— ……О чём ты вдруг говоришь? — снова спросил Горд, словно не понял вопроса Руджера.
— Я когда-нибудь тебе вредил?
— Это не так. Декан был добр ко мне.
— Но почему ты задаешь такой вопрос…….
— Я спрашиваю не о том, почему ты так поступил со мной.
Глаза Руджера в маске смотрели на Дина Горда. Как только он увидел эти красные глаза, Горд почувствовал неописуемый холод.
— Я не знаю, о чём ты говоришь.
— Тогда я должен выразиться точнее.
Руджер поднялся с дивана и медленно подошёл к Горду.
— Дин.
— Не подходи ко мне.
— Почему ты подал заявку на участие в исследовательском проекте Стальная часовня?
Горд широко раскрыл глаза, задаваясь вопросом, откуда Руджер узнал.
— Я говорил тебе. Я зашёл туда и всё проверил.
— Э-этого не может быть…….
— Я ответил на вопрос, декан. Теперь, когда я задал вопрос, твоя очередь отвечать на него.
Руджер, стоя перед Дином Гордом, смотрел на него сверху вниз.
— Вперёд, продолжать. Зачем ты это сделал?
— Я, я не знаю… Ааааааааааааа!
Горд попытался извиниться, но закричал от сильной боли на тыльной стороне ладони.
Прежде чем он успел это осознать, кинжал вонзился ему в руку.
— Кх. Моя, моя рука……!
— Дин, это игра.
Руджер тихо прошептал декану Горду, который боролся с болью.
— Это игра, в которой мы говорим друг другу правду. Задавай вопрос и скажи правду. Декан задал вопрос, и я сказал правду. Тогда разве декан тоже не должен сказать правду?
— Угх!
— Но ложь — это нарушение правил.
— Что ты хочешь услышать от меня?
При крике Дина Горда Руджер тут же вытащил кинжал из тыльной стороны ладони. Брызнула кровь, и в кабинете раздался крик Дина Горда.
— Я хочу, чтобы декан рассказал мне всё об этом деле.
— Думаешь, я скажу?
— С вопросами покончено, декан. Я дал второй ответ, ответив только что.
— Что?
Горд недоверчиво расширил глаза.
Минуту назад вопрос был «что ты хочешь услышать», и Руджер ответил на него.
— Это вздор……!
— Теперь, когда декан задал вопрос, моя очередь.
— Т-ты сумасшедший!
— Дин Горд, как зовут людей, причастных к этому?
Лицо Горда было мрачно искажено.
— Я, я не знаю! Я не знаю!
— Это проблема. Ты предал людей желанием выйти за рамки должности декана и заняться политикой, и ты решил, что теперь можешь держать рот на замке?
— ……!
Горд вздрогнул, когда желание, которое он держал в своем сердце, никем не пойманное, вырвалось изо рта Руджера. Но что ещё больше удивило Горда, так это то, что Руджер уже знал о нём всё и всё же пришёл.
— Я, я…!
— Декан всё ещё колеблется, так что я помогу тебе.
— Что ты пытаешься сделать?
— Ничего особенного.
Руджер протянул кинжал, только что вынутый из тыльной стороны руки Горда.
Красная кровь капала с кинжала, ярко блестевшая в свете комнаты.
— Я просто пытаюсь подтолкнуть декана набраться смелости.
— Ты собираешься пытать меня?!
— Если не хочешь, можешь отвечать сейчас. Кто сделал это? Кто за этим стоит?
— Я, я…!
Дин Горд с бледным лицом покачал головой.
— Я не могу сказать. Я не могу сказать!
— Это так?
Руджер посмотрел на Горда и сказал:
— Какое облегчение.
Вскоре после этого в кабинете деканата раздались крики.
* * *
— Джеймс Мориарти!
Дверь кабинета декана резко распахнулась, и в комнату ворвалась Кейси Селмор.
— Как и ожидалось, ты здесь! Держись от него подальше!
— Кейси Селмор.
Руджер сделал шаг назад, глядя на Кейси Селмор, которая, наконец, смогла увидеть ужасы, сотворённые его руками.
— Ты…!
Дин Горд Химбель тяжело дышал, корчась, весь в крови. После пыток он едва дышал и был почти трупом.
Кейси стиснула зубы при виде окровавленного декана Горда.
— Как ты можешь поступить так с человеком, который порекомендовал тебя в качестве профессора?
— Ха.
После слов Кейси, Руджер понял, почему она злится.
— Понятно. Это может выглядеть так.
— Что?
— Нет. Ничего.
— Что бы это ни было, держись от него подальше!
Кейси Селмор предупредила Руджера, но не использовала безрассудно магию.
Слабые заклинания не смогли бы поразить Руджер, но если бы она использовала мощную магию, мог бы пострадать и Горд, взятый в заложники.
— Трудно действовать из-за заложника? — спросил Руджер, заметивший, что Кейси растерялась, прищурив красные глаза в маске. — Тогда я помогу тебе.
— ……Стой!
Кейси попыталась остановить его, но было слишком поздно.
Рука Руджера шевельнулась, и острый кинжал вонзился прямо в лоб Дина Горда.
— Джеймс Мориарти! — закричала Кейси, скривив лицо, когда увидела, что едва живой Дин Горд обмяк.
Огромные брызги воды наполнили кабинет декана, когда Руджер выпрыгнул из окна, и вскоре после этого мимо того места, где он находился, пролетела гигантская водометная пушка.
