Найти обезьян оказалось довольно просто. В этом не было ничего удивительного, ведь Ной практически утонул в этих мохнатых монстрах, когда его впервые перебросили в тело Вермила.
Через несколько минут ползания по деревьям он заметил рыжую обезьяну, сгорбившуюся над забрызганной кровью тушей другой обезьяны, та зверски терзала ее и вырывала большие куски плоти.
Она запихивала их в рот, издавая при этом невероятно неприятные стоны и ворчание. Ной даже не потрудился скрыть свое отвращение. Он остановился на своем пути, оставив несколько деревьев между собой и отвлеченным монстром, и направил одну из своих рун Ветра.
Дуга энергии завихрилась между кончиками его пальцев и вырвалась наружу, пронеслась мимо деревьев и ударила обезьяну в шею.
Чудовище попятилось вперед и упало на свою жертву, а из её шеи на землю хлынула кровь. Прилив энергии пронесся по венам Ноя и поднялся по его позвоночнику.
Ной немедленно вызвал свою Руну Вибрации. Она мерцала, ничем не отличаясь от того, как выглядела раньше. Если убийство обезьяны и способствовало росту ее силы, он не мог видеть результатов.
«Прекрасно. Надеюсь, эти твари не находятся под угрозой исчезновения, потому что я думаю, что мне придется убить их довольно много». Ной закрыл ладонь.
Неважно, сколько их придется убить, по крайней мере, это лучше, чем сидеть и ничего не делать. Это было единственное, чего он больше никогда не будет делать. Лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем просидеть впустую еще больше времени.
Он встал на колени возле мертвой обезьяны и использовал одну из ее рук, чтобы распилить коготь на другой руке. Через несколько минут он с ворчанием вырвал его. Ной вытер кровь о густую шерсть чудовища и поднял свой самодельный кинжал, кивнув самому себе.
Пришло время охотиться.
Еще пять обезьян постигла та же участь, и они пали под действием Рун Ветра Ноя. Он испытывал искушение испытать Пепел, но Ветер казался ему гораздо лучшим инструментом для его нынешних противников.
Если ничего не сломано, не надо чинить.
Пока он преследовал обитателей леса, прошло несколько часов, и солнце пробилось сквозь небо, стремясь к горизонту. Вскоре после полудня полоса удач Ноя подошла к концу, и он вышел на небольшую поляну среди обгоревших деревьев.
Что-то разорвало все деревья в округе и отбросило их в сторону, оставив повсюду торчащие из земли зазубренные пни. Четыре маленькие обезьянки сидели полукругом вокруг огромной, которую Ной хорошо узнал по огромным когтям и уродливой морде.
Крушитель. Тот самый монстр, который несколько раз убивал его вскоре после прибытия. В его груди смешались страх и гнев, и Ной инстинктивно пригнулся за деревом, прижавшись боком к хрупкой коре.
Он подождал мгновение, прежде чем снова выглянуть наружу. Монстры, казалось, не заметили его. Крушитель просто стоял перед своими меньшими собратьями, неразборчиво хрюкая и время от времени размахивая руками.
Они разумны? Тревожная мысль. Потребуется время, чтобы с этим смириться.
Ладно, я с этим смирился. Ублюдки пришли ко мне первыми. Наслаждайтесь ожиданием в очереди, засранцы.
Ной разжал пальцы. Он отцепил тыкву от пояса и пошел обратно тем же путем, что и пришел, на минуту спрятав тыкву у основания большого дерева, а затем вернулся на поляну.
Он обогнул поляну, чтобы оказаться за спиной Крушителя. Ему еще не приходилось сражаться с монстрами в группе, но это не отменяло того факта, что огромная обезьяна по-прежнему была самой опасной из всех.
Ветер закружился вокруг ладони Ноя и сформировался в вибрирующий полумесяц перед его ладонью. Он прицелился и пустил заклинание в обезьяну. Не дожидаясь, пока оно сработает, он сформировал еще один диск и запустил его, а затем бросился обратно в деревья.
Яростный визг, за которым последовал булькающий вой, сообщил Ною, что его атаки попали в цель. Громоподобные шаги и громкий хруст дали дополнительную информацию о том, что удар был нанесен недостаточно точно.
Ной выругался под нос, изо всех сил отталкиваясь ногами и ныряя в лес. Деревья трещали и ломались позади него, обезьяна бросилась в погоню, визжа от ярости.
Она настигала его. Ной не мог отделаться от ощущения дежавю, поскольку расстояние между ними неуклонно сокращалось. Он слышал призывы более мелких чудовищ, которые становились все ближе. Ной успел заметить, как один из них перемахнул через деревья в его сторону.
Он крутанулся, запустив в него клинок ветра. Обезьяна упала на землю, увернувшись от удара, и бросилась на него. Разумнее было бы нырнуть в сторону или попытаться избежать удара.
Скорее всего, обезьяна ожидала именно этого. Вместо этого Ной шагнул к ней и с размаху ударил локтем в нос чудовища. Оно издало визг и попятилось назад, на мгновение ошеломленное.
Ной ударил его ладонью по лицу и выпустил клинок ветра в упор. Брызнула кровь, и он без единого звука упал обратно. Энергия хлынула в Ноя, но он уже снова бежал.
Еще три обезьяны. Две маленькие и один раненый Крушитель. Ной заскочил за дерево, поднял руку и выпустил клинок ветра как раз в тот момент, когда Крушитель пробил тонкое дерево, разбросав повсюду щепки.
Его мохнатая шея была в крови, а черные глаза-бусинки горели ненавистью и болью. Обезьяна открыла пасть, обнажив ряды желтых клыков, и завыла. Заклинание Ноя попало ей в грудь, прорезав толстую рану.
