p> Слухи о специальной лекции Руджера по призыву магического зверя разлетелись по всей академии в мгновение ока.
Главную роль в этом сыграло то, что все студенты, посещавшие ее, смогли успешно призвать фамильяров.
Сам по себе этот факт никого не удивлял. В конце концов, для мага иметь магического зверя было также естественно, как дышать. На самом деле всех шокировало время, за которое такой результат был достигнут.
В Теоне призыву магического зверя начинали учить только с третьего курса, так как этот процесс требовал много времени и сил — в среднем обучение этому длилось около полугода или больше. Однако Руджер смог сократить это время почти в двенадцать раз.
Конечно, из-за этого интенсивность занятий и нагрузка пропорционально увеличились, и студенты вполне естественно жаловались на это первые несколько дней. [Хроники Акаши] были забиты недовольными и негативными комментариями об этих занятиях от студентов, плохо занимающихся спортом.
Из-за этого многие считали, что в конце концов лекция Руджера с треском провалиться. Некоторые личности из тени даже распаляли все эти слухи, распространяя их все больше и больше.
«Очевидно, так и должно было случиться. Тогда как, черт возьми, все закончилось таким образом?»
После ошеломительного успеха курса все негативные сплетни смыло огромной волной восхищения и восторга. Теперь лекция Руджера была у всех на слуху.
Подумав об этом, Хьюго Борутаг тяжело вздохнул, сидя в своем кабинете.
Он всеми способами пытался испортить урок Руджера, однако тот, игнорируя все его попытки, триумфально вышел из этого противостояния победителем.
Хьюго не мог этого понять.
Разве когда кто-то постоянно добивается успеха, не нормально хоть раз потерпеть неудачу? Если да, то как, черт побери, этот человек смог нанести ему удар, не пошевелив и пальцем для этого?
«Не могу поверить, что даже дети знатнейших родов смогли приспособиться к этому дикому классу».
После того, как было объявлено, что для призыва магического зверя придется истязать себя физическими нагрузками, первыми должны были восстать аристократы.
Эти дети всю жизнь получали все, что хотели, без особых усилий и почти никогда не покидали своей зоны комфорта. Они были птицами, высоко парящими в облаках, а не червями, вынужденными рыться в земле.
Так станет ли птица, рожденная летать, бегать по пыльной земле, подобно грязному червю?
Удивительно, но ни Третья принцесса, ни дочь герцога Люмос, ни подопечная Магической Башни, Джулия Плюмхарт — никто из них оспаривал подход своего профессора.
Быть может, этот Руджер Челичи использовал какой-то гипноз или магию внушения?
В любом случае, Хьюго решил пойти по другому пути. Он начал подстрекать некоторых студентов бойкотировать занятия, однако, к его удивлению, никто так и не последовал его советам.
«Это просто не имеет смысла».
Неужели, в этом падшем аристократе было что-то особенное?
Хьюго искренне не мог понять, почему студенты от всего сердца следовали за Руджером. Для него преподавание было не шансом передать свой опыт следующему поколению или научить студентов чему-нибудь, а лишь средством для поддержания своего положения.
И сейчас его главной проблемой было то, что его план полностью провалился.
«Я хвастался, что смогу насолить ему. Что же теперь делать?»
Руджер Челичи.
От одного его имени у Хьюго скрипели зубы.
Человек, который с ошеломительным успехом пришел на свою должность, снеся все старые порядки.
Мужчина до сих пор не мог забыть того унижения, через которое Руджер заставил его пройти, приказав самолично обрубить хвосты собственным единомышленникам. Из-за этого в аристократической фракции произошел неизгладимый раскол, сильно ослабивший ее позицию.
Поэтому Хьюго собирался отомстить.
«Но что мне теперь сказать ему? »
После провала плана, мужчина был беспомощен. Его группа пришла в упадок после того, как Руджер занял пост директора по планированию.
Многие аристократы потеряли к Хьюго доверие, поэтому больше не последуют за ним. Конечно, у мужчины еще оставались верные последователи, но по сравнению с тем, что было раньше, их количество было ужасно малым.
Однако Хьюго уже успел вкусить сладость власти, поэтому не собирался сдаваться.
Он был из тех людей, которые были неспособны пойти на компромисс и умели отпускать то, что раньше было в их руках. Его правилам жизни было: если ты что-то потерял, возьми этого вдвойне, чтобы отыграться.
Ради этого Хьюго даже был готов поскупиться собственной гордостью и заимствовать чужую силу и власть.
Наибольшим внешним влиянием на Теон обладали крупные инвесторы, поэтому мужчина обратился к ним, предложив себя в качестве их агента. Один из инвесторов заинтересовался его предложением и протянул руку помощи: ему было сложно действовать в открытую, когда директор удерживала власть, так что ему нужен был шпион изнутри, и Хьюго идеально подходил на эту роль.
