Командующий Бронированного корпуса Калгурио не скрывал своего недовольства потерей связи.
Были нужны и товары, и деньги, но более всего — большое количество высококачественных ядер монстров.
Их никогда не хватало, поэтому он радостно наблюдал за тем, как их выносят из подземелья.
Однако посылать новых солдат, учитывая, что там их уже 350 000, плохо бы отозвалось. Опасности следовало ожидать, но разрыв связи произошёл внезапно.
Если наличие угрозы — например, Вельдора, — подтверждалось, то передовой отряд мог известить всех остальных.
Но результат вот такой.
Вход в подземелье всё ещё широко открыт, но там никого нет.
— Что там случилось? — проворчал Калгурио, но его советники не смогли ответить.
И в этот момент…
— Подземелье надлежит исследовать, а не вторгаться в него армией. Как вы думаете? — сказала обворожительная красотка Калгурио.
То была одна из глав Цербера, Миранда, одетая в униформу Бронированного корпуса Империи.
По секретному приказу Юуки, ей следовало следить за действиями Калгурио и наблюдать за вторжением в Темпест.
Однако её должность советника в штабе Бронекорпуса была настоящей.
Её способности отвечали её задачам.
— Это тот юнец Юуки сказал?
— Да. Он сказал, что если вы хотите захватить подземелье, вам следовало отправить туда только элиту.
— Возмутительно! Я и отправил элиту! — в сердцах ответил ей Калгурио.
Точнее, 350 000 преобразованных солдат Бронированного корпуса, который гордо считался сильнейшим в Империи. Искать кого-то ещё было просто самонадеянно.
— Однако подземелье всё ещё стоит, вместив их в себя. Мы не можем исследовать обстановку внутри, поэтому посылать подкрепления затруднительно. Сейчас мы можем только ждать прибытия выживших, не так ли?
— Расслабьтесь. Сильным личностям были выданы браслеты оживления. Согласно докладам, после смерти они оживут снаружи подземелья. Раз до сих пор никто не появился, значит, захват подземелья пока идёт успешно.
— Вот только… мы ведь не до конца уверены в том, что оживляющие браслеты действительно работают, да? Тот человек сказал, что поскольку браслеты созданы навыком, их нельзя скопировать.
После этого Калгурио замолчал.
Командующего корпусом назначают не только за его силу. Если некто не может слиться с силой, неспособен понимать текущее положение вещей, он не подходит к этой роли.
Слова Миранды были правдивы. Оживляющий эффект был неизвестным фактором.
Но было немыслимо, что какое-то сооружение невозможно разрушить даже силами 350 000 элитных солдат.
Такая армия могла дотла сжечь несколько крупных городов, это однозначно неимоверная сила.
В худшем случае они могли разрушить подземелье и отступить из него.
200 000 солдат направились к столице Темпеста. Оставалось ещё 150 000 солдат.
Можно было сказать, что у них осталось ещё целых 150 000. Другая мысль — что у них осталось всего 150 000.
При нынешнем развитии событий Калгурио подумал, что они, наверное, недооценили Темпест.
Собрать воедино всю армию и сконцентрироваться исключительно на захвате столицы Темпеста — вот был бы наилучший вариант.
Калгурио с трудом, но принял решение:
— Оставьте здесь несколько отрядов связи. Мы присоединимся к силам, атакующим столицу Темпеста. Потом свяжитесь с отрядом захвата подземелья и организуйте поисковую команду…
У него не было возможности закончить фразу.
Они были обречены сражаться на несколько фронтов.
——-
Когда армия Империи закончила проникновение в подземелье, дела на фронте у столицы нисколько не продвинулись.
Их разделяло всего несколько километров, рукой подать.
Они потратили день на устройство базы и разослали отряды разведчиков, чтобы исследовать окрестности столицы.
Герудо презрительно смеялся над армией Империи.
Сколько они ни искали, ничего не нашли: засад не было.
Враг был слишком близко к столице, чтобы устраивать на него ловушки. На этот раз произойдёт стычка в лоб.
Защитники столицы были в совершенном меньшинстве по сравнению с имперцами.
Однако Герудо должен был лишь сдерживать их, поддерживая оборону первой линии.
Король Гномов был наиболее искусен в такой тактике боя: запускать мощные заклинания из-за спин защитников, образующих стену.
Для Герудо это было просто и ясно.
А применять могучие заклинания будут Алые.
Они, личная охрана Бенимару, станут основой этой битвы. Кроме того, есть ещё подкрепление от высокоуровневых существ Великого Леса Джура — магический отряд, 5000 бойцов.
Они могли собрать больше, но в этот раз сконцентрировались на тех, кто обладает мощной атакой.
Остальные будут готовы для финальной схватки, если Герудо не устоит.
На данный момент они смешивались с отрядом людей-добровольцев и распределялись на группы.
Отряд из 5000 монстров-магов возглавила самопровозглашённая супруга Бенимару, тенгу Момидзи.
— За моего господина супруга, победа!
