В тот момент, когда Мордо встретился глазами с Руджером, он почувствовал себя маленькой крысой, застывшей в страхе перед змеей. Он попытался было открыть рот и что-то сказать, но был так напуган, что не смог найти слов.
Руджер же, наблюдая за тем, как его собеседник судорожно хватал ртом воздух, ослабил свое давление и втянул ауру маны обратно.
Мужчина сделал это не из милости, а лишь из-за необходимости все обсудить, и Мордо прекрасно это осознавал.
— …Вы думаете, что теперь можете спокойно игнорировать Ранпальц?
— Вам уже нашли замену. Так стоит ли и дальше поддерживать этот спектакль?
— Все хорошо сейчас. Но что будет через год? Или через десять лет? Неужели вы считаете, что какая-то мелкая компания, непонятно с чего поднявшаяся наверх, сможет поддерживать Теон лучше, чем мы, кто долгие годы были спонсорами Академии?
В голосе Мордо послышалась уверенность. В данный момент владелец Королевской улицы жертвовал деньги вместо Ранпальц, заняв место крупнейшего спонсора, однако это не сможет продолжаться долго.
Не имело значения, какое положение дел было сейчас, потому что рано или поздно эта мелкая улочка загнется и будет растоптана более крупными компаниями. Она должна была стать примером тем, кто пытался зайти на территорию Ранпальц.
Руджер задумчиво постучал пальцем по столу. Намерения Мордо были очевидны, и мужчина не был бы собой, если бы не понял их.
— Крупная промышленная компания Ранпальц, владеющая многими заводами по добыче и переработке природных ресурсов, таких как железо, уголь, медь и золото. Она является крупнейшим поставщиком топлива и материалов для изготовления паровых двигателей. В отличии от компании Люк, которая пыталась влезть в разные направления производства, Ранпальц полностью монополизировал нишу горной промышленности.
Услышав из уст Руджера историю компании, Мордо гордо вздернул нос.
— Все правильно. Теперь вы понимаете, насколько мы велики? К нам прислушиваются даже за пределами империи.
— Несмотря на это, в магической отрасли Ранпальц ничто по сравнению с Теоном.
— Быть может вы не знаете, однако наша компания также занимается бизнесом, связанным с изготовлением магических сывороток. И занимает одну из лидирующих позиций.
— Однако она не может конкурировать на этом рынке с Рошен.
— Если смотреть только на нынешние показатели, то так и есть. Но с точки зрения перспективы и потенциала Ранпальц намного превосходит Рошен.
После этих слов Руджер не сдержал ухмылки.
— Вы считаете меня идиотом? Между прочим, магический бизнес Ранпальц стал возможен только благодаря поддержке Теона.
Когда Руджер упомянул прошлое компании, Мордо был слегка озадачен.
Как и говорилось ранее, Ранпальц — компания, специализирующаяся на горной промышленности. Именно она занималась добычей и первичной обработкой материалов, необходимых для развития науки и технологий, поэтому, если бы мир был таким же, как и родной мир Руджера, Ранпальц вполне мог стать одной из крупнейших и богатейших компаний в истории.
Однако там, где наука существовала наравне с магией, одной промышленности было недостаточно. Наибольшим спросом среди магов и инженеров пользовались [Магические сыворотки], являющиеся основой для изготовления магических камней — ключевых элементов для многих магических артефактов.
Это ниша была чрезвычайно прибыльной и востребованной, поэтому Ранпальц всеми силами пытался влиться в нее. Ради этого он долгие годы спонсировал Теон и использовал его магические патенты и исследования, чтобы вырваться на крупный рынок. Только благодаря усердной работе Академии компания смогла обогнать своих конкурентов и прочно укрепиться в качестве производителя магических сывороток.
Именно усилиями Теона в настоящее время Ранпальц занимал столь высокое место.
— Это вы те, кто получил от нас помощь и поддержку. И именно вы те, кто ударил нам ножом в спину.
— …Пусть Ранпальц и помогли на пути к успеху, однако ничего из этого не получилось без упорного труда и таланта нашей стороны.
— Прошло всего несколько лет, а вы уже забыли о благодарности и посмели укусить кормящую руку. Долго ли еще компания сможет выживать с таким «трудом и талантом»?
— Не игнорируйте мощь Ранпальц. Наш магический бизнес процветает благодаря новейшим знаниям и технологиям, созданным за последние десятилетия.
— Это сейчас. Но что будет через год? Или через десять лет? Будете ли вы также уверены в своем успехе?
Мордо ошеломленно застыл, совсем не ожидая, что сказанное им вернется обратно таким образом.
— Магия не стоит на месте и продолжает развиваться, каждый день сталкиваясь с новыми вызовами и открытиями. Так сможет ли Ранпальц, отринувший Теон, успевать за этим течением?