Вдруг хрустальный шаг связи, стоявший на столе перед мужчиной, ярко засиял.
Хьюго, увидев это, нервно сглотнул и влил в шар ману, начав говорить нарочито весело.
— Ха-ха, какая неожиданность. Я не ожидал, что вы так внезапно свяжитесь со мной.
[ Я слышал, что план провалился .]
На секунду Хьюго потерял дар речи, услышав эти слова, и по его вискам заструился напряженный пот.
В кабинете воцарилась тяжелая тишина. Он должен был как-то ответить.
— Это не полный провал. Время еще…
[ У меня есть свои глаза и уши, мистер Хьюго. Все они верны мне и периодически докладывают о ситуации. Вы не единственный .]
Голос, доносящийся из хрустального шара, был на удивление спокоен. Кажется, инвестор не сильно расстраивался из-за этой неудачи, однако подобное отношение заставляло Хьюго нервничать еще сильнее.
Неужели, такое развитие событий предполагалось изначально?
Для Хьюго, раньше занимающего высокое социальное положение, склонить перед кем-то голову было очень нелегко, но он пошел на это, чтобы вернуть себе статус. Однако после этого с самого начала все пошло наперекосяк.
— Я понимаю. Я буду работать лучше.
[ Хорошо, так и должно быть. В конце концов, я ведь вложил столько денег в этот проект. ]
— Конечно.
[ Но у нас есть проблема. Занятия Руджера Челичи прошли слишком успешно, поэтому недовольство, которое копилось все это время, полностью исчезло. ]
Для Хьюго и его покровителя террористический инцидент был отличной возможностью для атаки. Конечно, из-за того, что никто не погиб, возможности их воздействия были ограничены, однако они намеревались использовать в своих целях недавнее изменение в учебной программе.
В конце концов, когда еще представится такой шанс?
[ Изначально я собирался оказать воздействие снаружи и одновременно вызвать волнения внутри, но, если все обернулось таким образом, придется использовать другой метод. ]
— Другой метод…
[ Это не так уж и важно. Я просто пригрожу им прекращением субсидий. ]
— Такое возможно?
[ Мистер Хьюго Борутаг. Вы думаете, что я единственный инвестор, который в этом участвует? ]
После этих слов плечи Хьюго задрожали.
В данный момент он поддерживал связь только с одним из них, однако спонсоров, которые также желали расширить свое влияние, было гораздо больше.
Теон был крупной и могущественной организацией, поэтому мнение одного инвестора для них не имело значения. В крайнем случае его можно было бы заменить новым, так как множество организаций по всему континенту желало финансировать Теон.
— Но разве это не перебор? Директор не оставит это без внимания.
С давних пор Теон был местом обучения знати; ступенью, через которую должен был пройти привилегированный класс. Однако в какой-то момент туда начали допускать простолюдинов и со временем даже ввели бредовое правило, что в стенах Академии все равны. Именно директор Элиза Уиллоу сделала это возможным.
Ее навыки были настолько выдающимися, что за все время своего пребывания на должности, она ни разу не дала слабину.
Даже после террористического инцидента девушка продолжала сохранять свои позиции: подкупала репортеров и контролировала прессу, тем самым показывая, что ее власть осталась прежней.
Так разве при таком мастерстве для нее будет сюрпризом внешнее давление?
[ Мистер Хьюго. Вы не слышали, что я сказал о поддержке со стороны других инвесторов? ]
— Конечно слышал. Но даже принимая это во внимание…
Неожиданно Хьюго замолчал.
— …Есть что-то еще.
Другой такой же крупный инвестор.
Теон был достаточно силен, чтобы противостоять союзу крупного инвестора и нескольких малых, однако если оба инвестора были крупными, то все кардинально менялось.
Из хрустального шара донесся смех, и Хьюго, сглотнув, задал еще один вопрос.
— …Но почему вы это делаете? Неужели вы уже не видите значительной прибыли от инвестиций?
Инвесторы получали льготы от Теона в обмен на финансирование. Однако они получали ровно столько, сколько и отдавали.
[ Мистер Хьюго. В первую очередь инвестиции направлены на то, чтобы вложенные средства вернулись обратно в полном объеме. ]
— Верно.
[ Мы получаем от Теона столько же прибыли, сколько и вкладываем. Однако что же нужно сделать, чтобы прибыль от инвестиций увеличилась в разы при таком раскладе? ]
— Я не знаю…
Хьюго достаточно много знал об инвестициях, однако по сравнению с собеседником он был совсем новичком, поэтому воздержался от ответа.
[ Нужно просто поглотить все целиком. ]
В голосе инвестора слышалось неподдельное удовлетворение.
