Тодд сделал паузу, затем отступил на несколько шагов. «Не возражаешь, если я начну отсюда?»
Ной пожал плечами. «Это не официальный бой или что-то в этом роде. Если ты считаешь, что это поможет тебе выступить лучше, то я не собираюсь тебя останавливать. Для начала тебе следует выяснить, как лучше использовать свои силы. Мы можем поработать над их использованием в менее оптимальных вариантах позже».
Тодд начал было кивать, но остановился, увидев, что Ной достает свою трубку и набивает в нее немного Вспых-Травы.
«Что ты делаешь?» спросил Тодд.
«Наполняю свою трубку. Мне нужен дым для этого».
«Почему ты сопротивляешься мне, когда ты не сопротивлялся Изабель?» Тодд бросил на Изабель самодовольный взгляд. «Это потому, что ты думаешь, что я представляю большую угрозу?»
Ной усмехнулся и дотронулся пальцем до травинки, зажигая ее от искры. Он положил трубку между зубами. «Когда будешь готов, Тодд».
«Ты уверен в этом?» подтвердил Тодд. «Я могу использовать огонь?»
«Постарайся не убить меня, но да».
Тодду не нужно было повторять дважды. Он сжал руки вместе, потирая браслеты на запястье друг о друга. С криком он развел руки в стороны и направил их к Ною. Искра вспыхнула, превратившись в луч расплавленного огня, и устремилась к груди Ноя.
Ной еще не успел собрать много дыма, но он в большем и не нуждался. Он переместил его на путь пламени, пригнувшись на случай, если его теория окажется неверной. Было бы очень неловко, если бы он упал от первой атаки.
Как только огонь Тодда коснулся дыма, тот с ревом сгорел. Ной ухватился за него с помощью Пирокластического Резонанса, вырвав огонь из воздуха и вытянув его в форму змеи. Он позволил лишнему теплу рассеяться и свистнул, заставив пылающий дым закружиться вокруг его руки.
Я так и знал. Точно так же, как Исчадие Ада использовало, наверное, Руну Ветра, чтобы помешать мне использовать мои собственные Руны Ветра… Пирокластический Резонанс в какой-то степени контролирует тепло, а поскольку мои Руны сильнее, чем у Тодда, я могу подавить его магию — по крайней мере, в какой-то степени.
«Что за Проклятые Равнины их побери?» спросил Тодд, глядя на свои руки, а затем снова на Ноя. «Ты что, украл мой огонь?»
«Переделал его», — поправил Ной. Пламя закружилось вокруг него, и он направил его в воздух, чтобы оно рассеялось. «Надеюсь, у тебя есть нечто большее, чем это, Тодд».
Тодд оскалил зубы и ухмыльнулся. «Сейчас узнаешь».
Он набросился на Ноя, вытянув руки по бокам. Две искры зажглись на его браслетах, превратившись в маленькие огненные шары. Тодд послал их одну за другой двумя концентрированными лучами.
Ной направил дым, поднимающийся из его трубки, на путь огня, позволяя ему разгореться и снова забирая энергию из магии Тодда для своих целей. Он почувствовал, как его руна Пирокластического Резонанса слегка напряглась, когда он вытягивал энергию из магии Тодда. По какой-то причине во второй раз это было сложнее.
«Серьезно?» пожаловался Тодд, посылая удар ногой в грудь Ноя.
Ной отпрыгнул назад, и оба кулака Тодда вспыхнули огнем. Он бросился вперед, заставив Ноя пустить между ними порыв ветра. Тодд попятился назад, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие.
Тодд посмотрел на свои руки и усмехнулся. Огонь, охвативший их, удвоил интенсивность, поднялся по рукам и перекинулся на спину. Он опустил голову и бросился к Ною.
Я не смогу украсть огонь на его руках, если не смогу прикоснуться к нему своей магией. Как и ожидалось, он это понял. Молодец, Тодд.
Ной сдержал желание потрясти землю под ногами Тодда. Он не стал напрямую атаковать Изабель вибрационными аспектами Пирокластического Резонанса, а против Тодда уже применил новую технику. Было бы несправедливо, если бы он применил еще одну.
Вместо этого Ной бросился навстречу Тодду. В глазах мальчика мелькнуло удивление — наблюдая за его боем с Изабель, Тодд не ожидал, что Ной перейдет в наступление.
