Утром после завтрак Руджер и Арфа выписались из отеля и вышли на улицу.
— Сейчас ещё рано, но людей уже так много.
Пробормотав это, Арфа оглядел оживлённый пейзаж вокруг.
Феликс располагался в низине у Кассарского бассейна, поэтому по утрам там часто образовывался густой туман, в котором то и дело можно было увидеть силуэты многочисленных прохожих.
— Сегодня ведь начало Таинственной ночи.
— Получается все, кто приехал сюда, маги?
— Многие. Но не все.
Руджер с надетым на глаз моноклем деловито осмотрел проходящих мимо людей.
Восемьдесят процентов из них были магами.
У каждого был свой уровень сил, цели и намерения, однако одно объединяло их всех — Таинственная ночь.
— Если так будет и дальше, то может не остаться свободных повозок.
— Об этом можешь не беспокоиться.
Как только Руджер это произнёс, к нему с Арфой подъехал знакомый экипаж. Увидев кучера, мальчик удивлённо воскликнул:
— Ах, вы же тот дядя, который подвозил нас вчера.
— Доброе утро, господин маг. И вам, юный помощник.
— Доброе утро.
Поздоровавшись с мужчиной, Руджер сел внутрь. Следом за ним забрался Арфа, до сих пор сбитый с толку.
— Лидер, как у вас это получилось?
— Когда вчера мы высадились у отеля, я оставил дополнительную сумму и попросил забрать нас сегодня в это время. Потому что пытаться поймать свободный экипаж сейчас было бы затруднительно.
— Ах, вот оно как.
Экипаж тронулся.
Спустя несколько минут они выехали из города и стали подниматься в гору к Кассарскому бассейну. Раньше туда вела только небольшая едва заметная тропка, но сейчас, подобно когда-то деревне Феликс, она разрослась до широкой мощённой дороги.
Солнце уже окончательно взошло из-за горизонта, однако вокруг до сих пор царил полумрак из-за тумана, становящегося всё гуще на подъезде к бассейну.
— На этом всё.
Кучер остановил экипаж посреди леса, и Арфа начал оглядываться, понимая, что это был не Кассар.
— Но разве нам не осталось проехать ещё немного?
— К сожалению, дальше в карете вы не проедете. Плотность маны слишком большая, так что лошади увязнут и не смогут сдвинуться с места.
Словно в доказательство этих слов вокруг них стали останавливаться другие кареты, из которых также начали выходить маги.
— Арфа. Нам тоже пора.
— Да.
Когда Руджер выплатил кучеру чаевые за хорошую работу, тот ярко улыбнулся и, сняв шляпу, вежливо попрощался.
— Если вы решите навестить наш городок в будущем ещё раз, обязательно свяжитесь со мной. Я покажу вам всё наше гостеприимство.
С этими словами экипаж уехал, а Руджер и Арфа продолжили свой путь пешком, ступая по аккуратно вымощенной дороге.
Они не боялись заблудиться, так как, несмотря на густой туман, дорога была хорошо видна, да и с ними было множество других людей, также направляющихся в Кассарский бассейн.
— Это здесь?
Увидев толпу, мужчина поднял голову и пригляделся.
Там, впереди, была плотная стена тумана, подобной которой он не видел ни разу в своей жизни. Словно облако с неба вдруг опустилось на землю.
Это было одно из таинственных явлений природы, появившихся из-за перенасыщения земли манной — «Туманная стена Кассара». Именно за ней и находился знаменитый бассейн.
«Здесь собралось множество выдающихся и знаменитых магов».
Магический потенциал, который Руджер видел через монокль, был невероятен.
Но точно так же, как он смотрел и оценивал других, они также смотрели на него и оценивали в ответ.
«Что это за человек?»
«Я навсегда запомню это лицо».
«Это же тот самый профессор, который выступал в Тайной палате».
Когда маги узнавали Руджера, их глаза загорались, и мужчина всю дорогу чувствовал на себе множество взглядов, но полностью игнорировал их.
— Лидер. Почему все эти люди пялятся на вас?
— Должно быть, они узнали меня. Но сейчас нас не побеспокоят.
— Почему?
— Потому что сейчас важнее двигаться вперёд.
В это же время в рядах магов, идущих первыми, произошёл небольшой переполох.
Удивление, восхищение и множество других эмоций слились в единую какофонию звуков, от которой начинала болеть голова.
— Лидер. Вы видите это? То, что сейчас перед нами.
Превосходное зрение Арфы позволило ему в красках увидеть то, что произошло.
— …Дверь открыта.
Это было очень абстрактное и расплывчатое объяснение, но по-другому он выразиться не мог.
Потому что стена белого тумана, накрывавшего Кассар, раздвинулась перед дорогой, словно гигантские ворота.
