Появление Пантоса ошеломило эльфийских убийц.
«Как? Я же поставила барьер, не позволяющий посторонним заметить нас».
Капитан отряда нахмурилась.
Даже когда они ожесточенно дрались с тем человеком, благодаря барьеру никто этого не заметил. Из-за этого появление этого суина было еще более невероятным.
К тому же, его скорость и пугающая аура стали неприятной неожиданностью.
Эльфийка цокнула и напряглась.
«Простой ветер, оставшейся после его передвижения, снес всех с ног».
Но разве с таким массивным телом это было возможно?
Может, толстым он казался только снаружи, а на самом деле все его тело было полно мышц?
Догадка эльфийки оказалась на удивление близка к правде.
Однако это ничего не меняло.
— Как долго вы собираетесь стоять?
Внезапно беловолосый зверочеловек, Пантос, усмехнулся.
— Боитесь? В конце концов, такие гномы, как вы, всегда сбегают в страхе, поджав хвост. Вы не достойны быть моей добычей.
— …!
Услышав эти слова, убийцы пришли в ярость.
Как посмела эта вонючая тварь оскорблять прекрасных и благородных эльфов?
Все бойцы, пришедшие на это задание, были выходцами из семьи «Стражей Теней» — одного из самых ортодоксальных и консервативных семейств Королевства, поэтому они больше, чем кто-либо другой, верили в идею избранности и доминирования эльфийской расы.
Так что провокация Пантоса сработала даже лучше, чем ожидалось.
— Хм.
Столкнувшись с внезапно возросшим боевым духом эльфов и их яростью, Пантос, на удивление, разочарованно выдохнул и не смог скрыть скуки в своих глазах.
С его стороны это было очень высокомерно — так недооценивать врагов и смотреть на них свысока — однако Руджер ничего не говорил по этому поводу, потому что знал.
Знал, на что этот зверочеловек был способен.
К тому же, он заслужил разрядку спустя столько времени бездействия.
— Сдохни!
Сначала на Пантоса бросился один из эльфов-мечников. Он сжимал тонкий и изящный клинок обеими руками, а за его спиной парил призванный дух ветра, во много раз увеличивающий его скорость. На кончике его меча также была собрана аура, напоминающая рыцарскую, которую могли использовать только опытные фехтовальщики.
Вот насколько велика была его жажда убийства.
Однако в тот момент, когда меч практически достиг шеи Пантоса, произошло немыслимое.
В один момент голова эльфа с противным бульканьем разлетелась на куски, и его обезглавленное тело безвольно рухнуло на землю.
— Э-э-э?!
Его товарищи-эльфы издали недоуменный и шокированный вскрик.
В их представлении эта сцена должна была выглядеть по-другому — это Пантос должен был лежать на земле убитым и изрезанным на куски.
Но все вышло совершенно наоборот.
Эльфы ничего не понимали, потому что им казалось, что Пантос вообще не двигался.
На самом деле, он за одно мгновение взмахнул кулаком и раздробил нападающему голову, при том сделав это так быстро, что движение было практически незаметно.
— К-как это?…
— …
Эльфийские бойцы были в панике от того, что не знали, что произошло. Среди них только капитан до сих пор молчала и не двигалась с места, пытаясь унять дрожь.
Потому что она знала. Она видела.
— Только ты?
Когда взгляд Пантоса пал на эльфийку, та крупно вздрогнула, однако суин уже разочарованно отвернулся.
Среди двадцати вторженцев его движения смог увидеть всего один.
— Я поспешил сюда, потому что здесь должна была быть хорошая драка.
Пантос недовольно посмотрел на Руджера и фыркнул.
Если здесь были только эти слабаки, зачем было его звать?
— Кроме тебя было некому.
— А как же Алекс?
— Он не может нормально драться с симпатичными девушками.
— Хм…
Действительно. Эльфы — одна из самых выдающихся рас, когда дело касалось красоты и привлекательности, а больше половины атакующих, к тому же, оказались девушками.
Вообще, в эльфийском обществе преобладал матриархат, поэтому многие элитные бойцы и государственные деятели были представительницами прекрасного пола.
Так что Алекс был очень неподходящим бойцом для подобной работы, учитывая его склонность к флирту.
— Кроме того, в последнее время ты мало двигался, поэтому я хотел проверить, не заржавели ли твои навыки.
После этих слов уши на голове Пантоса зашевелились.
— Тебе не кажется, что твои чувства слегка притупились?
— …Они такие же острые, как и прежде. Даже острее.
Пантос сжал кулаки.
— Этих мошек недостаточно, чтобы доказать это, но, раз уж так вышло, я все сделаю.
— Такой ответ мне нравится.
— В таком случае, в следующий раз зовите меня, когда появится достойный противник.
— Учту.
Пока эти двое беззаботно беседовали, окружающие их эльфы окончательно пришли в себя.
— Как вы смеете вести такие бессмысленные разговоры посреди битвы?
— Да вы хоть знаете, кто мы!
Особенно яростно кричали молодые эльфы, совсем недавно вступившие во внешний мир.
