Ной посмотрел на свой труп, лежавший в луже крови на полу в душевой. Одежда была насквозь пропитана кровью, но у него не было сил снять ее раньше. Это была приемлемая жертва, но с трупом все равно надо было что-то делать.
Ли не было рядом, потому что она увела детей отрабатывать навыки выживания. Ной знал, что часто полагался на нее при уборке трупов, но не понимал, насколько она была полезна, пока не оказался перед трупом, от которого не было никакого способа избавиться.
Ной не мог отрицать, что у него был соблазн попробовать сформировать руну во второй раз, но он не был настолько глуп. Ему чего-то не хватало. Во время формирования руны ему казалось, что все работает, и он совершенно не представляет, что послужило причиной ее отказа. Это стоило выяснить, но пока у него не будет ничего другого, он просто будет испытывать судьбу, если попробует. Ной оглянулся на свой труп.
«Полагаю, что пока придется следить за тем, чтобы сюда никто не вошел», — со вздохом решил Ной. Он подошел к своим вещам, достал сменную одежду, облачился в нее и закинул сумку с тыквой обратно на плечо.
Каждое движение было плавным. Ной не мог нарадоваться тому, насколько лучше стало его тело после попытки создать руну. Он сдержал желание захихикать.
Проклятое хихиканье. Я что, маленький ребенок, который только что получил письмо от своей тайной поклонницы? Черт. Это слишком приятное ощущение. Все так… по-новому.
Ной покачал головой, не позволяя себе слишком глубоко погрузиться в самодовольство. Теперь, когда он снова мог нормально передвигаться, ему предстояло выполнить слишком много дел. Он вошел в свою комнату и впервые осмотрел ее.
Ной поджал губы, пытаясь понять, нет ли здесь чего-нибудь лишнего. Все выглядело почти так же, как он оставил. Ничего не было сдвинуто с места, что сразу бросилось бы ему в глаза. Ной потянулся в сумку и достал бутылку, которую дал ему Отец, и поставил ее на стол.
Нет смысла носить с собой то, что почти наверняка является ядом. Слишком велика вероятность того, что он попадет куда-нибудь или к кому-нибудь, чего я не хочу. Я просто пока оставлю его здесь.
Ной бросил последний взгляд, ничего не обнаружив, и вышел за дверь. Он закрыл за собой свою комнату и вернулся к Мокси. Она все еще не вернулась, что было неудивительно — прошло не так уж много времени с тех пор, как она ушла.
Мне нужно как-то отблагодарить и Мокси, и Ли. Думаю, ответ очевиден. Ли видела почти все, что касается моих способностей, и она уже подвергала себя риску больше раз, чем я могу сосчитать, помогая мне. Пришло время исправить ее Руны. Все становится слишком опасным, чтобы не усилить ее, и то же самое касается Мокси. Они дают мне очень много, а я не даю достаточно взамен. Это уравняет счет. Но при этом Мокси, по сути, сказала мне, что она не полностью контролирует то, что ей позволено делать. Возможно, о ком-то придется позаботиться, прежде чем я смогу раскрыть ей все способности Разлома.
Но сначала мне нужно выяснить, какими именно они хотят видеть свои Руны. Мокси сказала, что будет занята до завтрашнего утра.
Ной посмотрел в окно. Солнце уже село, но еще не скоро взойдет. До восхода должно было пройти еще как минимум несколько часов. Он почесал нос и сел на кровать, достал свиток Эвергрин и развернул его вдоль кровати.
В нем было много рун, которые, как он был уверен, идеально подойдут Мокси. Однако говорить ей о том, что у него есть свиток Эвергрин, было, пожалуй, не самой лучшей идеей. Это знание могло бы навлечь на нее неприятности.
Может быть, я попрошу Ли снять одну из рун и нанести ее на лист бумаги, чтобы у нее было надежное оправдание. Не терпится увидеть выражение лица Мокси, когда она завтра явится и увидит, что я сижу прямо, ни о чем не заботясь.
