Отец смотрел вслед демону, когда тот выходил за дверь. Только когда дверь снова закрылась, он посмотрел на пустой стакан с алкоголем, стоящий на столе. Он вытащил из рукава противоядие и вылил его себе в рот, затем встал и осмотрел стакан.
Никаких признаков того, что он каким-то образом его вылил. На этот раз я смотрел внимательнее. Он точно выпил.
В дверь постучали. Отец щелкнул пальцами и открыл ее, не поднимая глаз. Он уже знал, кто его ждет.
«Отец, — сказала Дженис, войдя внутрь и низко склонив голову. В ее словах чувствовалась дрожь, хорошо скрытая, но совершенно очевидная для него. Дверь захлопнулась за Дженис, и она вздрогнула.
«Ты уверена, что вчера проследила за ним до дома?» — спросил Отец.
«Да», — ответила Дженис.
«И его не тошнило, и он не делал ничего, что могло бы показать, что он испытывает дискомфорт?»
«Ничего», — пообещала Дженис. «Я была невидима. Он не знал о моем присутствии, я уверена». Однако Наполнения в их доме были уничтожены».
Отец хмыкнул. «Я предполагал, что так и будет. Было бы странно, если бы это было не так. Он пил что-нибудь необычное?»
«Нет», — ответила Дженис, делая паузу, чтобы набраться храбрости. «Единственные его вещи — гримуар, дорожная сумка и тыква. Из тыквы он не пил».
Отец вернулся к своему креслу и сел, продолжая изучать пустой бокал. «Очень хорошо. Оставь меня.»
Дверь с грохотом распахнулась, и Дженис практически выскочила назад, кланяясь Отцу, пока не скрылась из виду. Отец только покачал головой и закрыл дверь.
Может, он просто позирует? Даже для демона такое количество Яда Разрыва Души нанесет большой вред. Возможно, он будет менее эффективен, если использовать его против чего-то внутри собственного тела, но яд есть яд. Его душа должна кровоточить без противоядия, если только она действительно не размером с душу архидемона или хотя бы близка к ней.
Отец поджал губы. Одно он знал наверняка. Демон, которого первоначально должен был вызвать Вермил, был могущественным существом, но ничто из того, что он читал о нем, не позволяло предположить, что это чудовище было хоть сколько-нибудь умным — и уж точно не настолько умным, чтобы играть в те игры, которые затеял Паук.
Остается вопрос, кто же такой Паук. Возможно, демон. Лишний, проскользнувший через портал, воспользовавшийся тем, что Вермил сосредоточился на другой цели, чтобы убить его и забрать его тело. Или та информация, которой я располагал о демоне, была совершенно неверной? О них слишком мало информации.
Его палец слегка дернулся.
Мне это не нравится. Слишком много переменных. Пока что я буду наблюдать. Дейтон — малозначимая цель. Если он играет на своей стороне, то это скоро выяснится — при условии, что он переживет эту встречу. Дейтон не так уж и некомпетентен, как я его выставил.
***
Ной вернулся в дом, но не стал задерживаться. Он потратил всего несколько секунд, чтобы взять свою сумку и тыкву, после чего повернулся и направился обратно. Прежде чем заняться чем-либо еще, ему предстояло сделать еще кое-что, чего он ждал уже довольно долгое время.
Я хочу продать все части монстров, которые я собирал.
Бодрым шагом Ной отправился по улицам поместья Линвик в поисках рынка. Он не сразу нашел его. Уже через несколько минут поисков Ной услышал звуки жаркого торга и призывы торговцев, смешанные с дразнящим запахом печеного хлеба и жирного мяса.
Не знаю, почему на каждой рыночной площади всегда пахнет так… неповторимо, но это хорошо. Почти хочется остановиться и потратить деньги на еду. Почти.
Ной отыскал улицу глазами вскоре после того, как другие органы чувств определили ее местонахождение. Она сильно напоминала рынок в Арбитаже, но уличных торговцев было гораздо больше. Здесь продавались самые разные вещи, но Ной был на задании.
Он шел по улице, не обращая внимания на торговцев, которые взывали к его вниманию. Его глаза обшаривали прилавки, и вскоре он нашел то, что искал. Перед деревянным прилавком, заставленным корзинами с различными деталями монстров, на большом ящике сидел бочкообразный мужчина.
С крыши тележки на истертой веревке свисали большие банки с глазами. Из соломенных ящиков торчали всевозможные когти и зубы, а шкуры были представлены десятками различных видов.
Торговец улыбнулся, когда Ной подошел к нему, поднялся с места и приветственно поднял руки.
«Если вы ищете ингредиенты для ванны с чудовищами, то вы пришли по адресу», — сказал торговец громким голосом. Несколько других торговцев в округе уставились на него, и он стыдливо понизил голос. «Меня зовут Джейден. Чем я могу вам помочь, любезный?»
