Ной закрыл глаза и погрузился в свое пространство сознания. Если что-то и мешало его эмоциям, то, скорее всего, это происходило оттуда. Несколько минут он ходил вокруг него, изучая каждую руну и осматривая землю на предмет оставшихся повреждений или аномалий.
Ничего не было. Насколько мог судить Ной, его душа снова была чиста и безупречна. Это была лишь чистая, идеальная тьма, нарушаемая лишь светом, исходящим от плавающих вокруг него Рун.
«Это бессмысленно,» — нахмурившись, сказал Ной. «Неужели разрушающая Руна каким-то образом выделила энергию, которая повлияла на мои эмоции? Этого не произошло, когда я объединял другие Руны — и эта энергия не была связана с гневом. Она была спокойной».
Он сел, скрестив руки и нахмурив брови в раздумье. Должна была быть какая-то причина для гнева. Гнев был настолько сильным, что казался чем-то неестественным — но воспоминание о том, как Контесса ударила Мокси, заставило его скрежетать зубами от ярости.
Неужели я разозлился только потому, что услышал, как Мокси пострадала?
Ной еще некоторое время сидел в раздумьях. Прошло много времени с тех пор, как ему в последний раз приходилось сидеть и анализировать свои чувства, и когда он закончил, то не особенно обрадовался, обнаружив, что не добился никакого существенного прогресса.
Не было никаких сомнений в том, что он был взбешен оскорблениями Мокси — но был ли этот гнев естественным или нет, он не имел ни малейшего представления. Он даже не был уверен, почему его это так взбесило.
Мокси может сама о себе позаботиться. Ей не нужно, чтобы я злился за нее.
Ной хмыкнул, поднялся на ноги и начал идти. Разговоры вслух и хождение кругами всегда помогали лучше понять ситуацию. «Я не могу сказать, что, черт возьми, произошло. Даже когда дети были в опасности, я не чувствовал такой злости. Это было по-другому. Все еще глубокая ярость, но другое ощущение. Я не чувствовал… голода. Голод — подходящее слово».
Он замолчал на некоторое время, копаясь в памяти, не найдет ли чего-нибудь. Не нашел.
«Верно. Это бесполезно», — сказал Ной со вздохом. Он мысленно расслабился, потянулся к энергии, из которой пытался сформировать руну. Она откликнулась, наполнив его тело ощущением прохладной текучей воды.
«Это как-то связано с Руной, я почти уверен. Что именно, я понятия не имею. И не похоже, что я собираюсь выяснить это, занимаясь этим. Однако я не должен заставлять Мокси ждать. Я и так уже потратил немало времени, сидя без дела. Она может поинтересоваться, что происходит».
Ной открыл глаза, покидая пространство сознания. Он по-прежнему сидел в кровати Мокси, но ее уже не было в кресле перед ним. В какой-то момент она перебралась на кровать и лежала рядом с ним, прислонившись к стене, глаза ее были закрыты, а грудь двигалась при медленном дыхании.
Быстрый взгляд в окно показал, что Ной провел в медитации гораздо больше времени, чем ему казалось. Солнце уже уверенно продвигалось по небосводу — должно быть, прошло не менее нескольких часов.
Одна из ног Мокси отрезала Ною путь к отступлению от кровати, если он хотел выбраться, не разбудив ее. Он сдержал легкую усмешку. Очевидно, ей надоело спать в кустах.
Он расслабился и слегка подвинулся, чтобы устроиться поудобнее. Если она спит, значит, у него еще есть время поработать с рунами. Он снова закрыл глаза и погрузился в свое пространство сознания.
***
Несколько часов спустя Ной еще раз проверил все свое пространство сознания. Он не обнаружил ничего нового, но с уверенностью подтвердил, что совершенно не пострадал. Руны тоже были в полном порядке, так что с ними ничего не случилось.
Ной не хотел больше возиться со странной энергией, окружавшей его душу. Он прибережет это до тех пор, пока Мокси не перестанет лежать рядом с ним. Меньше всего ему хотелось по ошибке взорвать себя.
Но присутствие Мокси напомнило ему об одной вещи. Теперь, когда его секрет стал известен ей, а также остальным его друзьям, не было причин отказываться от исправления ее Рун. Нужно было только убедиться, что у Эвергрин нет способа выудить информацию из Мокси.
