— Профессор… с Рене ведь все будет хорошо? — обеспокоенно спросила Элендил, следовавшая за Руджером в лазарет. Мужчина, несший потерявшую сознание девушку на спине, не оборачиваясь произнес:
— Да, не волнуйся.
— И все же почему она так внезапно рухнула?…
— Скорее всего, это из-за магического зверя. Ты ведь тоже это почувствовала?
— Да. Все были очень удивлены, увидев ее необычного фамильяра.
— Дело в том, что некоторые новорожденные звери бывают чрезвычайно прожорливы. Поэтому иногда, сами того не осознавая, они вытягивают всю ману своих владельцев. Рене потеряла сознание от простого истощения.
Принцесса хотела было продолжить расспросы, однако, увидев серьезное лицо Руджера, решила отступить.
— Элендил, я знаю, что ты волнуешься за свою младшую, но тебе стоит идти. Иначе ты опоздаешь на следующий урок.
— Но…
— Оставь это мне. У меня сейчас свободное окно, поэтому я смогу позаботиться о благополучии Рене.
— …Профессору не обязательно это делать.
— Это произошло на моем уроке. Кто, если не я?
Мужчина был тверд в своем намерении, поэтому, в конце концов, Элендил ничего не оставалось делать, кроме как понимающе кивнуть и, колеблясь, покинуть палату.
Руджер, тем временем, тихо закрыл дверь и взволнованно посмотрел на Рене, неподвижно лежащую на кровати.
«Почему вы показываете мне все эти чувства?»
Последние слова, сказанные девушкой перед тем, как она потеряла сознание, ввели Руджера в замешательство. Он понял, что она говорила о его чувстве вины, которое мужчина тщательно скрывал.
«Всего на мгновение, но святая энергия смогла вырваться за пределы магической печати…»
Руджер постарался вспомнить все, что когда-то читал об этом в древних преданиях.
Око Правосудия — это особая магия, способная проникать в человеческие души и видеть их истинную сущность. Прежде всего оно позволяло определить, какие намерения испытывал тот или иной человек по отношению к его носителю. Зло или добро — Правосудие видело все.
Именно поэтому Рене могла спокойно общаться с такими недосягаемыми личностями, как Элендил и Руджер — она видела их истинные чистые намерения. Однако только этим Правосудие не ограничивалось.
«Теперь она способна видеть подлинные чувства других людей».
Ни одно живое существо не могло соврать перед лицом Правосудия, которое обнажало их истинные чувства и эмоции. Это даже было чем-то схоже с чтением мыслей.
Однако, несмотря на все преимущества, проблема заключалась в том, что раньше Рене не могла такое сделать. А значит, ее способность прогрессировала.
«Но почему? Я ведь специально наложил на нее печать…»
Главная причина, конечно же, заключалась в ее магическом звере. Фамильяр, до сих пор ни разу не задокументированный. От него исходила странная энергия, заставившая магию Рене на секунду выйти из-под контроля.
«Но это странно. Безатрибутная магия Рене и Око Правосудия — две совершенно разные вещи».
Насколько мужчина знал, не было никаких записей о том, что предыдущие владельцы Правосудия были обладателями безатрибутной магией. Также и наоборот: ни один безатрибутный маг до этого не становился владельцем Ока.
В каком-то смысле Рене — беспрецедентная аномалия, в которой соединилось два редчайших дара.
Такого никогда не было и никогда больше не будет.
Ее существование было уникальным феноменом.
«Получается, я не смогу помочь ей, исходя из уже имеющихся данных?»
Это все усложняло.
Возможно, кто-то со стороны посчитал бы такое положение вещей благословением. В конце концов, наличие сразу двух уникальных талантов было предметом зависти для тех, кто ими не обладал.
Но Руджер прекрасно знал, что на самом деле такая сила была ничем не лучше проклятия.
Он никогда не желал слышать богов, также как и Рене никогда не желала этой силы.
«Однако с Оком Правосудия я более-менее разобрался. Осталось только безатрибутная магия».
Магия без атрибута — это очень редкий и плохо изученный подвид магии. Сколько бы Руджер не искал о ней информацию, он так и не смог найти внятного объяснения того, в чем именно она заключалась.
Однако в одном он был точно уверен.
Эта магия медленно, но верно разрушала тело своего владельца, причиняя ему невыносимую боль.
Погрузившись в мысли, Руджер сжал кулак до побелевших костяшек.
Прошлый владелец безатрибутной магии, которого Руджер знал, в итоге умер, не справившись с собственной силой. Сцена того дня до сих пор стояла у него перед глазами.
«Но я думал, что у нас еще есть время».
Крайний возраст для обладателя безатрибутной магии — двадцать пять лет.
По истечении этого срока тело мага окончательно не выдерживало нарастающего потока маны, и его ломало изнутри. Если не помочь человеку до этого времени, то ему не останется ничего, кроме как ждать своей участи.
«Учитывая возраст Рене, я считал, что для поиска решения у нас в запасе есть еще несколько лет».
Однако развитие ее способностей шло быстрее, чем ожидалось.