Как бы Ной ни ненавидел ждать, этой мысли было достаточно, чтобы поднять ему настроение. Он усмехнулся про себя, свернул свиток и вернул его в сумку, а затем устроился на кровати, чтобы подождать.
Не желая терять время, Ной провел следующие несколько часов, обдумывая, что ему делать с Руной Разбитого Шторма. В своем нынешнем виде она ему не пригодится, а вот с несколькими другими рунами можно было бы повозиться.
Я не хочу, чтобы она зашла ко мне, пока я вожусь с рунами, поэтому оставлю это на потом. Я не тороплюсь исправлять Руну Шторма, но мне нужно сделать ее полезной до того, как я снова пойду на охоту, иначе вся энергия, потраченная на нее, будет потрачена впустую.
Так прошло несколько часов. Ной продолжал бросать взгляды в окно, наблюдая за тем, как солнце, выйдя из-за горизонта, пробивается сквозь здания Арбитажа и светит ему в спину. Солнце продолжало подниматься вверх, но Мокси не было видно.
Поначалу Ной не придал этому значения. Но с течением времени он начал хмуриться. Воспоминания о недолгом пребывании в постели были не самыми яркими, но он отчетливо помнил, что она появлялась практически в одно и то же время каждый день. Насколько он помнил, она ни разу не опоздала.
Ной поднялся с кровати и высунул голову из-за двери. Мокси не было видно. Что-то было не так.
Она что-то говорила о том, что не сможет прийти сегодня. Должно быть, что-то случилось, и она, похоже, немного нервничала из-за этого. А может, она просто проспала?
Но я даже не знаю, где она будет спать. Я занял ее кровать, а в моей комнате ее не было. Где-то с…
О. Сады?
Ной вышел, закрыл за собой дверь и направился по коридору. Непонятно, как эта мысль не пришла ему в голову раньше, но если Мокси и могла где-нибудь зависнуть, чтобы скоротать время, так это в садах.
Они были в стороне от дороги, почти безлюдны, судя по тому, что он видел, и полны растений. Если бы там не было Мокси, то Ной не знал, где она могла бы быть.
Он бодро зашагал от здания Т, быстро добрался до садов и ступил на узкую дорожку, окруженную высокими разноцветными стенами растений. Ной внимательно прислушивался, пытаясь уловить хоть какие-то признаки Мокси.
Когда Ной продолжил углубляться в большие сады, что-то привлекло его внимание. Вдалеке послышался еле слышный разговор. Он замедлил шаг, стараясь не создавать лишнего шума, и направился дальше.
Лабиринтоподобные дорожки сада не способствовали его скорости. Дважды заблудившись, он сдался и протиснулся сквозь одну из острых живых изгородей, не обращая внимания на колючки, которые резали кожу и тянули за одежду. Хотя он изо всех сил старался не трясти ее слишком сильно, она все равно слегка шуршала. Он перебрался на другую сторону и, подавив ругательства, смахнул с волос несколько листьев.
«… Нет, я не делала этого».
Ной замер.
Это говорила Мокси.
Кусты перекрывали шум гораздо лучше, чем он предполагал, и, судя по близости голоса Мокси, он находился совсем рядом с ней и тем, с кем она разговаривала.
Он подождал несколько мгновений, чтобы убедиться, что его никто не услышал.
«Тогда что ты делаешь?» — потребовал другой женский голос. Похоже, что ни она, ни Мокси не слышали, как незаметно появился Ной.
«То, что мне приказали,» — отрывисто ответила Мокси.
Интересно, стоит ли мне это подслушивать? Мне кажется, что я немного вмешиваюсь — но Мокси не выглядит очень счастливой. Значит, она, скорее всего, разговаривает с каким-то придурком, так что мне не придется расстраиваться из-за того, что я их подслушал. Логика — это здорово, когда ее можно повернуть в свою пользу.
«Тебе приказали найти способ проникнуть в поместье Линвиков с помощью того некомпетентного дурака-профессора, о котором ты нам рассказывала», — прошипела вторая женщина.
Ной вздрогнул.
Что?
