Остатки Освободительной армии разбросаны по центру города через заранее вырытые туннели.
Несмотря на то, что с потолка капала песчаная пыль, а старые алые фонари мешали видеть, они действовали быстро, как будто это был их собственный задний двор.
— Говорят, что Первое подразделение уничтожено.
За спиной высокопоставленного агента Освободительной армии, который шёл впереди, офицер разведки передавал новости, которые он получил ранее.
— Где Карл?
— Похоже, его поймали живым.
— Я не могу поверить, что они отреагировали так быстро. Сколько их было?
— Это… один человек.
— Что? Только один?
— Да. Это был один из учителей Теона, Руджер Челичи…
Не просто человек, а учитель, и к тому же маг.
Первоклассный агент закатил глаза.
Даже если бы Руджер Челичи был довольно знаменит, простой преподаватель академии не мог бы в одиночку напасть на филиал.
— Он, должно быть, устроил им засаду на расстоянии… иначе они могли бы уничтожить его до того, как он применит заклинание.
— Что вы предлагаете нам делать? Отступить? Я думаю, нас раскрыли.
— Нет. Продолжаем операцию как есть. Если мы отступим сейчас, кто знает, когда у нас будет ещё один шанс. Сейчас или никогда.
Пока агент первого уровня говорил, Освободители позади него кивали с каменными лицами. Их глаза горели ненавистью к этому миру, которая была сильнее их страха. Работа, которую они надеялись выполнить, уже началась.
Зайдя так далеко, не было смысла отступать из-за страха неудачи.
Изначально они все были готовы умереть.
— Ради лучшего мира.
Слова агента первого уровня, возглавлявшего шеренгу, были повторены теми, кто стоял за ним.
Собравшись с решимостью, Освободители снова рассеялись на перекрёстке.
Группами они проверили своё вооружение и поднялись на поверхность. Пробравшись через дыру, замаскированную под лаз, они осмотрелись.
Вдоль светлого бульвара множество людей мирно занимались своими повседневными делами. От этого зрелища у них застучали зубы.
— Вы грязные ублюдки! Некоторые из нас умирают, потому что у нас тяжелый рабочий день!
Вильгельм, член Армии освобождения, стиснул зубы.
Ещё будучи молодым, он жил со своей больной матерью.
Вильгельм каждый день работал, чтобы хоть как-то купить лекарства, но его зарплаты не хватало.
Он сократил сон и морил себя голодом, чтобы заплатить за лекарства, но так и не достиг своей цели. Так умерла его старая мать.
Вильгельм до сих пор помнит тот день, когда он держал на руках умершую мать и плакал.
Он ненавидел мир.
Неужели люди, рождённые в достатке, действительно так отчаянно боролись за выживание, как он?
Неужели они не спали всю ночь на фабриках, прикасаясь к замасленному оборудованию, обильно потея, сгребая тяжелые грузы грязи?
Когда рабочие спали, они спали в гробах. Так было лучше. В худшем случае они спали как трупы, подпёртые одной верёвкой.
Но у счастливчиков такого опыта не будет. Им просто повезло родиться.
Мир так несправедлив. И Вильгельм знал, что ситуация не изменится, если кто-нибудь что-нибудь с этим не сделает. Поэтому он присоединился к Армии освобождения и был готов отдать свою жизнь.
«Ещё нет».
Целей, которые он искал, не было, но он мог видеть их приближение вдалеке. Студенты Академии Теона под предводительством своего наставника-мага сегодня стали мишенью Армии освобождения.
Дети дворян и богатых купцов смешивались с простолюдинами, такими как Вильгельм, но он не учёл этого.
Его ненависть уже настолько глубоко проникла в его кости, что он даже не мог об этом думать. Возможно, если бы он знал, он бы как-то рационализировал себя.
«Пора».
Вильгельм переглянулся со своими соотечественниками, спрятавшимися в другом переулке, и они кивнули с каменными лицами.
Студенты теперь были на расстоянии удара.
— Мы остановимся здесь.
Сказал ведущий в железной маске наставник, слегка отводя учеников назад.
Маг в железной маске Ротерон, маг из Новой Башни.
Поскольку он был магом шестого ранга, знавшие его члены Армии освобождения были озадачены его внезапным поведением.
«Что нам делать?»
«Нам стоит подождать?»
«Что, если мы упустим свой шанс?»
Когда ни он, ни они не смогли ответить, ответственный человек и самый высокопоставленный агент на местах стиснул зубы и отправил сообщение.