Ной вывернул ногу, и Тодд уклонился в сторону, чтобы не получить удар ногой в грудь. Огонь вырвался из его рук и волной понесся к Ною. Это было удивительно похоже на те приемы, которые Исчадие Ада использовал против Ноя, но гораздо менее эффективно.
Ной схватил магию, направив ее в воздух, и увидел, что на него летит кулак Тодда. Тодд использовал пламя как прикрытие для своих движений. Ной отклонился назад, пропуская кулак мимо своего носа, и выставил ногу.
Тодд споткнулся о его ногу и, ругаясь, упал на землю. Он перекатился, обжигая траву руками, и поднялся с поднятыми кулаками.
«Неплохо», — сказал Ной. «Хорошее перенаправление. Давай больше».
Тодд размял шею. Затем из кончика его ботинка вырвалась струйка концентрированного пламени. Ной дернул головой назад, но он никак не ожидал этого заклинания. Оно пронеслось мимо его носа, слегка обжигая его кончик.
Ной протянул руку вперед, и Тодд приготовился к порыву ветра — но Ной не пытался оттолкнуть его. Он потянул.
Тодд вскрикнул, когда его толкнуло к Ною. Он споткнулся, отчаянно пытаясь вывернуться, когда Ной потянулся, чтобы схватить его. Раздался громкий удар, и Ной отдернул руку за мгновение до того, как вокруг Тодда вспыхнул шар пламени, взметнувшийся в небо.
Ной отпрыгнул назад и направил нить дыма в магию Тодда, высасывая ее из него. Он чувствовал, как руны Тодда давят на его руны, но Пирокластический резонанс превозмог их и продолжал высасывать энергию.
Не так эффективно, как Исчадие Ада. Он полностью поставил меня в тупик, но я могу отнять у Тодда магию только после того, как он ее использует, да и то не так эффективно. Интересно, почему? Потому ли, что я не контролирую так много огня с помощью пирокластического аспекта моей Руны, или по какой-то другой причине?
Тодд поклялся, что последние искры огненной стены, которую он воздвиг вокруг себя, угасли. Он разжал пальцы и снова зажег их, глядя на Ноя узкими глазами. Ной вернул ему взгляд, затем поманил Тодда, чтобы тот снова атаковал.
Похоже, Тодд еще не заметил, что ему удалось нанести удар Ною, а тот не собирался прерывать сеанс, чтобы сообщить об этом.
Тодд оттянул губы назад. Его позиция изменилась, став похожей на позицию бегуна. Ной нахмурил брови и напрягся, готовясь к ответной реакции. То ли Тодд пытался сбить его с толку своей стойкой, то ли он пытался сделать что-то другое.
Из уст Тодда вырвалась тонкая струйка пара. Он пришел в движение, двигаясь в два раза быстрее, чем раньше, и в одно мгновение преодолел расстояние между ними. Если бы не повышенное внимание Ноя и его опыт борьбы с более быстрыми противниками, он, возможно, поймал бы его.
Вместо этого Ной откинулся назад, используя уроки Ли по растяжке, и, изогнув свое тело, упал назад, позволив кулаку Тодда без вреда для себя пройти сквозь воздух в том месте, где была его грудь. Ной крутанулся, развернул ногу и ударил ею по ногам Тодда.
Тодд попытался удержать равновесие, но Ной послал через пятку крошечный импульс вибрационной магии. Ноги Тодда подкосились, так как магия разрушила его равновесие. Он покатился, ударившись о землю, и вскочил на ноги быстрее, чем Ной успел это сделать.
Ной отпрыгнул в сторону, когда Тодд бросился на него, а затем с помощью порыва ветра поднялся на ноги. Собрав весь дым, скопившийся в воздухе, Ной обхватил Тодда, как одеялом.
«Эй!» воскликнул Тодд. «Это нечестно!»
«Если исходить из правил боя, который я вел с Изабель, то ты уже проиграл», — ответил Ной. «В тот момент, когда моя нога ударила тебя магией вибрации, ты упал. Я мог бы сделать гораздо больше».
Тодд выругался. Ной выпустил дым из легких и направил его в воздух, чтобы никто случайно не надышался. Он задул Вспых-Траву и ухмыльнулся Тодду.
«Это было довольно впечатляюще, Тодд. Ты хорошо потренировался».
Тодд хмыкнул. «Думал, я тебя поймаю».
«В конце было Наполнение Тела?»
