Как выяснилось, у их дома был большой травянистый двор. Он был отгорожен высокими каменными стенами от посторонних глаз с улицы, хотя жители близлежащих особняков, вероятно, могли бы заглянуть туда при наличии достаточной мотивации.
«Ого, — сказал Тодд, удивленно оглядывая двор. «Так много места. И они совершенно ничего с ним не делают».
«Вряд ли это так», — сказал Ной, подойдя к нему. «Они сделали нам отличную тренировочную площадку».
«Я не уверена, что они хотели именно этого», — сказала Изабель. «Но, похоже, это очень хорошее место для тренировок. Жаль, что у них нет щитов. Так было бы намного легче тренироваться, не беспокоясь о том, что кто-то может пострадать».
Я готов поспорить, что у Отца более чем достаточно щитов, которые он мог бы раздать, если бы захотел, но просьба о них ничем хорошим не закончится, как бы я к этому ни относился. Чем меньше заботы я проявлю по отношению к Тодду и Изабель, пока он наблюдает, тем лучше.
«Все в порядке», — сказал Ной. «Вы не будете спарринговать друг с другом. Как сказала Изабель, это было бы опасно».
«Тогда с кем мы будем бороться? С Ли?»
Ли начала ухмыляться.
Ной прочистил горло. «Нет. Это, скорее всего, закончится тем, что ты пролетишь сквозь одну из стен. Ты будешь сражаться со мной».
Ухмылка Ли исчезла. «Зануда».
«Я уверена, что ты все еще можешь получить травму», — сказала Изабель, с сомнением глядя на него. «Ты уверен?»
«Чтобы причинить мне боль, тебе придется меня ударить», — ответил Ной. «Особенно для тебя — разве ты не можешь затупить свое оружие?»
«Наверное, да. А как насчет Тодда?»
«Об этом я сам побеспокоюсь», — сказал Ной. «Просто обращайтесь со мной как с монстром и постарайтесь не убивать меня на самом деле. Ли, как ты думаешь, ты могла бы выступить в роли судьи? Ты гораздо быстрее нас всех, так что, может быть, попытаешься оттащить меня с дороги, если покажется, что меня вот-вот зажарят».
Или, что еще важнее, если мне повезет убить самого себя. У меня есть хорошее оправдание тому, почему у меня несколько тел. Даже если я умру у них на глазах, я смогу просто сказать, что это был клон. Тем не менее, мне нужно куда-то девать свою тыкву. Если я оживу, я не хочу делать это на их глазах».
«Конечно», — сказала Ли. «Но никаких обещаний. Я быстрая, но не быстрее, чем все».
«Я не против», — сказал Ной. «Я не особенно беспокоюсь о том, чтобы получить травму».
«Так что… мы просто нападем на тебя или что-то в этом роде?» спросил Тодд.
«Подожди», — сказал Ной. «Я хочу переодеться в свою тренировочную одежду. Я сейчас вернусь».
Он вошел в дом и поднялся в свою комнату, бросил вещи в шкаф и переоделся в дешевую тренировочную одежду. Закрыв за собой дверь шкафа, Ной направился обратно, чтобы присоединиться к остальным.
«Итак, — сказал Ной, выходя на траву. «Кто хочет пойти первым?»
«Я пойду», — сказала Изабель. «По крайней мере, так у меня будет шанс сделать что-нибудь до того, как Тодд подожжет что-нибудь и испортит все упражнение».
«Эй!» воскликнул Тодд. «Я делал это только один раз».
«Когда это было?» спросил Ной.
«До тебя», — ответил Тодд, прочищая горло. «Это было, когда мы были моложе. Мы хотели попрактиковаться в магии. Получилось не очень хорошо».
«Тодд сжег сарай».
«Это был дрянной сарай».
«До того, как ты его поджег, он таковым не был».
«Я уверен, что Тодд может избежать поджога чего-либо слишком важного», — сказал Ной, бросив на Тодда укоризненный взгляд. «Но, к счастью, это не мой дом. Если мы оставим его в основном целым и невредимым, то мне, честно говоря, все равно. Линвикам нет смысла иметь такие деньги, если мы не заставим их на что-то их потратить, верно?»
Изабель усмехнулась, прижала руку к груди и вытащила из сердца тонкий меч. Острие было явно затуплено, но все равно удар не выглядел особенно приятным. Ной призвал свои руны и вышел в центр двора, повернувшись лицом к Изабель, которая последовала за ним.
