От своих подчинённых Калгурио получил множество отчаянных донесений.
Положение было очень мрачное; было ясно, что эта война не удалась.
Нет, это ещё не всё.
Война уже достигла точки, где были сомнительными шансы отступить из леса живыми.
(Как это произошло? Нет, прежде всего, когда?..)
Мысли Калгурио замкнулись в кольцо отчаяния. Неспособный вырваться из него, Калгурио снова оценил безнадёжную ситуацию, определяя возможные планы действий.
Даже хотя он не мог сделать ничего, чтобы обратить этот наихудший сценарий, как командир корпуса он всё ещё отвечал за жизни его офицеров и солдат.
От этого он никогда бы не отвернулся.
Первый доклад изначально имел целью сообщить, что армия, атакующая столицу, вступила в бой с вражескими силами.
Напряжённый бой уже вот-вот зашёл бы в тупик.
Несмотря на их подавляющее численное преимущество, они не смогли пробиться через неприступный оборонительный строй врага. Противник сражался яростно.
Вражеский защитный барьер ни как не поддавался магическим пушкам и широкомасштабным заклинаниям магов, они не давали эффекта.
Вражеская оборона была достойна похвалы.
Они потеряли связь с отрядом захвата подземелья, поэтому могли только направиться к столице.
Не время было хвалить вражескую оборону.
К тому времени, как Калгурио соединил точки на рисунке, он уже понял, что его припёрли к стене.
Но уже было слишком поздно.
Ситуация ухудшалась стремительно.
Появился новый враг. Этот отряд был живым воплощением ужаса.
Они начали жестоко давить силы Империи.
Численность отряда едва достигала одной десятой от количества имперских солдат, но с ними ничего нельзя было сделать.
По докладам команды измерения энергии, там было несколько лиц, обладающих огромными запасами магической эссенции.
Однако энергия большинства вражеских солдат была сравнима с энергией солдат Империи.
Монстров уровня А было немного.
Однако результат был явлен его собственным глазам, их силы были зажаты в угол.
Изнутри вражеской непробиваемой защиты была использована несравненная магия массового поражения.
Удары вражеского заклинания и демонической магии вызвали огромные потери в силах Империи.
Целью отряда в пурпурной броне было распространить страх, от которого армии империи впали бы в замешательство, видя, что барьер слабеет.
Это был пример блестящей координации.
Но будь всё только так, имперцы ещё могли перегруппироваться.
В авангарде и арьергарде армии, атаковавшей столицу, было по 100 000 человек.
Когда авангард начал отступать, арьергард мог предоставить поддержку, поменяться местами с авангардом и перегруппироваться.
Это было возможно именно благодаря их подавляющему превосходству в численности. Стратегия, наверняка ведущая к победе.
(Даже если враг взял бы верх лишь временно, мы бы сохранили достоинство Владыки Демонов.)
Когда он осознал, что его загнали в угол, он ощутил некоторую надежду.
Однако это ощущение растаяло как дым сразу после.
Посредством заклинания-телескопа советники армии Империи вместе с Калгурио обозревали поле боя на расстоянии в несколько километров.
Все мгновенно потеряли дар речи.
Любая остававшаяся надежда тут же рассеялась.
Члены команды измерения энергии от ужаса вопили как безумцы.
— О, немедленно прикажите отступать! — говорили они.
Но всё было слишком поздно…
Чем пытаться понять смысл их слов, для Калгурио было куда быстрее оценить ситуацию перед ним.
Все отряды арьергарда, собиравшиеся поддержать авангард, постигла трагедия.
Разновидность магии ядерного удара, «Гравитационный коллапс».
Жестокое заклинание, которое с мощнейшей энергией распространяло тираническое насилие.
Оно создавало ограниченное в пространстве поле высокого тяготения, принуждая гравитационные поля взбеситься, как у звезды.
В охваченном месте всё подвергалось его действию и было раздавлено.
Если всё продолжало сжиматься, то вся энергия собралась бы в одну точку, создав мини-сверхновую на поверхности земли.
Похоже, что на сей раз это не было целью врага.
Когда большинство солдат были раздавлены насмерть, действие заклинания прекратилось.
Даже при этом среди 100 000 солдат выживших насчитывалось…
— Мо… монстр. Т-там был всего один, но это невероятное заклинание… Заклинание, существующее только в теории… Его невозможно использовать здесь, оно требует астрономических затрат энергии…
Поистине, Калгурио это было известно.
Теоретически оно было возможно, хотя и находилось ещё в стадии исследования.
Примеров использования этого заклинания в прошлом не было. Скорее, сплав имперской технологии, знаний из другого мира и компиляций теорий привёл к созданию нового типа заклинаний массового действия, которые начали исследовать.
Однако… оно сработало совершенным образом.
И для этого потребовался лишь один монстр.
Владыка Демонов.
Эти слова вместе с закономерным чувством страха достигли мозга Калгурио.
Мы подняли руку на кого-то, кого нам не стоило трогать, да?
