Из канализационного люка вырвалась чудовищная химера. Похожая на помесь тигра и волка, химера с лёгкостью проскользнула в отверстие, которое было намного меньше её размера.
Это было похоже на кошку, проскользнувшую в узкую нору.
*Гррр!*
У химеры потекла слюна при виде Руджера, Пассиуса и павших Освободителей поблизости.
*Грааа!*
С воплем, химера высоко подпрыгнула и бросилась в атаку.
В то же время чистая белая вспышка раскинулась, как сеть, и окутала химеру. В мгновение ока тело химеры разлетелось на кубики во все стороны.
Пассиус стряхнул белую ауру с кончиков пальцев.
«Отлично».
Руджер мог понять, почему он не взял с собой меч, когда вышел из комнаты, где разрезал химеру на куски за считанные секунды. С самого начала, он ему был не нужен.
«Когда ты мастер-рыцарь, ты сам по себе оружие».
Пассиус же хотел было спросить, что происходит, но потом замолчал.
Мгновение назад из канализационной дыры начали выходить новые химеры. Они продолжали приближаться, и за считанные мгновения число химер, вышедших из канализации, возросло почти до дюжины.
Хорошо, что вокруг не было людей, иначе крики были бы оглушительными.
— Это выходит из под контроля.
— Кажется так.
Руджер ответил на слова Пассиуса, используя магию.
Заклинание быстро завершилось, и каменные столбы поднялись из земли и окружили химер.
Заключённые химеры взревели и замахнулись булавообразными хвостами на колонны. Куски камня падали вниз и трещали от каждого удара.
«Это не обычные химеры».
Руджер прищурился, укрепляя разбитые колонны.
Химеры попытались проскользнуть обратно в крышку люка, из которого они выбрались, когда их тюрьма не разрушилась. Предположительно, они намеревались выйти через другой вход.
«Кажется, у них есть некоторый интеллект».
Руджер не позволил им уйти и снова быстро произнёс заклинание, когда огонь окутал химер.
Глядя, как они сгорают дотла, с восхищением спросил Пассиус.
— Всё закончилось?
— Я так не думаю.
Руджер поднял голову и посмотрел в другую сторону, и Пассиус сделал то же самое.
Химеры появлялись не в одном месте. Они появлялись одновременно везде, где существовали крышки канализационных люков.
— Аааа!
— Ааа!
Словно в подтверждение этого отовсюду раздавались крики мирных жителей.
Выражения лиц Руджера и Пассиуса, естественно, стали жёстче. Увидев это, агент первого уровня Армии освобождения не смог удержаться от смеха.
— Ха-ха-ха. Глупые ублюдки, вы думали, что сможете просто остановить нас, но, в первую очередь, мы были не чем иным, как отвлекающим манёвром.
Используя специальный порох, группа устроила масштабный теракт, чтобы привлечь к себе внимание. Благодаря такому вниманию у них будет достаточно времени, чтобы обрушить свои химеры на столицу, сея хаос.
«Это чертовски хороший план».
Руджер слегка нахмурился. Он знал, что Армия освобождения сотрудничает с чёрными магами, но не осознавал, что дело зашло так далеко.
«Если это в таком масштабе, то они готовились к этому уже некоторое время».
Устрашающая, массово производимая армия химер, безусловно, представляет собой угрозу, но Руджер инстинктивно понял, что на этом дело не заканчивается.
Особый порох, невосприимчивый к [Молчанию огня], конечно, был опасен, а орды химер, спрятанные в подземных туннелях имперского города, конечно, впечатляли, но они не могли фундаментально подорвать величие Тысячелетней Империи.
Они могут её потрясти, они могут её взломать, но систему нации такими вещами нелегко разрушить.
Люди, стоящие за чем-то такого масштаба, не могут этого не знать. Это означает, что у них есть ещё как минимум одна или две вещи, в которые они верят.
— Что ещё вы задумали?
— Хе-хе.
Агент Армии освобождения не ответил, только рассмеялся. Руджер тоже не ожидал ответа, поэтому подал сигнал.
Пассиус ударил агента Армии освобождения, нокаутировав его, и с серьёзным выражением лица повернулся к Руджеру.
— Вы не всё слышали, с этим не будет проблем?
— В любом случае, он не знал больше этого. Если бы он знал это с самого начала, его бы не бросили вот так.
— И что вы собираетесь делать теперь? Делать то, что вам приказали или помогать?
Пассиус взглянул на далёкий шум.
— Что нам нужно сделать, так это выяснить, что они задумали. Во всяком случае, теперь, когда появились химеры, подземелье, скорее всего, опустеет.
