«Брейден только что телепортировался?» спросила Изабель. «Мне казалось, он сказал, что это слишком сложно».
«Может быть, радиус действия был намного меньше или он работает только для одного человека?» предположил Ной. «Мы можем спросить его, когда он вернется. Я и не знал, что он так умеет».
«Я хочу научиться телепортироваться», — сказал Тодд, переходя в боевую стойку и нанося удар по воздуху. «Представь этот потрясающий стиль боя. Это было бы так полезно».
«Только если ты сможешь найти для этого подходящие руны», — фыркнула Изабель. «Наверняка у него есть какие-то очень редкие комбинации. Ты можешь попробовать спросить его, но я сомневаюсь, что он много расскажет. Не все…»
Изабель запнулась, оставив фразу без внимания. Ей не нужно было ее заканчивать. Все остальные знали, о чем она думает.
Не все просто так ходят и раздают Руны, которые должны храниться в тайне. Хотя, наверное, я смогу придумать, как достать для Тодда какие-нибудь руны телепортации.
Размышления Ноя были прерваны, когда он заметил, что Ли прищурилась, глядя на что-то из-за их плеч. Он повернулся и посмотрел в ту же сторону, но там ничего не было.
«Ли?» спросил Ной. Изабель и Тодд повернулись к ней, когда она взглянула на Ноя.
«Да?»
«Я просто подумал, что ты что-то увидела. Ты очень сильно прищурилась».
Ли нахмурилась и покачала головой. «Мне показалось, что я что-то видела, но, наверное, это было просто мое воображение».
Ной начал было кивать, но не успел — до его носа донесся странный запах. Он был ярким и сладким, как дождь в свежий весенний день, но в десятки раз сильнее, чем должен был быть. Ли заметила его в тот же момент, ее глаза сузились.
Мгновение спустя в углу зрения Ноя мелькнула тень. Он повернулся к ней. На дороге перед ними стоял человек в темном плаще, закрывавшем большую часть его тела. Капюшон был откинут, открывая квадратно-челюстное лицо с седой щетиной на голове. В руках у него была зажата нитка крупных серебряных молитвенных бус. На одном из запястий блестел красивый золотой браслет.
«Приветствую вас, — сказал он, склонив голову. Его слова были мягкими, не подходящими к резким чертам его лица. Изабель и Тодд удивленно отпрыгнули назад.
«Кто вы?» — спросил Ной, делая шаг вперед.
«Меня зовут Йохан, инквизитор 3-го ранга. Пожалуйста, не бойтесь. Я здесь, чтобы помочь».
«Помочь в чем?» спросил Ной, отодвигая Изабель и Тодда, чтобы они встали рядом с ним. «С нами все в порядке, большое спасибо».
«Не пугайтесь, но я и мои соотечественники обнаружили среди вас присутствие демона. Возможно, вы даже не осознаете, что в вас живет демон».
У Ноя заныло в позвоночнике.
«Что? Уверяю вас, ничего подобного. Мы все были вместе в течение некоторого времени. Вы, должно быть, пошли не за той группой».
Йохан покачал головой. Он провел большим пальцем по одной из тоненьких молитвенных бусинок, и из нее донеслось тихое гудение. От этого звука у Ноя волосы встали дыбом. Краем глаза он увидел, как Ли скрипнула зубами.
«Не бойся. У меня есть методы, чтобы изгнать демона».
«Ты слышал, что сказал наш профессор», — прорычал Тодд, делая шаг вперед. «Мы не…»
Из бусин Йохана вырвалась полоса золотистого света, пронеслась по воздуху и сомкнулась вокруг рта Тодда, прежде чем он успел закончить фразу. Глаза Тодда расширились, и он издал приглушенный крик.
«Пожалуйста, молчите», — сказал Йохан. «Я должен быть готов действовать, когда появится демон. Ваше сотрудничество приветствуется, но не является обязательным. Я имею право действовать, чтобы устранить все демонические угрозы из Империи Арбалет. Попытки вмешательства могут привести к ранению или смерти».
Гудение, издаваемое молитвенными четками Йохана, становилось все громче. Ли сжала руки в кулаки, костяшки пальцев побелели. Что бы это ни был за звук, он был плохим. Ной не винил ее — что-то в этом звуке раздражало. Нота словно вгрызалась в уши и мозг, вгрызалась в позвоночник.
Тодд боролся со светящимся узлом, пытаясь оттащить его ото рта, но тот не поддавался. Ной сделал шаг вперед, схватил Тодда за плечо и толкнул его обратно к Изабель.