«Все было подготовлено», — продолжала женщина. «Мы позволили этому Дейтону украсть один из свитков Эвергрин — довольно хороший, заметь, — только для того, чтобы убедиться, что он станет достаточно сильным, чтобы достичь пятого ранга. Все, что от тебя требовалось, — это воспользоваться доверием этого идиота и проникнуть в поместье, чтобы следить за ситуацией. Неужели это было так сложно?»
«Я уже говорила тебе», — сказала Мокси со стальной твердостью в голосе. «От него нет никакой пользы. Я говорила об этом и Магу Эвергрин».
Ты говорила обо мне своей семье? Ну, я допускаю, что вначале у тебя была какая-то причина терпеть меня, но как далеко это зашло? Я думал, мы стали друзьями. Особенно в последнее время.
«И ты получила приказы. Они заключались в том, чтобы высадить Эмили у одного из членов Главной Ветви и независимо от этого отправиться в поместье Линвиков. Эвергрин уверена, что этой связи было бы достаточно».
«Маг Эвергрин ошибается», — сказала Мокси. «В нем нет абсолютно ничего интересного. Изначально я думала, что есть какие-то рычаги, которые мы могли бы использовать, но я уже сообщила, что ошиблась. Его семья не заботится о нем. У него нет ни реальной силы, ни компетенции. Единственные, кому он нравится, — это его ученики».
«Тогда почему ты поддерживала контакт?»
Мокси потребовалось еще одно мгновение, чтобы ответить.
«Чтобы убедиться, что мои подозрения верны. Они были верны. Теперь я говорю вам. Переключите свое внимание в другое направление.
Пытается ли Мокси теперь прикрыть меня? Продает она меня или нет? Вообще-то, судя по всему, она уже пыталась меня продать, но в какой-то момент передумала. Мокси…
Громкая пощечина эхом прокатилась по садовой изгороди.
«Ты забыла свое место в нашей семье», — огрызнулась другая женщина. «Ты не стоишь ничего. Ты существуешь только для того, чтобы выполнять приказы Эвергрин и обеспечивать защиту Эмили. Вот и все. У тебя нет своего мнения. Нас не волнует, что ты думаешь. Эвергрин думает. Я думаю. Ты — инструмент. Ты отчитываешься. Ты действуешь. Понятно?»
Даже если бы сами слова не были столь грубыми, тон голоса женщины был настолько ядовитым, что по позвоночнику Ноя прокатилась волна гнева. Ной ожидал услышать громкий треск, когда Мокси своими растениями измельчит того, с кем разговаривала, в мелкую пасту.
«Да, мэм», — сказала Мокси. «Мне очень жаль».
«Мне плевать на твои извинения. Просто делай свою чертову работу. Из-за твоей некомпетентности Дейтон сбежал, а большую часть его семьи приютил Отец. Ты понимаешь, как плохо будет, если его возьмут в главную ветвь, тупое создание? Эвергрин будет винить меня!»
Еще одна пощечина разнеслась по поляне. Ной в гневе нахмурил брови. Губы напряглись, а руки сжались в кулаки. По логике вещей, самым разумным решением было бы уйти и не сообщать никому из них о том, что он подслушал, пока у него не появится другой план.
Все, о чем Ной мог думать, это последняя неделя. Все время и усилия, которые Мокси потратила на заботу о нем. И даже до этого — всю информацию, которую она ему давала, советы и предупреждения. Что бы она ни задумала, Ной не сомневался, что она пыталась его прикрыть.
Любые правильные планы требовали терпения для точного и продуманного исполнения.
К сожалению, Ной никогда не был самым терпеливым человеком. Что-то в глубине его души развернулось, яростный голод зажегся в нем и побудил его идти вперед.
Он шагнул за край живой изгороди, глаза его были холодны как лед. Он достал свою трубку и набил ее небольшим пучком Вспых-Травы.
«Надеюсь, я не помешал вам в чем-то очень важном», — сказал Ной, поднося трубку ко рту. «Если вы собираетесь говорить о ком-то, то невежливо делать это за его спиной».
