Резкий стук в дверь Отца нарушил его сосредоточенность. Он нахмурил лоб, подняв взгляд от древних свитков на столе, многие из которых были старше его на сотни лет. Двигаясь медленно, но целенаправленно, Отец поднялся из-за стола и жестом открыл дверь.
Он вышел и встал перед столом, а в комнату вошла Дженис. Она остановилась, заметив стоящего отца, и, пропустив ступеньку, чуть не споткнулась.
«Отец? Что-то случилось?»
«Нет. Я просто разминаю ноги. Неужели этот дурак Дейтон наконец-то пришел и спрашивает про Яд Разрыва Души?»
«Вообще-то, это было сегодня утром», — сказала Дженис, поправляя очки. «Вы сказали, что это низкоприоритетное задание, и я не хотела нарушать ваш покой».
«Вот почему я держу тебя рядом, Дженис», — сказал Отец. «Ты знаешь, когда не стоит тратить мое время. Почему же ты здесь? Полагаю, это важно».
Дженис отрывисто кивнула. «Да, Отец. Дейтон бежал из города».
Отца не часто можно было застать врасплох. Трудно было застать его врасплох, и еще труднее застать его врасплох настолько, чтобы он действительно это показал. Но на этот раз защита Отца дрогнула. Он остановился, удивленно моргая.
«Что?»
«Это подтвердила стража у ворот», — нервно сказала Дженис. «Я сама дважды проверила его особняк. Он покинул поместье Линвик и не сказал, куда направляется. Сообщалось, что Дейтон очень спешил при отъезде».
У Отца покалывало в позвоночнике. Он потянулся к полке, достал бутылку вина — одну из немногих, которые не были отравлены, и изучил этикетку.
Это действительно сделал демон. Как? Я получил несколько сообщений о незначительных взрывах в его особняке, но ничего такого, что могло бы напугать Дейтона. Этот человек — боевой маньяк. Он отступит только в том случае, если поймет, что его полностью превосходят во всех отношениях, или если угроза будет настолько велика, что даже такому дураку, как он, станет ясно, что бороться не стоит».
«Понятно, — сказал Отец, повернувшись к Дженис. «У тебя на сегодня запланировано какое-нибудь важное задание?»
Дженис покачала головой. «Ничего срочного, Отец. Большинство моих заданий связано с Дейтоном. Если только вы не хотите, чтобы я проследила за ним до выхода из города…»
«Для этого у меня есть другие шпионы. Посылать тебя было бы пустой тратой твоих талантов», — проворчал Отец. «Ты присоединишься к Брейдену за ужином».
«Брейден? Какую информацию вы хотите, чтобы я получила от Брейдена? Я думаю, он запросто расскажет вам все, что вы захотите узнать. Он боится вас, но уважает вашу силу».
«Брейден будет есть вместе с демоном и ему подобными», — сказал Отец. «Ты узнаешь больше о том, что произошло».
Дженис побледнела, но, не дожидаясь ответа, кивнула. «Поняла.»
«Ты воспользуешься любыми средствами». Отец повернулся к Дженис, его лицо было убийственно серьезным. «Любыми, которые не выдадут нас и не вызовут его гнева. Пока что мы должны оставаться сердечными. Этот демон — не тот, за кого я его принимал. Мне нужно больше узнать о его мотивах и способностях».
«Я сделаю все, как вы просите, Отец», — сказала Дженис, склонив голову. «Но… сможет ли Брейден прибыть сюда? Он сейчас общается со следственной группой из Арбитажа по поводу смерти Исчадия Ада».
Отец наморщил лоб. Он протянул руку, и к нему подплыл один из хрустальных кубков. Отец налил вино в бокал и сделал медленный глоток. «С этим следовало бы покончить. Почему он все еще говорит с ними?»
«Они по-прежнему считают, что смерть Исчадия Ада была нападением на школу, и ищут преступника — или группу преступников. У них есть труп одного человека, но он обгорел до неузнаваемости».
«Демон, никаких сомнений. Мы уже подготовили замену Великому Монстру. Я готовил его несколько месяцев. Разве Брейден еще не рассказал им?»
«Рассказал, но они не менее заинтересованы в том, чтобы выяснить, кто убил Исчадие Ада».
Отец хмыкнул. «Понятно. Я мог бы вмешаться в ситуацию, но, думаю, будет интереснее посмотреть, как с этим справится демон. Спасибо, Дженис. Пожалуйста, сообщи Брейдену, что его присутствие на этом ужине является обязательным. Если у следователей возникнут какие-либо вопросы, они могут обратиться ко мне лично».
Дженис стала еще бледнее. Она кивнула, склонив голову, когда за ней открылась дверь. Она выскочила из комнаты, и дверь с грохотом захлопнулась за ней, оставив Отца в одиночестве.
Он поставил бутылку с вином обратно на полку, допил остатки из кубка, убрал его и вернулся к столу.
