— К-как это?..
Неожиданно увидев магического зверя, Мартин даже начал заикаться.
Они начали заниматься меньше месяца назад, а у кого-то уже получилось призвать фамильяра.
«Обычно этот процесс занимает не менее полугода…»
Юноша растеряно посмотрел на Руджера, пока взгляд того был прикован к человеку, в растерянности сидевшему посреди поля.
— В конце концов, это Флора Люмос.
Первым студентом, кто смог призвать зверя, оказалась Флора, известная своим выдающимся талантом.
Она и до этого была невероятно одарена, но после вмешательства Басары ее потенциал окончательно расцвел во всей красе.
«Однако даже с учетом этого, трудно добиться подобного результата, когда не знаешь, с чем имеешь дело».
Подумав об этом, Руджер задумчиво хмыкнул.
Сама девушка в это время выглядела сбитой с толку своим успехом.
Ее фамильяром оказался большой ягуар с темно-синей шерстью, в тон волосам своей хозяйки. Он заинтересованно обнюхивал все вокруг и доверительно терся своим телом о Флору, с любопытством смотря на нее своими пронзительными золотыми глазами.
«Удивительно, но у ее фамильяра все-таки звериный облик. Учитывая навыки и характер Флоры, я думал он будет более… уникальным».
Конечно, это не значило, что он был плох. На самом деле, определить по внешнему виду навыки зверя было практически невозможно, поэтому оставалось только ждать, пока он не проявит их.
«Кстати, он действительно очень похож на Флору».
Своим поведением и осторожным взглядом девушка порой очень напоминала кошку. Видимо, эти особенности нашли свое отражение в кошачьем облике ее зверя.
Также, приглядевшись поближе, Руджер понял, что, даже с учетом того, что ягуар был второй по величине кошкой после льва и тигра, фамильяр Флоры был слишком большим.
«Неудивительно, что от него исходит такая пугающая аура».
Студенты, окружавшие девушку со всех сторон, завороженно смотрели на ее магического зверя, однако не смели подойти к ней ближе нескольких метров, так как при любом их движении ягуар начинал низко рычать, обнажая устрашающей длины клыки, но больше ничего не предпринимал.
Окончательно убедившись, что ситуация была под контролем, Руджер обратился к студенту перед собой.
— Мартин Кандак.
— Д-да?
— Ты можешь вернуться на свое место. То, чего ты опасался, больше не случится.
— Но ведь…
После прорыва Флоры в призыве магического зверя, план Хьюго по очернению Руджера полностью провалился. Однако, несмотря на это, Мартин на глазах у всех уже успел открыто выступить против профессора. И хотя он сделал это под давлением, юноша понимал, что после такого позора он уже не сможет посещать лекции так, как раньше.
Увидев нервозность Мартина, Руджер мгновенно понял, в чем было дело.
— Во время всего этого разговора вокруг нас находилось звукоизоляционное поле. Другие студенты понятия не имеют, о чем мы только что говорили.
— Однако, профессор, вы ведь… вы ведь это слышали.
— А разве это имеет значение?
После этих слов Руджер отменил свою магию, сняв барьер, и обратился к студенту с ничего не выражающим лицом.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Мартин Кандак. Должно быть, ты сильно устал во время этой лекции, поэтому можешь передохнуть и отправиться медитировать дальше.
Глаза Мартина удивленно расширились от такого явного намека, однако Руджер продолжил говорить еще до того, как юноша успел открыть рот.
— Твои старания достойны члена семьи Кандак. Уверен, ты тоже вскоре сможешь призвать магического зверя, поэтому можешь возвращаться.
— …да.
Руджер задумчиво посмотрел в спину Мартину, который медленно шел к своему месту, ступая вперед будто в трансе. После этого мужчина вновь погрузился в свои мысли.
«Я знал, что через некоторое время тот придурок снова поднимет голову».
Заняв должность директора по планированию, Руджер нанес серьезный удар по авторитету Хьюго.
Конечно, никаких приказов от директора на этот счет не поступало, однако мужчина решил хорошенько позаботиться об аристократической фракции, чтобы она больше не могла вставлять ему палки в колеса. Этот план удался, поэтому теперь из-за внутренних разногласий фракция уже не была способна действовать так же слаженно, как раньше.
«Однако я думал, что им потребуется больше времени, чтобы заново укрепить свои позиции. Я был слишком самонадеян?»
Или, может быть, харизма Хьюго и его способность управлять людьми оказались лучше, чем он ожидал?
Немного поразмыслив об этом, Руджер пришел к выводу, что нет.
Хьюго не мог похвастаться ни выдающимися магическими навыками, ни качествами лидера. Единственное, что у него было, это хорошая родословная.
