— Что это такое? — спросил Крис, но ни Руджер, ни Беларуна не смогли дать внятного ответа.
Они тоже не знали.
Сначала думали, что на корнях кто-то есть, Освободитель, чёрный маг или и то, и другое. Учитывая это место, неудивительно было бы найти там кого-нибудь из них, но это был не человек.
— В противном случае Руджер знал бы, что здесь есть люди, когда просканировал местность своей звуковой магией.
— Конечно, звуковые волны ничего не обнаружили. Лишь корни Мирового дерева. Если только кто-нибудь не предвидел это и не спрятался заранее.
Возможно, нет.
Это означало, что силуэт на этом корне не был человеческим.
Он настороженно наблюдал за ними, но, похоже, не двигался к ним.
— К счастью, он, похоже, не движется, поэтому мы можем подойти немного ближе и проверить его.
— Разве это не опасно?
— Это уже опасно, раз уж мы всё равно здесь.
— Думаешь, это опаснее?
— Мы учли это, когда пришли.
— Ну, это делает его еще более важным.
Было два спорящих, но единых мнения, а если учитывать Беларуну, то и три, поскольку она была слишком любопытна, чтобы сказать «нет».
Наконец, согласившись посмотреть, они втроём медленно приблизились к корню.
Когда они подошли ближе, размытое изображение корня стало яснее, и они осознали идентичность силуэта возле корня.
— Это…
Крис замолчал, Руджер сузил глаза, а рот Беларуны открылся.
То, что они считали человеком, было чем-то, что проросло из корней.
Назвать это вещью было одним из способов её описать.
Это было нечто, похожее на человека, с отчаянно поднятыми вверх руками, и даже несмотря на знания и опыт троих, они не могли понять, как это назвать.
— Выглядит довольно плохо, как будто пытается вырваться из корней.
— Я согласен. Это совсем не похоже на норму.
Это был корень в форме гуманоида, тянущегося к воздуху без глаз и рта.
Пока они оба думали об этом, Беларуна наблюдала за этим беспечным взглядом.
— Можно ли потрогать это? Он же не сдвинется внезапно, не так ли?
— пТы боишься?
— Что за……! Я хочу быть в безопасности, на всякий случай.
— В любом случае этого не произойдёт, потому что, если бы эта штука собиралась двигаться, она бы сдвинулась с самого начала или сдвинулась бы сейчас, когда мы приблизились.
— Хм.
— Теперь ваша очередь.
Руджер знал, что сейчас он ничего не может сделать. Он взял с собой Криса и Беларуну, потому что они знали о Мировом дереве.
Крис был молодым хозяином Дома Бенимор, почтенной магической семьи с долгой историей изготовления лекарств, а Беларуна была эльфийкой, изгнанной из своей деревни, но кое-что знавшей о растениях.
Руджер утверждал, что обладает некоторыми познаниями в медицине, но потерпел неудачу перед этими двумя. По его собственному признанию, Руджер был дилетантом.
— Я позабочусь о том, чтобы периметр был в безопасности.
Крис кивнул в знак согласия и двинулся к корню Мирового дерева. Он достал принесённые с собой инструменты и спокойно начал брать образцы дерева.
Беларуна погладила поверхность дерева, проверяя тут и там.
Затем Крис положил руку на Мировое дерево и подал в него энергию, а Руджер с трепетом наблюдал за этим.
«Значит, есть такая магия».
Линия зелёной магии вытянулась из центра руки Криса, пронизывая Мировое дерево. Это аналитическое заклинание, используемое магами, специализирующимися на фармацевтике.
Руджер слышал о нём, но впервые видел его в действии.
Это не то, чему он не смог бы научиться, если бы попытался, но это было не очень полезно, поскольку предназначалось буквально только для анализа характеристик растений.
Вам нужно было взять эти функции и информацию и решить, что с ними делать. Так что, даже если вы изучили магию, если у вас не было знаний о травах, по сути, это было жемчужное ожерелье на шее свиньи.
Закончив анализ, Крис убрал руку с корня Мирового дерева.
— Ты что-нибудь нашёл?
Крис покачал головой, выглядя немного смущённым.
— Я получил представление о характеристиках объекта, но ничего убедительного.
— Это потому, что оно мертво?
— Не в этом причина. Кто-то намеренно заблокировал информацию.
— Можно ли вообще заблокировать информацию? — удивлённо спросил Руджер.
— Удивительно, но я впервые сталкиваюсь с этим.
— Значит, это не обычное явление?
— Большинство живых существ хранят информацию в своих телах, как мозг в человеческой голове. То же самое и с растениями. Он находится в их корнях, и, оказавшись там, он остаётся там, даже когда клетки умирают.
