Черная линия прорезала центр Ловчей Бумаги, рассекая руну Мрачный Воющий Водоворот надвое. На мгновение ничего не произошло. Волосы на шее Ноя зашевелились.
Он резко вдохнул, и из бумаги вырвалась энергия. Она стремительно расширялась, взвиваясь в воздух. Его кожу покалывало, а по плоти плясали дуги рунической магии. Ной чувствовал, как Руны внутри него самого содрогаются, сопротивляясь давлению, исходящему от бумаги.
Свет расцвел так ярко, что Ною пришлось прищуриться. Одна за другой семь Рун поднялись в воздух и поплыли перед ним. Он подавил желание ликовать. Все получилось точно так же, как в видении Разлома, но Ной совершенно не знал, как долго Руны будут ждать, пока он поработает с ними. Он сосредоточился на рунах, запоминая их так быстро, как только мог.
Три Руны Воющего Водоворота, три Руны Темной Ночи и одна Руна Разбитого Шторма. К черту все эти руны Темной Ночи. Возможно, именно это и послужило проблемой комбинации, но я не знаю, единственная ли это проблема.
Ной начал с рун Воющего Водоворота, заучивая их так быстро, как только мог, не допуская ошибок. Убедившись, что у него в голове сложилось четкое представление о руне, он прикоснулся к первой из рун Воющего Водоворота и закрыл глаза.
Энергия потекла по его руке, даже когда он смотрел в пространство своего сознания. Ной быстро начертил руну в памяти, но первая попытка не удалась, и руна рассыпалась, не сумев принять форму. Он стиснул зубы и повторил попытку, двигаясь чуть медленнее.
На этот раз раздалось резкое жужжание. Новая Руна ожила, длинные размашистые штрихи и удивительно простой — по крайней мере, для Руны второго ранга — рисунок засияли светом. Руна была заполнена чуть менее чем на семьдесят процентов.
Это означало, что остальные Руны, скорее всего, будут не очень стабильны и скоро исчезнут. Ной быстро открыл глаза и едва не выругался. Руны исчезали с ужасающей скоростью, их энергия рассеивалась в воздухе.
Ной быстро перевел руку на следующую руну Воющего Водоворота и снова закрыл глаза. Эту руну было легко собрать, так как он уже получил ее дизайн. Она ожила в его пространстве сознания, заполненном чуть менее чем на пятьдесят процентов. Но, несмотря на простоту, это стоило ему нескольких драгоценных секунд.
Вернувшись в реальный мир, Ной обратил свое внимание на руну Разбитого Шторма. Другая руна Воющего Водоворота была заманчива, но даже то ничтожное количество времени, которое потребуется ему на ее поглощение, может привести к тому, что от других рун ничего не останется. У него уже были две руны Воющего Водоворота, поэтому он обратил свое внимание на одинокую руну Разбитого Шторма.
Ной изучал резкие, извилистые линии, составляющие меняющуюся Руну. С каждой секундой она исчезала, но он не смел торопиться. Что-то подсказывало Ною, что он успеет сделать еще одну попытку, прежде чем работать станет не с чем.
Наконец он закрыл глаза и прикоснулся к руне. Он позволил своему пальцу двигаться твердыми, точными движениями, не желая торопиться и рискуя ошибиться. У Ноя не было времени на ошибки.
Он не позволял себе думать о том, сколько времени это займет, сколько энергии останется для сбора — если, конечно, она вообще останется. Ной просто рисовал. Его палец прочертил последнюю линию, и он отступил назад, настороженно наблюдая за руной.
Раздался хлопок, и по руне пробежала мелкая пульсация давления. На лице Ноя появилась огромная ухмылка, и он с облегчением вздохнул, позволяя руке опуститься. Перед ним в воздухе парила руна Разбитого Шторма, заполненная чуть более чем на пять процентов. Он едва успел вовремя.
