Не находя слов, Руджер смотрел на Беларуну.
— Почему ты скрыла такой важный факт?
Беларуна избегала взгляда Руджера.
Она всё время скрывала подобные вещи, даже от него, потому что знала, что обычно не делает ничего плохого.
Когда взгляд Руджера стал более напряжённым, почти пронзив её кожу, она внезапно поняла, что с ней поступили несправедливо, поэтому выпрямилась и пристально посмотрела на него.
— Ты не в том положении, чтобы так со мной разговаривать.
Беларуна была изгнана из Эльфийского Королевства за свои грехи.
Учитывая все обстоятельства, у Руджера тоже не лучшее положение.
Джек Потрошитель, тень Первой принцессы и человек, известный тем, что разрывает людей на части.
Авраам Ван Хельсинг, охотник века и человек, убивший Жеводанского зверя.
Джеймс Мориарти, криминальный гений, терроризировавший нацию.
Макиавелли, легендарный наёмник, положивший конец гражданской войне в Северном королевстве, и многие другие.
Охотник и наёмник, возможно, и не сделали ничего плохого, а как насчёт остальных?
Даже его нынешняя личность, Руджер Челичи, — это вымышленная личность, ложное трудоустройство, нарушающее законы Империи.
То, что сделала Беларуна, было, конечно, греховно, но Руджер полностью погряз в грехах.
Зная это, Руджер внутренне съёжился, но ещё сильнее посмотрел на Беларуну.
— По крайней мере, я этого не скрывал.
Он заявлял о своей неприкосновенности за то, что раскрыл всё своим товарищам, и Беларуна ничего не могла по этому поводу сказать. Её едва собранная храбрость снова разрушилась.
— Нам придётся поговорить об этом, когда всё это закончится.
«Хааа…….»
Наконец, когда он уже думал, что всё наладилось, произошла неожиданная помеха.
— Прошу прощения.
Острый взгляд Криса скользнул между Руджером и Беларуной.
— Вы двое обмениваетесь странными взглядами. Вы были знакомы раньше?
Его тон представляет собой смесь оскорблений в адрес Руджера и уважения к Беларуне.
Особенно тревожило то, как Крис смотрел на Руджера.
Руджер недоумевал, что не так с этим человеком, но чувствовал себя обязанным сказать что-нибудь прямо сейчас.
— Я её не знаю, просто не могу поверить, что она скрыла от нас такой важный факт.
— Вам нужно быть более чутким, мистер Руджер Челичи, потому что любому, кто посмотрит на вас так, придётся с вами нелегко.
Это то, что ты собирался сказать?
Обычно Руджер позволял Крису говорить всё, что он хотел, но на этот раз это было сложно. С тех пор, как Крис связался с Беларуной, в нём возникло странное раздражение, которое трудно было игнорировать.
— В конце концов, она эльфийка, рекомендованная самой Первой принцессой, так что проблем быть не должно, верно?
— …….
Если подумать, он сказал это, представляя Беларуну.
Конечно, во всём виновата Беларуна, которая скрыла факт произошедшего.
— Сейчас важно не её прошлое, а корень Мирового дерева перед нами.
Заговорила Беларуна, счастливая, что смогла выйти из этой ситуации.
— Прежде всего, давайте проясним: внутри корня этого мёртвого Мирового дерева находится демоническая сила. Я не знаю, кто засунул её туда, когда и где, но…
— Значит, вы говорите, что демоническая сила в любой момент готова вырваться из корней.
— Да. И, скорее всего, именно поэтому здешние чёрные маги изучают Мировое дерево. Они пытаются использовать эту силу.
Пытаюсь использовать демоническую силу.
Все трое поняли, что это серьёзный вопрос, но это всё ещё были всего лишь предположения. Без веских доказательств никто бы не поверил, если бы рассказал об этом кому-нибудь ещё.
В этот момент Руджер заметил порхающую мимо крошечную бабочку.
«Это же».
Руджер легко протянул руку, и бабочка приземлилась на неё. Затем бабочка медленно раскрылась и превратилась в крохотную записку.
«Седина».
Не было никакой возможности, чтобы Седина сама доставила записку сюда, так что Ханс, должно быть, помог.
Руджер быстро просмотрел содержание записки. Оказалось, что Ганс говорил правду, когда говорил, что наблюдает за ситуацией сквозь химер.
Сообщение внутри описывало то, что он видел сквозь химер.
