Флоре потребовалось немало мужества, чтобы рассказать обо всем Руджеру.
Потому что в этом была замешага семья Люмос.
Девушка еще очень давно перестала обращать внимание на любое упоминание своей семьи — даже больше, она намеренно избегала их.
Пускай те люди и были ее родней, у них была лишь внешняя видимость семейных чувств. Если бы Флора попыталась вмешиваться в какие-то их дела, то только бы зря помотала себе нервы, так что обычно она предпочитала просто абстрагироваться от этого.
Однако в этот раз все было по-другому, так как эта ситуация касалась не только семьи Люмос, но и профессора Руджера с Теоном.
— Сначала я тоже не знала. Мне рассказала обо всем Шерил.
— Ты имеешь в виду Шерил Вагнер?
— Да. Профессору Руджеру что-то известно о ней?
Мужчина согласно кивнул.
— Я знаю только то, что семья Вагнер является вассалами Люмосов уже не один десяток лет.
— Это правда. Однако Шерил единственная из своей семьи, кто решил связать себя со мной.
Вагнеры всегда преданно служили членам основной ветви Люмос, однако Флора была особым случаем. Несмотря на то, что ее, как внебрачного ребенка, все же признали и позволили носить родовую фамилию, ни один вассал бы не поддержал ее и не присягнул на верность.
Девушка принимала это как должное.
До тех пор, пока перед ней не возникла Шерил.
Девочка не занимала высокого положения в своей семье, и, вместо того, чтобы утвердиться за счет Флоры, она предложила стать ее подругой. С того момента Шерил множество раз помогала девушке: и в больших, и в малых делах.
И именно благодаря ей Флора узнала о последних событиях в семье Люмос.
— Она сказала, что недавно мой отец встречался с несколькими владельцами крупных компаний.
— Разве для главы рода странно время от времени устраивать такие встречи, чтобы укреплять свое влияние?
— Это в порядке вещей. Такие мероприятия часто проводятся.
Если взглянуть на список гостей, периодически приходящих к ним на банкет, можно было заметить множество известных имен. От членов парламента и высокопоставленных чиновников, до знаменитых актеров, бизнесменов и представителей аристократии.
На самом деле, порой некоторые владельцы крупных компаний имели более высокий статус, чем многие дворяне, поэтому не было удивительно, что один из трех герцогов Империи хотел поддерживать с ними дружественные отношения.
— Однако что, если все люди, которые были на встрече, являлись теми, кто участвовал в давлении на Теон?
После этих слов Руджер нахмурился.
— Учитывая все обстоятельства, это вряд ли можно считать простым совпадением.
— Кроме того, это встреча произошла незадолго до инцидента. Разве это не говорит о многом?
Флора произнесла это с полной уверенностью, и мужчина понимал, почему.
Об этом сообщила Шерил Вагнер.
Руджер честно не знал, по какой причине девушка решила служить изгою семьи Люмос, однако в ее преданности сомневаться не приходилось, поэтому о подлинности ее слов можно было не переживать.
К тому же, среди первокурсников Теона Шерил выделялась своей открытостью и общительностью. Она дружила со многими людьми в Академии: от студентов начальных курсов до старшекурсников и даже преподавателей.
Кроме Флоры у Шерил было огромное количество связей, через которые она узнавала самые разные новости.
В каком-то смысле она была более всеобъемлющем источником информации, недели Ганс или Седина.
Те добывали конкретные сведения сторонними путями через свои способности или магию: Ганс с помощью особенности своего тела, позволяющей общаться с животными, а Седина при помощи своей бумажной магии.
Однако способ Шерил был другим.
Она собирала информацию исключительно через личные связи, не используя какие-либо магические приспособления или врожденные таланты.
Руджер, на самом деле, в глубине души восхищался этой способностью.
Для него тесное общение с людьми, выстраивание с ними близких отношений и постоянное выслушивание их историй, чтобы найти хоть крупицу информации, было настоящим психологическим испытанием.