Ответ Руджера был холодным. Словно удар острого клинка.
Это также означало, что он не собирался останавливать химер от неистовства.
Выражение лица Пассиуса стало жёстче. И только когда он увидел разочарование в его глазах, Руджер заговорил.
— И я не думаю, что нам нужно вмешиваться.
— Что?
— Вы забыли, сколько элитных войск сейчас собрано в столице?
— Ах.
В городе собрались два из трех главных рыцарских орденов Империи, а также высокопоставленные маги из каждого магического общества.
Одного их количества было достаточно, чтобы вести войну, и пока они находились в столице, они не допустят ненужных жертв.
Действительно, как бы в доказательство этого, на расстоянии можно было почувствовать серию огромных волн магии.
Руджер с его чувствительностью к мане и Пассиус с его острыми чувствами ощутили, что битва началась.
Наблюдая за происходящим с восхищением, он задал Руджеру вопрос.
— Но даже рыцари и маги не смогут защитить всех этих людей.
— Столичная полиция и охрана тоже не будут сидеть сложа руки.
— Это правда, но разве не существует сценария на всякий случай? Если мы ошибёмся, ученики могут пострадать. Вы всё ещё собираетесь стоять в стороне и позволить этому случиться?
— Ученики могут пострадать……
Руджер прервал его.
— Я не могу этого отрицать.
— Что?
Что-то в той лёгкости, с которой Руджер признал это утверждение, показалось Пассиусу странным. Как будто Руджер ждал, пока он это скажет, а не задавал ему вопросы.
— Я знаю, что это поверхностно, но как учитель я не могу стоять в стороне и смотреть, как мои ученики страдают.
— Э-э, то есть……
— Пойдёмте.
— Куда?
— Химеры одичают в городе, вы собираетесь оставить их в покое?
— Вы моли бы просто сказать мне… с самого начала.
— Разве сэр Пассиус не говорил мне, что если я ошибусь, ученики могут пострадать? Я просто принял ваши слова.
Когда Руджер сказал это, не меняя выражения лица, Пассиус не смог удержаться от смеха. Он внезапно понял, почему Первая Принцесса сказала это тогда.
Хотя на первый взгляд Руджер говорил холодно, в его поведении и словах была какая-то заботливая сторона. В чём-то он был похож на принцессу Эйлин.
— Вам не нужно этого стыдиться.
Судя по слухам, которые он слышал, он предполагал, что Руджер был бесчеловечным психопатом, но теперь он точно знал, что Руджер Челичи был более человечным, чем кто-либо другой.
— Что вы только что сказали?
— Ничего. Идёмте, мы не можем просто сидеть сложа руки.
— Для протокола: это не я предложил это сделать, это инициатива сэра Пассиуса.
— Да, да, оставим всё как есть.
Руджер кивнул, немного обиженный, и двое мужчин двинулись к центру боя.
* * *
— Даааа!
Голос Хвирона был весёлым, и он вскинул кулак.
*Бух!*
Кулак ударил в воздух с ужасающей скоростью, и в туловище химеры из ниоткуда появилась зияющая дыра.
Присутствовавшие на месте офицеры ахнули.
— Удивительно, это сила мага шестого ранга.
Метод боя Хвирона был очень простым, но мощным. Он хранил свою магию в кулаке и высвобождал её, выбрасывая наружу.
Это было больше похоже на технику, чем на магию. Фактически, некоторые из полицейских, которые видели, как он дрался, задавались вопросом, действительно ли он использовал магию, но Хвирон с гордостью заявил, что то, что он использовал, было магией.
В конце концов, магия — это использование маны. Его аргумент заключался в том, что его удар кулаком и высвобождение энергии также были техникой, использующей ману, поэтому это была магия.
Хотя в принципе он не был неправ, это всё равно немного раздражало, но игра Хвирона была достаточно великолепной, чтобы перевесить это.
Орда химер, с которыми в одиночку полицейским было бы трудно справиться, была сметена, как листья, одним ударом.
— Лорд Хвирон! Осторожно!
Возможно, из-за того, что он подошёл слишком близко к орде химер, одна из химер, перелезшая через внешнюю стену соседнего здания, бросилась на него и вонзила в него свои зубы.
Острые двойные зубы вонзились между обнажёнными трапециевидными мышцами и затылком, но то, что произошло дальше, смутило всех ещё больше.
Зубы химеры не пронзили кожу Хвирона, а вместо этого издали странный звук, как будто они столкнулись с твёрдым железом.
Зубы химеры, способные пробивать кирпичи, вместо этого сломались и упали на землю.
