«Готова?» спросил Ной, глядя на Изабель с того места, с которого он стоял во дворе напротив нее. Изабель резко кивнула.
«Да. Правила те же, что и вчера?»
«Те же правила», — подтвердил Ной.
Земля разверзлась под Изабель, когда она бросилась вперед. Каждый раз, когда ее ноги ударялись о землю, по ней пробегала пульсация энергии, подталкивая ее вперед. По мере того как она приближалась, Ной использовал силу своей новой руны второго ранга.
По своему действию она не сильно отличалась от Вибрации, и он уже достаточно времени потратил на попытки вызвать небольшие землетрясения с помощью Рун Вибрации, чтобы иметь представление о том, как она действует.
Чтобы перестраховаться, Ной использовал гораздо меньше энергии, чем обычно. Руническая магия влилась в землю через его ноги. Он направил ее в сторону Изабель. Ной приготовился к тому, что земля под ним задрожит, но почувствовал лишь слабую вибрацию под ногами, когда магия вырвалась наружу.
В то же самое время, когда нога Изабель приземлилась на землю и ее начало подталкивать вперед, ее глаза расширились. По земле пронесся глухой треск, и земля под ее ногами задрожала. Изабель споткнулась, потеряв опору.
Она начала падать и перевернулась на спину, поднялась на ноги и отпрыгнула на шаг назад, настороженно наблюдая за Ноем.
«Что это было?»
«Просто небольшое препятствие», — ответил Ной, стараясь не выглядеть пораженным собственной магией.
Оно, конечно, оправдывало свое название. Она почти не заставила дрожать ничего на пути, но оказала довольно значительное воздействие, когда достигла того места, куда я ее послал. Это не совсем то, что просто бросить его на расстоянии, но довольно близко к этому. Да и звук неплохой. Довольно солидный. Не помешало бы немного больше глубины, но прогресс есть прогресс.
«Ты нарушил мой контроль над камнем», — сказала Изабель, прищурившись на Ноя. «У тебя есть какая-то каменная или земляная Руна?»
Ной только усмехнулся в ответ. Он послал еще один импульс в землю, и Изабель, взвизгнув, нырнула в сторону: трава под ее ногами разорвалась от пульсации сдерживаемого землетрясения.
Она бросилась на Ноя, прижав руку к сердцу и выхватив светящийся голубой клинок. Перед ней возникла скальная колонна, и она спрыгнула с нее, бросившись к Ною.
Держится подальше от земли, чтобы я не смог выбить её из равновесия. Умно, но у меня еще есть ветер.
Ной взмахнул рукой, посылая мощный порыв ветра в Изабель и отбрасывая ее на землю. Она с грохотом упала на землю, приземлившись чуть менее чем в десяти футах от Ноя. Грязь возле ее руки задрожала, и из нее вырвался столб земли, устремившийся в грудь Ною.
Он отклонился в сторону, ударив столб рукой, отчего по его поверхности прошла дрожь. Столб рассыпался в пыль и рухнул. К тому времени, когда последняя часть колонны рассыпалась, Изабель снова была на ногах. Она уставилась на Ноя, переминаясь с ноги на ногу.
Ной дал ей несколько секунд, чтобы попытаться обработать новую информацию и выработать новую стратегию. Она ничему не научится, если он будет постоянно набрасываться на нее после открытия новой способности — по крайней мере, пока. Но у нее все получится.
Изабель сфокусировала взгляд, решаясь на что-то. Она топнула ногой, и перед ней возникла каменная стена. Она помчалась наружу, отгородив Ноя и чуть больше половины двора. Ной поднял бровь и собрал еще больше энергии из Фокусной Дрожи. Он направил ее в стену, от которой мощными толчками откололось несколько крупных кусков.
Умный ход — отгородиться от большого пространства и выиграть время, но на это, должно быть, ушло немало энергии. Рискованно, но, безусловно, оправданно. Но что она делает?
Ной подошел к остаткам стены, чтобы проверить, куда убежала Изабель. Приблизившись, он нахмурился. Воздух казался слишком горячим. Он замедлил шаг, насторожился, глядя поверх стены туда, откуда наблюдали Ли и Тодд.
