За пределами переулка жизнь била ключом, в то время как внутри него не было ни души.
Это из-за какой-то эльфийской магии?
Внезапно Руджер почувствовал, как кожу начало слегка покалывать от пристальных взглядов.
«Я знал, что когда-нибудь это произойдет, но так быстро…»
Разве Беларуна не говорила, что для созыва совета и принятия решения потребуется много времени?
Руджер подумал, что зря на слово поверил ей, однако в этой ситуации что-то было не так.
Идя по следу Беларуны, они должны были отправиться в столицу, однако вместо этого они оказались здесь, в Лезервелке, прямо на Королевской улице.
К тому же, они почему-то первым делом нацелились на него, а не на истинную нарушительницу порядка.
— У вас ко мне какое-то дело? Думаю, произошло некоторое недопонимание: я не делал ничего, что могло бы вызвать недовольство со стороны Эльфийского Королевства.
Руджер попытался заговорить с незваными гостями, гадая, можно ли было с ними договориться, однако ответа не последовало.
Даже больше, в их глазах, виднеющихся под капюшонами зеленых плащей и за черными тканевыми масками, была откровенная враждебность.
Они явно пришли не разговаривать.
«Если подумать, эльфы не ненавидят людей, но многие смотрят на нас свысока и относятся пренебрежительно».
Эльфы — долгоживущая, раса, чьи врожденные способности во много раз превышали людские. От срока жизни до внешности и таланта в анимизме — эльфы во всем превосходили людей. Их тела были такими легкими, что не оставляли следов, а восприятие было настолько остро, что они могли почувствовать приближение постороннего за несколько сотен метров.
С точки зрения эльфов люди были недолговечными и неполноценными. И за несколько сотен лет, с тех пор, как Эльфийское Королевство ушло в изоляцию, эти расовые стереотипы только сильнее укрепились в эльфийском обществе.
«Как бы то ни было…»
Руджер не мог избежать этого боя.
Окончательно смирившись с этим, мужчина достал свою трость с ручкой в виде вороньей головы, и в этот момент в него из слепых зон полетели стрелы.
Это была умелая и скрытая атака, однако Руджер ее уже заметил.
Он один раз постучал тростью по земле, и позади него возникла высокая земляная стена, вставшая на пути у стрел.
Те без проблем пробили насквозь десятисантиметровую преграду, но увязли в ней и остановились — они оказались гораздо мощнее и смертоноснее обычных пуль и зарядов.
Эти эльфы не зря считались элитой.
«Даже стрелы наполнены магией».
Руджер успел заметить, что их древка были окутаны магией ветра или содержали в себе энергию ветряных духов, поэтому стрелы вращались, подобно буру, и спокойно преодолевали сопротивление воздуха, развивая невероятную скорость.
«С ними будет сложнее справиться, чем с простой вооруженной бандой».
Против простых головорезов с огнестрелом было достаточно [Молчания Огня], но вот против убийц с луками оно было бесполезно.
«Кроме того, здесь также есть бойцы ближнего боя».
Руджер слегка отклонился назад, и в миллиметре от его горла пронеслось острое сверкающее лезвие.
Тихо и быстро.
Эта атака специально была совершена так, чтобы он не успел применить защитное заклинание. Подобная техника боя, при которой совершались быстрые и точечные удары для потери концентрации, была специально создана для борьбы с магами.
В этот момент перед лицом Руджера снова мелькнуло острие ножа, и мужчина посмотрел на стоящего перед ним эльфа-атакующего, держащего в каждой руке по длинному кинжалу. Тот, не теряя времени, попытался снова нанести удар, однако Руджер, вместо того, чтобы продолжить защищаться магией, поднял свою трость.
Увидев это, эльф усмехнулся.
— Какой-то жалкий маг смеет вступать с мечником в бой?
С громким лязгом и скрежетом два кинжала и трость столкнулись, но лезвия не смогли перерубить деревянный корпус, как ожидалось, а внезапно наткнулись на препятствие.
Эльф нахмурился, и еле успел увернуться от тонкого меча, который Руджер молниеносно достал из ножен, скрытых внутри его трости.
Несколько раз перекатившись по земле, эльф поднял голову, и внезапно его маска и капюшон упали, разрезанные точным ударом. Под ними, оказывается, скрывалась девушка.
Эльфийка шокировано потрогала свое открытое лицо и мгновенно отпрыгнула еще дальше, когда поняла, что ее маскировка была уничтожена. Она не могла поверить своим глазам.