— Это…
— Теон продолжит создавать все новые магические артефакты и проводить революционные исследования. Старое замениться новым, и так будет повторять из года в год. И все эти достижения будут достоянием наших сторонников.
И Ранпальц в их числе не было.
При таком раскладе компания сможет, конечно, сохранить часть своих активов, однако перестанет стоять в первых рядах и в скором времени окончательно укрепиться в отстающих.
— Если бы не мы, вы бы не смогли реализовать ни один из своих проектов! А что о магии могут знать какие-то бродяги и нищие с улиц?!
— Многое. В конце концов, с помощью Теона некогда простая горнодобывающая компания смогла стать одной из ведущих корпораций на магическом рынке, и я не знаю закона, запрещающего простым людям пойти по тому же пути. Даже наоборот — я уверен, что они смогут реализовать и использовать полученные ресурсы гораздо лучше вас.
— Ха, но…
— Дальнейшие разговоры на этот счет излишни.
Это не Теон вырос благодаря Ранпальц, а наоборот. За все эти годы компания получила гораздо больше, чем отдала, однако ее владельцы совсем забыли о благодарности, ослепленные жаждой наживы. Таким образом, крепкие деловые отношения, основанные на взаимной выгоде, полностью рухнули из-за сиюминутной жадности.
Хотя с корпоративной точки зрения такое поведение не было ошибкой. В конце концов, ни один бизнес не был готов отказаться от возможности легко и быстро подзаработать.
В тот момент, когда Теон сотрясался изнутри и снаружи, шансы на провал были практически равны нулю, поэтому план Ранпальц бы обязательно удался… если бы с неба вдруг не упал некий спонсор с огромной кучей денег.
— Для того, чтобы стать успешным в бизнесе, нужно быть готовым идти на риски и принимать поражение. Неужели такая крупная компания забыла об этом?
— …
— Так что, вместо того, чтобы пытаться запугивать нас, почему вам лучше не побеспокоиться о ценах своих акций, которые уже завтра рухнут?
При этих словах на висках Мордо выступил холодный пот.
Журналисты уже учуяли запах очередного скандала, и слухи о том, что Теон расторг с компанией контракт, уже успели распространиться.
И как только эта информация достигнет ушей больших масс — акции Ранпальц тут же рухнут ниже плинтуса. Поезд уже ушел, и остановить его у них не было ни сил, ни возможностей. Но если у компании и был какой-то шанс сохранить лицо и репутацию, то она его уже упустила.
— А теперь возвращайтесь и расскажите председателю все, о чем мы здесь говорили. Однако помните, что даже если он преклонит колени и будет молить о прощении, наша позиция не изменится.
— Ты!..
— Не имеет значения, разозлитесь вы из-за этого или нет. В данной ситуации вам лучше задуматься о том, как сохранить то, что останется от компании. В конце концов, если в доме вспыхнул пожар, не лучше ли сразу потушить его, а не искать виноватых?
Учитывая то, сколько Ранпальц успели заработать за эти годы, они сумеют справиться с «огнем». Однако к тому времени большая часть их особняка уже будет валяться в руинах.
— На самом деле, бизнес — это так весело. В реальной жизни, если чей-то дом сгорел, то его пепелище так и останется стоять без дела долгие годы. Однако в бизнесе кто-то обязательно подберет сгоревшие обломки, чтобы использовать их для своего развития.
— …
— Интересно, каково в вашей ситуации думать о конкурентах. Судя по всему, вы беспокоитесь о них чересчур сильно, и, возможно, не зря. Потому что они не будут смотреть на ваш крах, сложа руки.
После этих слов Мордо побледнел. Он запоздало понял, что Руджер заранее все просчитал. Энсону нужно было с самого начала вести себя скромно и тихо, однако он не смог подавить собственную гордыню, за что в итоге поплатился.
— Прошу, дайте мне еще один шанс!..
— Шанс? Вы еще смеете просить меня об этом после того, как открыто угрожали Академии и шантажировали студентов?
— …
— Это мое последнее слово. Уходите.
В конце концов, у Мордо не было другого выбора, кроме как молча выйти из офиса. По сравнению с его первым появлением в отделе планирования, сейчас мужчина выглядел блеклой отчаявшейся тенью.
Однако Руджер знал, что это не конец.
Из-за подобного Ранпальц бы не рухнул. Такие люди, как председатель, были живучими, словно тараканы. Наверняка старшие руководители втихую свалят все грехи на кого-то из младшего персонала и выгонят того из компании с позором, стараясь прикрыть собственную спину.
«Если они будут достаточно умны и расторопны, то смогут спасти по крайней мере половину компании».