В первую очередь, даже десяток магов мог не преуспеть в активации магии такого масштаба.
Его энергопотребление было несравнимо со средними заклинаниями ядерного удара, и без совершенной концентрации попытка его использовать привела бы лишь к случайным выбросам энергии.
Даже при этом… можно подумать, что полностью остановить его действие на середине под силу только нелюдю, монстру.
— Однако… у нас всё ещё есть научное оружие, отменяющее магию…
— Нет, нам следует немедленно отступить, Калгурио-сама.
Это сказал человек, внезапно вломившийся в палатку.
Подумав, чем, чёрт побери, занималась стража, Калгурио взглянул на него.
— А, не вы ли Кришна-доно?
В битве за посты в Империи этот человек часто оказывался на верхних.
Он также часто участвовал в этих боях самостоятельно. С мечником вроде него следовало быть настороже.
Этот мужчина измождённого вида был одет в мощнейшее снаряжение Империи, легендарного уровня, и в его нагруднике была зияющая дыра.
На нём всё ещё были следы борьбы не на жизнь, а на смерть.
— Слушайте, Бадзан и Райха уже мертвы. Полковник Канзас и генерал-майор Минут тоже. И ещё двое иномирян. Там есть такие монстры, которых нельзя убить даже такой мощью. Мы только что обнаружили мощное заклинание, но опасаемся, что это не владыка демонов. Внутри подземелья было обнаружено несколько монстров класса Архидемона. Есть даже класса Демона-Герцога. Заклинание, которое мы засекли, скорее всего, применил один такой. Отступайте сейчас. В этом нет позора, решайте быстрее!
— Не Владыка Демонов? И есть ещё несколько этих монстров? Демонов-Герцогов?! Значит, это было что-то такого уровня… Более того, злобный дракон Вельдор всё ещё не появился… И Владыка Демонов Римуру ещё не сделал ход… Собирайте солдат, мы немедленно отступаем!
Калгурио взял и припрятал для себя один из трёх оживляющих браслетов от Шинджи и компании.
Два были переданы для анализа в Технологический отдел, один из которых получил Кришна.
Приказы Императора были непререкаемы, Технологический отдел мог только отдать его без жалоб.
Один оставшийся был полностью разобран, так что использовать можно было только другой. Благодаря этому браслету Кришна смог ожить.
Таким образом, оживляющее действие браслетов было подтверждено. Как и то, что копии такого эффекта не производят.
Солдаты в подземелье были буквально вырезаны.
350 000 солдат. Все вырезаны.
Калгурио побледнел, но сейчас был неподходящий момент.
Важнее не мёртвые, а те, кто ещё жив.
Есть танковый корпус и 400 воздушных кораблей. Сначала следует перегруппироваться с ними, оценить ситуацию, а потом реорганизовать армию.
В худшем случае они бы отступили обратно в Империю, но это было куда лучше полного уничтожения.
Калгурио решился и был готов отдать приказы.
Однако было слишком поздно.
— Хе-хе-хе. А это было бы досадно. Почему бы тебе не сразиться со мной немного?
В палатку прокрался демон, не давая своей бедной жертве ни шанса ускользнуть.
В штабе в воздухе повисло напряжение.
Внутрь вторгся всего один монстр.
Однако аура, которую он излучал, была куда мощнее, чем у любых монстров, которых они до сих пор встречали.
Монстр имел человеческий рост и сложение, но излучал более концентрированную магическую эссенцию, чем гигантский дракон.
Более того, он проник внутрь так, что его никто не заметил.
Даже имея эту ауру, он смог пробраться незамеченным.
Охрана направила меч на незваного гостя.
Однако Калгурио ощутил, как его тело тяжелеет. Он не мог поднять меч, как хотел.
— Хе-хе-хе. Вы, ничтожный мусор, хотите сражаться со мной как равные?
Рыжеволосый монстр, Диабло, рассмеялся.
Калгурио взглянул на Кришну, но тот уже преклонил колени.
Кришна, видимо, оценил чудовищную разницу в способностях и пришёл в отчаяние.
Калгурио ещё держался за ниточку надежды, и попытался вступить в переговоры с Диабло.
— Простите мою грубость, моё имя Калгурио. Я командующий этим корпусом, и высший командир в этой операции. Пожалуйста, могу ли я узнать ваше имя?
— Ого! Ты вежливый. Моё «имя» — Диабло, я верный слуга Владыки Демонов Римуру.
Как верно угадал Калгурио, это был именованный монстр.
Точнее, было бы странно, если существо такого калибра не имело имени.
Убедившись, что другая сторона обладает рассудком и разумом, Калгурио понадеялся на переговоры.
— Диабло-доно, мы хотим предложить нашу сдачу. Если этот бой продолжится, погибнет больше наших солдат, и ваша сторона тоже понесёт бОльшие потери, нет? Что скажете? Конечно, мы выплатим компенсацию и обещаем воздерживаться от всех актов вторжения в будущем. Нет, мы могли бы даже заключить союз между Темпестом и нашей Империей! Мы не забыли бы вашу доброту. Что скажете? Не могли бы вы передать это Владыке Демонов Римуру-сама?