«Очевидно, мы не можем полностью выложиться без щитов, но не стоит слишком сдерживаться. Начни медленно, а потом постепенно наращивай темп, если почувствуешь, что это не работает», — сказал Ной, переместив вес на пятки. «Я готов, если ты готова».
Изабель кивнула. Затем она бросилась вперед, нанося удар в грудь Ною. Он отпрыгнул назад, следя за тем, насколько далеко она достает, и принимая это к сведению. Изабель снова бросилась вперед, и Ной с помощью магии Ветра вырвался из зоны ее действия.
Сузив глаза, Изабель бросилась за Ноем. Ной, оценив ее стиль боя, стал отпрыгивать от ее атак, сохраняя между ними достаточное расстояние. С каждым ударом она приближалась все ближе и ближе, постоянно сокращая расстояние между ними и оценивая, сколько времени он теряет из-за своей чрезмерной реакции.
Честно говоря, это не так уж сильно отличается от борьбы с монстрами. У каждого свой стиль, и самая важная часть боя — знать, что можешь сделать ты и что может сделать твой противник. Если Изабель умна, то она хотя бы немного сдерживается, приберегая силы, чтобы попытаться застать меня врасплох. Я должен учитывать это в своих атаках, поскольку я не знаю ее движений так же хорошо, как движений Крушителя или какой-нибудь другой обезьяны.
Движения Изабель стали ускоряться, и Ной уловил в ее чертах нотки разочарования. Она остановилась. Земля под Ноем разжижилась, когда он отступил назад. Мгновенно, с порывом ветра, он бросился назад, затем быстро отпрыгнул в сторону, и грязь под ним вздрогнула. Ругаясь про себя, Изабель снова бросилась за Ноем.
«Умно», — сказал Ной. «Но ты перестаешь двигаться, когда используешь свои Руны. Это довольно большой недостаток. Тебе стоит поработать над этим».
Его взгляд упал на меч в руке Изабель, и он слегка нахмурился.
Подождите. Она использует и Руны Камня, и то, что является ее светящимся магическим оружием. Как это вообще возможно? Я думал, что Руны нельзя использовать вместе. Оружие — это Наполнение?
За спиной Изабель возникла каменная плита, и она полетела вперед, как человеческая ракета. Ной крутанулся в сторону, увернувшись от ее меча, который просвистел мимо его плеча. Она упала на землю, перевернулась и снова бросилась на него.
Она довольно быстрая, но все же не такая быстрая, как монстр. Зато у нее хорошая реакция. Видимо, она еще не до конца разобралась с Наполнением Тела.
Ной переместил свой вес, уклоняясь от удара и пропуская его мимо плеча. В глазах Изабель промелькнуло разочарование от того, что она чуть-чуть не попала, но это было совсем не так. Ной переместил свой вес вперед и ударил ладонью в ее живот, рассчитав удар так, чтобы он только выбил из нее дух, а не причинил серьезного вреда.
Вместо этого его рука ударилась о что-то твердое. Он застонал, когда по руке пробежала дрожь. Ощущение было такое, будто он ударился о камень, и, когда ее рубашка сдвинулась, он понял, что именно это и произошло. Под одеждой Изабель образовался тонкий слой каменной брони. Она взмахнула мечом, и Ной запустил между ними порыв ветра.
От удара они оба отлетели назад. Изабель быстро выпрямилась и снова бросилась на Ноя, подняв меч для удара. Ной уклонился в сторону — и оказался прямо на пути каменного столба, летящего ему в грудь.
Ной изогнулся, обхватив камень. Меч Изабель со свистом пронесся по воздуху в том месте, где находилась его спина, и отбросил ее назад еще одним порывом ветра.
Изабель бросилась на землю, а Ной отпрыгнул в сторону, чтобы сохранить дистанцию. Земля под ним мгновенно ушла из-под ног, и он упал по колено в вязкую лужу. Его глаза расширились, и он поднялся в воздух. Изабель сделала выпад, но едва успела разминуться с ним. Ной приземлился на сухую землю и отпрыгнул в сторону.
«Умно», — сказал Ной с одобрительной ухмылкой. «Ты оставила это здесь, когда мы дрались, чтобы попытаться загнать меня обратно в него? Я даже не заметил этого».
Изабель ничего не ответила. Она подпрыгнула, оттолкнувшись от каменной платформы, и, отведя одну из рук назад, метнулась к Ною. Земля вздыбилась, подбросив его в воздух, как трамплин.
Ной использовал этот импульс в своих интересах и, используя Руну Ветра, еще сильнее взмыл в воздух. По дуге он пролетел мимо Изабель. Еще одним порывом ветра он снова опустился на землю.