На нем была разложена самая старая и точная информация о демонах, которую Отец смог найти, включая способы их обнаружения и убийства. Информация была скудной, написанной дураками, которые выдумали больше половины того, что написали, но когда их сравнивали друг с другом, выяснялась истина.
Отец поджал губы, откинувшись в кресле и погрузившись в работу. Он должен был выяснить слабое место демона до того, как тот покинет поместье Линвиков. Каким бы умным он ни был, у всего есть слабое место. Либо Дженис найдет его, отыскивая трещины в личности демона, либо он обнаружит его в бумагах. В конце концов, он догадается, в чем дело. Он всегда это делал.
***
«Ну что?» спросила Ли, заглядывая через плечо Ноя в свиток, лежащий на его кровати. «Есть ли от него толк?»
«Понятия не имею. Но выглядит впечатляюще», — сказал Ной, глядя на длинные ряды рун, идущие по всей длине развернутого свитка. Он провел пальцем по первой руне — Руне Усиленной Штормовой Молнии. Искра энергии проскочила в его палец, и он отдернул его, ругаясь. «Маленький ублюдок настроен агрессивно».
«По-моему, это руна 3-го ранга», — сказала Ли, ее глаза вспыхнули интересом. «Ух ты. Я не могу сказать точно, не поглотив ее, но она кажется сильной. Возможно, это идеальная руна».
«Учитывая, что Дейтон был грязно богат и, судя по нашему с ним общению, молнии были его основным направлением, это меня не удивляет», — кивнул Ной. Его глаза пробежались по списку. Формально он обещал отдать их Отцу, но не сказал, когда именно.
«Не пытайся взять ни одной руны третьего ранга, — предупредила Ли. «Твоя душа лопнет, как виноград».
«Это так плохо?»
«Так плохо. Я видела, как это случалось с жадными демонами».
«Принято к сведению. Ты видишь здесь что-нибудь, что можно использовать?»
Ли покачала головой. «У меня уже есть все семь Рун для этого уровня. Я просто работаю над их заполнением, а затем готовлюсь к прохождению Пропасти».
Ной потер подбородок. В свитке было довольно много Рун, начиная со 2-го ранга и заканчивая, как он подозревал, 4-м, судя по тому, как они покалывали кончики его пальцев. Потребуется немало времени, чтобы изучить их все.
«Хм. Что же мне с ними делать? Я обещал Отцу отдать ему книгу, но я совершенно не собираюсь расставаться с этими Рунами. Мне нужны копии».
Потому что, если я смогу получить копии, то смогу разломить их на множество частично заполненных или даже полностью заполненных Рун более низкого ранга. Это сокровищница.
«У меня должно быть достаточно места в Душе, чтобы поглотить небольшое количество и снова вложить их во что-нибудь», — предложила Ли. «Я не пытаюсь формировать свои Руны с нуля, поэтому все то дополнительное пространство, которое образуется при объединении Рун, не используется для Рун низшего ранга. Но долго я не продержусь».
«Значит, мне просто нужно раздобыть побольше Ловчей Бумаги», — заключил Ной. «Намного больше. И дорогой. Если только ты не сможешь сделать это с помощью чего-нибудь обычного?»
Ли покачала головой. «Ловчая Бумага — это обязательно. Наложение мощных Рун — дело непростое, и я не думаю, что ты захочешь рисковать их повреждением или потерей. Ловчая Бумага делает это намного проще».
Ной задумчиво кивнул. Его взгляд остановился на конце свитка, где, похоже, была пришита дополнительная часть. Он был ярко-зеленым, а не тускло-бежевым, как остальная часть свитка. Каждая руна на нем сверкала слабой магией, которая ощущалась даже тогда, когда Ной не прикасался к ним.
«А что насчет этих?»
«Похоже, в них гораздо больше энергии. Намного больше».
Ной изучал руны. Его улыбка исчезала по мере того, как он присматривался. Под каждой из них была плотно нарисована подпись.
Эвергрин.
«Кажется, я знаю, почему Дейтон так боялся Эвергрин», — пробормотал Ной. «Думаю, ему каким-то образом удалось украсть целую кучу ее Рун. Вероятно, он ожидал, что она в любой момент пошлет кого-нибудь за ними».
«Он довольно быстро сломался», — согласилась Ли. «Думаешь, Эвергрин их не хватает?»
«Учитывая, сколько здесь энергии?» спросил Ной. «Да и забудем об этом — если учесть, как был напуган Дейтон? Да. Ей их не хватает. Интересно, как, черт возьми, Дейтон их получил?»
Ли пожала плечами. «Хреново ему».
«Хреново нам», — пробормотал Ной. «Если кто-то узнает, что они у меня, то я окажусь во всем том же дерьме, что и Дейтон».
«О.»