Ли была там, а Тодда не было. Ной бросился назад, когда из-за стены вырвалось несколько лучей пламени, прорезавших крошащийся камень и едва не задевших Ноя. Не успел Ной попытаться разрушить оставшуюся часть стены, как сквозь нее прорвалась Изабель.
За ней выскочил Тодд и послал в Ноя еще несколько лучей пламени, заставив его уклониться в сторону. Ной послал в Изабель еще один толчок, но она предугадала его и прыгнула, избежав толчков.
Ной направил на нее порыв ветра, а затем откатился в сторону, когда Тодд послал в его сторону волну пламени.
«Когда я говорил, что это два против одного?» крикнул Ной. «Я сказал, что правила те же, что и в прошлый раз!»
«Это называется инновация», — воскликнул Тодд с огромной ухмылкой на лице, посылая в сторону Ноя еще два огненных болта. Ной поджег траву у своих ног, схватил клубы дыма силой Пирокластического Резонанса и поднял их в воздух. Как только дым соприкоснулся с магией Тодда, он воспламенился, и Ной отвел магию мальчика, безвредно отбросив ее в сторону.
Под Ноем захрустела почва. Он взмыл в воздух, и вокруг того места, где он стоял, возникли каменные стены. Они сомкнулись, образовав импровизированную камеру, но Ной уже был далеко в воздухе над ними.
«Второй раз не получится», — сказал Ной. Тодд метнул в Ноя еще одну порцию концентрированного пламени, и тот снова устремился вниз с очередным порывом ветра.
Приземлившись в кувырке, Ной зачерпнул еще энергии из Фокусной Дрожи. Он выпустил ее в землю, целясь в область вокруг Изабель и Тодда. Изабель сделала шаг к нему. Затем ее глаза расширились, когда земля сдвинулась.
Оба пытались удержать равновесие, так как земля под ними ходила ходуном, но Ной не собирался сидеть и ждать, когда закончится действие магии. Он бросился вперед, спринтерски пробежав по дрожащей земле и посылая импульсы той же энергии через ноги.
Земля трещала и вспыхивала вокруг шагов Ноя, волны гасли, создавая рябь на грязи, но его движение было беспрепятственным. Изабель попыталась броситься на него, но Ной уклонился от удара и ударил ее костяшкой пальца по голове.
Изабель взвизгнула, но Ной уже перешел к Тодду. Тодд выпустил из своих рук огромный поток пламени в воздух вокруг себя, образовав защитный круг. Ной не мог не усмехнуться этой тактике.
Когда он сражался с Исчадием Ада, его кольцо пламени раздражало. Но сейчас…
Ной резко вдохнул. Сила Воспламенения активизировалась в его душе по его воле, и воздух вокруг Тодда стал инертным. Его пламя зашипело и исчезло в одно мгновение, оставив его в шоке смотреть на Ноя.
Придя в себя, он попытался броситься назад, но момент неожиданности в дополнение к тому, что он едва мог удержаться на ногах, оказался слишком сильным. Ной сократил расстояние между ними и потрепал Тодда по плечу, хотя его кожа начала краснеть от наложенных на тело Наполнений.
«Черт побери», — выругался Тодд. Последние толчки утихли, и все снова стояли на месте. Двор был полностью разрушен. Повсюду валялись клочья травы и грязи, по обнажившемуся камню бежали трещины, видневшиеся сквозь глубокие выбоины.
«Что это было?» спросила Изабель, вставая и оттирая ноги. «С каких это пор ты можешь так делать?»
С сегодняшнего утра. Хорошо, что я так рано привык к использованию вибрации, иначе все прошло бы не так гладко.
«Я человек с множеством загадок», — ответил Ной. «Как вы оба себя чувствуете после этой попытки?»
«Очень хреново», — проворчал Тодд. «Собираешься ли ты в следующий раз обрушить на нас небо?»
«Это еще предстоит выяснить», — усмехнулся Ной. «Я не уверен, что вызов подкрепления — это то, за что я должен тебя похвалить или отругать. Технически, правила были один на один. Но в реальной жизни так не бывает».
Изабель хмыкнула, отбросив светящийся клинок и раздраженно сморщив нос. «Я думала, мы тебя удивим».
