Примерно через десять минут дело было сделано. Ли и Ною потребовалось несколько минут, чтобы решить, какую из Рун они хотят перенести. Ною хотелось взять самую сильную Руну 4 ранга, но он не знал, как будет работать Разлом такой мощной Руны.
Была вероятность того, что руна распадется на все свои компоненты 1 ранга, но более вероятно, что она просто распадется на семь рун 3 ранга. В этом случае Ной не был уверен, что ему удастся снова разломить Руны до того, как они рассеются. Одно дело, если бы Руна находилась в его ментальном пространстве, но это было не так. Она должна была быть на листе бумаги. И, к сожалению, у него не было способа безопасно перенести Руну 4 ранга в свое ментальное пространство. Вероятно, пройдет еще немало времени, прежде чем он станет достаточно сильным, чтобы справиться с такой руной.
Поэтому они остановили свой выбор на руне 3 ранга, которая приглянулась Ною под названием Мрачный Воющий Водоворот. Он был уверен, что она не самая сильная из всех, представленных в наборе, но именно она показалась ему наиболее полезной в ближайшем будущем.
«Эта руна кажется… немного слабой», — сказала Ли после того, как перенесла ее на Ловчую Бумагу Эвергрин. «Не очень хорошо сделана. Должно быть, в ней много Малых Рун или она просто плохо скомбинирована. Ты уверен, что тебе нужна именно эта?»
Ной кивнул. «Честно говоря, я и так подозревал, что она слабее. Сначала я думал, что Руны 2-го ранга в среднем содержат два слова в названии, 3-го ранга — три и так далее. Но теперь я думаю, что это было скорее совпадением, чем корреляцией. Я думаю, что мощные Руны просто имеют меньше слов в своем названии. Просто очень трудно свести Руну к одному слову, когда начинаешь подниматься выше по лестнице, вот и получаются длинные имена».
Ли задумчиво посмотрела на Руны. «Это интересное наблюдение. Мне кажется, это имеет смысл. Честно говоря, я никогда не тратила так много времени на изучение Рун. Не было возможности. Я просто брала то, что могла получить. Полагаю, это означает, что мои Руны Проклятия, Скрывающие Тень, не так уж хороши».
Возможно, я смогу их исправить. Но можно ли рассказать об этом Ли? Хотя я и не думаю, что она предаст меня, но сейчас мы, по сути, находимся на вражеской территории. Сейчас самое неподходящее время для этого. Но я должен быть уверен, что Ли не станет снова объединять Руны. Если это испортит ее основу, это ослабит ее в будущем».
«Для всего есть свои решения», — сказал Ной. «Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем. Ты близка к достижению 4-го ранга?»
Ли помахала рукой в воздухе. «Не совсем. Я на пути к этому, но Руны 3-го ранга очень долго заполняются, если ты не охотишься на сильных монстров или не медитируешь в области, которая очень, очень подходит для того, чтобы получить необходимую энергию. А что?»
«Просто любопытно», — ответил Ной. Он постучал по свитку. «А тебе что-нибудь из этого пригодится?»
Ли покачала головой. «Только не третьего ранга. Они все слишком яркие. Они не подходят к тому, как я сражаюсь. Некоторые из 4-го ранга немного лучше, но они почти все основаны на молнии или ветре. Впрочем, я все равно пока не могу их использовать».
Ной развернул оба гримуара Дейтона и свиток Эвергрин. Зеленая Ловчая Бумага, к счастью, была достаточно мала, чтобы он мог засунуть ее в сумку, но гримуар Дейтона все равно был слишком велик. Он решил просто прислонить его к кровати.
«Прискорбно. Впрочем, многие из них пригодятся Мокси. Интересно, у нее все семь слотов для рун заполнены?»
Ли взглянула на Ноя уголками глаз. «Те, что в свитке Эвергрин?»
«Да.»
«Той самой Эвергрин, которая входит в семью Торрин? В которую входит Мокси?»
Ной поджал губы. «Не думаю, что Мокси ей скажет».
«Возможно, у нее не будет выбора», — отметила Ли.
«Тогда мы просто вытащим Руны, прежде чем передать их ей», — сказал Ной. «Может быть, Мокси подскажет нам, как скрыть тот факт, что они принадлежат Эвергрин. Это будет полезно узнать Тодду, поскольку он все еще… ну, ты понимаешь».
Технически у него все еще есть незаконная Руна.