— Это Кассарский бассейн!
— Он открыт!
— Заходим! Времени не так много!
Даже не подумав о мерах предосторожности или безопасности, сотни магов бросились внутрь через открытый проход. И хотя их было огромное количество, они легко смогли пройти.
Будто эта страна тайн и загадок приветственно распахнула для них двери.
Руджер и Арфа также последовали за толпой.
В проходе, на удивление, было достаточно тихо.
— А почему туман внезапно раскрылся?
— Считается, что это происходит из-за направленного выброса энергии.
— Выброса энергии?
— Да. Когда два потока энергий сталкиваются, между ними возникает противодействующая сила для компенсации. Однако со временем она накапливается, и в тот момент, когда её количество превышает критическое, происходит выброс, из-за которого потоки на некоторое время разделяются.
— Получается, что из-за этого выброса энергии в барьере, окружающем Кассар, и появляется брешь?
— Верно. Фактически, она становиться местом, где любая магия рассеивается. Весьма редкое явление.
Учитывая, что такое чудо появилось на самых первых парах, не удивительно, что все маги были так взволнованы.
Наконец, их процессия прошла сквозь длинный проход, и впереди открылся пейзаж невиданной красоты и величественности.
— Ого…
— Это поистине великолепно!
Маги, впервые посетившие Кассар, не смогли удержаться от восхищённых возгласов.
Кому-то такое поведение от группы взрослых и состоятельных людей могло показаться глупым и детским, но только до тех пор, пока этот человек сам не увидел бы эту картину.
Потому что Кассарский бассейн был прекрасен.
Снаружи он казался всего лишь долиной, которую куполом накрывал плотный магический туман, однако внутри это было совершенно другое зрелище.
По всей территории бассейна были разбросаны бесчисленные поля неведомых цветов, густые леса и множество небольших рек и озёр.
Казалось, будто частичку райского сада спрятали в глубине этого огромного горного массива.
Однако уникальность Кассара заключалась не в этом.
Первое, что сильнее всего бросалось в глаза — это цвет. Всё вокруг словно окрасилось в синий и изумрудный, однако помимо этого периодически появлялись вспышки жёлтого, нежно-розового и пурпурного цветов. Будто какой-то художник окрасил весь окружающий мир акварелью.
Словно сон с открытыми глазами.
«Миленько».
За свою насыщенную жизнь Руджер успел объездить почти весь мир и увидеть такие чудеса природы, которые другим и не снились. Из-за этого он практически перестал удивляться тому, что видел, однако даже его Кассарский бассейн не мог не восхитить.
— Давайте быстрее!
— У нас всего три дня! Будьте начеку!
Маги, несмотря на искренний восторг, не забывали о своей истинной цели прихода сюда и действовали быстро и слаженно.
Кто-то из них всё же заинтересованно останавливался, чтобы посмотреть на пейзаж, однако большая часть дружно двигалась в определённом направлении.
— Куда они направляются?
— В лагерь.
Руджер посмотрел на идущих впереди магов.
Многие из них носили одинаковые одежды, намекающие на их принадлежность к одной школе, однако возглавляла процессию небольшая группа магов в белых мантиях с золотым гербом Кассара.
— А ещё то место, где официально начнётся Таинственная ночь.
Спустя мгновение Арфа понял, что мужчина имел в виду.
Всего за несколько секунд на большой лужайке впереди развернулось множество огромных белых палаток с магическими фонарями, парящими вокруг. Всё это создавало уникальную атмосферу для фестиваля магии.
Через лагерь также протекала небольшая речушка, через которую всего за пару мгновений перебросили широкий деревянный мост, по которому её можно было легко перейти.
К этому мероприятию явно долго и скрупулёзно готовились.
Стоя на краю моста, Арфа заинтересованно смотрел на стремительно бегущий поток под ногами. В этом месте даже вода имела изумрудно-голубоватый оттенок из-за переполняющей её природной маны.
— Интересно, а там живут рыбы?
— Скорее всего, но точно не обычные. Скорее всего они мутировали под действием окружающей среды и эволюционировали… Теперь логичнее будет считать их низшими духовными зверями, а не простыми животными.
Сказав это, Руджер посмотрел в сторону, где виднелся густой лес.
— И, учитывая плотность окружающей маны, звери среднего и высшего уровня также должны быть где-то здесь.
— Значит, мы даже сможем увидеть Ёнсу?
— Было несколько слухов про встречи с ними, однако никаких доказательств их правдивости до сих пор не обнаружено. Но нет дыма без огня, так что должна быть причина, по которой эти слухи вообще появились.
Глаза Арфы загорелись от любопытства.
— Ёнсу… Интересно, какие они. До этого я читал о них только в редких магических книгах.