Нынешняя ситуация была такова, что погибли все 350 000 солдат армии, захватывавшей подземелье.
А в армии, атаковавшей столицу, больше половины были мертвы или не могли продолжать сражаться.
Связаться с другими армиями было невозможно. Сейчас у Калгурио имелось 150 000 бойцов. Вместе с выжившими — чуть меньше 200 000.
Если они поведут себя агрессивно, будут потери, так что если им нужна полная победа, это предложение следовало бы обдумать.
Калгурио принял решение за долю секунды. Он решил не бежать, а попытаться вести переговоры с Владыкой Демонов Римуру через посредника.
Эта военная операция была полным крахом.
Они совершенно недооценили вражеские силы.
Гордость Империи, армия, которая могла выйти против троих старых владык демонов одновременно, и всё равно добиться триумфа.
Даже все армии запада в совокупности не смогли бы сравниться с одной третью сил Империи.
Они были уверены в абсолютной победе, однако вот результат.
Демон-Герцог, и не один, а несколько, все под знаменем Владыки Демонов Римуру.
Они должны выплатить здесь компенсацию и отступить, затем восстановить армию.
Уже погибло более пятисот тысяч, и судьба Калгурио наверняка решена. Однако если армия понесёт ещё потери, костяк Империи будет сломлен.
Калгурио был жаден, но вполне компетентен.
Вот почему он сделал такое предложение.
Если враг потребует головы генералов, он должен быть готов пожертвовать собой.
Но всё уже слишком поздно.
— Хе-хе-хе. Это предложение немного опоздало. Сейчас в живых остались только вы.
Калгурио не понимал его.
Советники тоже были озадачены этими словами.
Но вот Диабло мысленно вызвал порыв ветра и щёлкнул пальцами.
За считанные мгновения палатку сдуло и Калгурио увидел то, что было снаружи.
А была там гора трупов.
Солдаты, умершие в процессе работы, лежали, будто спящие.
Почти похоже было, что у них вырвали души…
Нет, наверняка так и было на самом деле. Солдаты не могли сопротивляться, и рыжеволосый демон Диабло вырвал их души.
Прежде всего, Диабло не имел причин вкладывать время и усилия, чтобы вражеские солдаты бежали.
А убивать их всех тоже было неудобно.
Поэтому, спускаясь, он одновременно активировал «Конец Света» и пожал души всех вражеских солдат.
На самом деле, он мог погубить их безумием при помощи «Силы Владыки Демонов», но это бы вызвало слишком большой переполох.
Диабло не собирался оставлять в живых ни одного врага.
Ровно поэтому он быстро уничтожил их всех, без малейших раздумий.
Вообще-то он всегда предпочитал быть волком-одиночкой.
Ещё и поэтому он не имел собственных подчинённых.
Они лишь бесполезные инструменты, недостойные, чтобы ими пользоваться.
Сейчас за ним самонадеянно таскалась одна мелочь по имени Веном, но если он окажется полезным, Диабло его использует.
Для Диабло значимость инструмента определялась его полезностью.
Вот почему бесполезные подчинённые не нужны. Он сам ещё должен доказать свою полезность для своего хозяина Римуру.
— У-о-о-о-о! — взвыл Калгурио, уставившись на Диабло. Его вырвало кровью.
От ярости, вызванной смертью его товарищей, он мгновенно отбросил свои страхи.
В тот же миг вокруг Калгурио обернулась грозная сияющая броня, и его разум успокоился.
Крепчайшая броня из эры богов, позаимствованная у Императора. Снаряжение божественного класса.
Её разрешалось носить только четырём командующим корпусами. Она была свидетельством величайшей боевой мощи Империи.
— Это невозможно простить, Демон! Я убью тебя!
— Хе-хе-хе. Вот так лучше, теперь становится интереснее.
Их противостоянием и началась финальная битва.
Впрочем, битвой это было не назвать.
Потому что для Диабло Калгурио был не более чем низшей формой жизни. Даже снаряжение божественного класса было ничем перед его могучей силой.
Инструменты имеют значение, только если знаешь, как их использовать.
От владельца останется лишь печальная сказка, если он не сможет высвободить полный потенциал своего инструмента.
Калгурио даже не удалось заставить Диабло посерьёзнеть. Это было всего лишь отнятием одной-единственной души.
Снаружи подземелья стояли лагерем 150 000 солдат армии Империи.
Не считая нескольких командиров, никто из них не понял, что их уничтожило.
Таким же образом все силы Империи, вторгшиеся в Темпест, были полностью уничтожены, не совершив никаких больших достижений.
Так что пока кризис прошёл.
…На самом деле, народ сам решит, можно это называть кризисом или нет.
Так вот, вторжение Империи в Темпест завершилось неудачей.