Ли на мгновение замолчала. «А ты не думал просто сделать так, чтобы никто не узнал, что они у тебя есть?»
«Отличный совет. Я так и сделаю», — усмехнулся Ной. Он развернул свиток и некоторое время изучал его. Он был слишком велик, чтобы поместиться в сумку, но он также не был уверен, что хочет оставлять его дома.
Сейчас с этим ничего не поделаешь. Нельзя смотреть в рот дареному коню, даже если у него изо рта пахнет гнилью. Полагаю, что теперь я буду носить свиток с собой. Я не позволю Отцу выхватить его у меня из-под носа под предлогом нашей сделки. Ему следовало бы уточнить, когда я должен отдать ему гримуар.
Ли бросила на Ноя странный взгляд.
«Что?» спросил Ной. «У меня что-то на лице?»
«Нет. Ты просто как-то странно ухмыляешься».
«Извини. Просто задумался», — сказал Ной, засовывая свиток под мышку. До ужина с Брейденом оставалось еще несколько часов, и Ной не хотел пока общаться с Отцом.
Кроме того, я понятия не имею, ушел ли Дейтон на самом деле. Мне нужно убедиться в этом, прежде чем делать какие-то заявления.
«Я давно собирался заняться этим, но все никак не находил подходящего момента», — сказал Ной, откладывая свиток на кровать. «Ли, ты знаешь, как пассивно получить больше силы в своих Рунах?»
«Да. А ты нет?»
«Я дам тебе одно предположение».
«Мне кажется, что ты больше демон, чем я», — проворчала Ли. Она села на кровать, скрестив ноги, и похлопала по месту рядом с собой. «Копируй мои движения».
Ной тоже сел.
«Есть несколько способов получить пассивную энергию, но для всего остального нужно иметь то, с чем можно работать. Части монстров или что-то подобное. Это единственный способ, который просто берет энергию из окружающей среды».
«Значит ли это, что его полезность будет зависеть от того, какая энергия находится вокруг тебя?»
Ли кивнула и положила руки ладонью вверх на колени. «Именно так. Ты всегда можешь это сделать, но в зависимости от того, какие Руны у тебя есть и где ты находишься, это будет разным по полезности. Метод довольно прост. Нужно просто мысленно представить Руну, которую ты заполняешь, а затем нарисовать ее руками, пропуская через себя ее энергию. Руна призовет энергию из окружающей среды и будет наполняться с очень медленной скоростью».
«Хм. Это просто. И это все?»
«Ну, в зависимости от того, насколько хорошо ты умеешь рисовать свою Руну, скорость будет отличаться. И, как я уже сказала, это медленно. Но когда у тебя нет других вариантов, это не повредит. Только не делай этого слишком долго без перерыва», — предупредила Ли. «Это сильно измотает твое тело».
«Принято к сведению. Спасибо, Ли».
Ли только покачала головой и вскочила на ноги. «Нет проблем. Ты всегда убивал монстров только ради силы?»
По тому, как она сформулировала вопрос, было понятно, что она говорит о жизни Ноя до того, как он взял тело Вермила.
«Практически всегда это были монстры», — ответил Ной. Формально это не было неправильно, но он прекрасно понимал, что не отвечает на вопрос, который задала Ли. «По крайней мере, в последнее время».
Ли кивнула, понимая последнее предложение. «Тогда я пойду проверю, чтобы Тодд и Изабель ни во что не ввязались».
«Звучит неплохо. Я буду здесь до ужина. Ты сможешь позвать меня, если появится Брейден?»
«Конечно». Ли вышла за дверь, закрыв ее за собой. Ной положил свиток на колени, затем закрыл глаза и представил себе Пирокластический Резонанс. Как только в его сознании возникло четкое представление о нем, он поднял палец и начал рисовать его в воздухе.
Потребовалось несколько повторений, прежде чем он почувствовал хоть что-то. Но постепенно воздух вокруг него начал нагреваться. Это было почти незаметно, но по мере того, как шли минуты, он чувствовал, как крошечная струйка энергии вливается в его тело и в руну.
Ной не знал, сколько времени он просидел так, снова и снова рисуя Руну в воздухе перед собой. В какой-то момент тепло угасло и превратилось в слабый холодок. С течением времени холод усиливался, становясь настолько резким, что он начал дрожать.
Должно быть, я вытягиваю тепло из воздуха. Интересно, это в буквальном смысле тепловая энергия или просто отсутствие энергии в целом делает местность холодной?
Но не успел он об этом подумать, как дверь со скрипом открылась. Ной открыл глаза, усиленно моргая, чтобы разлепить веки.
«Брейден здесь», — сказала Ли. «И леди с большой книгой с прошлого раза тоже пришла».
«Дженис? Интересно.» Ной размял шею и поднялся с кровати, заправив свой свиток под мышку. «Тогда пошли поедим. Не хотелось бы заставлять их ждать».