Капитан пыталась остановить подчиненных от опрометчивых действий, однако те были слишком разозлены.
— Да послушайте же!
Увидев воочию силу Пантоса, эльфийка полностью утратила боевой дух.
Этот зверочеловек выглядел нелепо толстым и большим, однако он оказался чудовищем, превосходящем всякое воображение.
Им было достаточно трудно сражаться с тем человеком, Руджером Челичи, а против такого монстра не было и шанса.
Как капитан, она должна была отдать приказ об отступлении, однако тело ее не слушалось.
Она замерла на месте, словно добыча перед хищником.
«Что происходит? Неужели, это из-за того чудовища?»
Как и ожидалось от самого опытного и талантливого бойца, эльфийка сразу поняла, что Пантос что-то с ней сделал.
«Он тайно сконцентрировал свою энергию на мне, чтобы я не смогла командовать!»
Это просто выходило за рамки здравого смысла.
Насколько же сильным должен был быть его дух и умение им управлять, чтобы нацелиться на одного-единственного противника?
Как бы она не сжимала зубы и не пыталась двигаться, сбросить оцепенение эльфийка так и не смогла.
Пантос, тем временем, не ослабляя свое давление на капитана, начал медленно приближаться.
— Подходи!
Эльфы напряглись и приняли боевые стойки, рассредоточившись по территории переулка так, чтобы можно было противостоять неизвестным атакам противника.
Однако все их усилия оказались тщетны.
Потому что стоило Пантосу сделать шаг, как его фигура исчезла и в следующее мгновение возникла прямо перед эльфами.
— Аргх!…
С тихим треском шея эльфа-мечника сломалась, и прежде, чем он смог он это осознать, многие его собратья отправились следом.
Всего за одну секунду Пантос смог разобраться со всеми.
Эльфы падали, как подкошенные, почти одновременно, не успевая среагировать, и в итоге в живых осталась только капитан.
— Готово.
Пантос разжал пальцы, и энергия вокруг эльфийки исчезла.
Та, почувствовав свободу, рухнула на землю, кашляя и тяжело дыша.
— Кгх-!…
Ее тело, охваченное ужасом, не смело даже дышать, поэтому сейчас она жадно глотала воздух.
Эльфийка робко подняла голову и с трепещущим страхом посмотрела на Пантоса, смертельно побледнев.
— К-как?… Подобная сила у суина… может быть только у вождя…
Пантос ничего на это не ответил.
Вместо этого он слегка отодвинулся в сторону, и тогда она, увидев идущего к ней человека, и застыла.
Одинокий силуэт Руджера был четко виден в бледных лучах полной луны. Каждый его шаг эхом отдавался в тишине, а тени, покрывающие его тело, колыхались, будто живые.
Из-за света, идущего из-за спины, лицо мужчины было скрыто темнотой, и только его пронзительные голубые глаза ярко сияли, будто языки проклятого пламени.
Это была ошибка.
Им не следовало трогать этого человека.
Она должна была продолжить наблюдение издалека и связаться с основной группой, но не сделала этого, ослепленная высокомерием и иллюзией собственной силы.
Впрочем, сожалеть было слишком поздно.
Все ее подчиненные были убиты, а сама она застряла с двумя монстрами.
— Хорошо. Теперь, наконец, мы можем спокойно поговорить.
Руджер стукнул своей тростью по земле, и та поднялась выше, приняв вид сиденья, на котором мужчина небрежно устроился, скрестив ноги.
— Почему вы напали ни с того, ни с сего? Сколько бы я не думал, не могу вспомнить ничего, чем мог бы навлечь на себя обиду эльфов.
В этом Руджер был точно уверен.
Конечно, был большой шанс, что они пришли из-за инцидента с Мировым Древом в столице, как и говорила Беларуна, но…
«Вместо того, чтобы искать настоящего нарушителя, они сразу нацелились на меня. Должно быть что-то еще».
Эльфийка, тем временем, молча смотрела перед собой, будто не слыша вопроса.
Что ж, Руджер и не рассчитывал на легкое решение проблемы.
Он повернулся к Пантосу.
— Приведи ее.
— …
Суин поднял бровь, будто уточняя правильно ли он понял, однако, увидев решительный взгляд лидера, неохотно ушел.
Заметив это, капитан задалась вопросом, кого именно он должен был привести, и ответ появился перед ней в следующее же мгновение.
— Хе-хе-хе!
Ушедший Пантос быстро вернулся, однако на этот раз он нес кого-то на спине.
Дойдя до Руджера, суин небрежно сбросил Беларуну на землю, и та принялась потирать болезненно ушибленную пятую точку.
— Ты чего? Так внезапно схватил и утащил меня куда-то…
— Беларуна. Мне нужна твоя помощь.
— Лидер?
— Ты сможешь сделать так, чтобы этот эльф отвечал на мои вопросы?
Услышав слова Руджера, Беларуна обернулась и заметила, наконец, пленную эльфийку.
Ее глаза пораженно раскрылись.
— Страж Теней?
Она не могла не узнать это зеленое одеяние и герб, и вздрогнула от неприятных воспоминаний.