Однако это не значило, что он был туп и слеп.
«Причиной его активности, после такого долгого затишья, стал террористический инцидент на экскурсии. И если учесть, что мне потом сказала директор…»
Ответ пришел к Руджеру мгновенно.
«За действиями Хьюго Борутага кто-то стоит».
Скорее всего, это был кто-то из спонсоров или инвесторов, которые каждый год вкладывали в Теон огромные суммы. Руджер не знал, был ли он один или появилось целое объединение, однако он мог с уверенностью утверждать, что Хьюго объединился с кем-то из них.
«Должно быть, это была его последняя отчаянная попытка укрепить свою позицию в Теоне».
В конце концов, теперь, когда аристократическая фракция рухнула по его вине, это был его последний шанс.
Он мог бы залечь на дно и жить тихо, однако Хьюго предпочел пойти на сделку с дьяволом. Из-за своей гордыни он не смог отвергнуть протянутую руку помощи от спонсора.
«Когда не получилось самостоятельно, он решил привлечь внешние силы».
Видимо, он планировал воспользоваться вызванным хаосом и вновь возглавить оппозицию против директора.
«Он отказался от своей гордости аристократа и решил действовать грязными методами. В этом плане ему ума не занимать».
Мотивы спонсоров, поддерживающих Хьюго, также были очевидны.
Теон — огромная организация, которому требуется огромное количество средств и сотрудников для функционирования. Для этого у него есть множество спонсоров, однако не все из них одинаковы.
Все зависело от объема вложений.
Многие крупные компании становились инвесторами Теона, однако они поддерживали академию не по доброй воле.
Средства, которые они вкладывали, были «инвестицией», за которую они хотели получить должное вознаграждение. А именно — право вмешиваться во внутренние дела академии.
«До этого Теон мог спокойно выдерживать любое внешнее давление, однако после террористического инцидента его защита пошатнулась».
Руджер тяжело вздохнул, обдумывая ситуацию.
Если бы он был просто новым учителем, его бы это не касалось, но как директор по планированию он не мог игнорировать подобное.
«Кто же это, черт возьми? Определенно не императорская семья или Магические Башни».
Это Руджер мог говорить с уверенностью. Прежде всего, учитывая личность принцессы Эйлин, она бы ни за что не взялась за руки с таким человеком, как Хьюго. Она бы хотела иметь Теон под своим влиянием, да, однако никогда бы не опустилась до подобных методов. Для этого девушка была слишком гордой.
С другой стороны, Магические Башни могли бы пойти и не на такое, но они не смогли бы осуществить это при всем желании из-за постоянного контроля.
Новая Магическая Башня, Старая Магическая Башня и Ассоциация Школ.
Это были три организации, чье влияние в Теоне было равно. И если какая-то из них пыталась тянуть одеяло на себя, две другие тут же возвращали его на место.
Их взаимоотношения были настолько антагонистическим, что Руджер, как бы это странно не звучало, мог быть полностью уверен, что ни одна из этих организаций не могла провернуть нечто подобное даже тайно, так как тут же встретила бы сильнейшее сопротивление.
Однако от осознания этого легче не стало. Хотя методом исключения мужчина и убрал наиболее крупных игроков, оставалось еще много подозреваемых.
Обдумав это, Руджер сокрушенно покачал головой, понимая, что в данный момент ничего не мог с этим поделать.
— Профессор.
Внезапно у него из-за спины раздался тихий голос Флоры и оглушительное мяуканье.
— У меня получилось.
Девушка пыталась говорить спокойно и нейтрально, однако ее лицо практически сияло от радости. Конечно, для других это выглядело скорее как легкая гордость, но Руджер прекрасно видел ее истинные эмоции.
— Верно, ты смогла добиться успеха быстрее кого бы то ни было в классе.
— Конечно смогла. В конце концов, я ведь гений.
— Твой успех станет хорошим примером для других студентов, но не стоит быть слишком высокомерной из-за этого. Процесс призыва магического зверя сложен, однако настоящие испытания начинаются уже после.
Другими словами, Флора только ступила на стартовую линию. Девушка прекрасно это знала, поэтому не расстроилась, однако в душе она очень надеялась, что Руджер похвалит ее.
— …я поняла.
С тяжелым вздохом Флора уткнулась глазами в пол. Она чувствовала, что Руджер был так холоден с ней без всякой причины. В конце концов, она думала, что они смогли сблизиться и открыться друг другу после экскурсии. Неужели, это было только ее иллюзией?
Однако как раз в тот момент, когда девушка уже собиралась с легким сожалением развернуться и уйти, Руджер обратился к ней так тихо, что никто кроме нее не слышал его слов.
— Ты молодец. Хорошая работа.