«Я заметил, что Тодд отсутствовал за мгновение до того, как вы напали, но вы меня, конечно, удивили». Ной одобрительно кивнул. «Я думаю, что главное, на чем следует сосредоточиться, это то, что одного сюрприза недостаточно против подготовленного противника. Конечно, это может сработать, но настоящий убийца — это несколько сюрпризов подряд. После первого хода ни у кого из вас не было импульса, необходимого для его продолжения».
«Мы не знали, что ты можешь создавать землетрясения», — заметил Тодд.
«Ты должен ожидать, что у того, с кем ты сражаешься, будет столько же сюрпризов, сколько и у тебя». Ной пожал плечами. «Неужели вы думаете, что с Дейтоном будет легче, чем со мной?»
Изабель и Тодд отвели взгляд.
«Это был шаг в правильном направлении. Не расстраивайтесь из-за своих выступлений, вы оба выступили чертовски хорошо», — сказал Ной. «Просто сосредоточьтесь на том, что вы можете улучшить. Если вы собираетесь работать вместе, не будьте просто двумя разными людьми, сражающимися в одно и то же время. Вы немного синхронизировали свои атаки, но вы определенно могли бы сделать больше. И как только вы получите преимущество, прижимайте сильнее».
Ной сделал паузу на несколько мгновений, обдумывая бой и пытаясь понять, какой еще совет он может дать. Изабель по-прежнему в основном использовала приемы ближнего боя, но она попыталась поразить его каменным столбом. Это было уже улучшение, хотя и не совсем удачное.
«Тодд, возможно, тебе нужно больше разнообразия в твоих движениях», — сказал Ной. «Огонь должен быть более эффективным. Попробуй побольше разнообразить приемы, и я думаю, ты станешь гораздо эффективнее».
Тодд кивнул и поджал губы. «Да. Я думаю над этим. Просто пока ничего полезного».
«И Изабель, ты используешь все свои Руны?» спросил Ной. Она взяла руну брони из книги Отца, но он еще не видел, чтобы Изабель использовала ее по назначению.
Изабель недовольно поморщилась. «Я работаю над этим».
«Это все, что я могу сказать. Ли, есть какие-нибудь мысли с твоей стороны?»
«Они могли бы попробовать быть быстрее».
Очень полезно.
«Принято к сведению», — усмехнулся Тодд.
«Что ж, это был неплохой матч», — сказал Ной. «В следующий раз сражайтесь в одиночку. Мы можем добавить поединок дуэтов после одиночных тренировок, чтобы вы могли потренироваться и вместе. Но, сменим тему».
Изабель и Тодд посмотрели на него, заметив перемену в его тоне.
«На что?» спросила Изабель.
«Дейтон», — ответил Ной. «Я уверен, что вы услышите об этом довольно скоро, но Дейтон либо уже покинул, либо, скорее всего, скоро покинет поместье Линвиков».
Глаза Изабель расширились, а Тодд обомлел и повторно посмотрел на него.
«Что? Ты имеешь в виду…» начала Изабель.
«Я говорю тебе это специально, чтобы ты не решила преследовать его или что-то в этом роде», — сказал Ной. «Я просто хотел, чтобы ты услышала это здесь, а не от кого-то, связанного с Отцом. Честно говоря, Дейтон — идиот. Он может погибнуть раньше, чем ты до него доберешься. Но если он этого не сделает, подожди, пока ты не будешь готова с ним справиться».
Изабель пожевала нижнюю губу, но отрывисто кивнула Ною. Она разжала руки и надулась. «На это могут уйти годы».
«Лучше годы и успех, чем сейчас и неудача», — сказал Тодд. «Но… почему Дейтон подался в бега?»
Ной усмехнулся. «Давайте сначала дождемся официальной версии. Потом я расскажу вам о действительной. А пока мне нужно закончить кое-какую работу. Ли, ты хочешь…»
«Растяжка!» воскликнула Ли. «А потом рукопашный спарринг. Вперед.»
Ной усмехнулся и направился в дом, оставив Ли с Изабель и Тоддом. Он хотел еще немного поработать над своими рунами, пока не постучался Отец, а времени, как он подозревал, было в обрез.
К сожалению, у Ноя не было возможности узнать, насколько коротким окажется это время.