Так она сердечно воодушевляла массы.
Похоже, препятствия уже были убраны, и теперь это свершившийся факт.
«На стратегическом этапе может показаться, что Момидзи выше рангом , чем Бенимару», — подумал Герудо. Хотя сам Бенимару мог и не возражать, внезапно.
Если бы ему это действительно не нравилось, он бы давно решил этот вопрос.
А если нет, то титул «Верховный главнокомандующий» можно оплакать.
Поддержка с тыла совершенна, наши атакующие средства готовы.
Теперь — армия Империи против нашей. Чьи барьеры мощнее, и кто сможет защититься от вражеских заклинаний, тот и победит.
Так было бы в обычных обстоятельствах.
В этом бою под присмотром Герудо находится Шион, и она заявила, что станет действовать самостоятельно.
Обычно самоуправство было бы возмутительно.
Но если они хотят компенсировать значительное неравенство в численности, то джокер вроде Шион может и сработать.
И Бенимару приказал:
— Оставьте её в покое. Должно быть, она что-то задумала. А когда враг впадёт в замешательство, цельтесь верно!
Теперь задача Герудо — стать стеной, которую не сможет преодолеть вражеская армия.
Они со всем сердцем станут защищать столицу, а Шион вскоре устроит хаос в середине войска противника. Когда представится возможность, они сфокусируются на полной огневой мощи.
Просто и ясно.
Герудо верит в Бенимару, поэтому исполнит свой долг без колебаний.
И вот, через сутки бой начался.
Оборона Герудо была непробиваемой.
Имперские силы не смогли уничтожить объединённую мощь 17 000 высших орков из Жёлтого и Оранжевого корпусов.
Действие ручных магических ружей было обнулено благодаря уникальному навыку Герудо «страж», который наделил всю его армию непроницаемой защитой.
Кроме того, из-за его уникального навыка «Гурман» всё содержимое его живота было разделено среди каждого члена его корпуса.
Лёгкие раны лечила заклинаниями команда поддержки, а для тяжёлых использовали зелья восстановления.
На случай чрезвычайных ситуаций, а не только для этой войны, в животе Герудо всегда хранилось большое количество зелий восстановления.
Они никогда не портились, поэтому солдаты Герудо могли доставать зелья в любое время.
С точки зрения военной логистики, войско, которое способно лечить раненых прямо на месте, представляет собой надёжную вторую линию обороны.
Кто-то парил в небе над вторым корпусом, возглавляемым Герудо.
Это была Каррера.
Эта демоница вместе с парой помощников была назначена офицером разведки во второй корпус.
Будучи военным, Герудо с радостью принял девушек и велел им действовать по своему усмотрению.
На самом деле, он был целиком сосредоточен на роли стены, для Карреры не было дела.
От Римуру она получила секретный приказ защищать Герудо.
Вероятно, что Тестароссе и Ультиме тоже было приказано что-то такое. В армии Империи некоторые были так сильны, что даже приближённые могли с ними не справиться. А демоны могли выиграть время, атаковав врага.
Но теперь было иначе.
«Не сдерживаться!» — так приказал с небес их возлюбленный хозяин Римуру.
Однако они также понимали, что если перегнут палку, он будет недоволен. Это можно было понять по Ульте и Тесте.
Не перестараться, но выложиться на полную.
В общем, Каррера решила применить с неба заклинание ядерного удара.
— П-по-о-годите, пожалуйста! Каррера-сама, что вы собираетесь сделать?
Её заместительница, архидемоница Агера торопливо остановила её.
Чувствительность Агеры к знакам позволила ей предугадать действия Карреры. Этот навык был отточен за долгое время гением, прожившим бурную жизнь.
— А? Агера, что-то не так? Я просто думал не устроить ли воздушный ядерный взрыв, чтобы поджарить землю! Как тебе? Я всё обдумала! Я не ударю их напрямую, и совершенно удержусь в рамках!
— Прекрасно, великолепно! Как и ожидается от Карреры-сама!
— Ах, прекрасно?.. Заткнись, ты!.. …Вы уверены, Каррера-сама? Мне не кажется, что это походит на «удержаться в рамках».
— Ч-что ты сказала?
Агера, обладательница богатого жизненного опыта, заткнув поток лести легкомысленного Эспри, вежливо объяснила всё своей начальнице, будто ребёнку.
Каррера была как сорвавшийся с тормозов вагон, летящий под гору.
Успокоить её будет очень трудно.
Её сила была огромной, и с ней было очень трудно совладать.
Коллега Агеры, Эспри, который должен был бы поделить с ней эти тяготы, была бесполезен, и просто следовал за Каррерой.
В итоге все неприятности свалились на Агеру. Эти рабочие условия были далеки от идеальных.
Возможно, она бы смогла совладать с Тестароссой (злобного характера, но разумной) и Ультимой (она могла сдерживаться, но просто перестаралась).
Однако Карреру заносило каждый раз, и это было плохо.