На самом деле Мокси еще не сказала мне, какие Руны у нее есть. Наверное, надо спросить, когда она проснется, но сейчас мне было бы неудобно это делать. Она выглядит такой умиротворенной, а как только она придет в себя, я вывалю на нее еще несколько «бомб».
Может, мне подождать еще? Это кажется несправедливым, и никто из нас сейчас не находится в особенно безопасном месте. Нам нужно быть на максимуме сил, чтобы подготовиться к худшему сценарию».
Собравшись с мыслями, Ной открыл глаза. Свет, проникающий через окно, уже померк, превратившись из ярко-белого в тускло-оранжевый по мере того, как солнце заходило за горизонт. Ной хотел было поднять руку, чтобы протереть глаза, но замер. Что-то удерживало ее.
Он посмотрел на свой бок. Мокси перевернулась во сне и в какой-то момент успела вцепиться в его руку, прижав ее к себе, как плюшевую игрушку. Ной не мог понять, как он упустил это из виду — должно быть, он был слишком занят тем, что пытался понять, что происходит в его голове.
Ной не хотел шевелить рукой, рискуя разбудить ее, но она решила эту проблему за него. Мокси зевнула, почесала нос и медленно открыла глаза. Она посмотрела в глаза Ною.
«Что?» спросила Мокси. «Ты занимал мою кровать, когда она тебе была не нужна, и не отвечал».
«Я был в своем пространстве сознания. Размышлял».
«Должно быть, это редкость», — сказала Мокси с сухой улыбкой. Она начала садиться, но потом остановилась, заметив его руку. Она быстро высвободила ее и прочистила горло. «Э-э… извини. Кажется, я подумала, что твоя рука — это лоза».
» Ты держишь свои лозы, когда спишь? Как плюшевую игрушку? Это мило».
Мокси покраснела. «Давай просто притворимся, что этого не было. Это ты украл мою кровать».
«Справедливо.» Ной усмехнулся и поднял руки в знак капитуляции. «Считай, что все забыто. Достаточно всё обдумала?»
«Не достаточно», — ответила Мокси с раздражением. Она встала и придвинулась к стене, чтобы сесть рядом с Ноем. «Если бы кто-нибудь из Торринов узнал, чем я занимаюсь, он мог бы умереть от шока. Ли — демон. Ты тоже можешь им быть, даже если говоришь, что это не так. Я что, идиотка?»
«Быть идиотом гораздо веселее, чем постоянно быть правым».
«От тебя это звучит не слишком утешительно».
«Теперь мне становится больно», — сказал Ной, насмешливо нахмурившись. «Должен заметить, что мой идиотизм завел меня чертовски далеко. Это смертельное оружие».
«Значит, та фраза про Дейтона была не шуткой?» спросила Мокси. «Это действительно был ты?»
Ной кивнул. «Он был довольно глуп, но он был в ужасе от Эвергрин. Я узнал об этом и смог использовать это, чтобы заставить его сбежать. Извини за это. Я не знал, что у тебя есть планы».
Мокси отвернулась от него, ее плечи напряглись. «Мне очень жаль. Я должна была тебе сказать. Я докладывала о тебе Эвергрин и Контессе. Когда ты впервые заговорил со мной, я все еще ненавидела Вермила. Я подумала, что это прекрасная возможность, а ты был настолько другим, что проводить с тобой время не было неприятно.
«Я не могу тебя винить. Похоже, что ты и сама остановилась, так что я не горюю по этому поводу. Ты все равно помогла мне, даже если у тебя были не очень хорошие мотивы для этого. Я не собираюсь держать на тебя зла — особенно учитывая твое положение».
Глаза Мокси сузились. «Мне не нужна твоя жалость, Вер — Ной. Я ценю твою помощь и дружбу, но я прошла этот путь сама. Гораздо дальше, чем должна была. Не обращайся со мной как с ребенком».
«Так мы друзья?»
«И из этого ты сделал такой вывод? Ты действительно идиот.»
«Спасибо.»
Мокси с досадой вздохнула. «Ну, это единственное извинение, которое ты получишь от меня по этому поводу. Похоже, у тебя гораздо больше секретов, чем у меня. Может быть, хоть один из них связан с тем, чтобы как-то принести меня в жертву?»
