Мокси повернулась к Ною, на ее лице отразился шок. На щеке у нее все еще оставался красный след, и она в недоумении смотрела на него.
«Вермил?»
Внимание Ноя было приковано к другой женщине. Она была на фут выше Мокси и тоже носила одежду зеленого и серого цветов, но, похоже, не из Арбитажа. У нее были длинные ярко-рыжие волосы и лицо, которое можно было бы назвать красивым, если бы Ною не хотелось так сильно заехать ей кулаком между глаз.
«Вермил?» — повторила женщина, ее надменные зеленые глаза перебегали с Мокси на Ноа. «Это? Ты привела его сюда? Насколько же ты некомпетентна?»
Ярость, бурлившая в его груди, была граничащей с неестественной — искра, разгоревшаяся в ревущий лесной пожар. Будь он в более выгодном положении, Ной попытался бы выяснить причину своей ярости. Но все, что он мог сделать, — это продолжать.
«Я просто прогуливался по саду», — ответил Ной. «Это вы — идиот, который ведет важный разговор на открытом воздухе. Судя по всему, вам нравится слово «некомпетентный», что кажется мне весьма ироничным. Звучит так, будто высшее руководство семьи Торрин как раз и является некомпетентным».
Мокси была похожа на загнанную в угол кошку. Она прижалась спиной к изгороди, на ее лице смешались неверие и шок, пока она пыталась подобрать слова.
«Но… как? Ты же…»
«Мне стало лучше», — ответил Ной, не отрывая взгляда от другой женщины. «Как вам это, мисс? Не хотите ли представиться мне, раз уж мы встретились лицом к лицу?»
«Можете обращаться ко мне как к Мисс Контесса, 2 ранг из семьи Торрин, работаю на главный филиал. Не стесняйтесь умолять меня не заниматься этой проблемой, которую создал мой глупый слуга».
Ага. Всего лишь 2 ранг. Значит, я должен превосходить ее. Нет необходимости сдерживаться. И… работать на главный филиал? Забавный способ сказать, что технически ты не являешься частью главной ветви.
Ной почесал нос. «Я не понимаю, как твоя неспособность правильно выполнить план может быть виной Мокси. Запасные планы существуют не просто так, гений. Зачем ты свалила все карты на того, кто уже занят защитой Эмили?»
Глаза Контессы сузились от гнева, и она сделала шаг вперед. «Что ты знаешь об Эмили, кретин?»
Ной одарил ее победной улыбкой. «Я знаю, что сейчас она вместе с моим напарником готовится к экзамену на выживание. Но, как бы мне ни хотелось продолжить этот разговор, тебе придется извиниться».
«Извиниться? Ты что, бредишь?»
«Ты ударила Мокси», — сказал Ной.
«Вермил, прекрати», — сказала Мокси. «Это не…»
«Заткнись», — сказала Контесса. Зубы Мокси щелкнули, когда она закрыла рот. Контесса пронзила Ноя своим холодным взглядом. «Пожалуйста, мерзавец Линвик. Продолжай. Скажи мне, что я должна сделать».
«Ты ударила ее», — сказал Ной, глубоко выдохнув из трубки и поджигая Вспых-Траву. Он выпустил струю дыма в воздух над ними. «Дважды. Так что, если хочешь продолжить разговор, извинись».
Контесса ухмыльнулась. «Ты, должно быть, забыл о различиях между Линвиком и семьей Торрин. Оглянись вокруг. Есть ли кто-нибудь, кто спасет тебя? Есть ли союзники, которые помешают мне убить тебя здесь и сейчас, после всего, что ты только что подслушал? Единственная причина, по которой ты еще существуешь, заключается в том, что мне нужно определить точный размер ущерба, который моя слуга-идиотка допустила под своим присмотром».
Ной сжал зубы, не давая бурлящему в груди гневу проявиться на лице. «Это худшее извинение, которое я когда-либо слышал. Давай попробуем еще раз».
Мокси заметила, как Ной глубоко вздохнул. Она тут же сделала то же самое, явно вспомнив, что произошло в их последнем бою. Сила Воспламенения вспыхнула в душе Ноя, когда активировался ее пассивный эффект.
Контесса, уже готовившаяся что-то сказать, поперхнулась своими словами. Ее глаза расширились, и она схватилась за горло, когда весь воздух в ее легких замер, превратившись в инертный.
