Брейден вышел из портала, и тот с тихим шипением закрылся за ним. В центре мощеной дорожки стоял невысокий человек в длинной черной мантии, заканчивающейся чуть выше ног. Капюшон был откинут, открывая чисто выбритую голову и острое лицо. Мантия низко свисала на руки, драпируясь и скрывая кисти.
«Кто ты?» спросил Брейден, вынимая меч и опуская его на землю.
«Инквизитор Инарос», — ответил мужчина. Он развел руки в стороны, но Брейден так и не смог разглядеть его руки в мантии. «Тебе не нужно доставать свой клинок, если ты не демон».
Глаза Брейдена сузились. «Инквизитор? Что ты здесь делаешь?»
«Свою работу», — просто ответил инквизитор. Он потянулся к одному из рукавов и достал длинную нитку молитвенных бус, каким-то образом не показав ни одной части своих рук. Четки просто висели в темноте.
Брейден хмыкнул, сохраняя настолько спокойное выражение лица, насколько ему это удалось. «Ну, говори. Почему ты так сильно излучаешь Руническую энергию? Я думал, ты чудовище».
Инарос подошел к Брейдену, слегка приподняв бусины. Брейден наблюдал за ними с мрачным, скептическим выражением лица. Прошло несколько мгновений, прежде чем инквизитор заговорил снова.
«Испытание. Некоторых демонов они привлекают», — ответил Инарос, опуская четки. «Ты чист. Можешь продолжать свой путь».
Он прошел мимо Брейдена и направился дальше по дороге. Рука Брейдена опустилась на плечо мужчины. Инарос медленно повернулся и посмотрел на Брейдена.
«Да?»
«Ты так и не ответил на мой вопрос», — хмыкнул Брейден. «Есть много мест, где может находиться инквизитор, но поместье Линвиков?»
«Мы получили сообщение о демонической активности в этом районе», — ответил Инарос с непринужденной улыбкой. «Очевидно, ничего такого, что могло бы затронуть вас. Не бойтесь. Вам не нужно меня бояться. Вопреки слухам, инквизиторы не ищут ненужных смертей. Мы работаем, чтобы защитить простых людей от ужасов Проклятых Равнин».
Выражение лица Брейдена напряглось. Он изменил свою позу. «Разве инквизиторы обычно не путешествуют парами?»
«Да, это так. Ты хорошо знаком с нашей работой», — усмехнулся Инарос. Руническая энергия, исходившая от мужчины, усилилась, и Брейден поднял руку, морщась от давления, исходившего от Инароса, и отступил на шаг назад. «Мой напарник в настоящее время изучает остальных членов вашей группы. Не стоит беспокоиться».
Ранг 4, как минимум. У него есть домен. И, что еще важнее, Вермил не пройдет их проверку.
Брейден свернул шею и изобразил на лице улыбку. Он никогда не умел врать, но если и было время начать, то именно сейчас. Брейден протянул руку. Протянув руку, Брейден освободил свой домен. Его домен расширился, невидимая сфера силы окутала его. Она нейтрализовала силу, исходящую от Инароса, и позволила ему приблизиться.
Точно 4-й ранг. Пятый ранг смог бы преодолеть мой домен, и я не вижу никаких следов физического проявления его силы, которое могло бы быть при наличии домена пятого ранга».
«Я всегда был большим поклонником вашей работы. Я никогда не думал, что мне удастся лично встретиться с таким сильным инквизитором, как вы», — сказал Брейден. «Не могли бы вы рассказать мне немного больше о вашей организации?»
Инарос сделал паузу, затем снова повернулся лицом к Брейдену. Он протянул руку, прикрытую рукавом, и взял руку Брейдена, пожав ее. «Полагаю, я мог бы…»
Клинок Брейдена мелькнул. Он вонзился в землю, когда Инарос перенес свой вес в сторону. Брейден продолжал держать его за руку, но Инаросу удалось полностью вывернуть свое тело, вырвав руку из захвата, чтобы избежать удара.
