Женщина в беседке походила на произведение искусства, состоящее только из красоты. Серебряные волосы, которые выглядели так, словно были сплетены из нитей лунного света, заплетены в косу и собраны в пучок.
Чистая кожа без пятен и черты лица, на которых нет изъянов.
Переливающаяся красота была настолько тяжела, что даже знаменитый живописец не осмелился попытаться написать её.
Она носила платье всего двух цветов, золотого и серебряного, символизировавших солнце и луну, и даже великолепие едва поддерживало её благородство.
Какой бы красивой она ни была, она также обладала огромной властью, которую трудно описать. Даже когда она сидела неподвижно и пила чай, она источала неописуемую харизму.
— Я привёл гостя, как вы мне велели, принцесса.
Как только Пассиус заговорил, её взгляд переместился с одного конца сада на другой.
Её янтарные глаза остановились не на мужчине, который её позвал, а на Руджере.
— Ты пришёл.
Красивый, мощный, чистый голос. Это был голос, который он не слышал семь лет.
Первая принцесса Эйлин фон Эксилион. Фактически, следующая императрица смотрела на Руджера бесстрастным взглядом.
Обычные люди, естественно, склонили бы головы, но Руджер не уклонился от этого взгляда. Вместо этого он встретил его, глядя Эйлин прямо в глаза.
На скучающем лице Эйлин появилась слабая улыбка.
— Ты привёл нужного человека. Хорошая работа, сэр Пассиус.
— Я просто выполнял приказ.
— Пока ты этим занимаешься, я дам тебе ещё один приказ. Я хочу поговорить с этим человеком наедине, поэтому отойди немного назад.
Пассиус опешил от этих слов, но как только он вспомнил слово «приказ», он склонил голову.
— Да, мисс.
Пассиус вернулся тем же путём, которым пришёл, и исчез с открытого пространства.
Оставшись один, Руджер уставился на Эйлин, которая всё ещё сидела.
— Что ты делаешь, не подойдёшь?
— …….
Понимая, что теперь, когда он зашёл так далеко, этого не избежать, Руджер направился к смотровой площадке, где сидела Эйлин.
[Тин-тин-тин! Тин-тин-тин!]
Каждый шаг, который он делал по мраморной лестнице, издавал красивый звук клавиатуры.
Магия была вырезана в самом мраморе, и она была создана так, чтобы резонировать со сладкой музыкой, просто наступив на неё. Это было действительно место, созданное для сильных мира сего.
Смотровая площадка была не такой высокой. Наверху лестницы Руджер небрежно сел на пустой стул напротив Эйлин.
— Нахальный мужчина, я ещё не позволила тебя сесть.
— Разве вы не это просили меня сделать?
— Хо-хо. Разве ты не знаешь, кто я?
— Вы первая принцесса Эйлин фон Эксилион.
— Даже если ты это знаешь, ты уверенно смотришь на меня, а не смотришь в низ. Насколько я слышала, вы человек сильного духа.
Эйлин весело улыбнулась.
Это была красивая улыбка, которая сразу же очаровала бы любого мужчину, но Руджер на неё не поддался.
— Я слышал, вы хотели меня видеть.
— Да.
— Могу я спросить, почему?
Руджер спросил прямо, потому что не собирался терять время.
Она не ожидала, что он будет настолько откровенен, но глаза Эйлин загорелись интересом.
— Почему я должна тебе говорить?
Её слова имели много значений, но Руджер не позволил им повлиять на него.
— Если вы не скажете, то я не пойму.
— Мир называет вас гением, но разве это то, чего не может понять даже интеллект гения?
— Я не считаю себя гением, поэтому не знаю, каковы намерения принцессы.
Слова были произнесены без каких-либо колебаний. Понижение своего статуса не было актом смирения, а скорее то, что он мог сказать только потому, что искренне так думал.
— Что ж, если тебе так интересно, я тебе расскажу. На самом деле причина не такая уж и грандиозная, просто учителя Теона посещают дворец, и я хотела лично встретиться с человеком из слухов.
— Слухов?
— Да. У меня есть свои интересы в магическом мире и в Теоне. В конце концов, именно туда ходит в школу моя дорогая младшая сестра.
Одна бровь Руджера дёрнулась при упоминании Третьей принцессы Эрендир.
— Но я часто слышал имя одного человека. Создатель магии Исходного кода, изобретатель магии обозначения координат и тот, кому даже удалось увеличить количество излучаемой маны.
Сказав это, первая принцесса Эйлин добавила запоздалую мысль.
— О, а я говорила, что он стал руководителем отдела планирования в Теоне?
— Значит, вы всё это знали.
— Я не могу не знать, потому что все об этом говорят. Разница в том, что другие могут быстро об этом забыть, а я нет.