— Это не удивительно, потому что мало кому удавалось встретить кого-то из них. На самом деле, я тоже никогда их не видел.
— Знаете, лидер, меня тут заинтересовал один вопрос. А что произойдёт, если Ганс воспользуется зубами Ёнсу?
Задумавшись об этом, Руджер неожиданно тоже почувствовал любопытство.
Если бы он вдруг действительно столкнулся с легендарным духовным зверем, и тот бы не был враждебен к людям, смог бы мужчина получить хотя бы частичку зуба или когтя?
Ганс же, конечно, получив такой подарок, наверняка был бы ошарашен.
Поискать зуб стоило хотя бы ради его поражённого лица.
Погрузившись в свои мысли, Руджер и не заметил, как они вошли в лагерь, однако окружающий шум быстро привёл его в чувство.
В палатках тут и там уже были расставлены самые разнообразные товары и сувениры, и маги-продавцы уже вовсю зазывали покупателей, используя яркие воздушные надписи и усиливая свой голос.
Это был настоящий магический рынок.
«Прошло уже много времени с начала промышленной революции, но это место, похоже, так и осталось в прошлом».
Руджер и Арфа прошли дальше вглубь лагеря. Так как мужчине было отправлено именное приглашение, им была заранее подготовлена личная палатка.
«Удобно, когда есть нужные связи».
Внутренняя часть палатки оказалась гораздо больше, чем Руджер думал изначально. Также там уже даже была расставлена вся необходимая мебель и небольшие элементы декора.
Это была не просто палатка для двух человек — при желании в ней могло с комфортом разместиться до десяти человек.
Конечно, не все были такими, но это только больше показывало дороговизну и престижность этого места.
— Лидер. Я пойду осмотрю и запомню местность.
— Хорошо.
Отпустив Арфу, Руджер плавно опустился на диван.
«Наконец-то мы прибыли сюда. Должен ли я отправиться искать Лесли сейчас?»
Но ведь ещё нужно было посетить библиотеку таинственного особняка и отыскать нужную ему информацию.
Учитывая всё это, три дня было слишком маленьким сроком.
«Но количество собравшихся здесь магов превышает тысячу. Получиться ли у меня быстро найти среди них скрывающего свою личность Лесли?»
К тому же, если бы он попытался в таких условиях войти в контакт, это было бы очень подозрительно.
Так что Руджер решил пока что наблюдать за ситуацией со стороны.
Он не знал, что Лесли пытался сделать, однако это явно не было что-то тривиальное и мелкомасштабное.
Нужно было приготовиться заранее. Любая зацепка, даже самая маленькая, могла вывести его на след.
Внезапно краем глаза Руджер увидел за небольшим комодом какую-то тень.
— Арфа?
Но если бы мальчик вернулся раньше, он бы обязательно об этом сказал.
Получается, злоумышленник?
После этой мысли взгляд Руджера похолодел, и аура вокруг него полностью изменилась.
Мужчина медленно встал и начал беззвучно подкрадываться к неизвестному, выпустив из наручей скрытое лезвие. Тот факт, что этот человек скрыто проник сюда, и Руджер не смог почувствовать его присутствия, означал, что тот явно что-то замышлял.
Решив не мешкать, мужчина резко вышел вперёд и заглянул за комод, но стоило ему увидеть сидящего там, как он слегка ослабил напряжение.
— …ребёнок?
Оказалось, что за комодом пряталась девочка на вид примерно шести лет.
«Почему здесь ребёнок?»
Не сказать, что на Таинственной ночи дети были чем-то невообразимым.
Некоторые люди воспринимали Кассарский бассейн, как просто интересное туристическое место, поэтому нередко брали в поездку свои семьи, в том числе с детьми.
Наверное, она потерялась из-за большой толпы, и поэтому спряталась в первой попавшейся палатке.
Мужчина опустился на корточки рядом с ней и попытался смягчить свой голос.
— Малышка. Ты заблудилась?
Девочка робко посмотрела на Руджера и едва заметно кивнула.
— Где твои родители?
В ответ на это она только отрицательно покачала головой.
То ли это означало, что у неё нет родителей, то ли то, что она не знала, где они.
Внезапно девочка тихо сказала.
— Я ищу кое-кого.
Руджер недоумённо нахмурился и уже собирался спросить, кого именно, когда за его спиной раздался голос Арфы.
— Лидер! Я вернулся. Я также принёс брошюру и карту, но она включает в себя только лагерь и ближайшие территории.
— Добро пожаловать. Арфа, могу я тебя попросить помочь этой маленькой леди? Похоже, что она потеряла свою семью.
— Конечно я помогу, но…
Арфа в замешательстве склонил голову, будто не до конца понимая, о чём Руджер говорил.
— …здесь ведь никого нет.