Взрыв рунической энергии ударил в Брейдена, отбросив его назад и разорвав его хватку с Инаросом. Инквизитор схватился за вывихнутую руку и с ворчанием вправил ее на место.
«Черт побери», — сказал Брейден, со вздохом поднимая меч.
«Неправильный выбор», — проворчал Инарос, сжимая руки в рукавах. «Полагаю, вина за неудачу лежит на мне. Я считал тебя незапятнанным, но любой, кто связан с демоном, должен быть очищен. Я исправлю эту ошибку».
Вокруг Инароса поднялся черный ветер, закручиваясь вокруг его тела и поднимаясь над ним в виде гадюки. Брейден расправил плечи и опустился в стойку, призывая свою магию.
На мгновение никто из них не шелохнулся. Каждый наблюдал за другим, не желая делать первый шаг и рискуя быть застигнутым врасплох. Инарос улыбнулся.
«Меня более чем устраивает ждать здесь. Моего напарника более чем достаточно, чтобы справиться с демоном и остальными».
Брейден зарычал. Он рванул вперед, руны, вложенные в его тело, вспыхнули силой. Он подпрыгнул в воздух и, оттолкнувшись, обрушил меч на Инароса. Инквизитор ухмыльнулся и вскинул руку к Брейдену.
Черная змея разинула пасть, чтобы укусить его. Когда челюсти сомкнулись, Брейден исчез в искре фиолетовой энергии. Инарос успел лишь удивленно моргнуть, как Брейден оказался рядом с ним, и его массивный меч устремился к голове Инароса.
Инарос отпрыгнул в сторону — и попал в фиолетовый портал, который снова вышвырнул его прямо на путь меча. Глаза Инароса расширились, и он издал рев. Взрыв рунической энергии снова подбросил Брейдена над землей, и он был вынужден воткнуть меч в грязь, чтобы его не отбросило еще дальше.
«Пространственная магия», — прошипел Инарос. «Почему такая толстая громадина, как ты, использует то, что предназначено для убийц? Это демон дал тебе твои руны?»
За спиной Брейдена открылся портал, и он отступил назад, исчезая в нем. Вокруг Инароса открылись шесть порталов, и туманная змея отхлынула назад, чтобы снова закружиться вокруг инквизитора.
Инарос стоял неподвижно, слегка наклонив голову в сторону, ожидая удара Брейдена. Прошло несколько секунд. Из портала за спиной Инароса высунулся клинок Брейдена. Туманная змея, извиваясь, врезалась в клинок.
Брейден втянул клинок обратно в портал, прежде чем привидение успело вырвать его из рук. Не колеблясь, он направил клинок в другой портал со стороны Инароса. Из рукавов инквизитора хлынул черный туман, превратившись в пластину на пути меча.
Она отлетела с громким звоном. Инарос взмахнул рукой, и змея метнулась в один из порталов. Мгновение спустя Брейден вынырнул из другого, а остальные порталы захлопнулись. Инарос ухмыльнулся. Он поднял руку, и змея выскользнула из его рукава, вновь обвившись вокруг его тела.
«Боюсь, это не сработает. У меня больше миазмов, чем ты сможешь отогнать своими рунами. Разве ваш род не предпочитает нападать издалека?»
Брейден стиснул зубы. Он дернул рукой, и воздух вокруг них завибрировал. Издав рев, Брейден бросился вперед. Пространство между ним и Инаросом искривилось, и его меч внезапно выскочил вперед.
Инарос изменил позицию и поднял щит из миазмов. Прямо перед щитом открылся тонкий фиолетовый портал, и меч Брейдена вонзился в него, вынырнув из другого портала, образовавшегося прямо за спиной мужчины.
Брейден почувствовал, как клинок впился во что-то и глубоко погрузился. На его лице появилась ухмылка, но она исчезла, когда Инарос шагнул в сторону, показав, что Брейден только что проткнул густое облако клубящегося черного тумана.
Он отдернул меч. Почти четверть меча превратилась в шлак. Оплавленные части меча сползали с него, брызгая и шипя, падая на землю. Змея Инароса бросилась на Брейдена, и он отпрыгнул в портал, чтобы не дать ей укусить себя.