«Что это?» — спросила Контесса.
Ной только поднял бровь.
Идиот. Тратит воздух впустую. Она не боец. Она — выскочка-бюрократ.
Контесса зарычала, и близлежащее растение заскрипело, потянувшись вниз, чтобы схватить Ноя. Это было медленнее и очевиднее, чем те атаки, которые Мокси применяла к нему раньше, когда они сражались, и он легко уклонился от них.
Ной бросился вперед, схватил лиану, которая летела ему в голову, и разнес ее в клочья с помощью Воющего Водоворота.
Возможность одновременно использовать Мастер-Руну, Наполненной в душе, и обычные руны действительно удобна. Это доставляет еще больше удовольствия.
Контесса сделала шаг назад, в ее чертах мелькнул страх. «Ни шагу ближе, Линвик! Клянусь, я…»
Ной ударил ее по лицу. Она зашипела и попятилась, задыхаясь от нехватки воздуха. Ной схватил ее за воротник рубашки и поднял в воздух.
Он не произнес ни слова. Он просто смотрел. Лоза потянулась к его ноге, но как только лоза коснулась ноги Ноя, по ней пробежала сильная дрожь, разрывая ее на части. Магия Контессы была просто смехотворна. Он был уверен, что Изабель или Тодд могли бы вытереть ею пол.
Рука Контессы метнулась к боку и выхватила кинжал. Она приставила его к горлу Ноя. Он откинулся назад, позволив лезвию безвредно пронестись мимо его лица, а затем повалил Контессу на землю.
Она больно ударилась о землю, потеряв еще больше воздуха. Когда она начала подниматься на ноги, нога Ноя обрушилась на ее грудь и снова придавила ее к земле. Последние остатки воздуха с шумом вырвались из легких.
Ной наклонился вперед, уперся руками в колено и уставился на Контессу. Его попытки сдержать кипящий гнев не увенчались успехом, и часть бурлящей в груди ярости выплеснулась наружу через глаза.
Контесса отчаянно задыхалась и призывала новые лианы, пытаясь оттолкнуть его, но их постигла та же участь, что и первые несколько. Паника застилала ей глаза, и она слабо билась о ноги Ноя. Это было бесполезно.
Рот ее работал, пытаясь вымолвить слова, но произнести их было нечем. Ее глаза встретились с глазами Ноя, в которых горело отчаяние. Ной увидел в них капитуляцию.
Он не стал возвращать воздух. Ярость только росла с каждым вздохом Контессы. Ной уже не просто хотел извинений. Он хотел убить ее. Это жалкое создание осмелилось встать на его пути. Осмелилось бросить ему вызов, когда у него даже не было сил защитить себя.
Дым, поднимавшийся из трубки Ноя, искривлялся и танцевал, клубясь вокруг его тела и потрескивая красной энергией. Он почувствовал, как жар обволакивает его плечи, но не обратил на это внимания. Единственное, что его волновало, — это наблюдать, как червь под его ногами задыхается.
На плечо Ноя опустилась рука. Его голова дернулась в сторону, и он моргнул. Мокси пробилась сквозь треск дыма и пыталась что-то крикнуть.
Идиот. Не трать свой воздух. Это испортит…
«Вермил!» крикнула Мокси. «Пожалуйста! Прекрати!»
Ной моргнул. Дым, клубящийся вокруг него, распался, превратившись в пепел, и он выпустил Воспламенение. Контесса втянула отчаянный, рваный воздух так быстро, что он превратился в удушливый кашель.
Что, черт возьми, на меня нашло?
«Простите,» — прохрипела Контесса. «Проклятые Равнины, простите меня. Просто отцепись от меня».
Хотя ветер, наполнявший его паруса, внезапно улетучился, это ничего не изменило.
«Ты извиняешься не перед тем человеком», — резко сказал Ной. «Может быть, направить это на единственную причину, по которой я не заполнил твои внутренности расплавленным пеплом, и посмотреть, сколько времени потребуется, чтобы он из тебя выжегся».
«Она всего лишь слуга!» запротестовала Контесса. «Почему тебя это волнует?»
Ной наклонился вперед и снова впился в нее взглядом. Затем он снова выдохнул воздух из ее легких.
«Простите,» — прохрипела Контесса, переводя взгляд на Мокси. «Пожалуйста».