Может быть, из-за книги по безатрибутной магии, которую он ей отдал?
Или потому что ее магия вошла в контакт с энергией Ока Правосудия?
«Впервые в жизни я увидел магического зверя, рожденного из безатрибутной магии».
И когда фамильяр проявил свою силу, магия Рене сделала новый скачок в развитии.
«В таком случае, должен ли я все-таки связаться с ним ?»
В конце концов, они с этим человеком уже много лет делали вид, что друг друга не существовало. Не то, чтобы Руджер ненавидел его, однако между симпатией и легким отторжением, он склонялся к последнему.
Тот мужчина, однако, стал опекуном и учителем Рене после того, как Руджер стер ее память.
«Если смотреть только на его навыки, то он достаточно хорош, чтобы быть одним из руководителей Оуэнса».
Однако была особая причина, почему мужчина столько лет не связывался с ним.
Учитель Рене его люто ненавидел.
Быть может, даже считал врагом.
Руджер прекрасно знал причину такого отношения, поэтому, доверив ему Рене, больше не пытался лезть в их жизнь. А даже если бы и попытался, его бы тут же выставили за порог.
Учитывая их прошлое, такое поведение было вполне естественным. Однако, несмотря на вражду, каждый из них готов был сделать все ради Рене, поэтому они оба долгие годы занимались изучением безатрибутной магии.
Должны были быть хоть какие-то результаты.
«Если подумать, в этой ситуации есть и его вина. Я доверил ему Рене, чтобы она росла тихой и мирной жизнью, а он отправил ее в Теон».
Руджер был очень раздражен этим, но ничего не мог поделать.
«Этот придурок… Внешне он может и выглядит строгим и серьезным, однако, если бы Рене искренне его о чем-то попросила, он бы не смог ей отказать».
Зная этого парня, Руджер не был удивлен тем, что в конце концов девушка все-таки оказалась в Теоне.
«Его характер все такой же ненадежный, но его навыкам можно доверять».
По уровню способностей и потенциала он ничем не уступал остальным Оуэнсам, поэтому Руджер в душе надеялся, что когда-нибудь он все-таки присоединиться к ним.
Если бы только они лучше ладили…
«Посмотрим. Его кодовое имя…»
Однако не успел мужчина об этом подумать, как неподвижно лежащая до этого Рене со стоном открыла глаза.
***
Оглядевшись вокруг, девушка с удивлением и шоком узнала лазарет.
Однако она совершенно не помнила, как потеряла сознание и как здесь оказалась.
Еще больше Рене удивило то, что первым человеком, которого она увидела, был Руджер.
— П-профессор?! Почему вы здесь?
— Разве ты не помнишь? Ты упала в обморок на уроке, и я отнес тебя сюда.
— Ох, это… С-спасибо. Но вам не стоило так утруждать себя…
— Рене, ты моя ученица, и я несу за тебя ответственность. Так что это нормально.
Однако, несмотря на обнадеживающие слова Руджера, Рене все равно чувствовала себя виноватой из-за того, что возложила на профессора такое бремя.
— Рене. Как ты себя чувствуешь?
— А? Ну, думаю, сейчас со мной все в порядке.
Внимательно прислушавшись к своему телу, тихо пробормотала девушка и вдруг замерла, вспомнив, почему именно потеряла сознание.
— Это случилось из-за моего магического зверя?
— Да. Ты помнишь, что именно произошло?
— Э-э, ну… я призвала фамильяра, как вы и учили, но в один момент он вдруг начал излучать странную энергию и… потом…
Потом…
Рене напряженно нахмурилась, но так и не смогла ничего вспомнить.
— Я не знаю.
— Ты уверена?
— Да. Кажется, я что-то пробормотала в конце, даже не осознавая этого. Но я не помню что.
— …
Руджер внимательно присмотрелся к Рене, задаваясь вопросом, не притворялась ли она. Однако, судя по ее растерянному выражению лица, она действительно ничего не помнила.
Это очень сильно напоминало тот случай, когда она неосознанно назвала его настоящее имя.
Возможно, часть ее заблокированных воспоминаний начала восстанавливаться.
— Что я сказала? Это ведь не было чем-то грубым, верно?!
Руджер поспешил ее успокоить, сказав давно подготовленный ответ.
— Не беспокойся, ты ничего не говорила. Просто потеряла сознание от шока после первого призыва магического зверя.
— Ах.
— Впервые призвать своего фамильяра очень здорово, однако в этот раз ты немного перестаралась.
После этих слов Рене почувствовала себя неловко.
— Простите.
— Нет, тебе не нужно извиняться. Это моя вина, что я заранее не рассказал о возможности подобного.
— Да?
— Твой магический зверь напоминает новорожденного ребенка. А для детей вполне естественно излишне чутко относиться к незнакомому для них миру. Он просто испугался, не более, поэтому инстинктивно поглотил твою ману, чтобы с этим справиться.
— Тогда что насчет меня? Я не смогла с ним справиться.
— Магические звери не всегда следуют приказам своих хозяев. Иногда они даже отвергают их или пытаются съесть.
При этих словах Рене почувствовала внезапный озноб.