Ли зевнула. «Слишком много работы сегодня. Ты собираешься попробовать напиток, который прислал тебе отец? Я хочу попробовать его на вкус».
«Нет», — ответил Ной, покачав головой. «Я еще не знаю, что это такое. Не стоит рисковать. Ты сможешь попробовать немного после того, как я сам испытаю его».
«Ба. Скучно. Тогда я пойду спать».
«Я, пожалуй, займусь этим сам», — сказал Ной. «Спасибо за помощь».
Ли кивнула на прощание, а затем отправилась бродить по своей комнате. Не имея никаких монстров, которых можно было бы убить и отвлечься от сна, Ной тоже почувствовал зов своей кровати. Он переоделся и забрался под одеяло, не переставая думать о Рунах, даже когда заснул.
***
На следующее утро Ной был приятно удивлен, обнаружив, что его разбудили лучи солнца, пробивающиеся сквозь большое окно, а не стук в дверь и прочие неприятности.
Я, честно говоря, думал, что из-за гримуара что-нибудь случится. Ну, я, конечно, не жалуюсь.
Ной отправился на встречу с Ли и его учениками. Дженис в то утро заскочила к Ли с тарелкой сандвичей на завтрак — и, судя по всему, сделала это за час до того, как взошло солнце.
К счастью, она накрыла тарелку металлической миской, которая, видимо, была пропитана Руной тепла, так как все было еще теплым, когда они собрались за столом, чтобы поесть.
«Это великолепно», — сказал Тодд, набив рот едой. Он вытер рот тыльной стороной ладони. «По сути, у нас есть личный шеф-повар. Как же давно я не ел так».
Изабель хмыкнула. «Не привыкай к этому. А то, когда мы снова уедем, будет еще труднее — и не смотри на меня так. Если ты думаешь, что я умею так готовить, то ты сильно ошибаешься».
«Эй, я ничего такого не говорил», — усмехнулся Тодд. Ухмылка исчезла, и он посмотрел на остатки сэндвича в своей руке. «Однако это навевает воспоминания».
«У вас раньше был личный повар?» спросила Ли, копируя стратегию Брейдена, который сминал несколько сэндвичей в один мягко говоря не очень приятный шарик и откусывал от него огромный кусок. «А ты попробуй есть сэндвичи вот так. Типа как апельсин. Очень кашеобразно».
«Они кашеобразные, потому что ты их раздавила», — заметила Изабель. Она на мгновение приостановилась, конфликт прошел на ее лице, прежде чем она испустила медленный вздох. «И да, у нас с Тоддом был очень хороший повар. Я до сих пор иногда скучаю по его стряпне».
Ной молчал. Если Изабель действительно собиралась рассказать о своем прошлом, то он не собирался прерывать ее вопросами. Лучше просто позволить ей…
«Что случилось?» прямо спросила Ли.
«Нас внесли в черный список», — сказал Тодд, откладывая остатки своего сэндвича. «Все наши семьи».
«Мой отец был исследователем», — тихо сказала Изабель. «Технически, солдатом. Отец Тодда был его Наполнителем».
«Наши семьи очень тесно сотрудничают», — добавил Тодд с легким вздохом. «Сотрудничали, я полагаю. Это были довольно маленькие дворянские дома. Ничего такого интересного или могущественного».
«До тех пор, пока мой отец не получил в свои руки Мастер-Руну. Очень редкую, не похожую ни на одну из тех, что до сих пор встречались в знатных домах». В словах Изабель прозвучала горечь. «И вдруг все крупные дворянские дома стали стучаться к нам в дверь, требуя отдать ее. Это были не очень высокопоставленные люди — в основном, третьего и четвертого ранга. Люди, которые, как они могли утверждать, действовали самостоятельно, а не по прихоти глав домов. Они хотели заставить моего отца отдать ее им».
«Что-то мне подсказывает, что твой отец этого не сделал», — сказал Ной, отказавшись от своего намерения ничего не говорить.
Изабель фыркнула. «Нет. Он этого не сделал. Он сам выследил Великого Монстра. О нем даже никто не знал. Чудовище было далеко в Диких лесах, за пределами территории всех знатных домов на краю Империи Арбалет».
«Он был крут», — сказал Тодд, его глаза сверкали от восхищения.