«Да. Тепло. Заставляет вещи расширяться и сжиматься. Если делать это очень интенсивно, можно увеличить скорость и силу, с которой сокращаются мышцы».
Ной издал впечатленный свист. «Звучит чертовски сложно. Что ты Наполнил?»
«Обе мои ноги. Но я не могу поверить, что ты испортил мою магию. Ты не делал этого с Изабель».
«Я не контролирую камень».
И все же.
«Тодд, почему ты ноешь? Ты достал его!» воскликнула Изабель.
Тодд моргнул. «Что?»
«Его нос», — сказала Изабель. «Я видела, как та атака, которую ты послал ногой, задела его».
Ной с гримасой потер нос. «Ага. Немного задело».
Глаза Тодда загорелись. «Да! Ха! Я лучший!»
«Ты проиграл через десять секунд», — сказала Изабель, закатив глаза. «Не забегай вперед. Если бы у меня было Наполнение Тела, то я могла бы справиться с этим в два раза лучше тебя».
«На самом деле, не Наполнение Тела дало это Тодду, хотя и оно является огромным преимуществом». Ной скрестил руки. «Вообще-то, это очень хороший вопрос. Изабель, почему ты используешь только атаки ближнего боя? Я не знаю, какую руну ты используешь для создания своего голубого оружия, но я знаю, что ты могла бы метать камни или что-то в этом роде».
«Метать камни?» недоверчиво повторила Изабель. «Это совсем не звучит устрашающе».
Ной посмотрел на нее через переносицу. «Неужели из-за этого ты вообще не пытаешься сражаться на дистанции? Тодд делает и то, и другое, и — без обид, Тодд, ты показываешь потрясающие результаты — но я также видел, как ты легко победила Тодда, когда вы спарринговались».
Изабель поджала губы и отвела взгляд от Ноя. «Я просто не пробовала. Я не привыкла к этому».
«Но ты же пытаешься научиться делать Наполнение Тела. Жизнь — это обучение и совершенствование», — сказал Ной. «Похоже, это не вся история».
«Это…»
«Это потому, что она хочет сражаться так же, как ее отец», — сказал Тодд, прервав Изабель.
Изабель бросила на Тодда предательский взгляд, и он пожал плечами.
«Да ладно, Иза. После всего этого я чувствую, что это нормально — признаться. Как он может помочь тебе, если ты не даешь ему информации для работы? Не то чтобы я чем-то отличался».
«Я не видела, чтобы ты говорил профессору, что подражаешь кому-то».
«Это потому, что стиль боя моего отца действительно подходит мне», — огрызнулся Тодд. «Ты надираешь мне задницу всякий раз, когда борешься самостоятельно».
«Ну, может…»
«Ребята», — сказал Ной, поднимая руку. «Хватит. Не хотите ли сказать мне, о чем вы говорите, пока мы не перешли на другую тему?»
Изабель опустила плечи. «Ладно. Я хочу сражаться так же, как сражался мой отец. Он был солдатом, и очень хорошим солдатом. Он не использовал никаких дистанционных техник».
«Почему?» спросил Ной, слегка нахмурившись. «Может быть, есть какая-то польза от того, что он использовал только технику ближнего боя?»
«Нет», — сказал Тодд.
«Да», — сказала Изабель.
Они посмотрели друг на друга. Изабель вздохнула.
«Не совсем. Просто ему это не нравилось».
«Интересно», — сказал Ной. «Ну, я не буду говорить тебе, как драться».
Изабель моргнула. «В самом деле?»
«Это не значит, что ты не сдерживаешь себя, но я уже сказал тебе, что я здесь, чтобы попытаться помочь тебе достичь твоих целей. Если таковы твои цели, то кто я такой, чтобы стоять у тебя на пути? Но я полагаю, что твой отец хотел бы, чтобы ты не просто копировала его стиль. Он хотел бы, чтобы ты превзошла его».
Изабель открыла рот, но потом сделала паузу, обдумывая слова Ноя.
«Не то чтобы я знал этого парня», — сказал Ной, пожав плечами. «В любом случае, вы оба сегодня отлично справились. Думаю, вам есть над чем поразмыслить, а у меня есть своя собственная подготовка, которую нужно пройти».
«А я тоже буду учить?» — спросила Ли. «В последнее время я не преподавала. Можно?»
Ной перевел взгляд с нее на своих учеников. Затем он почесал нос в знак поражения. «Ну и ну. Похоже, мы еще не закончили. Вперед, Ли. Начинай.»