[Центр разведения химер. Тамошние чёрные маги над чем-то работают.]
Что могут исследовать чёрные маги, уже производящие химер массово?
Ответ уже был там.
«Они действительно пытаются что-то сделать с демонической силой».
Говоря о демонических силах, он чувствовал, что на все вопросы в его голове сразу же были даны ответы.
Почему Армия освобождения и чёрные маги вели безнадёжную битву.
Да ведь даже имея специальный порох и легион химер, они просто тянули время.
— Я думаю, нам придётся выйти и рассказать остальным об этом……
Крис и Беларуна кивнули в знак согласия с Руджером, осознав серьёзность ситуации.
Сначала им пришлось вернуться в командный центр и рассказать всем, что они видели и чем занимались чёрные маги внутри.
Это может занять некоторое время, но, по крайней мере, на данный момент было бы гораздо лучше, чтобы как можно больше людей думали вместе, а не отдельные люди выносили суждения и делали что-то самостоятельно.
— Сначала, если мы возьмём образец Мирового дерева в качестве доказательства, все нам поверят……
В тот момент, когда Руджер заговорил, огромная вибрация начала разноситься по всему подземному пространству.
Руджер, Крис, Беларуна и все остальные запаниковали, когда подземные руины затряслись, как будто произошло землетрясение, но с ними произошло нечто ещё более удивительное.
*Бум!*
Переборка в задней части прохода, из которого они пришли, рухнула, преграждая им путь назад.
Был заблокирован не только путь. Пейзаж вокруг них менялся.
Руджер заметил нечто подобное в меняющейся сцене.
«Это что, лабиринт?»
Само подземное сооружение представляло собой лабиринт, кем-то приведённый в движение. Когда толчки утихли и стабилизировались, трое человек оказались в совершенно другом месте.
— Как это произошло?
— Похоже, что само это подземное пространство не было обычным сооружением. Изначально это был лабиринт, но я никогда не думал, что он может так передвигаться.
— Значит, это место само по себе является объектом, который буквально меняет свою структуру?
— Вроде того, и те, кто это сделал, должно быть, Армия освобождения и чёрные маги.
— Если они не глупы, они знают, что на них напали, и что простая армия химер не сможет с нами справиться.
— Значит, они планируют расправиться с нами, отрезав нам путь к отступлению и изолировав нас?
— По крайней мере, я так думаю.
Крис нахмурился. Он не ожидал, что окажется в таком положении, когда присоединится к аналитической группе.
— Неужели выхода нет?
— Если мы не знаем географию, нам будет сложно найти выход. Или, может быть, они заблокировали выход.
— Это означает, что мы фактически отказались от идеи… уйти отсюда.
Руджер бегло осмотрел себя.
— В таком случае, это, наверное, к лучшему.
— Почему?
— Ну, теперь, когда они взяли на себя задачу заблокировать пути нашего выхода, остался только один путь.
Вы не можете выбраться наружу, ваша связь прервана, и вы не знаете, когда ваши враги высвободят демоническую силу.
Тот факт, что они сделали бы что-то подобное, зная, что сила столицы собирается в одном месте, означает, что демоническая сила, по крайней мере, достаточно сильна, чтобы повлиять на всю столицу.
— ……Ты псих. — пробормотал Крис, поправляя очки, потому что понимал, о чём говорит Руджер, но не дал ясно понять, что не собирается этого делать.
Он знал, что поддержки не будет, что их противники что-то задумали с демоническими силами, и им нужно было проявить инициативу и остановить их.
— Если ты не готов драться, можешь оставить это мне. — сказал Руджер своим обычным тоном, но Крис уловил в его тоне тонкую смесь упрёка и насмешки.
— …Не смотри на меня свысока, то, что я специализируюсь на фармации, не означает, что я не могу драться.
— При этом ты не участвовал в дуэлях на Фестивале Магии.
— Это потому, что я никогда не чувствовал в этом необходимости. Может, я и выгляжу так, но я с детства жёстко тренировался. Не судите меня так же, как всех остальных.
Крис пристально посмотрел на Руджера, и Руджер удовлетворённо кивнул, поскольку был готов вступить в бой.
— Хорошо, тогда я хочу, чтобы ты охранял эту эльфийку так сильно, как только можешь, Крис.
— Что?
— Ты не можешь?
— …Конечно, нет. Я защищу мисс Беларуну, даже если ты этого не скажешь.
— Крис……!