«Он сам себя убил», — огрызнулась Изабель. «Они пытались подкупить его и стать его друзьями, но он все понял. Он не хотел отдавать дурацкую Мастер-Руну. Потом они пытались угрожать, но он был уверен, что Руна проложит путь к лучшей жизни для всего нашего дома, и он не обращал внимания на них. В конце концов, он тоже был 4-го ранга. Он думал, что сможет защитить себя, пока не станет сильнее. Он ожидал драки, но вместо этого они отравили его, подложив что-то в простыни на его кровати».
Ной поджал губы. Он понял, почему Изабель так ненавидела дворян.
«Вот и все», — сказала Изабель, пожав плечами. «Моя мама тоже умерла, поскольку у нее был 3-й ранг, и она тоже не смогла противостоять яду. Дворяне явились, чтобы забрать Мастер-Руну, но ее уже не было».
«Они обвинили в этом моего отца», — добавил Тодд, его обычная жизнерадостность исчезла, а в глазах появилось разочарование. «Не успели они даже попытаться поговорить с ними, как они убили моих родителей и почти всех в моем доме».
«А что случилось с Руной?» спросила Ли.
Изабель пожала плечами. «Никто так и не нашел ее. Один из этих дворян, вероятно, украл ее для себя, а затем использовал наши семьи в качестве прикрытия».
«Как же вы двое выжили?» — спросил Ной. «Они все еще охотятся за вами?»
«Нет. Не все были убиты», — сказала Изабель. «Другие знатные дома в конце концов вмешались, чтобы сделать вид, что они следят за порядком. Конечно, они встали на сторону более крупных домов. Всех выживших из наших семей занесли в черный список, потому что, по их мнению, мой отец украл то, что не принадлежало ему по праву, и они хотели сделать из нас пример. Теперь у тех, кто остался от наших семей, даже фамилий нет. Произнесение фамилии семьи, попавшей в черный список, карается смертью. Конец.»
Руки Изабель были сжаты так крепко, что костяшки пальцев побелели. Тодд положил руку ей на ногу и легонько подтолкнул плечом. Она медленно выдохнула и покачала головой.
«Извините. Я до сих пор очень переживаю из-за этого, а ведь не следовало бы. Это было много лет назад. Я должна была уже смириться с этим».
«Не за что извиняться», — сказал Ной. «Твой гнев вполне оправдан. Просто не позволяй ему поглотить тебя. Пусть он вместо этого движет тобой».
Изабель слабо улыбнулась. «Я работаю над этим. Мне просто не хватает отца. Он был так убежден, что должен поступать так, как положено. Он думал, что у других дворян есть честь. Если бы он просто не сообщил о том, что нашел ту руну, ничего бы этого не случилось. Моя семья — семья Тодда была бы жива».
«Похоже, он был хорошим человеком», — сказал Ной. Он на мгновение задумался, подыскивая слова. Большая часть того, что он мог сказать о смерти, была, вероятно, далека от утешения.
Что я должен сказать? Надеюсь, его очередь была не слишком длинной и его не разнесет на куски страшный демон с копьем? Вроде бы Возрождение говорила, что она не единственная богиня реинкарнации, а одна из, так что он, наверное, даже не в той очереди.
«Дейтон был одним из тех, кто охотился за твоим отцом?» спросил Ли.
«Да. Один из тех, кто имел больше прав. Он постоянно вызывал отца на поединки, но поскольку Дейтон в то время был только 3-го ранга, отец никогда не соглашался. Если бы кто-нибудь из дворян 4-го ранга бросил ему прямой вызов, он бы сразился. Но, конечно, они никогда этого не делали. Им пришлось прибегнуть к яду».
«Подонки», — пробормотал Ной. «Подонки и трусы».
Изабель оттолкнулась от стола и поднялась на ноги. «Пойдем тренироваться. Я хочу что-нибудь ударить».
Она быстро вышла из столовой и направилась к двери, ведущей во двор. Тодд последовал за ней, бросив извиняющийся взгляд на Ноя и Ли, когда проходил мимо.
«Она старается быть очень спокойной и собранной, но Изабель очень заботится о своей семье. Заботилась. И до сих пор заботится. Ей очень трудно держать себя в руках, когда речь идет о наших родителях. Постарайтесь не держать на нее зла».
«Мы бы никогда не сделали ничего подобного», — сказал Ной. «Тогда пойдемте, потренируемся. Думаю, у меня найдется для вас кое-что хорошее, когда все закончится».