«То, что ты не можешь колдовать во время движения, тоже было обманом», — кивнул Ной. «Хорошо. Очень креативно. Это сослужит тебе хорошую службу. Покажи мне больше».
Изабель сжала руку. Земля под Ноем задрожала, и вокруг него возникли четыре каменных листа.
Ах. Она послала их под землю, чтобы я не заметил их появления. Умно.
Дневной свет погас, когда каменные плиты сомкнулись над ним, запечатав его внутри. Ной сжал губы. Вырваться на свободу вместе с Разломом было бы проще простого, но это было бы совершенно ужасной идеей.
Вместо этого он ударил обеими ладонями по одной из стен. Сильная дрожь сотрясла камень, заставив его войти в резонанс. Камень рассыпался в пыль, и Ной выскочил на свободу. Изабель бросилась на него, пытаясь поймать Ноя за ноги своим мечом.
Но Ной отпрыгнул, а затем перенаправил свое движение с помощью порыва ветра. Нога Ноя ударила по клинку, выбив его из рук Изабель. Она позволила ему дематериализоваться, чтобы не упасть вместе с ним, но другая нога Ноя взметнулась и зацепила ее. Он крутанулся, повалив Изабель на землю.
Она с грохотом упала на траву.
«Ты мертва», — заявил Ной. «Я мог бы сделать с тобой то же самое, что и с каменной стеной, которую ты создала. А ведь чертовски хорошее зрелище. Действительно хорошо сделано».
Изабель, которая была на полпути к тому, чтобы встать, упала обратно на землю. Она издала пораженный вздох. Ной подошел к ней, стряхивая грязь со штанов.
«Не выгляди такой расстроенной. Это было невероятное выступление».
«Я могла бы выступить лучше», — сказала Изабель, ее слова звучали натянуто. «Я даже не нанесла тебе ни одного удара».
«Ты заставила меня использовать Руну второго ранга». Ной опустился на колени рядом с ней. «Я бы сказал, что это очень впечатляет. Не сокрушайся о том, что ты не смогла сделать. Уделите внимание тому, что у тебя получилось, и направь свои силы на то, чтобы понять, как сделать это лучше».
«Если бы ты была быстрее, то могла бы несколько раз его догнать», — добавила Ли. «Может быть, тебе поможет Наполнение Тела, основанное на скорости?»
«У меня пока нет ничего, что помогало бы в скорости», — сказала Изабель, садясь. «Только защита».
«Руны Вермила особенно вредны для тех, кто пытается использовать доспехи», — сказала Ли. «Так что не суди слишком строго за свою неудачу. Кто знает, что бы произошло, если бы у нас были настоящие щиты, с которыми можно было бы работать, и вам не пришлось бы беспокоиться о том, что вы случайно убьете друг друга».
«У тебя ведь тоже были отличные стратегии», — сказал Тодд, одарив Изабель широкой ухмылкой. «Я бы точно попался».
Изабель покачала головой, но уголок ее губ слегка приподнялся. Ее настроение уже не было таким плохим, как сразу после проигрыша. «Спасибо.»
«Я не уверен, что это было намеренно, но ты сдерживала свою скорость?» спросил Ной. «Мне показалось, что ты могла бы двигаться быстрее. Я подумал, что ты пытаешься приберечь это для рывка после того, как я успокоюсь, но этого не произошло».
«Немного, но не так уж много. У меня не было шанса».
«Это была действительно хорошая идея», — сказал Ной. «Но не стоит слишком долго прижимать карты к груди. Наличие скрытого преимущества — это очень мощно, но если ты никогда не воспользуешься им, то бой закончится раньше, чем ты успеешь это сделать».
Он протянул руку. Изабель взяла ее, и Ной поднял ее на ноги. Она направилась обратно в сторону, присоединившись к Тодду и Ли.
«У тебя есть какие-нибудь мысли?» спросил Ной у Ли.
«Будь быстрее».
«Спасибо», — сухо ответила Изабель. «Что-нибудь еще?»
«Постарайся выиграть в следующий раз. Так будет лучше».
Изабель не смогла сдержать рвущийся наружу смех. Она только покачала головой и ткнула Тодда в бок.
«Ты следующий. Не знаю, надеюсь ли я на то, чтобы ты справился лучше меня».
«Спасибо, я думаю», — сказал Тодд, передернув плечами, и подошел к Ною в центре двора. «Готов, Преподаватель?»
«В любое время».