Быть съеденным магическим зверем.
Одно только упоминание этого вгоняло ее в ужас.
— Конечно, такое случается крайне редко.
— Эм, профессор… я, конечно, не очень хорошо разбираюсь в магических зверях, но… разве мой фамильяр тоже не является крайне редким? Получается он тоже может…
— Это…
На секунду Руджер замешкался с ответом, и девушке было достаточно этого, чтобы впасть с панику.
— Тогда меня съедят?!
— Нет, это не так.
— Боже мой! У меня есть еще столько вещей, которые я хочу сделать! Я не могу так умереть!
— Рене.
— Сильно ли больно, когда тебя ест магический зверь? М-может, мне нужно написать завещание…
— Рене, успокойся.
Твердый голос Руджера мгновенно успокоил паникующее сознание Рене. Будто тяжелый якорь помог ее маленькому суденышке остаться на плаву посреди бушующего моря.
— Этого не случится. Тот маг, которого съел магический зверь, плохо обращался со своим фамильяром и пытался поглотить его, чтобы восполнить свои запасы маны.
— Правда?
— Да. Поэтому если ты будешь хорошо и уважительно относиться к своему зверю, то риска быть съеденной не будет.
А вот как поступить с до этого неизвестным и неописанным зверем еще предстояло подумать.
— Похоже, ты очень не хочешь умирать.
— А разве бывает по-другому?
— Большинство людей боится смерти, однако некоторых такой риск привлекает. Кстати, что это были за вещи, которые ты хотела бы успеть сделать, о которых ранее упоминала?
— Ах, это…
Рене задумчиво закусила губу, не зная, как правильно об этом сказать.
— …их довольно много. Но больше всего я бы хотела исследовать различные виды магии, путешествовать по миру и получать новый жизненный опыт.
— Это значит, что…
— Я хочу стать исследователем магии.
— Исследователем?
— Да!
Рене кивнула с яркой улыбкой.
— В мире так много неизвестной и новой магии, верно? Такой, как моя безатрибутная, например. И я хочу, чтобы мои исследования помогали другим людям лучше познавать свою силу и уметь управлять ей. Чтобы происшествий из-за неизвестной магии происходило меньше.
Цель Рене была достаточно альтруистична. Обычно дети ее возраста думали только о собственном успехе.
— Думаю, у тебя получится исполнить это.
— Ну, это ведь все будет только в будущем. Так, просто мечта.
— Однако чтобы стать настоящим исследователем магии, тебе нужны обширные знания в самых разных областях и направлениях. Также, помимо хорошей теоретической базы, нужно будет преуспеть и в практике. Конкуренция на этом поле очень большая, и тебе наверняка придется написать огромное количество диссертаций и докладов, прежде чем твою работу заметят.
— Э… так много?
Рене конечно знала, что работа исследователя была сложной, но не представляла насколько.
— Те, кто исследует магию, должны обладать незаурядными мыслительными и умственными способностями, а также быть готовыми к тому, что это будет занимать все их время. Сэр Клинтон, единственный живущий на данный момент маг седьмого ранга, является одним из самых известных исследователей магии на континенте. Он так погружен в свою работу, что практически никогда не появляется на публике.
— Вы правы.
Внезапно осознав, что ее цель была чрезвычайно сложна и почти недостижима, Рене начала понемногу терять мотивацию. С таким расстроенным выражением лица она напоминала щенка, которому запретили выходить на прогулку.
— Не стоит отчаиваться. Если ты будешь усердно работать, то сможешь достичь того, чего желаешь.
— Действительно?
От его поддержки лицо Рене снова прояснилось. Она была человеком, очень ярко проявляющим свои эмоции и чувства; человеком, в словах и действиях которого не было вранья и притворства
Эту черту Руджер очень ценил в ней, и очень хотел защитить.
Он должен был вернуть ей долг за все.
— Да. Потому что в моем классе ты одна из тех, кто лучше всего разбирается в теории. Твоя магия уникальна и редка, поэтому если ты научишься ей полноценно управлять, то станешь исследователем, который оставит след в истории. Могу поспорить.
— Но это будет сложно, верно?
— Да. Иногда настолько, что руки будут опускаться и появится желание все бросить.
— Неужели профессор Руджер тоже проходил через что-то подобное?
— Конечно.
— Ого. Но вы ведь такой умный и рассудительный, так что я думала, что вам все легко дается.
— Каждый человек рано или поздно испытывает неудачу и сталкивается с суровой реальностью. Я не исключение.
После этих слов Рене неловко скомкала одеяло в руках и осторожно спросила:
— Тогда как же профессор Руджер преодолел это?
— Никак. Я просто терпеливо переносил все выпавшие на мою долю уроки судьбы.
Да, он просто терпел. Ведь даже если раны, оставленные в его душе, затянулись, шрамы от них остались с ним навсегда, напоминая о прошлых ошибках.
Потому что преодолеть их полностью было невозможно.
— Но почему?
Рене посмотрела на мужчину невинно раскрытыми глазами, которые еще не видели грязи этого мира.
— Потому что это мой долг.
