Руджер сел на поезд и прошёл в первый класс.
По сравнению с обычными купе, где едва помещалось несколько человек, в этой комнате был оборудован диван, кровать, отдельная ванная с душем и даже небольшой бар с разными напитками. Помимо этого на небольшом столе у окна также стоял маленький золотой колокольчик для вызова прислуги и множество других дорогих мелочей.
Цена за подобную роскошь была просто невообразимой, однако Руджер не сильно волновался по этому поводу.
«Всё равно не я за это плачу».
Полную оплату билета и пребывания в отеле на время Таинственной ночи взял на себя Хейбэк Кадатушан. Именно он был заказчиком, поэтому все расходы были по его части.
— Ого. Это и есть первый класс?
В этот момент человек, севший рядом с Руджером на диван, начал заинтересованно осматривать помещение.
— Арфа. Ты же впервые едешь так, верно?
— Да. В прошлый раз, когда мы ехали в Лезервелк с мистером Пантосом, нам пришлось ютиться в маленькой комнатке.
Мальчик с любопытством стал смотреть на бар напротив.
— Но я действительно могу присутствовать? Я думал, только маги допускаются на Таинственную ночь.
— Это необязательно, если у тебя есть приглашение. Ты будешь сопровождать меня, так что моё приглашение будет действительно для нас обоих. Проблем не возникнет.
— Понял. Тогда я постараюсь изо всех сил.
Кассарский бассейн, куда они направлялись, был местом, где происходили всевозможные странные явления. Аномалии, распространённые в тех местах, легко обманывали человеческие глаза и туманили разум, поэтому лучшего спутника, чем автоматон, было не найти.
— Кажется, прошло уже столько времени с тех пор, как я открыл глаза и мы с вами путешествовали вот так.
— …Верно.
События в Королевстве Делика произошли всего три года назад, однако казалось, будто прошла целая вечность.
В этот момент раздался свисток паровоза и поезд тронулся, оставляя после себя шлейф белого пара.
— А куда именно мы направляемся?
— Город Феликс, конечная.
— Тот самый?
— Ты знаешь о нём?
— Да. Говорят, раньше это была небольшая и ничем непримечательная деревушка, однако после того, как был открыт Кассар, это место полностью изменилось.
Феликс был самым ближайшим местом к бассейну, где проводилась Таинственная ночь, и благодаря этому разросся до огромных размеров всего за пару десятков лет. Теперь это было обязательным для магов местом для посещения перед Ночью и одним из самых популярных туристических мест на континенте.
— Ты хорошо осведомлён.
— Я как-то прочитал об этом в книге.
Арфа, будучи автоматоном, никогда не забывал того, что видел даже мельком. В отличии от человеческой разума, у него не было лимита, и он мог потреблять и обрабатывать любую информацию в огромных количествах.
За свою короткую жизнь Арфа успел перечитать огромное количество книг, равное нескольким библиотекам. И он продолжал учиться и совершенствоваться день за днём.
— О! Я хочу попробовать тот напиток!
Порой, однако, его стремление к знаниям было чрезмерным.
Мог ли автоматон вообще пить что-либо?
Впрочем, Арфа был особенным и подобное количество жидкости бы ему не навредило.
«Он будет в порядке, даже если полностью окунётся в воду».
К тому же, Арфа и раньше тайком ел обычную еду.
По его собственным словам, ему было интересно узнать её вкус, а ещё то, как отреагирует его тело на постороннее вещество.
Удивительно, но после нескольких попыток мальчик научился разлагать пищу на составляющие и сжигать их, получая дополнительную энергию для своего механического сердца.
Автоматон, способный есть.
Он поистине был почти неотличим от человека.
— Пей в умеренных количествах, не торопись.
— Хорошо.
После этих слов Арфа вскочил и подошёл к витрине, достав оттуда заинтересовавший его напиток, после чего, немного подумав, достал ещё несколько.
Закончив с этим, он поудобнее устроился на диване и стал неторопливо потягивать их один за другим.
Руджер сначала наблюдал за ним с лёгкой тревогой, но после того, как убедился, что всё действительно было в порядке, с облечением посмотрел на пейзаж за окном.
Лезервелк с его заводами и высокими зданиями остался далеко позади, и вокруг на многие километры раскинулись фермерские угодья и пшеничные поля.
За созерцанием чудес природы прошло ещё несколько минут, и вскоре поезд остановился в следующем городе.
На пути в Феликс было ещё несколько промежуточных остановок, и на каждой из них садилась уйма народу. В итоге, поезд, выезжающий из Лезервелка почти полностью пустым, очень быстро заполнился до краёв.