Брейден вышел из портала в дюжине футов от Инароса и с гримасой посмотрел на свой поврежденный меч. Инарос улыбнулся и вытянул руки в обе стороны. «Уже закончил, демонический? Надеюсь, у тебя есть что-то еще».
Гнев прорезал брови Брейдена. Он оскалил зубы и вонзил меч в землю, оставив его зарытым в грязь, и шагнул вперед. Он протянул руки, уперся ими в воздух, словно тот был сделан из пудинга, и дернул.
На лице Инароса промелькнуло удивление, и за мгновение до этого он вдруг оказался в воздухе и бросился прямо на Брейдена. Огромный кулак вырвался и врезался в лицо Инароса с силой несущегося поезда.
Инквизитор врезался в землю с такой силой, что подпрыгнул, и кровь брызнула у него изо рта. Шипя от ярости, змея миазмы вцепилась в шею Брейдена. Брейден замерцал, исчезая и вновь появляясь за спиной Инароса, когда тот начал подниматься.
Его нога врезалась в спину инквизитора, но на этот раз Инарос был готов. Волна миазмы вырвалась из его тела и заставила Брейдена телепортироваться назад. Инарос поднялся на ноги, потирая щеку и делая прерывистый вдох.
Он вытер кровь с носа и сплюнул на грязь. «Хороший удар. Не ожидал такого от кого-то в таком захолустье».
«Я покажу тебе захолустье, когда заброшу тебя плавать лицом вниз в озеро», — прорычал Брейден.
«Это мы еще посмотрим», — ответил Инарос. Он вытянул руки, и из его рукавов полилась миазма, собравшаяся в два массивных крыла. Они обвились вокруг его тела, и змея скользнула обратно к нему, проскользнув в один из рукавов и заняв место руки. Из другого рукава вывернулась еще одна змея, шипя вместе с первой.
Миазмы не прекращались. Она продолжала изливаться из Инароса, пока не поднялась позади него, как приливная волна, заслонив солнце.
Глаза Брейдена сузились, и Инарос улыбнулся.
«Чего ты ждешь?» спросил Инарос. «Время для твоих друзей истекает, и я знаю, что ты не в состоянии сражаться с двумя инквизиторами одновременно».
Брейден мигнул и исчез. Инарос расхохотался, обрушив на себя волну миазмов. Везде, где черный туман стелился по земле, гнила и увядала трава.
Сфера чистого воздуха прорезала миазмы прямо над головой Инароса, и из портала над ним появился Брейден, его домен сжег миазмы прежде, чем они успели коснуться его.
Он бросился на Инароса, но инквизитор успел отпрыгнуть в сторону. Одно из его крыльев взметнулось, потянувшись к Брейдену. Оно шипело, проходя в домен Брейдена, но не останавливалось. Глаза Брейдена расширились, и он снова исчез. Портал выбросил его на край бассейна миазмов, подальше от опасности.
«Что случилось?» спросил Инарос, снова повернувшись лицом к Брейдену. «Уже закончил? Как прискорбно. Полагаю, теперь моя очередь».
Крылья Инароса взметнулись, и он с ослепительной скоростью бросился к Брейдену. Брейден исчез, оказавшись по другую сторону бассейна миазмов. На его лбу выступила струйка пота и скатилась вниз. Инарос повернулся, его массивные крылья снова захлопали.
Брейден телепортировался с дороги и снова появился с мечом наизготовку. Он пошатнулся, когда появился, нагрузка на его Руны начала усиливаться.
Телепортация отнимает слишком много энергии, а такие короткие расстояния — это самое большее, на что я способен. С такими темпами я не успею добраться до остальных.
«Беспокоишься о демоне?» спросил Инарос. «Тебе не придется долго беспокоиться. Руны Пространства жрут довольно много энергии. Насколько я знаю, для них не существует идеально эффективной комбинации. Сколько у них осталось энергии? Может быть, хватит еще на парочку заклинаний?»
Брейден скрипнул зубами, не отвечая собеседнику.
Это может стать проблемой.
