Все вокруг Ноя исчезло, когда тяжелые синие тона окутали его, и башня исчезла, оставив его парить в пространстве. Каждая часть его тела чувствовала, что ее тянет в разные стороны.
Он стиснул зубы, инстинктивно пытаясь удержать каждую часть себя. Удивительно, но, похоже, это сработало. Ощущения исчезли, осталась только бурлящая голубая энергия, летающая вокруг него. На мгновение это почти напоминало то, что произошло, когда умер Ной.
Затем голубой свет исчез. Сухая грязь прижалась к щеке Ноя. Кончики пальцев рук и ног покалывало, но это ощущение быстро прошло. Он открыл глаза и перекатился на ноги.
Вокруг него торчали выжженные деревья. В груди Ноя поднялась волна паники, но он подавил ее и поднялся на ноги, морщась от треска веток под ногами.
Мне нечего бояться. Боль временна, а пушечная штука вернет меня к завтрашнему дню. Значит, у меня есть двадцать четыре часа, чтобы заниматься тем, чем я хочу, не беспокоясь о том, что кто-то может появиться.
Ной повернулся кругом, чтобы сориентироваться, готовый броситься в сторону при первых признаках обезьяны. Но все, что его встретило, — это ряды почерневших, колючих деревьев. Непроизвольная дрожь пробежала по его позвоночнику при виде этих деревьев.
Он стиснул зубы и отогнал это чувство. Смерть больше не имела над ним власти. Даже если его магическая связь с тыквой не была постоянной, он видел загробную жизнь. Если предположить, что Возрождение — не единственная богиня реинкарнации, то всегда оставался еще один шанс.
Нет, Ноя пугала не смерть. А бездействие. Одна только мысль о том, чтобы снова просидеть в очереди сотни или тысячи лет, вызывала у него такое отвращение, что он не мог выразить его словами.
Я не собираюсь туда возвращаться. Возрождение было, по крайней мере, в равных условиях с тем монстром, чем бы он ни был. Если я смогу стать таким же сильным, мне больше никогда не придется беспокоиться о том, что придется ждать вечно — и этот путь начнется с исправления этого ужасного фундамента, который создал Вермил.
Ной подпрыгнул, ухватился за низко висящую ветку дерева и с недовольным ворчанием и большим трудом подтянулся. Он несколько раз подпрыгнул, чтобы убедиться, что ветка выдержит его вес, затем прислонился спиной к стволу и обратил свое внимание на свой разум и Руны, ожидающие его в нем.
Перед его мысленным взором расцвел черный водоем, поглотив его и лишив чувств от слабого ветерка и запаха пепла в лесу. Семь светящихся Рун ожили вокруг Ноя, паря в темноте, словно факелы.
Давление обрушилось на него, вибрируя и искривляя воздух вокруг, как тепловые волны. Инстинктивно Ной понимал, что сила должна была раздавить его, но вместо этого она вызвала лишь легкий дискомфорт.
Ной сосредоточился на наименее наполненной из пяти Рун Ветра. Ной не сомневался, что ему нужно заменить ее, но он не был уверен чем. В книге Вермила было довольно много Рун, и многие из них были Великими.
Это делало его решение использовать пять слабых Рун, а не несколько лучших, еще более странным. Ной с удовольствием спросил бы у Вермила, о чем он думал, но такой возможности не было. Кроме смутных воспоминаний, которые всплывали на поверхность и помогали ему читать, от Вермила, похоже, мало что осталось.
И, судя по тому, что все думали о нем, у Ноя возникло ощущение, что это не так уж и плохо. Он вытянул ладонь, и самая слабая из рун Ветра поплыла по воздуху.
Статическая энергия заплясала по ладони Ноя и защекотала кончики пальцев, когда его рука соприкоснулась с ней. Руна пульсировала странным сердцебиением, посылая магию сквозь тело Ноя и обратно в себя.
Он медленно вдохнул и выдохнул, сосредоточившись на связи между ладонью и Руной. Книга, которую он взял в библиотеке, была далеко не исчерпывающей, но даже в ней было достаточно информации для этого.
Ной ощутил связь с Руной в своем сознании. Он чувствовал в ней силу, которая ждала, чтобы он склонил ее к своей воле. Ной отдернул руку, и мерцающая нить энергии последовала за ним, прикрепившись к его ладони.
Подняв вторую руку, Ной провел ею по нити. В его сознании прозвучала чистая нота. Нить отлетела от его ладони, и по светящейся Руне побежали трещины, в считанные секунды покрывшие всю ее поверхность.
Мелкие части руны отваливались, разбиваясь о землю, и из нее вырывались лучи света, когда энергия выливалась наружу. Большой кусок Руны откололся и упал на землю, взорвавшись, как упавшее рождественское украшение.
Произошла последняя вспышка. Глубокое чувство утраты затопило тело Ноя, и последний свет померк. От Руны не осталось и следа. На месте, где она когда-то была, осталось лишь пустое пространство. Вся энергия, которая хранилась в ней, нигде не было видно.
Согласно книге, она рассеялась в Эфире. Совершенно напрасно. Ной опустил руку.
Вот и все. Лучше начать с нуля с чего-то действительно полезного. Возможно, потребуется немного времени, чтобы наверстать упущенное, но лучше пусть будет задержка, чем постоянное отставание.
Остальные четыре Руны Ветра плавали по краям зрения Ноя. Он рассматривал их, слегка нахмурившись, затем покачал головой.
Начну пока с одной. Но… с какой?
Ной позволил темноте рассеяться и открыл глаза. К счастью, он по-прежнему сидел на дереве. Пока он отвлекся, к нему не подкрались обезьяны, и после нескольких мгновений прищуривания сквозь ветви Ной был уверен, что никто не собирается нападать.