— Понятно.
— Особенно в таком большом растении, как Мировое дерево, объём содержащейся в нём информации огромен, и такие люди, как я, могут прочитать эту информацию.
— Значит, его можно заблокировать?
— Да. Это означает, что помимо меня здесь есть ещё один эксперт.
Руджер догадывался, кто это. Вероятно, биотехнологические чёрные маги, о которых ему рассказывал Ганс.
Когда Руджер изложил ему это, Крис понимающе кивнул.
— Действительно. Это не невозможно, если химеры создали биотехнологические чёрные маги, и я уверен, что первая созданная ими химера была смешана с соком Мирового дерева.
— Значит, тебе больше нечего узнать?
— Боюсь, это всё, что я могу сделать с моими нынешними способностями. Это позор.
Крис был честен в своих недостатках.
Упрямство здесь не означало, что он мог что-то сделать. На этом его роль аналитика закончилась, и он подумывал о возвращении, если только не будет чего-то большего.
— Эй…
Беларуна, только что смотревшая на Мировое дерево, стояла между ними, словно привидение.
— Что такое?
— Я кое-что нашла.
— …….
— …….
При словах Беларуны Руджер и Крис одновременно посмотрели друг на друга, а затем их взгляды снова вернулись к Беларуне.
— Что вы имеете в виду? — спросил Крис с ноткой предвкушения в голосе.
— Корни мертвы, но внутри ещё теплится жизнь. Видимо, чёрные маги вытаскивают её и используют.
— Есть ли в этом что-то большее?
— Да. Из него торчит человеческая фигура, и я не думаю, что это что-то обычное.
— Не обычное?
На вопрос Руджера Беларуна кивнула, её голос стал тихим.
— Да. Это нечто радикально отличающееся от Мирового дерева, и я думаю, именно поэтому оно и пыталось выбраться таким образом — из-за отталкивающей силы.
— Но это не вышло.
— Люди, которые его имплантировали, должно быть, заблокировали его, но я вижу, что он всё ещё пытается выбраться.
Три взгляда задержались на человеческой фигуре, выросшей на конце корня. Они не знали, что это было, но мысль о том, что оно всё время пытается выбраться, была жуткой.
«Это не обычное дело».
Пока Руджер думал об этом, Крис спросил, не в силах сдержать любопытство.
— Более того, откуда об этом узнала мисс Беларуна?
«Мисс Беларуна? Теперь он добавляет это уточнение к её имени».
— …Ну, это потому, что я эльф, а эльфы могут общаться с Мировым деревом и инстинктивно чувствовать генетическую информацию растений.
— Даже несмотря на то, что информация заблокирована?
— Ну, нормальные люди не могут этого сделать, но как эльф я могу.
Беларуна кивнула в знак согласия.
Казалось, она не имела в виду это на самом деле, скорее, она гордилась собой за то, что на лету нашла убедительное оправдание.
При этом Крис погладил собственный подбородок, как будто это было странно.
— Хм. Судя по тому, что я слышал, прочитать информацию на Мировом дереве нелегко даже эльфу.
— Что? Кто вам сказал эту чушь…….?
— Я слышал это от господина Вьерано. Вы случайно не знакомы с господином Вьерано Дентисом?
— ……!
Реакция Беларуны на это имя была бурной.
Это имя узнал бы любой эльф. На самом деле, это было имя, которое эльф не мог не знать.
Семья Дентис долгое время была одной из самых могущественных эльфийских семей.
Руджер почувствовал, что здесь что-то не так.
«Подождите минуту. Даже эльфу не разрешалось читать информацию на Мировом дереве, и даже тогда это была своего рода чрезмерная реакция».
Даже когда он пытался это отрицать, рот Руджера спонтанно сложил слова, выражающие его сомнения.
— Не может быть. Ты нарушила табу…?
— ……!
Беларуна уставилась на Руджера широко раскрытыми глазами. Она держала рот на замке, но язык её тела сказал всё сам.
— Ты серьёзно?
Беларуна Петана, эксцентричная эльфийка, изгнанная из эльфийской деревни.
Сначала Руджер думал, что она бродит по улицам, потому что её дискриминирует сплочённое эльфийское общество и нетерпимость к странному. Но оказывается, что в этой истории есть нечто большее.
Беларуна нарушила недопустимое табу и за это была изгнана из села.
Табу на контакт с Мировым деревом.
Более того, контакт с Мировым Древом будет происходить не в маленькой деревне, а на большой эльфийской территории, сосредоточенной вокруг Мирового дерева.
— Контакт с Мировым деревом……. О, боже мой, теперь я понял.