И большинство пассажиров было магами.
«Все они, похоже, также принимают участие в Таинственной ночи».
Главная цель Ночи — разгадывание тайн и поиск ответов на загадки Кассарского бассейна, однако для большинства магов это также был способ завести новые знакомства, обрести полезные связи и, в конце концов, сделать себе имя.
И иногда, в своём стремлении достичь всего этого, некоторые пренебрегали даже банальными правилами приличия.
— Ох… А вы случайно не тот самый Руджер Челичи?
Поскольку это был вагон первого класса, посторонние не могли беспрепятственно войти сюда.
Однако маги, несмотря на это, стабильно пробирались внутрь и «случайно» ошибались дверью своего купе.
— Вы тоже участвуете в Таинственной ночи? Быть может, вы были бы не против присоединиться…
— Извините, но я вас не знаю. Это моё личное пространство, поэтому не могли бы вы, пожалуйста, уйти?
— О нет, я просто…
— И всё же я настаиваю. Арфа, проводи гостя.
— Да.
Мальчик стал мягко, но настойчиво подталкивать сопротивляющегося мага к выходу. Тот пытался остаться ещё на немного, однако ничего не мог поделать с ужасающей силой этого ребёнка.
В итоге, его тактично выставили в коридор и закрыли пред носом дверь.
— Вы очень популярны, лидер.
— Такого рода популярность неизбежна, когда показываешь себя в обществе. И не важно, нравится она тебе или нет.
— Это был уже тридцать второй по счёту. Если они вас утомляют, то может, мне стоит дежурить в коридоре и сразу отправлять их обратно?
В ответ Руджер только покачал головой.
— Это просто мелкие неудобства. Не нужно так сильно беспокоиться.
— Мне не сложно.
— В этом правда нет необходимости. К тому же, подобное отношение может навредить репутации. Лучше просто игнорируй их.
— Хорошо. Тогда так и сделаю.
К счастью, больше незваных гостей не было, и они смогли спокойно и без происшествий добраться до Феликса.
С протяжным скрипом поезд остановился, и стоило дверям открыться, как на перрон вывалились сотни магов.
У многих на одежде были отличительные знаки, говорящие об их принадлежности к определённой школе, однако несколько магов были сами по себе и не носили никаких регалий. Также иногда в толпе мелькали эльфы, однако их было совсем мало.
Кроме них, никаких других рас не наблюдалось, что было вполне объяснимо — среди гномов и зверолюдей магов было слишком мало.
На площади перед вокзалом, тем временем, собралась огромная толпа людей, однако в отличии от поезда, где царило дружелюбие и предвкушение, здесь в воздухе явно витало напряжение.
Все настороженно приглядывались друг к другу.
— Уф. Тут такая тяжёлая атмосфера.
— Потерпи, скоро пойдём.
Окружающая обстановка было до того накалена, что даже Арфа смог почувствовать это удушающее давление, исходящее от сотни магов.
Слова Руджера, однако, быстро успокоили его, и они вместе быстро пошли по улице подальше от вокзала.
При этом ещё парочка магов смогла узнать мужчину и попыталась последовать за ним, однако толпа помешала им пробиться вперёд, так что они были вынуждены остаться стоять на месте.
Выйдя на оживлённую улицу, Руджер подошёл к стоявшему неподалёку свободному крытому экипажу и поздоровался с кучером.
— Куда вы хотели бы поехать?
— Отель Лэнд-Ривер.
— Лэнд-Ривер? Вы, должно быть, очень богаты.
Кучер улыбнулся и взмахнул вожжами. Они неспеша двинулись с места.
Удивительно, но в экипаже, как и а Лезервелке, не было настоящих лошадей. Вместо этого их заменяло две полупрозрачные фигуры животных, полностью состоявших из маны.
— Вы используете магические проекции и управляете ими при помощи специальных кругов, выгравированных на этом экипаже?
— Ху-ху. Вы настоящий маг, раз смогли понять это с первого взгляда. Вы правы. Наш городок является одним из самых популярных мест для магов, так что даже лошади здесь зачарованы.
Руджер выглянул из окна и с интересом посмотрел на двух полупрозрачных скакунов.
Своей структурой они чем-то напоминали фамильяров, так как тоже состояли из маны, однако на этом их сходства заканчивались. В отличии от магических зверей, здешние лошади не обладали разумом или волей и были просто сгустками магии, которым придали определённую форму.