Как обычный маг мог так умело пользоваться мечом?
Руджер же, не обращая, внимания на ее замешательство, цокнул.
— Я надеялся, что хватит одного удара.
Его атака была такой четкой и быстрой, что эльфийка смогла избежать ее только благодаря врожденным рефлексам. Для человека застать эльфа врасплох было невероятным достижением, однако этот мужчина вел себя так, будто ничего не произошло.
От подобного пренебрежительного обращения у девушки на шее яростно запульсировала вена, и она гневно скривилась.
— Давайте все сразу!
После ее команды несколько эльфов, сидящих с луками в засаде, выпустили в Руджера полколчана стрел.
Тот, однако, не растерялся и, использовав абордажный крюк на левой руке, взмыл на крышу, приведя тем самым своих противников в замешательство. Они совсем не ожидали появления подобного инструмента.
Впрочем, все эльфы были профессиональными бойцами, поэтому, быстро сориентировавшись, пустились в погоню, взбираясь по стенам домов, крышам и водосточным трубам.
Они двигались так быстро, что казалось, будто в воздухе была невидимая лестница, и несколько эльфов выпрыгнули из засады, надеясь напасть на Руджера с эффектом неожиданности.
Но в тот момент, когда бойцы были высоко в воздухе и замахивались мечами, они увидели нечто невероятное.
Тело Руджера, окутанное тенями, в одну секунду сжалось в точку и растворилось.
— Что?!
— Где этот человечишка?!
Эльфы были ошеломлены, когда противник исчез буквально у них на глазах.
Однако в этот момент вокруг них заструилась магическая энергия, и все трое взглянули вниз в переулок, где как ни в чем не бывало стоял Руджер и направлял в их сторону заклинание.
[Колышущиеся пламя].
Возникший прямо в воздухе огонь мгновенно поглотил находящихся в воздухе эльфов. В конце концов, каким бы умелыми и искусными они ни были, увернуться от подобной атаки в свободном падении было практически невозможно.
— Хм.
Руджер прищурился. Когда огонь окончательно погас, на крышу приземлились те же самые эльфы, целые и невредимые. Впрочем, их душевное состояние было под вопросом, потому что они все еще пребывали в шоке от того, что чуть не сгорели заживо.
Однако все же удивительно, что обошлось без жертв.
— Духи.
Тела бойцов защитила энергия ветряных и водных духов низшего уровня, с которыми они заключили контракт.
— Все-таки, вы не сражаетесь в одиночку.
Эльфы сморщились, когда услышали бормотание Руджера. Это было унизительно — призвать духов против какого-то короткоживущего вида, который им и в подметки не годился.
Однако Руджер не обращал внимания на их состояние, начав искать новую цель.
Трое эльфов, попавших в огонь, были бойцами ближнего боя и имели при себе мечи, в то время как лучники так и стались стоять вдалеке, держа противника на мушке.
Сверкающие за маской ворона глаза Руджера обратились к ним, и эльфы, внезапно почувствовав опасность, отшатнулись.
— Соблюдайте дистанцию!
— Держите его под контролем!
При отступлении лучники выпустили несколько стрел, однако Руджера это не заботило, потому что [Атер Ноктюрнус], окутавший его тело, сформировал из теней большую руку, которой разбил наполненные магией снаряды словно стайку мух.
Внезапно мужчина метнулся к бегущему по переулку эльфу-лучнику и появился прямо за его спиной.
— Что?…
Эльф был весьма удивлен тем, что человек смог угнаться за ним, и попытался выстрелить, однако стрелы беспомощно отскакивали от тени вокруг тела этого мужчины.
Стиснув зубы, эльф призвал своего духа, и в воздухе появилась белая воздушная птица.
— Амико! Одолей врага!
Эльф четко отдал приказ, но дух не двинулся.
— Амико?!
Он крикнул еще раз, но птица даже не пошевелилась, и эльф пораженно раскрыл глаза, когда понял, почему.
— Духи… боятся тебя?
Но это не имело смысла.
Разве могло порождение природы бояться человека?
Эльф на секунду замер, пропустив тот момент, когда Руджер подобрался к нему вплотную, и мгновенно побледнел.
— К-как такой человек, как ты, может…
— Если хотел сразиться со мной, следовало призвать духа хотя бы среднего уровня.
С этими словами Руджер схватил замершего эльфа за шею и поднял над землей.