[ Уважать другую сторону, идти на компромиссы и искать выгоду — это залог идеального баланса. Но… это слишком легко. Чтобы стать по-настоящему великим инвестором и увеличить прибыль нужно сделать объект инвестиций полностью своим. Тогда вместо «отдай и получи» останется только «получи». ]
Хьюго нервно заерзал на стуле. Только что этот человек в открытую заявил о своем намерении присвоить Теон и взять его полностью под свой контроль.
Конечно, в обычных обстоятельствах это было невозможно, однако теперь, когда они сотрудничали, путь открылся. Самым сложным было проникнуть внутрь Академии, и уже гораздо проще расширять свое влияние изнутри.
[ Рано или поздно вы услышите интересные новости. И я хочу, чтобы в тот момент вы хорошенько встряхнули Теон изнутри. ]
— Да, конечно.
На этом их сделка окончательно закрепилась.
***
Руджер впервые за долгое время обедал вместе с другими профессорами.
— В эти дни очень сложно увидеть ваше лицо, мистер Руджер.
В ответ на игривые слова Мерильды Руджер сдержано кивнул.
— Так получилось.
— Что насчет вашей специальной лекции о призыве магического зверя? Стоила она того?
— Да. Студенты делают успехи.
— Не будьте таким скромным. Их успехи это и ваша заслуга тоже. Вы со мной согласны, мисс Селина?
— Что?
Когда разговор неожиданно коснулся ее, Селина, все это время молча евшая рис, удивленно раскрыла глаза.
Мерильда же, будто не замечая ее растерянности, продолжила.
— Мисс Селина ведь учит призыву духов, верно? Интересно, может у вас получится обменяться опытом, раз вы теперь оба учителя призыва?
— О, конечно…
Селина наконец опомнилась и поняла, как выстроить с Руджером диалог, однако стоило ей открыть рот, как сидевший рядом профессор Брино неожиданно произнес:
— Вы слышали последние новости? Говорят, в последнее время снаружи Теона большая шумиха.
Селина, собиравшаяся что-то сказать, сжала губы и продолжила мрачно есть рис. Удивительно, но обычно Брино не поднимал такие темы, поэтому неосознанно Руджер заинтересовался.
— Что вы имеете в виду?
— Ходят слухи, что многие инвесторы хотят отказаться от сотрудничества с Теоном из-за недавнего инцидента с террористами.
— Что?
— Это может сильно повлиять не только на бюджет во втором семестре, но и на учебный план.
Профессорам Теона обычно требовалось достаточно много средств для содержания своего класса, но все зависело от предмета.
Обычно такое не было проблемой. Но не сейчас.
С Селиной, например, которая преподавала анимизм, все было бы в порядке, однако Брино, преподающий создание големов, и Мерильда, учившая чарам и проклятиям, оказались бы в очень невыгодном положении. То же самое касалось и других предметов, требующих большое количество материалов — фармакологии и артефакторики.
С урезанием финансирования все эти классы окажутся под угрозой.
«Бюджетный вопрос значит».
Руджер решил тщательно все проверить, когда вернется в отдел планирования.
***
Закончив с трапезой, мужчина, прежде чем идти в свой офис, направился в кабинет директора, так как незадолго до этого Элиза лично пригласила его.
Он постучался в дверь и, получив ответ, решил задать вопрос прямо с порога.
— Вы слышали те слухи?
— Вы имеете в виду инвесторов?
После этих слов Руджер кратко рассказал Элизе историю, которую успел услышать. Девушка в ответ лишь устало покачала головой.
— Это очень тревожно, потому что все больше гиен пытаются нас укусить, используя инцидент в столице как предлог.
— Разве это нельзя проигнорировать?
— На этот раз нет. Потому что теперь не один, а целых три крупных инвестора объединились и начали давить.
Три это уже серьезно.
С таким количеством выпавших спонсоров дыра в бюджете будет просто невообразимой.
— Какие у них требования?
— Право вмешиваться во внутренние дела Теона — их главное условие.
— Они сошли с ума.
— Это верно. Но они говорят, что не сдадутся, пока мы все не выполним эти требования, поэтому я вся на нервах.
Каким бы гениальным и выдающимся управляющим не была Элиза, она ничего не могла сделать с таким огромным бюджетом, как у Теона. Однако Руджера она позвала не для того, чтобы жаловаться, а чтобы ввести его в курс дела, как директора по планированию.
— Вы пойдете на это?
— Сначала нужно выбить некоторое время для переговоров. Поскольку эта атака была такой решительной и масштабной, у нас не получится отвернуться. Только если из воздуха вдруг не появятся новые крупные инвесторы, которые будут готовы немедленно занять освободившиеся места…
— Хм.
Руджер на секунду задумался, и ответ пришел к нему мгновенно.
— Я думаю, мы можем проигнорировать их требования.
— Что? Что вы хотите этим сказать?
— То, что мы можем использовать новых инвесторов.
