять мою комнату, не так ли?»
«Ли, наверное, проверит.» спросила Мокси. «Мы периодически проверяем ее, чтобы убедиться, что она в безопасности. А что?»
«Там может «кое-что» быть», — ответил Ной, прочищая горло.
«Что?»
«Труп».
Глаз Мокси дернулся. «Что, прости? Ты кого-то убил?»
Прежде чем Ной успел ответить, дверь щелкнула. Ной и Мокси напряглись, поняв, что забыли закрыть ее за собой. Дверь распахнулась, открыв раздраженное лицо Ли.
«Вермил», — сказала Ли, заходя внутрь и тыча ему в лицо обвиняющим пальцем. «У тебя проблемы. Ты способен удерживать себя от глупостей дольше недели? Ты был прикован к постели, когда мы уезжали!»
«Это было ради благой цели», — сказал Ной. «Я исцелил себя!»
Ли взглянула на Мокси, явно не желая случайно сболтнуть лишнего.
«Все в порядке», — сказал Ной. «Теперь она знает практически все».
«Вовремя», — с досадой сказала Ли. «Теперь она может ругать тебя за то, что ты везде оставляешь свои трупы. Ты не можешь хотя бы подождать, пока я вернусь? Ты опять чуть не травмировал Изабель и Тодда! Хорошо, что я заставила их подождать снаружи, когда проверяла твою комнату».
«Оставил что?» потребовала Мокси.
«Ладно, теперь она знает всё». Ной одарил их смущенной ухмылкой.