— Что? Ха-ха-ха! Посмотрите на этого мальца. Пытаешься меня укусить?
Хвирон посмотрел на химеру, которая смотрела на него дрожащими глазами, а затем протянул руку. Шея химеры сломалась в его руке.
Офицеры поняли, почему Хвирон был магом шестого ранга.
Ему не нужны были какие-то причудливые фокусы. Всё, что у него было, — это смехотворное количество маны, способность высвободить её всю сразу и выносливость, чтобы никогда не утомляться. И это было всё, что ему было нужно.
*Бух!*
С каждым ударом кулака Хвирона химеры, сметённые магией, умирали.
— Ещё! Ещё! — крикнул Хвирон, и химеры, услышавшие его слова, обратили на него взгляд и бросились на него.
Тонкие волны магии в его крике потрясли разумы химер, и рой химер заполонил улицу, набросившись на него.
В воздухе вспыхнул свет, и бесчисленные магические бомбы посыпались градом бомбардировки, пожирая химер.
Химеры были разорваны на части или сожжены дотла взрывами.
Ожидая кровопролития, Хвирон с раздражением посмотрел на небо. Там, с волосами, собранными сзади по обеим сторонам лица, стояла маленькая девочка, Кэролайн Монарх.
— Эй, маленькая леди, ты не можешь просто красть чужую еду.
— Эй, мускулистая свинья, я же говорила тебе не называть меня так.
Кэролайн Монарх медленно опустилась на землю, хмурясь.
Офицер, обученный магическим знаниям, восхищался детальной, но в то же время лёгкой и естественной парящей магией.
Кэролайн, например, была раздражена Хвироном.
— Ты убиваешь тварей своей техникой одну за другой, тогда как можно было просто уничтожить их магией сразу, вот так.
— Да. Я сдерживаю себя, потому что, если я это сделаю, здания будут разрушены.
— Забудь о сдержанности. Я уверена, что ты наслаждался возможностью сражаться в течение длительного времени. Разве я не права?
Хвирон пожал плечами, и Кэролайн с жалостью посмотрела на него.
— В любом случае, мы находимся в центре ситуации, так что отложим свои личные чувства. Я не знаю, что, чёрт возьми, происходит, но думаю, это не обычный инцидент.
— Согласен.
Химеры снова начали роиться вдалеке, несмотря на магическую бомбардировку. Из подземных туннелей выходил почти бесконечный поток.
Хвирон сжал кулаки, чтобы удержаться на ногах, а Кэролайн взмахнула волосами, призывая свою тираническую магию.
Они вдвоём собирались противостоять надвигающейся волне химеры, когда с неба вертикально упал луч света.
Кэролайн и Хвирон посмотрели вверх, когда вертикальный луч света свернул в воздухе и пронзил лоб ведущей химеры.
Луч был не больше кончика пальца, но его ужасающая скорость и мощь мгновенно сожгли и расплавили жизненно важные органы химеры.
Однако на этом луч не остановился. Он отклонился и пронзил следующую химеру. В мгновение ока развернулось головокружительное множество разноцветных световых траекторий, словно созвездия, вплетённые в воздух.
Атакующие химеры почти одновременно рухнули на землю.
— Что это…?
— …….
Глаза Хвирона расширились, и Кэролайн замолчала.
Луч света, развернувшееся мгновение назад, был впечатляющим, но они оба сразу осознали масштабы магии.
«Один луч света, сжатый до предела?»
Чтобы победить такое большое количество химер, нужно было использовать крупномасштабную магию, которая потребляла много маны, но в этом луче света не было столько маны. Это был простой способ убить всех химер с наименьшим количеством маны и получить наибольший эффект.
Не то чтобы Хвирон и Кэролайн не могли сделать то же самое. Просто они не используют его, потому что у них шестой ранг и полно маны, но они могли бы сделать это, если бы у них было достаточно времени и практики.
Другими словами, им пришлось долгое время практиковаться как магам шестого ранга. В этом отношении прежняя магия была исключительной по своей эффективности и, самое главное, по своим свойствам.
«Тот, кто умеет обращаться с редкой магией, такой как атрибут света, сможет……».
Кэролайн подняла голову и увидела черноволосого мужчину, в развевающемся чёрном пальто и смотрящего на ситуацию сверху вниз.
Его голубой взгляд подтвердил, что в непосредственной близости нет никаких химер, а затем он исчез, пролетая над зданием.
Руджер узнал их, но не поздоровался. Это означало, что не было время на приветствие.
— Хорошо.
Хвирон тоже это увидел и недоверчиво рассмеялся.
— Как такой человек может быть учителем? Какая трата таланта.