Капитан, тем временем, смущенно осматривала новоприбывшую.
«Почему другой эльф здесь?…»
— Лидер! Почему она здесь?!
Беларуна оглянулась на Руджера, желая получить подробные объяснения, однако мужчина в ответ только пожал плечами.
— Это я и хочу выяснить. А еще причину, почему эти ребята незаконно вторглись на нашу территорию, заперли меня в барьере и попытались убить.
— Что?…
— К тебе у меня тоже есть вопросы. Разве ты не говорила, что должно пройти много времени, прежде чем окончательный приговор будет вынесен? Но они пришли гораздо раньше, чем ожидалось.
— Я правда так думала…
Внезапно капитан, внимательно прислушивающаяся к их разговору, презрительно скривилась.
— Понятно. Так значит, это ты тот преступник, который посмел покуситься на священное Древо! Чертова предательница!
— Хи!
Эльфийка посмотрела на Беларуну яростным взглядом, будто хотела разорвать ее на части, и та с тихим писком быстро спряталась Пантосу за спину.
Руджер, тем временем, задумчиво постучал пальцем по подбородку.
— Хм. Значит, вы нацелились на меня не из-за Беларуны. Есть и другая причина.
— …
Капитан вновь закрыла рот и отвернулась.
Она была готова расстаться с жизнью, но не проронить ни слова.
— Поскольку ты элитный войн, посланный для устранения внешних угроз, под пытками ты не расколешься. Так что давай пойдем другим путем.
Руджер обернулся.
— Беларуна.
— Д-да!
— Заставь этого эльфа открыть рот.
— Вы уверены?
— Именно за этим я тебя и позвал.
— Вы меня сюда притащили.
Однако, несмотря на наигранно обиженный тон, на лице Беларуны заиграла предвкушающая улыбка, когда она скользнула взглядом по капитану.
— Ну, раз уж это приказ лидера…
— Ч-что ты собираешься делать?!…
Внезапно почувствовав невероятное беспокойство, эльфийка задрожала и попыталась сбежать, однако Руджер связал ее тело магией, не давая пошевелиться.
Беларуна, между тем, неспешно подошла к капитану ближе и начала по одному доставать из напоясной сумки реагенты.
— Хе-хе-хе. Не беспокойся. Это совсем не больно.
— Что это такое?!
— Простой препарат, благодаря которому ты не сможешь лгать. Он также известен как сыворотка правды.
— Разве можно так поступать со своими собратьями?!
Было странно слышать такое от того, кто всего минуту назад хотел ее убить, однако эти слова вырвались у эльфийки непроизвольно.
Беларуна, однако, заколебалась после этих слов, и в душе капитана родилась надежда, но…
В этот момент послышался тихое хихиканье, которое переросло в маниакальный хохот. Не останавливаясь ни на секунду, Беларуна продолжила изготавливать сыворотку, при этом не переставая смеяться.
Взглянув в ее глаза, капитан вздрогнула, потому что зрачки эльфийки практически полностью перекрыли радужку глаз, а рот растянулся в широкой безумной улыбке.
— Хи-хи-хи. Знаешь, мне всегда было любопытно, работают ли мои препараты на таких же эльфов, как я.
Тело капитана охватила дрожь.
Эта сумасшедшая эльфийка была готова использовать в качестве подопытных даже себе подобных.
— Готово. Ее лучше пить свежей.
— Н-нет, сто-!…
Не переставая улыбаться, Беларуна схватила капитана за лицо и насильно влила содержимое небольшой склянки прямо в ее раскрытый рот.
— Тебе нельзя пролить ни капли.
После этих слов Беларуна обеими руками закрыла эльфийке рот и запрокинула ее голову. Та, конечно, попыталась все выплюнуть, однако ее сопротивление продлилось недолго.
Эффект от препарата стал виден почти сразу — ее глаза будто остекленели, а тело, ранее яростно вырывающееся, ослабло и бессильно осело на землю.
— Отлично. Теперь она честно расскажет все, что знает.
Услышав эти слова, Руджер начал говорить.
— Имя?
— Галиен, Страж Теней.
— С какой целью твой отряд прибыл сюда?
— Чтобы наказать предателя, который незаконно подключился к священному Древу.
— Как вы смогли так быстро сориентироваться?
— В то время глава семьи Лифр, хранителей, управлял священным Древом. Он смог засечь незваного гостя и пришел в ярость, поэтому призвал нас, Стражей Теней, используя свои полномочия главы великого дома.
— …
Руджер бросил на Беларуну пронзительный взгляд, и та слегка съежилась и отступила, всячески избегая смотреть ему в глаза.
— …Тогда почему вы сначала напали на меня?
На это Галиен ответила пустым и безэмоциональным голосом:
— Я учуяла семью Плантэ.
Руджер нахмурился, когда понял, о чем шла речь.
Семья Плантэ была одной из старейших эльфийских семей, которая раньше была хранителем Мирового Древа.
Но теперь эта семья была уничтожена, а следы ее оставшихся членов давно затерялись на континенте.