— Хорошо. Я понял, что ты пришла сообщить мне эту новость. Однако хвалить тебя за это я не стану.
Флора удивленно раскрыла глаза. Она рассчитывала на другую реакцию.
— …Почему?
— Флора, я прекрасно понимаю, почему ты так поступила. Но это было совершенно необязательно. Более того, такими действиями ты можешь навредить в первую очередь самой себе.
— Потому что в этом замешана моя семья?
— Да.
Хотя девушка и считалась изгоем, она все же была Люмос.
— Твое поведение слишком самонадеянно.
Подобные действия Флоры были равносильны предательству собственной семьи. Она будет в опасности, если новости об этом достигнут ушей ее отца, Кайдена Люмоса. Руджер встречался с ним только один раз на банкете во время фестиваля, однако даже этого было достаточно, чтобы понять, каким человеком тот был.
И этот мужчина точно бы не проявил сострадания к внебрачной дочери.
— Вы сейчас беспокоитесь обо мне?
Вопреки серьезности ситуации, на губах девушки играла маленькая счастливая улыбка.
— Флора, не стоит относиться к этому так легкомысленно. Тебе не нужно вмешиваться, это не твоя ответственность.
— Нет моя. Потому что в этой ситуации есть вина моей семьи.
— Это можно рассматривать, как предательство…
— Но разве это плохо: поступать по совести?
Флора сказала это, не секунды не колеблясь.
Раньше она ни за что бы такого не произнесла, однако девушка сильно изменилась. Руджер не знал, осознавала ли она это, однако он мог заметить изменения невооруженным глазом.
— Кроме того, профессор Руджер, вы ведь знаете, как со мной обращались в семье.
— …Но ты ведь могла это проигнорировать. В конце концов, семья Люмос — это место, с которым была и будет связана вся твоя жизнь. Никто бы не осудил тебя, если бы ты решила не обращать на все эти обстоятельства внимание.
— На самом деле, сначала я и хотела так поступить.
С легким вздохом Флора решила открыто высказать свои мысли.
— Вы правы. Там меня считают позором и ничтожеством, презирают с самого моего рождения… Фактически, я не имею к делам семьи никакого отношения. По правде сказать, я сама ненавижу как-либо взаимодействовать с семьей Люмос в любом возможном проявлении.
— Тогда почему?
— Потому что мой профессор научил меня не избегать страхов, а встречать их лицом к лицу.
— …ты имеешь в виду меня?
Руджер растеряно моргнул, пытаясь вспомнить, когда он мог ей это сказать, но ничего не приходило в голову.
— Вы не говорили этого прямо, однако показывали своими действиями. Даже если профессор этого не хотел, я все увидела и решила для себя.
— Флора…
— Я рада, что вы беспокоитесь обо мне, однако разве в такие моменты не нужно говорить кое-что еще?
Когда Руджер непонимающе посмотрел на нее, Флора слегка ухмыльнулась.
— Вам нужно сказать спасибо.
Такие смелые слова заставили Руджера против воли рассмеяться, однако по решительному взгляду Флоры он знал, что та не шутила.
— Твое поведение определенно отличается от того, что было раньше.
— Я сильно выросла над собой. Благодаря кое-кому.
Руджер пожал плечами, будто принимая поражение.
— Хорошо. Спасибо за помощь.
— Что это? Мне кажется, я не слышу искренности в ваших словах.
— Уверяю, я искренне благодарю за помощь.
— Тогда могу я попросить об одолжении?
После этих слов Руджер взглянул на девушку, приподняв бровь, словно не ожидая такого развития событий. Значит, она затеяла все ради этого?
— В нем нет ничего особенного. Я просто хотела попросить еще раз взглянуть на фамильяра профессора Руджера.
— На моего магического зверя?
— Да. Я смогла призвать своего зверя, но пока не знаю, как с ним справиться. Возможно, увидев фамильяра профессора, я смогу что-то почувствовать и найти ответ.