Воздух вернулся в нормальное состояние, и Контесса быстро втянула воздух. Ной чувствовал, как ее сердце колотится под его ногой, но ее страх только заставлял его желать большего.
Ной вздрогнул, когда Мокси снова коснулась его плеча. Он стиснул зубы. Что-то происходило с его мыслями, но сейчас было не время говорить об этом.
«Намного лучше», — сказал Ной, поднимая ногу. «Может быть, теперь мы сможем разговаривать как приличные люди. Как тебе это?»
Контесса в ужасе уставилась на него.
«Я задал тебе вопрос,» — сказал Ной, и в его груди снова заклокотала ярость. Он зажмурился, не позволяя гневу снова управлять его действиями.
«Лучше». Контесса отстранилась от него.
«Если ты попытаешься уйти, я тебя убью», — сказал Ной с тяжелым вздохом. «Ты сама это сказала. У нас проблема. Это моя вина, я признаю. Наверное, мне следовало сделать это более конфиденциально. Я приношу свои извинения. Видите? Посмотрите, как это было просто».
«Ты сумасшедший».
«Что ты сказала? А — единственная причина, по которой ты все еще существуешь, заключается в том, что мне нужно определить точный размер ущерба, который нанесли мои действия. Я немного изменил это, но, думаю, смысл остался прежним. Так почему бы тебе не сказать мне, почему я не должен убивать тебя, Контесса?»
«Вермил, ты должен остановиться», — сказала Мокси. «Я не знаю, что происходит, но…»
«Ты видишь это?» спросил Ной, глядя вниз на Контессу. «Твой слуга изо всех сил старается сохранить жизнь твоей некомпетентной заднице. Почему бы тебе не помочь ей немного? Мне бы не хотелось ее разочаровывать».
«Чего ты хочешь?» спросила Контесса. «Ты работаешь с Мокси для какого-то заговора? Это не сработает. Если ты убьешь меня, семья Торрин узнает об этом. Тебе это не сойдет с рук».
Если у Мокси действительно такие плохие отношения с семьей, то я не могу свалить всю вину на нее.
«Похоже, ты серьезно недопонимаешь ситуацию», — сказал Ной, покачав головой. «Мокси не имеет к этому никакого отношения. Мы знакомы, но я испытываю к ней некоторую признательность за помощь, которую она мне оказала. Видишь ли, я очень серьезно отношусь к своим долгам».
«Ты всего лишь Линвик первого ранга. Что ты знаешь об этом?»
Значит, она нашла информацию обо мне где-то перед нашим отъездом. Значит, довольно давно.
Ной приподнял бровь. «По-твоему, я похож на человека первого ранга? Мы, наверное, начали не с той ноги, Конт. Можно я буду называть тебя Конт? Так легче на язык».
Контесса тяжело сглотнула. «Да.»
«Прекрасно. Я знал, что ты будешь дружелюбной. Садись, Конт. Я собираюсь открыть тебе секрет. Взамен ты дашь мне Клятву Рун. Как тебе это?»
Контесса моргнула, и Ной понял, почему. Дать Клятву Рун было равносильно тому, чтобы пообещать ей, что она сможет уйти живой.
«Я… Что именно?» заикнулась Контесса.
«Это просто. Ты поклянешься, что если Эвергрин узнает хоть что-то из того, что я тебе сейчас расскажу — включая Клятву Рун, — независимо от того, как она об этом узнает, ты немедленно найдешь уединенное место и покончишь с собой».
«Что? Но…»
Ной улыбнулся. «Отдача, которую я получу от твоей смерти, настолько незначительна, что мне все равно, умрешь ты или нет. Все зависит от тебя. Мокси не будет вмешиваться. Не потому, что она не хочет, а потому, что не может. Она абсолютно ничего не может мне сделать. Выбирай. Или я убью тебя прямо сейчас, или ты купишь себе шанс выжить».
Контесса стиснула зубы, затем опустила плечи. «Я клянусь своими Рунами, что если Эвергрин узнает хоть что-то из того, что вы мне рассказали — включая Клятву Рун, — независимо от того, как она это узнает, я немедленно найду уединенное место и покончу с собой».
«Принято», — сказал Ной, когда по его позвоночнику пробежал лед, означавший, что Клятва Рун состоялась. «Вот информация, которую ты только что приобрела. Я не Вермил. Я демон, который убил его».