Он достал свою книгу и пролистал ее страницы. Вермил действительно собрал неплохую коллекцию Рун. Их было несколько десятков, хотя большинство из них были низкого качества.
Они были отброшены сразу же. Возможно, от них и была какая-то польза, но это было не то, что он искал. Руны Пламени привлекли его внимание, и с его губ сорвалась легкая усмешка.
«Кажется, я знаю, почему Тодд и Изабель были так удивлены, когда я показал им это. Хотя я не очень понимаю, какой смысл охранять Руны. Я же не теряю силу, показывая им ее. Кучка жадных ублюдков этого мира».
Ной пролистал страницы. Огонь был интересен, но ему казалось, что он не обладает нужной ему универсальностью. Огонь был хорош для уничтожения вещей и приготовления пищи. Кроме того, что-то подсказывало ему, что чем уникальнее будут его Руны, тем сильнее он будет.
Что может быть более простым, чем Руна Огня. Тем не менее, Ной не забывал о них. Даже если он не собирался специализироваться на этом, Огонь был отличным катализатором. Возможно, в какой-то момент одна из рун окажется полезной.
Ной провел почти час, перелистывая Руны, собранные Вермилом, и бормоча себе под нос.
«Лучший способ получить преимущество для меня — использовать знания с Земли, которых нет у здешних людей, но я же не знаю, как сделать ядерное оружие или запомнить комбинацию для получения сложных химических веществ. Я был учителем музыки. Какого черта это может пригодиться здесь?»
Ной пролистал страницу. Его взгляд зацепился за руну на ней. Великая Руна Вибраций 1 ранга. Вермил записал под ней несколько абзацев примечаний, которые сводились к «бесполезная, это просто трясет вещи. Может быть, полезно для комбинаций рун, но не стоит усилий и риска».
В затылке Ноя мелькнула мысль. Он сделал паузу, затем медленно начал ухмыляться, когда идея расцвела.
«Звук — это, по сути, просто вибрирующие частицы, и он невидим невооруженным глазом. Вибрируя с очень высокой скоростью, можно нанести довольно значительный ущерб», — размышлял Ной. «Либо Вермил был идиотом, который слишком рано отказался от этого, либо они не знают, как работают звуковые волны. Если я объединю Вибрацию с лучшими Рунами Ветра, я, вероятно, смогу создать Звук. Я не уверен, куда впишутся Руны Пепла, но они мои самые сильные на данный момент, так что я должен держать их рядом, пока все остальные не будут полностью заполнены.»
Он усмехнулся про себя. У Вермила, к сожалению, не было в книге Великих Рун Ветра, но Ной не возражал. Он был уверен, что сможет придумать, как ее сделать, или обменять на нее одну из других рун, найденных Вермилом. На данный момент Руны Вибрации были самым подходящим вариантом.
Вибрация будет основной составляющей моей магии, поэтому, думаю, мне стоит попробовать получить три таких руны. Затем я смогу улучшить две Руны Ветра и оставить две Руны Пепла. Это кажется разумным предположением — или, по крайней мере, отправной точкой.
Он изучил Руны на книге, затем отложил ее и снова погрузился в свои мысли. Его встретило отсутствие седьмой Руны — пустая, неосвещенная пустота, ожидающая направления. Ной представил себе Руну Вибрации из книги, поджав губы, пытаясь вспомнить каждую деталь сложного рисунка.
Ничего не происходило.
Ной сжал губы. Он открыл глаза и снова посмотрел на книгу. Он поднял ее и провел пальцем по руне. По коже пробежало слабое покалывание.
Ах. В самой Руне есть магия. Попробуем еще раз.
Он снова закрыл глаза и повторил процесс. На этот раз сквозь темноту проступили светящиеся белые линии, медленно огибающие друг друга и складывающиеся в образ, который он себе представлял. Ной подождал, пока линии не перестали двигаться, затем ослабил концентрацию.
Руна растаяла и распалась через несколько мгновений. Ной скрежетнул зубами и перешёл обратно в реальный мир, еще раз просмотрел книгу, а затем вернулся в свое ментальное пространство и сделал вторую попытку.
Эта попытка прошла в основном так же. Ной сделал еще несколько попыток, вернувшись на свое место на дереве, чтобы еще раз проверить Руну в книге. Одно дело — посмотреть на нее, но идеально воссоздать Руну оказалось на удивление сложно.
Ной не был уверен, на какой попытке он находился, когда что-то наконец изменилось. На этот раз мерцающие огни были более четкими — более определенными и уверенными. Когда он отпустил свое управление над магией, Руна запульсировала.
Энергия затрепетала по коже Ноя, пробежав по всему телу. Он вздрогнул от отвращения, когда она пронеслась по его глазным яблокам и черепу. Она пронеслась по позвоночнику, и он застонал, но ощущение уже угасло.
Ной недовольно сморщил нос. Его раздражение быстро сменилось самодовольной улыбкой. В воздухе перед ним парила Руна Вибрации. В данный момент она была совершенно бесполезна и пуста, но он сделал это.
Он создал Руну.
Темный простор расступился, и Ной со смехом открыл глаза на выжженный лес. Он протянул руку, представляя Руну. Она появилась над его ладонью, такая тусклая, что он едва мог разглядеть ее при дневном свете. Ной позволил руне исчезнуть и убрал книгу обратно в кобуру.
«Единственное, что нужно сделать сейчас, это набрать энергии и понять, что я могу сделать». Ной перекинул ногу через ветку и опустился на землю. Сухая древесина хрустнула под его ногами, и он выпрямился, счищая с себя одежду.
Теперь надо найти обезьян. Пришло время немного отомстить.