«Хватит об этом, — огрызнулся Ной. «Вы беспокоите моих студентов. Я не буду просить дважды. Уходите или…»
В Ноя метнулась полоса золотого света, но он был готов к этому. Он откинулся назад, позволяя магии пронестись над его головой, и послал импульс энергии в землю. Йохан споткнулся, когда земля под ним содрогнулась. Нота, исходившая от его молитвенных четок, исчезла, и плечи Ли расслабились.
Прежде чем Ной успел заговорить, рука Йохана крепко сжала нитку бус. Он вытянул одну из рук вперед, и взрыв золотой энергии в форме ладони устремился к Ною. Когда Изабель вступила в бой, из земли перед ним вырвалась каменная стена, но рука пробила ее, словно она была сделана из песка.
Ной схватил Изабель и нырнул в сторону. Рука с громким треском врезалась в землю в том месте, где они стояли, уплотнив грязь на несколько футов вниз.
«Уведи детей отсюда!» Ной вскочил на ноги и толкнул Изабель в сторону Ли.
Ли протянула руку, чтобы схватить Изабель, а другой рукой схватила Тодда за воротник. Йохан поднял в воздух молитвенные четки. Из них вырвался глубокий треск, посылая волну света так быстро, что Ной даже не успел среагировать.
Светящаяся энергия охватила их всех, образовав большое кольцо. Мгновенно возник блестящий золотой купол, отгородивший их друг от друга. Ли бросилась в него, вбив локоть в магию, но отскочила с мелодичным звоном.
«Мы все еще можем сделать это простым путём», — сказал Йохан, тяжело вздохнув. «Однако очевидно, что демон глубоко запустил в вас свои когти. Пожалуйста, придите в себя. Позвольте мне определить, где находится демон».
«Никто из нас не демон», — прорычал Ной, потянулся в сумку и, не вынимая руки, набил в трубку немного Вспых-Травы.
«Значит трудным путём», — сказал Йохан.
Ной отбросил сумку и вещи в сторону, сжигая Вспых-Траву, и поднял трубку к зубам. Йохан топнул ногой по земле, и пульсация золотой энергии устремилась к Ною. Ной зеркально повторил движение. Земля содрогнулась от ударной волны, врезавшейся в магию Йохана.
Золотая волна на мгновение замерла. Затем она пронеслась мимо волны магии Ноя и врезалась в него. Он застонал от боли, когда золотой свет отбросил его назад с такой силой, что он врезался в светящийся купол и с грохотом отскочил от него.
Мир Ноя закружился, когда он упал на землю рядом с Ли и его учениками.
«Профессор!» крикнула Изабель, подбегая к нему.
«Я в порядке», — прорычал Ной, пошатываясь и не обращая внимания на звон в затылке. Он схватил упавшую трубку — к счастью, Вспых-Трава из нее не выпала — и собрал образовавшийся дым.
Одновременно он поджег траву вокруг себя. В воздух поднялись клубы дыма, и Ной схватил их все, еще больше разогревая дым с помощью Пирокластического Резонанса. Он издал резкий свист, и тлеющий всплеск пепла метнулся в Йохана.
Йохан даже не попытался заблокировать его. Магия разбилась о золотой купол, оживший вокруг него, и безвредно разлетелась на куски.
«Второй ранг?» догадался Йохан. «Третий? Значит, донесение было верным».
Как этот парень может быть таким сильным только на третьем ранге? И донесения — черт побери. Отец продал меня. Этот предательский сукин сын.
Ли ударила локтем в золотой купол. По нему прошла пульсация энергии, но купол устоял.
«Попытки сопротивления напрасны. Вы не сможете разрушить эти Наполнения. Они были сделаны братом Инаросом, инквизитором 4 ранга, который сотрудничает со мной в этой миссии. Это ваше последнее предупреждение. Прекратите свое вмешательство и позвольте мне уничтожить демона. Даже если вы сможете сдержать мои атаки, Инарос придет — а он не так добр, как я».
Йохан сделал шаг к ним, еще раз проведя большим пальцем по молитвенным четкам. Раздался звонкий звук. Ной поморщился, когда она вонзилась ему в уши, а Ли вскрикнула от боли и пошатнулась. Из ее носа потекла струйка крови.
«Две реакции, — размышлял Йохан. «Один одержимый, а другая полностью? Вам обоим придется очиститься».
Ярость захлестнула Ноя, когда он увидел, как Ли прижала руку к лицу, ее глаза внезапно стали стеклянными. Что бы ни делал Йохан, это было разрушительно эффективно против нее.