Облегчение Ноя длилось примерно столько же, сколько и его вздох. Как только напряжение начало покидать его плечи, в груди появилось странное ощущение. Это было сдавливающее ощущение, как будто что-то давило на него со всех сторон и пыталось раздавить грудь.
«Вот черт», — пробормотал Ной, сморщившись, когда давление вокруг него стало нарастать. «Я только что быстро добавил три Руны в свою душу. Неужели это…»
Волна боли обрушилась на Ноя. Он издал придушенный вздох, превратившийся в череду проклятий, и его тело содрогнулось. Энергия ударила по краям его сознания, и все его Руны загорелись энергией, сталкиваясь друг с другом, заставляя его душу расширяться.
Ощущения продолжались несколько минут, и Ной корчился на земле своего пространства сознания, когда они наконец начали исчезать. Он не знал как, но каким-то образом он вспотел в пределах своей головы.
Застонав, Ной пошатываясь, поднялся на ноги. Он вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Его душа чувствовалась — больше. Гораздо больше. Он не чувствовал такой разницы, когда формировал Руну Фокусной Дрожи, но это ощущение было ближе к тому, когда он впервые объединил Руну 2 ранга.
«Черт побери, — пробормотал Ной, массируя виски. «Способен ли я сделать хоть что-нибудь без неуклюжести?»
Он покачал головой, а затем посмотрел на свои только что сформированные Руны. Они плавали в правильной круговой формации, медленно вращаясь вокруг него вместе с Пирокластическим Резонансом. Ной подошел к трем новым Рунам, пройдя по кругу вокруг первой Руны Водоворота.
К его удовольствию, давление, исходящее от нее, было ровным. Ни одна часть не ощущалась сильнее другой. И, что еще более важно, она была даже более полной, чем его Руна Пирокластического Резонанса. Это означало, что она почти наверняка была идеальной Руной.
Ной усмехнулся.
У дворян, конечно, все хорошо. Спасибо за руны, Дейтон. Но… где ты все испортил?
Ной проверил другую Руну Водоворота, но она была такой же, как и первая, только с меньшим количеством энергии. Но когда он подошел к руне Разбитого Шторма, то сразу же понял, что что-то не так. Руна висела в воздухе, дергаясь, словно ее сбил автобус, а затем переехало около полудюжины других машин, пока кто-то не вытащил ее на улицу.
«Боже правый!» Ной обошел вокруг Руны Разбитого Шторма, гримаса на его лице становилась все серьезнее с каждым шагом. «Тебя что, бросили в блендер или что-то в этом роде? Ужас какой-то. Хотя, наверное, она оправдывает свое название».
Он тяжело вздохнул. «Интересно, из-за чего все эти неприятности, или Руны Темной Ночи тоже были частью проблемы? Думаю, я догадываюсь, как это произошло. Дейтон получил в подарок Руны Водоворота 2 ранга, сделанные из Великих Рун 1 ранга. Затем этот болван собрал дрянную Руну Разбитого Шторма и запихнул все вместе, пытаясь сделать какую-то крутую Руну Шторма, а в результате получилась эта дрянная Руна 3 ранга. Что ж, хорошо для меня. Значит, я смогу собрать для себя эти прекрасные идеальные Руны. И Разбитый Шторм. Ты тоже, дружище. Уверен, я найду тебе применение».
Я разрублю эту штуку на миллион кусков и соберу все, что в ней есть — если Дейтон вообще предусмотрительно использовал Великие Руны, когда собирал ее. Что ж, в любом случае все это пригодится. Две новые руны второго ранга всего за день работы… Обожаю Разлом.
Ной открыл глаза, выходя из пространства сознания. Его ноги покалывало. Он слишком долго сидел. Он пошевелился и почувствовал, как по нижней части тела пробежали мурашки. Отряхнувшись, Ной поднялся на ноги.
Солнце пронеслось по небу и уже стремилось опуститься за горизонт. Как-то так получилось, что он несколько часов работал с рунами.