Если, конечно, никто этому не помешает.
«К сожалению, я не собираюсь оставлять их в покое».
Он заранее отдал распоряжения Гансу и Виолетте, чтобы те на все доступные средства заняли как можно больше ценных бумаг у Ранпальц и продали их все до единой прежде, чем цена на них рухнет. Затем они выкупят акции обратно по минимальной цене и отдадут обратно компании, положив прибыль с разницы между продажей и выкупом себе в карман.
С учетом всех активов, доступных Королевской улице, у Ранпальц не было ни шанса.
В конце концов, когда стены Теона рухнули из-за кризиса, вместо помощи компания предпочла предательство, воспользовавшись чужой слабостью.
Такого Руджер не прощал.
— Ты так и продолжишь ждать снаружи?
Сказав это, Руджер посмотрел на дверь и услышал за ней удивленный писк. Мужчина чувствовал присутствие незваного гостя на протяжении всего их разговора с Мордо, но решил обратить на это внимание только сейчас.
Спустя мгновение дверь открылась и в кабинет зашла Флора.
— …Вы знали?
— Думаю лучше задать вопрос по-другому: как я мог не знать?
Внезапно в голове девушки всплыла похожая ситуация из прошлого, однако, не желая говорить о ней, Флора быстро перевела тему.
— Это был представитель большой компании, верно?
— Да.
— Мне очень жаль, но невольно я услышала ваш разговор.
Услышав это, Руджер взглянул на Флору и равнодушно ответил:
— В любом случае, он кричал так сильно, что любой мог бы нас подслушать. Я не собираюсь винить тебя за это.
— Разве это не то, чего мне не стоило знать?
— Это их проблема. В этой ситуации мы определенно жертвы, так что нам же лучше, если об их махинациях узнает как можно больше людей.
Когда Флора ничего не ответила, Руджер вкрадчиво спросил:
— Ты удивлена?
— Да. Я и подумать не могла, что рядом происходит что-то подобное.
Это было естественно. В конце концов, для студентов Теон был в первую очередь местом учебы, а не крупной компанией, в тени защищающей свои интересы.
— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Это дело взрослых.
После этих слов Флора обиженно насупилась, будто ее оскорбили.
— Я тоже взрослая.
— Настоящие взрослые так про себя не говорят.
— …мне не нужно чье-либо разрешение для этого.
— И так тоже.
— …
На это девушке было нечего ответить.
Руджер, тем временем, увидев ее недовольное лицо, слегка смягчился.
— Не нужно заставлять себя становиться взрослой. Истинную ценность беззаботных студенческих дней понимаешь только лишившись их. Так что наслаждайся моментом и живи без сожалений.
— Почему? Потому что, став взрослым, на это не остается времени?
— Потому что, познав мир, люди не могут сохранить свою чистоту.
На этом моменте Флора вспомнила Мордо: внешне приятного мужчину средних лет, изнутри полностью изуродованного жадностью и гордыней.
— …Я думала, люди становятся лучше, когда вырастают.
— Почему ты так решила?
— Потому что с возрастом приходят опыт и знания. Поэтому люди должны становиться более достойными и внимательными.
Говоря эти слова, девушка взглянула на Руджера. Это было естественно, так как самый лучший, по ее мнению, взрослый сидел прямо там.
Сам Руджер, однако, отнесся к ее словам скептически.
— Быть взрослым не так уж и здорово.
— Почему?
— Потому что никто этого не хочет. Это просто случается и все.
Люди не становились лучше только потому, что становились старше.
Сколько бы лет не прошло, дурак оставался дураком.
Росло только его упрямство.
— А профессор такой же?
— Да.
Руджер ответил без колебаний. Он сам никогда не хотел становиться взрослым, однако судьба и обстоятельства решили все за него. Ему приходилось бороться с раннего детства, а когда он, наконец, пришел в себя — с ним уже обращались как с взрослым.
На самом деле, мужчина считал себя плохим примером для подражания.
— Не важно, сколько лет тебе исполнится. Важно, каким человеком ты станешь за это время.
Флора задумчиво кивнула в ответ.
— Но ты ведь пришла ко мне не для того, чтобы расспросить об этом, верно? К тому же, раз ты преодолела такой путь аж до кабинета директора по планированию, это что-то срочное и важное, да?
— …
Он был прав.
Приготовившись отвечать, Флора сама не заметила, как глубоко вздохнула, будто перед прыжком в воду.
Видя как девушка была напряжена, Руджер не стал ее торопить.
— Все правильно. Дело в том, что это происшествие, затронувшее Теон, может быть связано с семьей Люмос.
После этих слов Руджер наклонился вперед и положил подбородок на руки.
— Расскажи об этом по-подробнее.