— Но даже в таком случае для поддержания их целостности требуется огромное количество маны. И её постоянный поступление. Смотря на их эффективность, не слишком ли это расточительно?
— Конечно, в любом другом месте это было бы дорого и невыгодно. Однако, к счастью, у нас поблизости находится бесконечный источник природной маны.
— Разумно.
Феликс располагался неподалёку от Кассарского бассейна. Жилы маны пролегали под землёй повсюду, и концентрация магии была такой высокой, что она переливалась через край.
Благодаря этому, подобные явления становились возможны.
Тут и там можно было увидеть точно такие же повозки и кареты с искусственными лошадьми — это стало своего рода фишкой этого города, так что обычные прохожие совсем не обращали на них внимания.
— В мире столько странных и интересных вещей.
Арфа пробормотал что-то невнятное себе под нос и заворожённо посмотрел на улицу, сияя так, будто образы из его любимых книг разворачивались прямо у него на глазах.
В такой приятной тишине они доехали до отеля, где им предстояло переночевать.
«Лэнд-Ривер» был высоким и изящным зданием, стоящим в середине города в самом дорогом районе Феликса. Проживание в нём могли себе позволить только богатые и состоятельные люди.
Также номер, который они забронировали, был VIP-класса и включал в себя полный пакет обслуживания.
И всё это, конечно, было оплачено средствами герцога Кадатушана.
Пока была возможность, Руджер планировал выжать из их сотрудничества всё, что только было возможно. Он даже полностью оплатил все дополнительные услуги отеля, которыми, при всём возможном желании, никак не смог бы воспользоваться.
Увидев счёт, Хейбэк с усмешкой поинтересовался, не слишком ли это много, однако мужчина его проигнорировал.
Он в любом случае был исполнителем, так что, если герцогу что-то не нравилось, он мог сменить его на кого-нибудь другого.
«И вообще. Это достаточно маленькая цена за то, чтобы выслушивать ворчание этого старика».
Для Руджера это стало маленькой местью Хейбэку за постоянные подколы и насмешки.
Помотав головой, мужчина отогнал все лишние мысли и вместе с Арфой зашёл внутрь здания.
Как и подобало самому дорогому отелю в городе, вестибюль встречал гостей ослепительной красотой и роскошью — по одному только взгляду на изящный и дорогой интерьер можно было понять, сколько денег было вложено.
И, если сравнивать это место с тем же аукционным домом Кунст, отель был намного симпатичнее.
— Мистер Руджер Челичи, верно? Подождите минуту, пожалуйста.
Сотрудник за стойкой явно его узнал, но никак не отреагировал, продолжая сверяться с документами. В этом месте побывало немало знаменитостей, поэтому его спокойная реакция была понятна.
Ожидая оформления, Ружер стал осматриваться по сторонам, приглядываясь к постояльцам.
По идее, большинство из них должно было быть магами, однакоЮ так как это был отель высокого класса, многие были обычными людьми.
«Крупные бизнесмены, знаменитые актёры на гастролях, и даже гости, получившие специальное приглашение на Таинственную ночь».
Они все были разными по присхождению и социальному положению, но одно обстоятельство их объединяло — они все были очень богаты.
Внезапно Руджеру в голову пришла одна идея, и он достал из кармана изящный золотой монокль.
Это был [Глаз Возможностей], который он получил из сокровищницы императорской семьи.
«Маги, которые могут себе позволить проживание здесь, должны обладать значительной силой и потенциалом».
При помощи артефакта мужчина стал ненавязчиво проверять состояние всех присутствующих здесь магов, когда со стороны входа внезапно донёсся какой-то шум и внутрь хлынуло огромное количество маны.
Взгляд Руджера, естественно, обратился туда.
Арфа тоже не остался в стороне, будто что-то почувствовав.
— Лидер. Должно быть, пришёл кто-то очень важный.
— Похоже на то.
— Но кто же это, раз поднялась такая шумиха? Все люди здесь довольно знамениты.
— Верно.
Большинство гостей, останавливающихся в отеле Лэнд-Ривер, были выдающимися деятелями в своих областях. Толпы расступались перед ними с благоговением и с восхищением склоняли головы.
Они словно были прекрасными журавлями среди куриц.
Однако теперь даже такие важные персоны взволновались.
«Неужели появился феникс?»
В этот момент, когда Руджер задумчиво посмотрел на вход, люди расступились и группа новоприбывших вышла вперёд.
— …!
Глаза мужчины удивлённо расширились, когда он узнал человека, возглавляющего их.