«Вообще-то я хочу продать», — сказал Ной, доставая свою сумку. «Я собрал несколько вещей от монстров. Не хотите взглянуть?»
Джейден достал небольшую корзинку и протянул ее Ною. «Давай посмотрим, что у тебя есть. Потом я скажу тебе, интересно ли мне все это. Но не надейся. Если у тебя нет интересных монстров, цены будут не слишком высокими».
Ной покопался в своей дорожной сумке, доставая все части монстров, которые он копил в течение последних недель. Когти, зубы почти от всех убитых, несколько самодельных кинжалов от Крушителей — все это отправилось в корзину. Глаз Джейдена дернулся, когда он уставился на растущую кучу.
К тому времени, когда Ной закончил, его дорожная сумка значительно полегчала. Он в последний раз перетряхнул ее, затем кивнул и отпустил.
«Хорошо. Вот и все. Что скажешь?»
«Что это?» спросил Джейден, взяв в руки один из когтей Крушителя и с любопытством изучая его. «Не похоже ни на что, что есть у нас в округе».
«Крушитель. С Выжженных Акров».
Джейден не успел вовремя остановить мелькнувшее в его глазах удивление. Ной усмехнулся.
«Не так уж часто они здесь встречаются, не так ли?»
«Нет», — неохотно признал Джейден. «Не часто. Это все из Выжженных Акров?»
«Кое-что. Также несколько вещиц с Обветренного Плато».
Джейден в задумчивости пожевал внутреннюю сторону щеки. Он отвел глаза от частей монстра. «Сколько ты хочешь за них?»
«Сколько ты предлагаешь?» парировал Ной.
Я понятия не имею, сколько они стоят на самом деле, но думаю, что то, что он предложит вначале, будет примерно половиной того, что они стоят на самом деле».
«Шестьдесят золотых», — сказал Джейден через некоторое время.
Ной старался не выдать себя. Это было шестимесячное жалованье для профессора первого ранга. Правда, он был уверен, что Мокси платили гораздо больше, чем ему на третьем ранге, но все же.
«Сто пятьдесят», — возразил Ной.
Джейден выпучил глаза. «Ни за что. Я и так даю тебе надбавку, поскольку материалы трудно достать так далеко, так что рынок может быть больше, чем обычно. Да и монстры не так уж сильны. Я не могу дать тебе больше восьмидесяти».
«Сто двадцать».
Шокированное выражение на лице Джейдена сгладилось, и он тут же переключился на плоское лицо. «Девяносто пять».
«Знаешь, здесь есть и другие продавцы», — сказал Ной, собирая детали обратно в сумку. «Я уверен, что смогу уговорить одного из них дать мне сто двадцать».
«Не отдавай свои деньги этим идиотам. Тебе с ними совершенно не повезет», — огрызнулся Джейден, отбивая руку Ноя. «Сто десять. Последнее предложение».
«Сто пятнадцать».
Джейден поджал губы и тяжело вздохнул. «Отлично. Ограбь меня и моих детей, ладно?»
Купец порылся в карманах и достал мешочек. Он старательно отсчитал сто пятнадцать золотых, выкладывая каждый на стол и посылая Ною взгляд между движениями, затем пододвинул к нему кучу.
Ной смахнул их в мешок, который положил в свою дорожную сумку. Джейден собрал свою добычу, и на его лице появилась неожиданная ухмылка.
«Приятно иметь с вами дело», — сказал Джейден. «Держите меня в уме для будущих продаж — если только вы не хотите купить что-нибудь сейчас?»
Ной наморщил нос. «Насколько же ты меня обманул?»
«Ты не так уж сильно», — сказал Джейден. «В следующий раз будь более драматичным. Если бы ты отошел от стола после того, как я попытался тебя остановить, я бы, наверное, поднял цену еще на десять или двадцать золотых». Первый раз торгуетесь?»
«Откуда ты знаешь?»
«Ты спросил, насколько я тебя обманул», — ответил Джейден с язвительной улыбкой. «Если бы ты делал это раньше, то уже знал бы ответ. Продолжай в том же духе. Ты не так уж плох».
«Спасибо», — сказал Ной, кивнул Джейдену и направился к своему дому. Он не слишком беспокоился о том, что его обманут с золотом — все равно это было гораздо больше, чем когда-либо, а урок стоил приличных денег.
И не только это, но Джейден ответил не только на один вопрос.
Линвики вовсе не испытывают трудностей. Если их купцы выкидывают по сотне золотых только за запчасти для монстров, которые даже не так уж редки, значит, средний уровень благосостояния здесь действительно высок. Ну, или меня обманули, рассказав, насколько ценными были эти части. Но я уверен, что это не так. Если бы они были такими дорогими, все бы охотились на Выжженных Акрах.
Интересно, на что мне стоит потратить деньги? Сотня золотых… Этого хватит на зачарованный предмет. Хотя мой летающий меч отлично работает. Надо попробовать купить Щиты. Сотни золотых на это не хватит, так что лучше их пока приберечь. Жди меня, шопинг. Я иду за тобой.