— …
— Нельзя?
В ответ Руджер лишь покачал головой.
Он не видел никаких причин ей отказывать, поэтому призвал зверя по ее просьбе.
В тот же момент [Атер Ноктюрнус] появился на его плече в виде большого ворона, сотканного из теней. Осмотрев комнату своими внимательными красными глазами, он наткнулся на Флору и медленно повернулся к хозяину, будто спрашивая: «На этот раз другая женщина?»
Руджер, в свою очередь, красноречиво проигнорировал взгляд зверя, сосредоточившись на своих мыслях, пока Флора с изумлением смотрела на ворона.
Глазами она увидела магическую ауру, витающую вокруг него, а носом уловила легкий запах маны.
Почувствовав его, Флора поняла, что не ошиблась. Знакомый глубокий запах магии, который она чувствовала в ту ночь, когда встретила Руджера в Безмолвном лесу.
— Так подойдет?
— Вполне. Большое спасибо.
Однако Флора никак не показывала того, что все знала.
— Благодаря вам я многое поняла.
— Тогда я рад.
— Мне жаль, что я отвлекла вас от дел. Я пойду.
После этого Флора с улыбкой встала со своего места и вышла в коридор.
И стоило двери за ней закрыться, как мужчина поспешил вернуться к документам, однако внезапно к нему в кабинет нагрянул новый гость.
— …Что вы здесь делаете?
***
Герцогство Люмос было расположено в горной местности, к северу от столицы Империи.
Несмотря на свою бесплодность, это место впечатляло своей природной красотой и возвышенностью — куда бы вы не взглянули, везде были прекрасные пейзажи, достойные изображения лучшими художниками континента.
Однако в особенности великолепный вид открывался из окон кабинета главы семьи. Кайден Люмос из года в год созерцал эти виды, сделав это своего рода ритуалом или привычкой.
Обычно в это время он погружался в свои мысли, но сегодня такой умиротворенный момент нарушил незваный гость.
— Герцог Кайден. Что это значит?
— …
Мужчина отвернулся от окна и посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Его холодный взгляд прошелся по человеку, бесцеремонно заявившемуся к нему в офис.
— Разве вы не говорили, что с этим планом мы сможем подчинить себе Теон?!
Драхен Ранпальц, председатель компании Ранпальц, выглядел изможденным.
Его лицо было бледным от переживаний, а под глазами запали огромные темные мешки.
— Председатель Драхен. Почему вы спрашиваете меня об этом?
— Что?
— Я просто дал совет. Разве это не вы решили последовать ему и начать действовать?
Услышав эти слова, Драхен широко раскрыл глаза.
Иначе говоря, таким образом Кайден полностью снимал с себя ответственность за этот инцидент.
— Это единственное, что вы можете мне сказать?! Вы даже представить себе не можете, какие теперь у компании Ранпальц проблемы!
— А зачем мне это?
— Что?…
Драхен потерял дар речи после ответа Кайдена.
Его руки мелко тряслись, но он сжал их в кулаки и посмотрел собеседнику в глаза.
— Герцог Кайден. Я гордился тем, что был вашим приближенным. Нас можно было бы назвать близкими друзьями.
— Верно.
— Мы множество раз сотрудничали друг с другом. Блага, которые я предоставил герцогству Люмос, отнюдь не малы. Этот особняк! Этот кабинет! Ничто из этого не было бы сейчас таким без моих денег и помощи!
— За это я благодарен.
— Однако вы меня бросаете!
Несмотря на возмущенный крик Драхена, Кайден оставался спокоен и безэмоционален, просто ожидая, что мужчина скажет дальше.
Из-за его холодного равнодушного взгляда Драхен еще больше разгневался.
— В память о том, что я для вас сделал, вы могли бы оказать мне небольшую помощь! Хотя бы сделать заявление, где вы поддерживаете нашу позицию…
— Почему я должен это делать?