«Она не забывает».
Руджер прищурился, чувствуя странный жар, который чувствовался в словах Эйлин.
— У вас, должно быть, очень хорошая память.
— Да, это проблема, потому что это так замечательно. Я помню то, что произошло семь лет назад, так же ярко, как прошлой ночью.
— …….
— У меня особенно хорошие глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, поэтому я часто слышу то, чего не видят другие.
— Полагаю, в этом нет ничего необычного. У всех великих умов есть такие люди.
— Да, но я не такая, как они. Их глаза и уши ограничены собственными дворами, но я вижу дальше.
Эйлин сделала ещё один глоток чая, и Руджер, естественно, тоже выпил чёрный чай.
— Среди них я слышу много странных историй, о которых другие не знают. Тебе интересно?
Выражение лица Руджера не изменилось, когда он ответил, его глаза казались пронзительными.
— Мне не особо любопытно.
— Мне любопытно, что тебя настолько не интересует история, которую другие хотели бы услышать. Или это потому, что тебе не нужно знать?
— Я говорю, что мне не нужно это знать.
— Ха, это не имеет большого значения. Это просто личность великого охотника, преступника века, загадочного вора и легендарного наёмника.
Эйлин ухмыльнулась Руджеру, даже не удосужившись сейчас это скрыть. Она словно спрашивала его, собирается ли он довести это до конца.
— …….
Руджер молча отпил чай, наслаждаясь его вкусом, а затем молча поставил чашку на стол.
Среди мирного пейзажа с щебетанием птиц и тёплым солнечным светом Руджер тихо сказал.
— Вы упустили одну личность.
— О чём ты?
— В середине он занимался детективной работой. Прошло не так уж много времени, но оно было популярно среди людей.
— Хм. Я этого не знала.
— Если вы рассмотрите личность Эжена-Франсуа Видока, я уверен, вы найдёте какой-нибудь материал.
— У тебя есть ещё какой-нибудь совет?
— Всё, что я знаю, это то, что он сейчас преподает магию в Теоне.
— Ахахаха!
При этом принцесса Эйлин держалась за живот и смеялась. Это был нетипичный для принцессы образ, но тем не менее красивый.
— Теперь ты даже не пытаешься это скрыть!
— Я просто знаю, что нет смысла пытаться дальше перед тем, кто уже знает.
— Тогда почему бы тебе не прекратить эту чушь, я не думаю, что ты из тех людей, у которых манеры выработались за семь лет.
— Я преподаватель Академии Магии, поэтому я вежлив по отношению к тому, кто может стать следующей Императрицей.
— Не следующей, а настоящей Императрицей.
— Фигура в капюшоне, бегущая по переулкам, теперь стала новым человеком.
— Разве тень, которая раньше терзала и убивала людей, теперь не вежлива?
Они даже не думали больше скрывать друг от друга свои истинные чувства.
Эйлин, которая улыбнулась, как будто ей было весело, и с тусклым взглядом, спросила Руджера.
— Ты пришёл ко мне, потому что наконец готов снова служить мне?
— Я пришёл не к вам. Я приехал по делам, и вы меня позвали.
— Ты сказал, что уважаешь меня, но говоришь очень двусмысленно. Почему бы тебе просто не поговорить небрежно?
— При необходимости я могу обратиться к вам на самых высоких тонах. Вы приказываете мне, используя свою власть?
При этом Эйлин махнула рукой.
— Забудь. Ты бы не сбежал в тот день, если бы сделал то, что тебе сказали.
— И поэтому вы исследовали меня?
— Потому что мне было любопытно, почему человек, ответственный за создание следующей Императрицы, исчез со своего высокого положения.
— Вы ещё не Императрица.
— Скоро буду, так почему ты сбежал?
— Потому что власть и слава — это не то, чего я ищу.
— И тем не менее, ты сейчас довольно знаменит?
— Это потому, что я теперь учитель, Руджер Челичи.
На самом деле, он сначала не ожидал, что станет настолько знаменитым, но позже планировал использовать это в своих целях.
Руджер не удосужился объяснить это женщине перед ним.
Красивая женщина, но в то же время смертельный яд. Ей нельзя было показывать ничего, что могло бы указывать на слабость.
Теперь уже слишком поздно, когда она знает, что он задумал.
— Ты несёшь ответственность за недавние события в Лезервелке? Нет, я полагаю, что нет. Я не могу вспомнить ничего, о чём бы не знала сэр Трина.
— Это несправедливая оценка.
Руджер так и сказал и украдкой спросил.
— С каких пор вы заметили меня?
— Моя шахматная фигура в Лезервелке всё время не продвигалась вперёд. С тех пор у меня появилось предчувствие.