Что ж, нет смысла брать в свои грязные руки новые Руны, если я не пойду и не испытаю их. Теперь я буду сопротивляться желанию посмотреть, что они делают в моей комнате. Скорее всего, это закончится тем, что я вызову торнадо и случайно разнесу дом.
Ной собрал свои свитки и свернул их обратно. Он положил свиток Эвергрин в сумку, а свиток Дейтона сунул в карман, направляясь к выходу из комнаты. Ной поспешил спуститься по лестнице и выйти на остатки двора.
За прошедшую неделю они действительно изрядно потрудились. Не было ни единого следа неухоженной травы. Все было перепахано и разрыто, хотя несколько дней назад Ли пыталась собрать все обратно. Однако это привело к тому, что она просто закопала то, что осталось от травы.
Что ж, по крайней мере, все готово для сада.
Ной положил свои свитки и дорожную сумку у края дома, а затем вышел в центр двора. Взяв энергию, заключенную в наиболее наполненной руне Воющего Водоворота, он направил ее в воздух над своей рукой.
Ветер взвыл. Ной только что представлял себе лезвие ветра, но руна действовала по-своему. На его ладони материализовался вихрь воздуха, который несколько мгновений вращался, как волчок. Через мгновение руна оправдала свое название: из ветра раздался пронзительный вой.
Взмахнув рукой, Ной послал магию в полет. Приземлившись на землю, она прочертила небольшой след в рыхлой грязи, после чего рассеялась.
Ладно, ему действительно нравится этот аспект водоворота. Не очень-то хотелось просто создать обычное лезвие ветра. Наверное, это недостаток более конкретного подхода. Зато он чертовски громкий. Если я получу их разного размера, то, наверное, смогу сделать целую секцию духовых инструментов — в прямом смысле слова.
Ной усмехнулся про себя. Миниатюрный торнадо звучал не очень хорошо, поэтому он был уверен, что целый оркестр из них — это примерно такой же ужасный звук, как и тот, который он собирался получить. Но, немного подправив звук, он был уверен, что сможет превратить в музыку все, что угодно.
«Все прошло хорошо?» раздался из дома голос Ли.
Ной повернулся, когда Ли выходила из дома. Она посмотрела на свитки, которые Ной оставил прислоненными к зданию, затем снова на него. «Судя по твоему лицу, думаю, так и прошло».
«Действительно, чертовски хорошо», — ответил Ной. «Там было несколько замечательных Рун, которые очень хорошо мне подошли. Теперь у меня пять Рун. Шесть, если считать ещё и 1 ранг».
«Значит, еще только две Руны второго ранга. Будешь ли ты пытаться объединить Руны 1 ранга?»
«Пока не уверен», — ответил Ной. «Сначала мне нужно немного освоиться с ними».
И мне придется починить абсолютную пародию, которой является эта руна Шторма — или разорвать ее на составляющие. Бедная, искалеченная штука.
«Ты собираешься… ну, знаешь».
Ной проследил за взглядом Ли, вернувшегося к своим свиткам. Он раздраженно сморщил нос и подошел к ним, собирая все обратно.
«Нет, пока не придется. Он должен был уже заметить их пропажу, но раз он ничего не сказал, то и я не буду об этом говорить. Я отдам их Дженис перед отъездом — по крайней мере, руны Дейтона. Я не хочу быть лжецом, особенно если он сможет как-то использовать это против нас. Но технически это не ложь».
Ли пожала плечами. «Как считаешь. Мне просто интересно, перестанет ли Дженис нас кормить, если ты оставишь ее себе».
«Мы же здесь еще два дня?» спросил Ной. «Ты выживешь».
«Вообще-то, нет. Поэтому я и пришла за тобой. Брейден здесь, и он хочет уехать пораньше».
«А? Почему?»
«Что-то случилось», — ответила Ли. «Он не сказал, что именно, но, видимо, считает, что дороги скоро станут опасными. Тодд и Изабель уже собирают вещи. Брейден сказал, что мы уедем завтра утром с первыми лучами солнца».