— Вперёд!
Им было бы слишком сложно ждать здесь, поэтому по сигналу бойцы Армии освобождения выбежали из переулка.
Внезапно из переулка выбежала группа людей, и прохожие остановились как вкопанные, недоумевая, что происходит. Мало ли они знали о злобе этих внезапных злоумышленников на этой мирной улице.
Враждебность по отношению к сильным мира сего вскоре разгорелась из-за нажатия на курок и выстрела пуль ненависти.
*Тух-тух!*
Было использовано бесчисленное количество оружий.
Крещение пуль посыпалось, как будто собираясь убить всех на улице, и пули в основном были нацелены на студентов Теона, но ни одна из них не попала по цели.
— Что-что?
Солдат Освобождения, израсходовавший все свои боеприпасы, пробормотал, глядя на изумрудный барьер перед собой.
Барьер, окружавший всю Армию освобождения, блокировал каждую выпущенную ими пулю.
Это стало возможным благодаря единственному магу шестого ранга на месте происшествия, Железной Маске Ротерону.
— Эй, что происходит?
— Это другое заклинание!
Армия освобождения была сбита с толку.
Они знали, что Ротерон способен остановить этот вид огнестрельного оружия, но вопрос заключался в том, почему он не использовал [Молчание огня], а вместо этого установил старомодный магический барьер для блокировки физических атак?
И подобные ситуации происходили по всей столице.
— Ух, как!?
Резня, которую планировала устроить Армия освобождения, с самого начала была встречена с большим трудом.
Их пули были перехвачены созданными магическими преградами, и не было унесено ни одной человеческой жизни.
Внезапная атака оказалась бесполезной. Скорее всего, как будто они этого ждали, маги заблокировали оружия Освободителей и сразу же приступили к действию.
Рыцари, которые ждали, тоже были наготове.
Рыцари Ночных Змей и Рыцари Холодной Стали, скрывавшиеся в людном месте, ворвались на сцену и одолели Освободителей, прежде чем они успели сделать ещё один шаг.
Их физическое мастерство намного превосходило магов, и они не оставили Освободителям шанса сопротивляться.
— Что происходит?
Армия освобождения запаниковала. Эта ситуация была бы невозможна без того, чтобы другая сторона не видела всех их ходов и уловок.
Маги знали об особом порохе, а рыцари знали, куда они нанесут удар.
— Хааа, нападайте.
Именно Кэролайн Монарх столкнулась с Армией освобождения. Миниатюрная женщина приняла напряжённую позу и раздражённо вздохнула. Вокруг неё на земле лежали сломленные Освободители, стоны исходили в одном или двух местах.
Кэролайн схватила одно из лежавших на земле оружий и нажала на спусковой крючок. Пуля с грохотом ударилась об землю.
— Это была правда.
Освободители действительно использовали порох, на который не действовала [Молчание огня].
«Что, если бы в тот момент, когда я увидела оружие, я бы попыталась сначала использовать [Молчание огня] вместо того, чтобы ответить магическим барьером?»
Даже маг шестого ранга был бы серьёзно ранен, но маг более низкого ранга умер бы, не будучи в состоянии что-либо сделать.
Кэролайн почувствовала, как при этой мысли по спине пробежала дрожь.
[Молчание огня] — самое основное заклинание для современного мага, сталкивающегося с огнестрельным оружием. Но этот здравый смысл был нарушен прямо здесь и сейчас.
Она вспомнила содержание сообщения, отправленного ранее всем наставникам.
[— Это Руджер Челичи, у меня есть сообщение для вас, наставники.]
Руджер передавал своим наставникам то, что узнал, через портативный коммуникатор, который они носили с собой в качестве средства экстренной связи, на всякий случай.
[— В столице скрывается Армия освобождения. Они движутся в тени, планируют атаки, и, конечно же, их цели — ученики Теона.]
Наставники запаниковали при известии о готовящемся нападении, но паника была недолгой.
Они проверили, не услышали ли студенты разговора, и стали ждать следующих слов Руджера.
[— Террористы используют особый вид пороха. Это порох, на который магия не действует, поэтому, естественно, запрет на возгорание через [Молчание огня] не работает.]
Наставники были ошеломлены. Удивительно было не только то, откуда террористы взяли такую вещь, но и то, как он, простой учитель, узнал об этом.
Единственным наставником, который не удивился, была Кейси Селмор.
«Тот мужчина».