— Вы единственная, кто называет её шахматной фигурой.
— Как-никак я лидер этой страны.
Это были слова, которые мог произнести только тот, кто никогда не сомневался в своих способностях и силе. Хуже всего было то, что Руджер не мог спорить с этим наглым заявлением.
— Вот почему человек, который когда-то работал теневым кинжалом, не может сравниться с Императорской семьёй.
— Разве я не говорил вам, что был в гостях в ходе выполнения своих обязанностей учителя?
— Ты врёшь. Ты можешь обмануть других, но ты не сможешь обмануть меня. Должно быть, ты здесь с какой-то целью.
Эйлин была права, но даже если бы она знала это, у Руджера не было причин ей говорить.
— Ты что-то ищешь?
— …….
Руджер пристально посмотрел на Эйлин, когда она спросила, ищет ли он что-нибудь.
— Думаю, я всё поняла правильно.
— Похоже, что вы намеренно пытаетесь это понять, хотя уже знаете это.
— Ещё нет. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы это понять. Это было непросто, потому что это нужно было делать тайно, чтобы никто больше не узнал.
«Тяжелая работа» может показаться пустым словом, но, зная Эйлин, Руджер был удивлён, услышав это от неё.
— Интересно, какие усилия вы приложили?
— Ничего особенного. Я купила все произведения искусства на аукционе Кунст, которые были выпущены, все до единого.
Эйлин поправила свои замечания.
— Нет, не «каждый», потому что один остался.
— …….
— При содействии Луки я нашла список аукционных предметов, выставленных на аукционе Кунст. И по сравнению с собранным списком не хватало только одного.
— …….
— Хотя это странно. Не то чтобы у него были какие-то особые способности или что-то в этом роде, просто недостающая часть без известной цели.
Женщина перед ним, та, с которой он столкнулся семь лет назад, когда он впервые предположил, что его вымышленная личность, знала о нём больше, чем кто-либо другой.
Сколько ценностей он украл из аукционного дома «Кунст».
Он даже возил их разными путями, разделяя вместо того, чтобы продавать в одном и том же месте, и со временем избавлялся от них. Тем не менее, Эйлин была неумолима и восстановила всё это самостоятельно.
Честно говоря, это было безумие, но она это сделала.
«О боже».
В этот момент он даже не думал злиться.
Честно говоря, он даже почувствовал облегчение. Ему не нужно было на ходу придумывать ложь, чтобы скрыться, или стараться понять, что на самом деле думает другой человек.
В каком-то смысле это отличный способ вести откровенный и честный разговор.
— Ну, в этом нет ничего страшного, это просто коллекция, которую я собираю для своего личного хобби.
Эйлин увидела намерение в глазах Руджера.
— Ха. Это действительно интересно.
Прошло семь лет. Не забывая на протяжении семи лет, она настойчиво отслеживала и выгребала информацию. Она думала, что у неё есть преимущество, но этот мужчина не выказал никаких признаков паники. Напротив, он смотрит на неё вызывающим взглядом. Нет, это не вызывающий взгляд.
«Он ждёт моего вызова».
Это был настоящий удар по гордости Эйлин.
Предполагалось, что именно она будет получать всю информацию, удерживать высоту и смотреть вниз. Вместо этого сверху вниз смотрел Руджер.
— Значит, у Императрицы должно быть много рук.
— Верно.
— Это вы отправили генерал-лейтенанта на Фестиваль магии Теона, и вы, вероятно, заставили его связаться со мной специально, чтобы добавить убедительности вашим подозрениям.
От этих слов у Эйлин по спине пробежала дрожь, но она быстро восстановила самообладание и покосилась на Руджера.
— Ты тоже это заметил……?
— Я не могу сказать, что знал, поскольку другой человек вёл себя так, как будто понятия не имел об этом, поэтому я рад, что вы подтвердили это.
— Похоже, что возможность сдерживать противника в процессе не была привилегией только одной стороны.
— Бесполезно пытаться поймать меня в ловушку слабости, потому что я просто исчезну, как и снова.
— А если я попытаюсь притеснить тебя своей силой? Это моя территория. У меня в распоряжении не менее трёх мастеров.
— Вы сделаете это?
— Думаешь, я не смогу?
— Тогда сделайте это.
В голосе Руджера не было ни беспокойства, ни страха. Это не означало, что она не сможет вызвать Императорскую гвардию. Скорее, всё было наоборот.
«Я не уверена, что стоит это делать».
Даже если бы они собрались все, этот человек говорил это только потому, что был уверен, что сразится со всеми ними.
— Я оставлю выбор за принцессой.
Сапфирово-голубые глаза уставились на Эйлин.
— Точно так же, как в тот день семь лет назад.