«Нет. Вначале просто информация».
«Так что же еще, по твоим словам, у тебя есть, что ты скрываешь? Я думаю, что мне лучше просто выяснить все остальное, чем постоянно пересматривать свое отношение к тебе».
Ной почесал подбородок. «Это зависит от обстоятельств. Если я дам тебе важную информацию, сможет ли Эвергрин выудить ее из тебя силой? Я не хочу подвергать тебя опасности, а другие секреты опасны. Действительно опасны. Для нас обоих».
Мокси поджала губы, затем покачала головой. «Нет. Она не станет давать мне Клятву Рун. Она не хочет рисковать получить тот ущерб, который она понесет, если я умру, а поскольку в ее глазах я — расходный материал, вероятность моей смерти довольно высока. Эвергрин тоже не заставила меня давать Клятву Рун связному, потому что она знает, что мне некуда обратиться и я не знаю достаточно, чтобы нанести реальный ущерб семье. Я понимаю, если ты не хочешь говорить больше. После того, как я, по сути, продала тебя…»
«Ты продала Вермила», — поправил Ной. «И ты остановилась задолго до того, как причинила вред. Я тебе доверяю».
Щеки Мокси снова покраснели, и она отвела взгляд. Ной некоторое время изучал ее.
Если я расскажу ей о Разломе, это будет равносильно тому, что я доверю ей не только одну из своих жизней, но и все. Но Мокси уже давно пытается меня прикрыть. Даже если она и продала Вермила, она не продала Ноя.
«Ты уверена, что хочешь знать?» спросил Ной. «Ты не сможешь этому научиться».
Мокси ответила не сразу. Она несколько секунд размышляла, прежде чем наконец слегка кивнула.
«Да. Если ты хочешь мне рассказать».
«Тогда я хочу задать еще один вопрос. Все ли твои Руны идеальны?»
Мокси моргнула, а затем разразилась хохотом. «Думаешь, моя семья дала бы мне только идеальные комбинации рун и рискнула бы сделать меня сильнее, чем любой из их драгоценных членов главной ветви? Я, как и Контесса, работаю по найму в главной ветви. Это еще далеко не значит, что я действительно являюсь ее частью, даже если Эмили не представляет, что именно это значит. Нет. Мне удалось получить три идеальные Руны 2 ранга, но остальные четыре были просто хорошими. Что касается моих Рун 3-го ранга, то ни одна из них не идеальна».
Ной медленно кивнул. «Я могу их исправить».
«Что?»
«Твои руны», — ответил Ной. «Если ты дашь мне достаточно времени и Рун для работы, я смогу сделать каждую из них совершенной».
Мокси начала смеяться. «Ну и ну. Ты говоришь так серьезно, что я почти поверила. Если только ты не имеешь в виду, что собираешься вытащить все мои Руны и покалечить меня уроном души, никто не может исправить Руны после того, как они сформировались. Если бы ты мог, то в твою дверь стучались бы все знатные дома, пытаясь либо похитить тебя, либо заставить жениться на их дочерях. Столько, сколько нужно, чтобы привязать тебя к ним».
Ной лишь изогнул бровь. Смех Мокси затих. Затем ее улыбка исчезла.
«Ты серьезно.»
«Смертельно».
«И ты уверен, что не бредишь?»
«Вполне».
«Проклятые Равнины их побери», — вздохнула Мокси. «Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно? Ты наверняка понимаешь. Вот почему ты не сказал этого. У тебя есть потенциал, чтобы достичь 7-го ранга — нет. 9-го ранга. Если ты сможешь сделать так, чтобы каждая твоя Руна была идеальной, ты сможешь составить идеальную комбинацию. Ты полностью уверен в этом?»
«Абсолютно», — ответил Ной. «И это еще не все. У меня есть еще вот это».
Он полез в сумку, достал свиток Эвергрин и протянул его Мокси. Она взяла свиток и начала разворачивать его, но тут же замерла, заметив первую руну. Мокси тяжело сглотнула.
«Ты знаешь, что это такое, Ной?»
Ной усмехнулся. «Хочешь новые руны?»