Флора, не веря своим ушам, обернулась, однако к этому моменту Руджер уже отошел обратно к классу.
— Как видите, обучение по этому методу гарантирует результат. Вы, ребята, тоже постепенно продвигаетесь, так что и ваше пробуждение не займет много времени.
Студенты поддержали его слова радостным воем. Успех Флоры действительно пошел на пользу всем остальным ученикам — если у кого-то раньше и были сомнения в действенности подхода Руджера, девушка полностью их развеяла.
Однако некоторые все еще сомневались, что смогут повторить ее успех в ближайшем будущем. Ведь Флора все-таки была одарена с рождения, к тому же являлась второкурсницей. И тем не менее теперь атмосфера в классе была намного более спокойной и оптимистичной.
Закончив переговариваться между собой, студенты закрыли глаза и погрузились в медитацию с большим рвением, чем когда-либо до этого.
В конце концов теперь у них была надежда и образец перед глазами.
В частности, усерднее всех работал Мартин Кандак, вкладывающий в эти занятия все свои старания.
И вскоре его усилия принесли свои плоды.
— Мартин, ты… Ты смог!
Друзья смотрели на юношу круглыми от изумления глазами, пока его собственный взгляд был прикован к странному существу перед ним.
Это оказалась фигурка маленькой девочки, ростом чуть ниже его колена. По сравнению с коротким и миниатюрным телом, ее голова смотрелась удивительно большой, однако это придавало ее образу милоты и очарования.
Вдруг магический зверь поднял веки и взглянул на Мартина своими глубокими стеклянными глазами.
— Он принял облик куклы.
Руджер, заметивший успех юноши, незаметно подошел к нему со спины и задумчиво хмыкнул.
— Куклы? Разве такое бывает?
— Да. Обычно фамильяры перенимают облик какого-то зверя, иногда растения. Реже встречаются формы инструментов, однако в истории было несколько случаев появления гуманоидных существ, схожих с людьми.
Руджер внимательно пригляделся к магическому зверю Мартина.
— Это очень редкий случай, даже реже появления инструментального типа. Хотя этот облик идеально подходит магу семьи Кандак, которая известна своим искусством изготовления марионеток.
— …Вы знаете про мою семью?
— Да. Сейчас, с развитием науки и машиностроения, больший спрос приобрели автоматоны и големы, однако я слышал, что раньше семье Кандак не было равных на рынке производства «живых» кукол.
Мартин был очень удивлен тем, что Руджер так много знал об истории его семьи. Мужчина не врал, когда говорил, что помнит каждого студента своего класса.
Однако юноша не мог радоваться этому факту, потому что семья Кандак уже многие годы находилась в упадке и давно потеряла прежнее влияние.
С тех пор, как началось развитие технологий, марионетки, управляемые магией, стали считаться чем-то старомодным и устаревшим. В свои молодые годы отец Мартина пытался внести несколько изменений и нововведений в производство, однако для этого ему требовались значительные финансовые средства, поэтому он обратился к семье Борутаг за помощью.
И теперь семья Кандак была их должниками.
— А есть ли что-то особенное в гуманоидном магическом звере?
— Способности фамильяра проистекают из воли и характера его хозяина, а не внешнего вида. Однако, поскольку случаев появления такого вида зверя зафиксировано очень мало, есть большая вероятность, что он обладает какими-то уникальными навыками, которых нет у других. И, насколько я знаю, до сих пор неизвестно инцидента, когда магический зверь в виде куклы оказывался слаб.
После этих слов лицо Мартина прояснилось.
Если Руджер, обычно скупой на комплименты, говорил о чем-то так уверено, это было правдой.
— Не радуйся раньше времени. Даже если у тебя и получилось призвать зверя, развитие его способностей и рост навыков будет зависеть только от твоих собственных усилий. Так что с этого момента тебе придется работать еще усерднее.
— Все в порядке. Я готов.
Мартин посмотрел на профессора с серьезным и сосредоточенным выражением лица.
Судя по всему, в дальнейших наставлениях не было смысла, поэтому Руджер лишь кивнул в ответ.
Неожиданный успех Мартина буквально подлил масло в огонь мотивации других студентов.
В конце концов, в отличие от Флоры, он не обладал выдающимся талантом или способностями, однако смог добиться желаемого результата благодаря своему упорству и стараниям.
Теперь, вдохновленные таким примером, студенты с горящими глазами тратили ману на тренировочном поле даже без дополнительных слов Руджера. Сам мужчина не ожидал такого.
И в итоге их страдания окупились.
Всего через трое суток после успеха Мартина и Флоры, каждый студент, проходивший специальную лекцию, смог призвать магического зверя.
Это был подвиг, совершенный всего за пятнадцать дней.