Крис кивнул в знак согласия, потому что он тоже слышал истории.
— У эльфов есть иерархия даже внутри их собственного общества, со строгими правилами, согласно которым никому из могущественной семьи не разрешается прикасаться к Мировому дереву, если только он не является хранителем центрального корня.
Учёные-люди пришли к выводу, что Мировое дерево — это всего лишь древний вид растения, существовавший давным-давно. Но эльфы до сих пор почитают его, называя священным деревом.
Естественно, они были чрезвычайно чувствительны к идее вмешательства в него посторонних лиц.
Они бы поняли, если бы Беларуна сказала им, что на самом деле она из влиятельной семьи и скрывает свою личность.
«Судя по её реакциям, я не думаю, что она из влиятельной семьи. Обычный эльф, несанкционированный, прикоснулся к Мировому дереву».
Она смелее, чем я думал, или эльфы сжалились над ней и прогнали?
— Сколько раз ты прикасалась к Мировому дереву? — спросил Руджер, и Беларуна ответила тихим, ползучим голосом.
— Дважды…….
— Не один раз, а два?
— Три раза…… Четыре раза…….
— Это было четыре раза……?
Руджер закатил глаза, и даже Крис, который счёл бы Беларуну красивой, даже если бы она грызла жука, был озадачен этим.
В этот момент он задавался вопросом, как она ещё жива.
— Ой, ничего страшного, это было только один раз!
— …….
— …….
Итак, подведём итог: Беларуну выгнали из эльфийской деревни не за её причудливые наклонности.
Она даже технически не подходила, потому что прикоснулась к Мировому дереву и прочитала его информацию.
По людским меркам можно считать, что обычный солдат ворвался в секретную разведывательную комнату высшего командования и прочитал её содержимое.
Руджер пристально посмотрел на Беларуну с невысказанным давлением, словно спрашивая её, почему она не сказала ему раньше.
Беларуна не смела встретиться с ним взглядом, её плечи ссутулились, а голова ускользнула.
Вместо этого на поведение Руджера отреагировал Крис.
— Почему ты смотришь на нее? Мисс Беларуна, возможно, поступила неправильно в эльфийском обществе, но это человеческое общество, и ты не имеешь права критиковать её поведение.
«Это потому, что это может затронуть меня».
С Беларуной на буксире невозможно было предсказать, когда могут появиться другие эльфы в поисках эльфа-предателя.
Общество Чёрной Зари уже было достаточно головной болью, но добавление в эту смесь эльфов было бы довольно хлопотным.
«Надеюсь, это было разовое событие, и её просто выгнали».
Судя по её поведению, было ясно, что она умолчала ещё о чём-то.
Возможно, именно поддержка Криса дала ей смелость высказаться снова.
— Ты прав, к тому же я полностью раскаиваюсь, но самое главное — настоящее, а не прошлое.
— Что касается… контакта, это одно, но что ты думаешь о той штуке, которая пытается выбраться наружу?
Руджер указал на человеческую фигуру, выступающую из корня.
Когда Руджер предложил оставить это, Беларуна ответила немного взволнованно.
— Я не уверена, но оно определённо необычное, потому что, хотя Мировое дерево и мертво, его жизненная сила невероятна, и эти следы показывают, что оно пытается выбраться из него, а не быть погребённым в нём.
— Думаешь, оно сдвинется?
— Это всего лишь след, след силы внутри, пытающейся выбраться наружу. Он не будет двигаться.
— Тогда…
— Это просто отталкивающая сила, настоящая тело всё ещё спит в корнях Мирового дерева, и Армия освобождения и чёрные маги пытаются с ней справиться.
Глаза Руджера сузились при слове «отталкивающая сила».
— Если подумать, я кое о чём думала.
— Что ты имеешь в виду?
— Говорят, что раньше была такая сила, и она была похожа… Нет, почти идентична.
— Вы знаете, что это за сила?
— Да.
Беларуна кивнула с тяжелым лицом.
— Это, эм, демоническая сила.
Руджер и Крис сглотнули от слов Беларуны.
Демоны — имя, существовавшее только в мифологии, а теперь ставшее лишь легендой.
И только тогда, когда Руджер спокойно собрался с мыслями, он заговорил.
— Откуда ты это знаешь? Это не то, чему ты могла бы научиться, связавшись с Мировым деревом.
— …….
При этом вопросе рот Беларуны открылся, а глаза Руджера сузились.
— …Ты тоже это тайно видела?
Холодный пот Беларуны усилился, когда Руджер застонал про себя.
Он назвал её экспертом по Мировому дереву, но она была хроническим нарушителем границ.