Склад ума Агеры не позволял ей просто наблюдать, а потом смеяться вместе с начальницей.
Нет, пока что всё шло хорошо.
Даже среди сильнейших демонов они были элитой.
Не существовало того, кто мог им приказывать.
Однако в эту эпоху, если они хотят добиться внимания Владыки Демонов Римуру, крайне важно не забывать пользоваться мозгами.
Агера уже начала.
Впрочем, она искренне желала, чтобы её начальница Каррера тоже смогла начать немного думать.
И вот, опытная Агера вежливо объяснила это Каррере, на которую длинные объяснения нагоняли скуку, поэтому ещё и ясно и чётко. Это было трудно, но…
Внезапно во вражеском строе произошло что-то странное.
Во главе Ёмигаэри Шион и её личные подчинённые начали движение.
Их было 10 000.
Шион лично тренировала их, то есть отряд Ёмигаэри состоял из её фанатов.
Их было немного, но как Каррере было видно с неба, они обладали замечательно высокой боевой мощью.
Благодаря уникальному навыку Шион, все члены Ёмигаэри были окутаны «Демонической силой Ужаса».
10 000 солдат, трансформировавшись в Рыцарей Ужаса, начали громить армию Империи, вселяя страх в сердца врагов, круша их боевой дух, запечатывая их способности и безнаказанно применяя безграничное насилие. Эффект был потрясающий.
Облачённые в пурпурные доспехи с синим отливом, которые собственноручно изготовил старший из трёх гномов, Гарм, члены личной армии Шион главенствовала на поле боя.
Трое великанов, излучающих демоническую ауру невероятной силы в своём бесновании. То были три сына владыки демонов Дагрюэля.
Они, тоже окутанные Демонической силой Ужаса, впав в состояние берсерков, стали подлинным воплощением насилия.
Будто три вихря посреди поля боя, они выкашивали солдат Империи как траву.
Не считая трёх великанов, все члены отряда Шион тоже проявляли высочайшие уровни силы и магической эссенции.
Агера не знала, какую тренировку они прошли, но даже с точки зрения демона они представляли угрозу.
— Эй, Агера. Пока мы тут слушали твой скучный рассказ, похоже, что Шион нас опередила?
Агера почувствовала тревогу.
Каррера и без того была несдержанна, и становилась ещё более горячей, когда злилась.
Более того, если гнев Карреры направлен на неё, Агере лучше оставить надежду остаться в живых.
— Каррера-сама! В тылу ещё остались невредимые войска! Не будет ли их достаточно?
Эспри состроила гримасу вроде «Скажи спасибо, идиотка!». По крайней мере, его взгляд передавал такой смысл, а палец указывал куда-то ещё.
Туда, где половина двухсоттысячной армии готовилась разбить лагерь.
Каррера кивнула и улыбнулась:
— О-о, и правда, вот они! Ну не славно ли? Вперёд!
Агера больше не пыталась её остановить.
Если её начальница зарвётся и получит выговор, она что-нибудь придумает.
Сейчас самым важным было убедиться, что Каррера не злится на неё.
Тяготы бывалой Агеры только начались.
И вот, армия, готовившаяся в лагере к второму штурму столицы, была уничтожена атакой сверху.
Их постоянный барьер был отключен при помощи их собственного устройства, отменяющего магию, а затем был нанесён удар широкомасштабным заклинанием аннигиляции.
Агера и Эспри отключили разные барьеры.
Сразу после этого Каррера в нужный момент запустила своё заклинание.
Разновидность магии ядерного удара, «Гравитационный коллапс».
Внезапно сила тяготения стремительно выросла, солдаты не смогли выдержать собственного веса и были им раздавлены.
Лагерь был разбит на открытой местности, поэтому они не могли скрыться от взгляда демоницы.
Если бы сила тяготения стала слишком высокой, то сверхплотная гравитация привела бы к взрыву, но на этот раз Каррера немного сдержалась.
В порядке эксперимента она прислушалась к совету Агеры и смягчила удар.
Взрыва не случилось, большинство неспособных сопротивляться заклинанию погибло, и магия развеялась.
Даже при этом армия понесла немалый урон.
Каррера, удовлетворённая единственным ударом, приказала отступать.
Она вернулась, чтобы поддерживать Герудо.
Теперь оставалось лишь нанести сокрушительный удар по остаткам имперской армии.
Одним повезло погибнуть быстро, не испытать ни ужаса, ни сожалений при уходе в загробную жизнь.
А вот выжившим, погребённым под горами костей… Страх закрался в их души и породил недоверие к Империи, и оплакивать они могли только собственную глупость.
Так что эта битва близ столицы превратилась в одностороннее истребление в исполнении Шион, а вражеское подкрепление сокрушила Каррера.
Стена Герудо отлично устояла. Его войско отбрасывало врагов, нисколько не уступая перед ними.
Оборона столицы Темпеста увенчалась полной победой.
Когда она завершилась, военной задачей стало вычистить последние войска Империи.