Он закричал и бросился на Ноя. На этот раз Ною показалось, что если он попытается ударить обезьяну, то его просто разорвет на куски. Он бросился прочь, приземлившись в неловком перекате.
В его руке что-то кольнуло, и он взвизгнул от боли. Ной перекатился, защищаясь другой рукой, как раз в тот момент, когда перед ним появился Крушитель. Он поднял руки, издав победный вопль.
Я видел, как другой монстр тоже так делал. Оно собирается ударить обеими руками.
Ной откатился в сторону. Позади него захлюпала грязь, когда когти обезьяны пронзили её насквозь, а ладони ударились о лесную подстилку. Его рука запульсировала от боли, но Ной не обратил на это внимания. Он поднял другую руку и запустил лезвие ветра в шею удивленного Крушителя.
Его крики затихли, и он замертво рухнул на землю рядом с ним. Ной вздрогнул, адреналин хлынул в его вены с такой силой, что он мог слышать биение своего сердца.
Энергия наполнила его, и он, пошатываясь, поднялся на ноги, осматривая окрестности. Оставалось еще две обезьяны, а он все еще помнил, что случилось, когда он слишком рано отпраздновал победу.
Ной медленно вращался по кругу, его глаза прислушивались к каждому слабому шороху ветра в трещинах деревьев. Его грудь вздымалась и опадала от тяжелого дыхания, и он держал руку перед грудью, оскалив зубы.
«Ну же», — прорычал Ной. «Где ты?»
Мощный удар врезался в спину Ноя, и он пошатнулся вперед. Он отпрыгнул в сторону, но слишком медленно, чтобы избежать когтистой руки, которая провела по его спине. Ной вскрикнул и упал на землю, отчаянно крутясь, чтобы увидеть обезьяну, пытающуюся разорвать его лицо.
Магия взвихрилась, и лезвие ветра ударило чудовище в шею. Его труп врезался в Ноя, повалив его на землю. Раны на его спине закричали от боли, и Ной зарычал, отпихивая тварь от себя.
Онемение ползло по его телу. Он попытался встать, но ноги не слушались. Он поскользнулся в растущей луже своей и монстра крови на выжженной земле и со стоном упал назад.
Слабой, дрожащей рукой Ной схватил свой самодельный кинжал. Он потащил себя по земле, прижимаясь к дереву, чтобы опереться. Каждый вдох был глубже предыдущего, но Ной держал кинжал перед собой.
«Еще один», — прохрипел Ной. «Давай.»
Шли секунды, и рука Ноя опустилась. Мир стал темнее, а зрение сузилось до точки. Силы покинули конечности Ноя. Последним его действием было изо всех сил метнуть кинжал — который в этот момент находился всего в полудюжине футов от него.
Крошечный проблеск движения в краешке его угасающих глаз был последним, что он увидел перед тем, как отключиться.
Душа Ноя отделилась от тела, поднявшись в воздух. Он посмотрел вниз на окровавленный труп под ним и сморщил нос. Последняя обезьяна стояла за деревом и настороженно смотрела на его тело.
«Что ж, неплохой забег. Определенное улучшение по сравнению с предыдущим. И — о, черт побери. Пожалуйста, прекрати это. Не ешь мое лицо, какая мерзость».
Обезьяна не могла его слышать. А если бы и могла, Ной подозревал, что его просьба осталась бы без внимания.
Серовато-черная энергия обвилась вокруг его шеи. Ной даже не моргнул, когда она отдернула его.
Мгновение спустя он с неровным вздохом поднялся на ноги. Его голова раскалывалась от сильной головной боли, а тыква лежала на земле рядом с ним. Ной поднялся на ноги, опираясь на ствол дерева, оставив тыкву на земле.
Он инстинктивно попытался призвать свою магию, но все было напрасно. Руны были совершенно недоступны для него, и, судя по предыдущему опыту, так будет еще несколько часов.
Ной помассировал виски и поплелся в лес в направлении своего трупа. Даже если бы у него не было магии, ему нужно было вернуть свою одежду, иначе он вернется в Арбитаж, выставив всё напоказ.
Он подавил болезненную усмешку.
Один из отличных способов быть уволенным.
Через несколько минут Ной остановился. С того места, где он умер, доносились громкие хрусты, и ему не требовалось большого воображения, чтобы понять, что это такое. Ной пополз вперед, следя за землей, чтобы не наступить на что-нибудь слишком громкое.
К счастью, обезьяна, похоже, была отвлечена тем, что, по всей вероятности, считала призом своего терпения. Она сгорбилась над его телом, издавая слабые крики, пока разрывала его на части. Кинжал Ноя лежал на земле там, где он его бросил.
Двигаясь как можно тише, Ной подошел к кинжалу. Он поднял его с земли, и обезьяна замерла, оторвавшись от еды, когда ее уши наконец уловили шум.
Было слишком поздно. Ной вонзил клинок в ухо обезьяны, зверски выкрутил его, а затем вырвал и вонзил в основание черепа чудовища. Острый коготь прокусил густую шерсть и плоть под ней.
Обезьяна упала и умерла, не успев даже увидеть его. Ной отпихнул ее в сторону и схватил с трупа свою одежду, изо всех сил стараясь не смотреть на изуродованное лицо. Не обращая внимания на кровь, пропитавшую рубашку и штаны, он натянул их и повернулся, направляясь прочь без оглядки.
Он забрал свою тыкву, все еще борясь с сильной головной болью, колотившейся в черепе, и забрался на дерево, чтобы подождать, пока вернется его магия. Несмотря на боль, пульсирующую в теле, и туман в голове, сердце Ноя колотилось от возбуждения. Он начинал получать от этого настоящее удовольствие.