Кейси вспомнил встречу с Руджером. Он путешествовал с неопознанным рыцарем, и она понятия не имела, что он делает это за её спиной.
[— Наставники, будьте готовы к возможным атакам. Если вы хотите проинформировать своих учеников, вы можете это сделать. Я оставлю это на ваше усмотрение.]
Он рассказал им, что узнал, но оставил сам ответ на их усмотрение и особо не вмешивался. Даже если Руджер достиг власти в Теоне, большинство его наставников были старше его в магии.
Наставники были в восторге от него, когда он им это сказал.
Поведение Руджера действительно было чистым, нечего было добавить и нечего убавить, а между ними было уважение к ним.
[— И если вы столкнётесь с террористами, помните об этом. Никогда не проявляйте милосердия к тем, кто осмелился лишить жизни невинных.]
На этом общение Руджера закончилось.
— Хм.
Хвирон, потеющий в спортзале, ухмыльнулся, спрятав коммуникатор.
Они не гуляли по улице, так что риска терроризма не было, но это не имело значения. Важно было то, что прямо сейчас в столице что-то происходило, и высшие маги столицы не могли оставаться в стороне.
Хвирон оглянулся.
Все последовавшие за ним ученики Теона растянулись на полу спортзала, задыхаясь, но один остался стоять.
— Малыш, ты выглядишь как паразит, но у тебя великий дух.
— Ха…. Ха…
Фрейден Ульбург задыхался, но не отвел взгляда от Хвирона.
— Действительно, благородный волк.
Хвирон одобрительно кивнул.
— Хороша. Возьми на себя ответственность и уведи их отсюда.
— Ха… Что вы имеете в виду?
— Скоро будет драка. Этот спортзал зарегистрирован на моё имя, поэтому большинство парней пройдут его стороной, но у этих парней мозг вообще не пашет.
Фрейден не остался в стороне, и его глаза стали серьёзными.
— Забери с собой учеников.
— Куда?
— Во дворец.
Глаза Фрейдена расширились при упоминании Императорского дворца. Это, конечно, было безопасное место, но в него нельзя было входить легкомысленно.
— Как мне добраться до…….?
— Я не знаю. Но по связи сказали идти туда, так что, полагаю, там безопасней.
— Куда вы идёте, наставник?
— Я не совсем разогрелся после предыдущей тренировки.
Хвирон усмехнулся и натянул халат, который снял ранее.
— Я немного попотею.
* * *
Пока другие наставники и рыцари были в движении, Руджер и Пассиус не сидели сложа руки.
Руджер подошёл к месту, ближайшему к Первой дивизии, на которую он совершил набег, и атаковал ожидающих там Освободителей.
Пассиус подошёл и сказал.
— Я здесь закончил. А вы?
— Уже закончил. Он последний из них.
Вокруг них лежали мёртвыми террористы Армии освобождения, которые даже не могли вытащить оружие. Только вдвоём они одним махом уничтожили более тридцати террористов.
— Как, чёрт возьми?
Большинство из них были вне себя, за исключением агента первого уровня, отвечавшего за место происшествия, Руджер не нокаутировал его, а привязал к стулу. Он выглядел довольно ошеломлённым, как будто не мог поверить, что его план был сорван и разрушен ещё до того, как он начался.
— Ваше царство террора закончилось. Ваш особый порох, не сдерживаемый магией, так и не увидел дневного света.
При упоминании пороха лицо агента первого уровня потемнело.
Поскольку другая сторона уже знала об их секретном оружии, не было смысла атаковать их врасплох. Фактически, большинство террористов были подавлены и никого не убили.
Были некоторые, кто был готов умереть, использовав взрывчатку, но рыцари быстро прибыли на место, избежав ненужных потерь.
То, что могло бы стать необычайной бойней в столице Империи, было прекращено одним человеком.
— Вы всё знали.
Агент первого уровня глубоко склонил голову.
Пассиус казалось, что он отчаялся, что всё, к чему он так долго готовился, закончилось, но это не так.
— Пфхихи, ихихихи.
Агент первого уровня начал хихикать, а Пассиус, заметив странность, нахмурился.
— Вот почему я рад.
Снова подняв голову, на лице Освободителя появилась улыбка удовольствия и веселья, а не того отчаяния, которое он показывал ранее.
— Я не думаю, что вы знали об этом.
При этом крышка люка ближайшей канализации взорвалась.
Взгляды Руджера и Пассиуса, естественно, устремились туда.
Внутри зияющего отверстия люка послышался странный звук и изнутри начал вылезать зверь.