— Мы столько лет были верными союзниками и партнерами…
С тех пор, как Драхен вошел в кабинет, Кайден впервые отреагировал: на его лице появилась насмешка, подобная ледяному северному ветру.
— Партнерство — это форма корпоративных взаимоотношений, основанная на взаимовыгодном обмене. Однако сейчас Ранпальц нечего мне предложить.
— Вы хотите сказать, что собираетесь забыть общее прошлое и отвернуться от нас?!
Кайден коротко кивнул.
— Это ваша ошибка. Очевидно, все это — результат вашей неудачи, так почему теперь вы перекладываете вину за собственные проступки на меня?
— Вы были зачинщиком!
Вена у Драхена на шее адски пульсировала, и мужчина чувствовал будто задыхался. С каждой проведенной здесь секундой в нем росло ощущение того, будто его душа медленно испарялась.
— Теон наконец-то проявил слабость, и вы сказали мне использовать этот момент для нападения! Это был ваш приказ, Кайден Люмос!
— Это все пустые слова, председатель Драхен. В конце концов, у нас с вами одинаковое положение, так как же я мог отдавать вам приказы?
После этих слов у Драхену не оставалось ничего, кроме как молить Кайдена на коленях.
— Герцог, молю вас, помогите. Пожалуйста.
— Всего минуту назад ты в гневе кричал на меня, а теперь пресмыкаешься, прося о снисхождении?
— Пожалуйста, помогите мне. Как я когда-то помог вам. Мне не нужно ничего другого… только немного помощи…
Драхен — владелец крупной промышленной компании.
В социальном положении он не мог конкурировать с герцогом Империи, однако в богатствах и власти они были практически равны, поэтому в обычных обстоятельствах глава Ранпальц ни за что бы не встал на колени.
А теперь он, ранее смотрящий на других свысока, сам сидел, склонив голову.
Однако для Кайдена такое поведение с его стороны не было неожиданностью. Мужчина уже слышал новости и понимал, что у Драхена не было другого выбора.
— Я слышал, слухи об этой ситуации уже распространились, и акции компании резко рухнули.
Проблемой также было то, что императорская семья неожиданно оказала Академии поддержку и покрыла часть бюджета, просевшего из-за забастовки, устроенной Ранпальц. Таким образом, она негласно поддержала Теон в борьбе, что означало, что Ранпальц шел против воли правящей семьи.
Власть и влияние крупных компаний в стране, безусловно, было огромно, однако оно не могло сравниться с императорским.
«И все же не это самое главное. Потому что появилась новая сила, защищающая Теон».
Самая богатая и престижная торговая улица Лезервелка, поднявшаяся с низов за каких-то жалких несколько месяцев. Небольшое объединение нескольких малых предприятий, которые даже не были одной компанией.
Со стороны это казалось простым деловым сотрудничеством, которое не продлиться долго, но Кайден знал.
Знал, что все эти разные по отраслям и видам деятельности места объединял один единственный человек.
«Владелец Королевской улицы, Оливер».
Прямо сейчас от его имени активно распродавались акции Ранпальц, тем самым разоряя компанию и нарушая любые попытки восстановить экономическую стабильность.
Тем не менее, такого корпоративного гиганта нельзя было пошатнуть подобными действиями настолько, чтобы лично председатель Драхен пришел просить о помощи.
Значит, Королевской улице помогал кто-то из тени. Кто-то очень влиятельный и богатый, а также тот, у кого было море свободного времени.
И из всей Империи под такое описание попадал только один человек.
«Хейбэк Кадатушан».
Именно поэтому Кайден не стал приходить на помощь Ранпальц.
Герцог не знал, что именно задумал этот подлый старый лис, однако тот явно встал на сторону Академии.
***
— Неужели я пришел туда, куда не следовало?
Пожилой мужчина, стоявший перед столом Руджера, задорно улыбнулся, пока сам мужчина молча его рассматривал.
Хейбэк Кадатушан.
Главыный магнат Империи возник в его кабинете, как черт из табакерки.