Ной воззвал к своей новой руне Воющего Водоворота, собрав в ней столько энергии, сколько мог осилить за один раз, а затем еще немного. Он поднял ее в воздух, позволяя магии руны принять свою форму.
Из рук Ноя вырвался яростный, визжащий шторм, который пронесся по земле в виде столба злобного белого ветра. Он разорвал грязь и врезался в Йохана. Его золотой барьер треснул, и он отскочил назад, расширив глаза от шока, когда заклинание пронзило его.
Ной вскинул руки, призвал весь пепел, который еще витал в воздухе, и заточил его в раскаленный шип. Со свистом он со всей силы метнул его в трещину в щите. Раздался яркий треск — светящаяся сфера Йохана разлетелась на куски. Пепел полетел дальше и ударил Йохана в бок, где его кожа вспыхнула золотистым светом.
У него есть еще один чертов щит?
Из руки Йохана вырвалась ладонь золотого света. Ной бросился в сторону, но ему не хватило скорости, чтобы полностью уклониться. Она зацепила его за ногу, отбросила в сторону и снова впечатала в светящийся барьер вокруг них.
Ной застонал от боли, так как весь воздух был выбит из его легких, но, не успев упасть, он выпрямился с помощью порыва ветра.
Ной не собирался прибегать к своей обычной магии. Ему нужно было использовать Разлом, а для этого нужно было подойти вплотную. Ной бросился вперед, используя Фокусную Дрожь, чтобы попытаться вывести Йохана из равновесия.
На этот раз инквизитор был готов. Он подпрыгнул в воздух и прочертил пальцем светящуюся линию перед собой. Из него вырвался луч света, и Ной едва успел отклониться в сторону, чтобы увернуться от него.
Йохан протянул вперед свои четки, и раздался еще один яркий звон. Ной зашатался, в его голове зазвенела вспышка агонии. Позади него Ли вскрикнула от боли.
«Тебе не следовало покидать Проклятые Равнины, демон, — сказал Йохан, подойдя к Ною. «Твоему роду здесь не рады».
Ной издал низкий гул, вызвав горячий дым, который плавал вокруг Йохана. Из него вылетела дюжина маленьких шипов, которые безвредно рассыпались, ударившись о его щит.
«Ты сумасшедший ублюдок», — прорычал Ной, бросившись на Йохана. Инквизитор метнул в Ноя энергетическую ладонь, но тот с порывом ветра взмыл в воздух и без вреда для себя пропустил магию под собой.
Ной приземлился прямо перед Йоханом и вытянул вперед руку. Молитвенные четки внезапно вспыхнули светом. Раздался яркий взрыв, и Ной, как ракета, отлетел назад.
В третий раз он врезался в светящийся купол. Он закашлялся, голова закружилась с такой силой, что он даже не успел призвать свою магию, чтобы не упасть.
Он сильно ударился о землю и упал рядом с Изабель. Застонав от боли, Ной попытался подняться на ноги, но зашатался, так как его охватила волна головокружения.
Йохан приблизился, формируя в воздухе над головой светящееся копье. Изабель бросилась вперед и встала перед Ноем. Тодд, наконец, смог сорвать светящуюся ленту со своего рта и бросился к ней.
«Стой!» крикнула Изабель. «Он не демон! Прекратите это!»
«Он демон». Йохан еще раз провел большим пальцем по молитвенным четкам, и воздух сотряс звон. Ной вскрикнул, когда звук раздался в его голове, но не так громко, как Ли, которая рухнула на землю рядом с ним и свернулась в клубок, когда дрожь сотрясла ее тело.
Ярость и паника обхватили сердце Ноя, как тиски. Он отчаянно дернулся, пытаясь подняться, но конечности не слушались. Дело было не только в травмах. Магия Йохана что-то делала с его телом.
«Отойди в сторону,» — приказал Йохан. «Демоны должны быть очищены. Я бы предпочел не убивать невинных, но я не буду рисковать. Это для всеобщего блага».
Изабель прижала руку к груди. Когда она отдернула ее, в ее руке горело синее копье. Под ее ногами зашевелилась земля, по ногам побежал камень, заключая все ее тело в броню. Руки Тодда вспыхнули огнем, и он опустился в боевую стойку рядом с Изабель.
«Я понял», — Йохан поднял руку, выхватывая золотое копье, и перешел на легкий шаг. «Вы слишком далеко зашли, чтобы вас можно было спасти. Влияние демона будет очищено — начиная с вас двоих».