Ной прибыл к дому и, переступив порог, обнаружил Изабель и Тодда, сидящих напротив Ли и завтракающих — или это был обед? Одно из двух. Стол был завален различными хлебами, а в центре стояла большая миска с вкусно пахнущим рагу. В животе у Ноя заурчало.
Я все время забываю поесть.
«Присоединишься к нам?» спросила Ли с кривой ухмылкой. «Они доставили еду!»
И ты действительно ее съела? Ты пытаешься отравиться?
«Она не отравлена», — сказала Ли. «Я бы почувствовала запах».
«Когда-нибудь мы поговорим о твоем носе», — сказал Ной. Он выдвинул стул и взял себе миску, накладывая в нее немного тушеного мяса.
Изабель и Тодд вели себя нехарактерно тихо. Ной поднял бровь на Ли, который только пожал плечами.
«Вас обоих кто-то ударил, когда вы сегодня вставали с постели?» — спросил Ной.
Тодд моргнул. «Нет. Мы… ну, ты знаешь. Твой клон сказал тебе, верно?»
«Конечно, сказал», — усмехнулся Ной. «Я не держу секретов от самого себя».
«Итак…» Изабель замялась и пожала плечами. «Ты знаешь».
«Да. И что?» Ной спросил. «Не пойми меня неправильно. Это был чертовски глупый поступок, и тебе повезло, что все не закончилось еще хуже. Но сидеть и дуться — это ничего не даст. Я имею в виду, вот что вы делали, когда пришли в Арбитаж и получили дерьмового учителя? Просто сидели и ничего не делали?»
«Вроде того», — пробормотал Тодд.
«Отчасти», — согласилась Изабель, смущенно потирая затылок.
«Легко предаваться печали — или, что еще хуже, скуке», — сказал Ной. «Не надо. Используй любую возможность, чтобы действовать. Только не в глупом направлении. Оставь это мне. Но зачем сидеть, сложа руки, если можно стать сильнее и работать над достижением своей цели? Вы просто позволяете футбольным воротам уходить все дальше и дальше от вас».
«Что такое футбольные ворота?» спросил Тодд.
«Цель. Неважно», — сказал Ной, махнув рукой. «Вы думаете, Дейтон сидит и ничего не делает? Он, наверное, засунул свою жирную задницу в волшебную ванну с соком монстра и становится все могущественнее, просто существуя. Почему вы сидите, как побитые собаки? Становитесь сильнее».
«Ты не сердишься на нас?» спросила Изабель.
«Если бы ты знала половину тех глупостей, которые я натворил, ты бы, наверное, разозлилась на меня. Злость ничего не дает, если не позволить гневу побудить тебя к действию. Злость не является полезной эмоцией, если она делает что-то другое, кроме как стимулирует ваш прогресс. Зачем мне тратить силы на то, чтобы злиться на вас, если вместо этого я могу помочь стать вам сильнее?»
«Значит… тебя не волнует, что мы пытаемся убить дворян?» Изабель понизила голос.
«Почему мне должно быть не все равно? Просто не убивайте тех, кто этого не заслуживает». Ной пожал плечами. «Смерть приходит за всеми нами. Придет она и за вами, особенно если вы будете чертовыми идиотами в том, что касается ваших действий. Как ваш учитель, я должен помочь вам достичь ваших целей. Честно говоря, я надеюсь, что ваши цели гораздо шире, чем просто убить кучку придурков, но не мне указывать вам, к чему вы должны стремиться, — я здесь только для того, чтобы помочь вам достичь этого».
Тодд и Изабель обменялись взглядами, в которых разочарование переросло в любопытство.
«Я… не думал о том, что мы будем делать после всего этого», — хмуро сказал Тодд. «Честно говоря, не думал, что мы вообще зайдем так далеко. Полагал, что мы уже будем мертвы».
«Тодд!» воскликнула Изабель. «Серьезно?»
Он пожал плечами. «Веселиться — это одно, но я не полный идиот. Двое детей из черного списка против сильнейших магов королевства. Шансы не совсем в нашу пользу».
Изабель посмотрела в сторону, ее плечи опустились. «Да.»
«С таким отношением — точно», — сказал Ной. Он поднес миску с супом к губам, осушил ее одним махом и чуть не подавился куском мяса. Он сглотнул, прочищая горло и надеясь, что никто этого не заметил. «Заканчивайте есть. Пора заняться тренировками».
«Здесь?» спросил Тодд. «Сейчас?»
«А вы что, думали, это каникулы?» Ной одарил их холодной улыбкой. «Мокси здесь нет, чтобы помочь с выживанием, так что нам придется использовать мою стратегию — стать достаточно сильными, чтобы выбить все дерьмо из окружающих. Не самый эффективный способ, но вполне действенный. Давайте приступим к делу, ладно?»