— Этот короткоживущий ублюдок!
Остальные бойцы, заметив это, тут же развернулись и атаковали.
Однако Атер Ноктюрнус отражал все удары.
Увидев такое, лучники скривились и попытались призвать духов для атаки, однако те, встретившись с Руджером, пугались и замирали.
Мужчина хмыкнул.
— Прочь с дороги!
Внезапно Руджер почувствовал, как что что-то схватило его за лодыжку, и, опустив взгляд вниз, увидел толстый древесный корень, насквозь пробивший каменную кладку.
— Друид?
Эльфы были искусны в анимизме, и хорошо владели стрельбой из лука и фехтованием, однако иногда среди них рождались особые представители, которые были особенно близки к природе и владели магией.
Они были очень почитаемы в эльфийском обществе.
В этот момент друид протянул к Руджеру руку и сжал ладонь в кулак, после чего держащий мужчину корень начал расти и полностью обхватил уже его икру.
— Короткоживущий человечишка! Немедленно отпусти моего товарища!
Друид говорил это так строго, словно в случае неисполнения приказа он угрожал убить Руджера.
Забавно.
Будто они не собирались сделать это с самого начала.
— Хорошо. Отпущу.
После этих слов Руджер собрал ману в руке и, слегка сжав ладонь на чужом горле, с отвратительным хрустом сломал эльфу-заложнику шею.
После этого он опустил его труп на землю и обратился к друиду.
— Я сделал все так, как ты и сказал. Но кто же из нас теперь короткоживущий?
— Т-ты!… Сдохни!
Сжав кулаки до побелевших костяшек, друид вложил больше магической силы в корень. На самом деле, ее с лихвой хватило бы на то, чтобы надвое разорвать обычного человека, но… Руджеру было все равно.
До тех пор, пока его защищал Атер Ноктюрнус, подобные атаки не могли причинить ему вреда.
После этого мужчина небрежно взмахнул мечом, и ему хватило всего одного удара, наполненным маной, чтобы порубить этот корень на кусочки.
Друид стиснул зубы и призвал новое заклинание.
За его спиной раскрылся огромный цветок, который распылил по всей округе свою пыльцу. Она придавала сил и лечила эльфов, однако для других рас была ядом и отравой.
Вдохнув ее, Руджер слегка пошатнулся, и друид, увидев это, усмехнулся.
— В таком состоянии ты ничего…
Однако не успел он договорить, как раздался тихий щелчок, и его голова откинулась назад, пробитая насквозь, а тело бесшумно рухнуло замертво на землю.
Эльфы шокировано посмотрели на своего павшего товарища.
— Ты слишком много говоришь. Не ожидал?
Руджер держал в руке небольшой темный пистолет, пока эльфы в неверии смотрели на него.
Было необычно, что появился маг, пользующийся мечом, однако то, что он также имел при себе огнестрельное оружие, выходило за рамки здравого смысла.
Призванный цветок, тем временем, потеряв своего хозяина, быстро увял, и его пыльца стремительно растворилась в воздухе, лишив эльфов преимущества.
— Аааа!
— Сдохни!
Руджер, однако, не обращая внимания на разъяренных противников, повернулся в сторону входа в переулок и произнес:
— Выходи.
Эльфы нахмурились, но не придали значения его словам, так как сейчас их головы занимало лишь желание оборвать этому короткоживущему ублюдку конечности и подвергнуть самым ужасным пыткам.
Однако не успели они взмахнуть мечами, как перед ними приземлилось что-то крупное и массивное. Незнакомец двигался с такой ужасающей скоростью, что ветер, оставшийся после него, сбил эльфов с ног и легко отбросил их назад, впечатав в пол и стены.
Руджер тоже мог бы упасть, если бы Атер Ноктюрнус не удержал его, вцепившись своими когтями в землю.
«Он всегда так шумит, когда появляется».
Мужчина повернулся и взглянул на высоко зверочеловека с развивающейся гривой белых волос.
Его тело все еще напоминало шар, однако никто не смел как-то высмеять это, учитывая какую скорость и силу он показал мгновение назад. От него явно веяло угрозой.
— Пантос.
Когда Руджер позвал его по имени, суин обернулся к нему с бесстрастным видом. Однако в его глазах, до этого тусклых от скуки, пылала дикая страсть война, готовящегося к битве после долгого перерыва.
— Убери всех, кроме капитана.
После этих слов Пантос жадно оскалился, будто больше всего ожидая этих слов.