Беларуна назвала имя Криса, видимо, впечатлённая его словами. Конечно, учитывая навыки Беларуны, Крису не нужно было её защищать, но поскольку номинально она была небоевой, у него не было выбора.
— Всё точно будет в порядке?
— Что ты имеешь в виду?
— Даже если мы знаем, что делать, это их база. Мы не можем просто передвигаться, а из-за такого изменения местности трудно определить их позиции.
Если вы будете двигаться вслепую и местность снова изменится, вы снова заблудитесь. Это означало бы, что весь достигнутый ими прогресс окажется напрасным.
Они могли застрять в одном и том же месте на всю оставшуюся жизнь, но Руджер не обращал внимания на опасения Криса.
— Крис, ты видишь вон те корни?
— Корни Мирового дерева, которые… я и Леди Беларуна изучали?
— Когда мгновение назад структура местности изменилась, появились тропы, которых не было, а старые тропы исчезли. Возможно, это объект, где местность движется в трёх измерениях.
— Как это работает?
— Ну, положение корней осталось прежним, а это значит, что блок с торчащими корнями не может двигаться.
— ……!
При этом глаза Криса расширились.
— Действительно. Ты говоришь, что место, где торчат корни Мирового дерева, зафиксировано и его нельзя сдвинуть с места.
— Да. И если мы сможем проследить направление этих корней, мы сможем найти их логово.
Подземное сооружение имело форму гигантского диска. В центре была большая полость, предположительно там, где находилось ядро мёртвого Мирового дерева.
Корни Мирового дерева разошлись из центра, прорвав внешние стены, вероятно, поэтому сооружение было подвижным лишь частично.
Итак, если вы посмотрите, откуда идут корни, и пойдёте по ним, вы окажетесь в центре, так что, по крайней мере, вы не заблудитесь.
— Но так же, как мы можем так думать, они должны знать, что мы можем найти их через корни.
— Да. Это именно то, чего они хотят.
— Значит, такое изменение местности — фактически бессмысленное действие?
— Я тоже так думал сначала, но теперь, когда я думаю об этом, это не совсем так.
— Что?
— Посмотри вперёд.
Пока Руджер говорил, Беларуна и Крис посмотрели туда, куда он указывал, и увидели незваного посетителя, смотрящего на них из-за длинной освещённой арки, несмотря на то, что они находились под землёй.
Другая сторона имеет приблизительное представление о своей силе, поэтому они не могут послать обычные войска Освобождения. Если это так, то в Армию освобождения, должно быть, были отправлены самые опытные из них, а также чёрные маги.
В любом случае, с врагом нельзя было шутить.
— Они знали, что не смогут остановить нас, изменив позиции, поэтому пришли прямо к нам.
С этими словами Руджер быстро проверил себя. Его тело было в хорошей форме, а запас маны полон.
— Тебе следует устроиться поудобнее.
Руджер схватил длинную чёрную трость с наконечником, украшенным в виде ворона, и направил в него свою ману.
— Тебе не обязательно было приходить ко мне, я бы сам пришёл к тебе.
Не разговаривая с собеседником, Руджер немедленно проявил свою магию.
* * *
— Хааа…
Пассиус недоверчиво вздохнул, увидев изменившуюся внутреннюю структуру.
Они не потерялись, потому что, хотя местность изменилась, корни, сломавшие стены, были на месте.
Пока они будут следовать за корнями, они не заблудятся. Однако он был удивлён, что подземное сооружение поведёт себя таким образом.
Удивительно, что нечто подобное могло существовать под столицей и продолжать функционировать спустя сотни лет.
«Какого черта они делали 500 лет назад, в бывшей Империи?»
Он уверен, что это было бы возможно, если бы люди попытались создать это сегодня, но трудно поверить, что нечто подобное могло быть создано так давно, во времена, когда наука не была столь развита.
В отличие от комфортных мыслей Пассиуса, его спутник, маг Ротерон в железной маске, просто молча смотрел вперёд, потому что после того, как структура подземного сооружения изменилась, перед ними появился враг.
— Ты сказал, что ты мистер Ротерон, верно?
— Если хотите, можете звать меня Ротероном, сэр Пассиус.
— Тогда я так и сделаю. Но там враг, что вы собираетесь делать?
— Есть ли такая вещь, как выбор?
Ротерон немедленно приготовился к бою.
— Мы будем сражаться.
Пассиус ухмыльнулся этим воинственным словам.
— Я полностью с вами согласен.