Разбитые окна и обломки стены упали, но Руджер вытянул левую руку, когда установленная на его левой руке проволочная пусковая установка была прострелена и зацепилась за высокий шпиль университета, а его тело резко дернуло и взмыло в небо.
Стоя у разбитого окна, Кейси заметила Руджера, стоящего на крыше здания, и враждебно посмотрел на него.
— Зачем? Зачем ты это делаешь?
Руджер ответил, увидев Кейси в шоковом состоянии.
— Я помню, что уже достаточно ответил на этот вопрос. Кейси Селмор, ты довольно проницательна, но ты снова опоздала.
— Ты! Что, чёрт возьми, ты собираешься сделать?
— Это интересный вопрос. Почему бы тебе не расследовать это, как детектив?
Кейси Селмор собрала свою магию, как будто больше не собиралась слушать.
— Джеймс Мориарти!
Кейси Селмор, оседлав поток воды, бросилась на Руджера, но он повернулся спиной.
— Остановись!
Кейси выпустила несколько струй воды, но Руджер уклонился от них всех. Вскоре Кейси Селмор приземлилась на крышу, где находился Руджер, и тут же попытался его преследовать.
— Он ушёл?
Но Руджер исчез.
Поднимался ли он к небу или падал на землю, его следы исчезали, как если бы они были полностью стёрты.
«Как, чёрт возьми?»
Только на мгновение, когда она приземлилась, она потеряла Руджера из виду, но в этот момент он исчез.
Кейси смутилась, не увидев никаких следов.
[— Кейси Селмор, я предлагаю тебе больше не преследовать меня.]
В этот момент, услышав голос Руджера, Кейси утихла и сжала уголки рта.
— Ха. Ты спровоцировал меня и теперь хочешь, чтобы я сдалась? Думаешь, я это сделаю?
[— Ты блефуешь, но я восхищаюсь твоим мужеством.]
— Можешь ли ты сказать такое, не будучи пойманным?
[— Разве это не пустая трата жизни?]
Кейси без колебаний ответила на вопрос.
— Если бы это была пустая трата моей жизни, я бы этого не сделала.
[— Тогда попробуй поймать меня. Это игра.]
Кейси нахмурилась, услышав игру слов.
— Что?
[— Ты преследуешь меня, а я убегаю от тебя. Конечно, тем временем я намерен закончить то, что произошло в королевстве за пределами этого города.]
— …Думаешь, я позволю тебе это сделать?
[— Суть игры не в том, чтобы знать, кто победит. Но я дам тебе подсказку, потому что я думаю, что у меня будет преимущество при такой скорости.]
— Кто так решил?
[— В следующий раз я буду действовать в городе Дартанс. Если хочешь поймать меня, отправляйся туда.]
— Почему я должна верить твоим словам? Ты можешь сбежать куда-нибудь ещё. — спросила Кейси подозрительным тоном, когда тот даже сказал что-то вопиющее.
[— Если ты боишься, тебе не обязательно приходить, но ты пожалеешь о своём выборе после того, как там умрут люди.]
Кейси сжала кулаки в ответ на слова Руджера, которые явно задели её гордость.
— Хорошо, я отправлюсь туда. Приготовься и жди там.
[— Я буду с нетерпением ждать этого.]
Голос, который, казалось, смеялся над ней, но был удовлетворён, исчез, как эхо.
* * *
После сделки с Дином Гордом Руджер немедленно присоединился к Гансу и направился в Дартанс.
Дартанс, один из крупнейших городов королевства Делика, был сердцем королевства и местом, где было построено больше всего заводов.
Целью Руджера была одна из фабрик.
— Новый эксперимент? — спросил Ганс в поезде, направляющийся в Дартанс, и переодетый Руджер кивнул.
— Ганс, проект «Стальная часовня» была определённо опасным экспериментом, который может изменить игру на поле боя, но разве это не странное?
— Что ты имеешь в виду?
— Как ты думаешь, может ли страна готовиться к войне, не оглядываясь на своих соседей?
Выражение лица Ганса стало жёстче после слов Руджера.
— Ты имеешь в виду, есть что-то ещё.
— Стальная часовня — это проект по созданию силы рыцарского уровня на неопределённый срок в пределах ресурсов.
Проблема возникает здесь.
Если специальный автомат, созданный в рамках проекта «Стальная часовня», заменит рыцарей, то как они заменят магов?
— Что, если они сделают автомат мага?
— Нет. Они не смогут создать мага.
— Тогда что они собираются делать?
— Ганс, как ты думаешь, почему маги до сих пор обладают огромной силой в современной войне?
— [Безмолвие огня] подавляет действие пороха, и люди не могут стрелять из ружья, а также делает бесполезными бомбы.
Руджер кивнул.
— Да. Как бы они ни модифицировали и ни усиливали автоматы, они никогда не смогут заменить магов. Так что те, кто работает над проектом, изменили своё мнение.
— Как?
— Если они не могут создать магов, они сделают магию бесполезной.
— Хм…
Ганс всё ещё выглядел так, будто не понял.
— Как они могут сделать магию бесполезной? Ты имеешь в виду, что её нельзя использовать? Это с самого начала невозможно.
— Да, это невозможно. Магия, чтобы избавиться от магии. Такое вообще……
Руджер на мгновение замолчал.
— Брат?
— …Они не делают магию бесполезной, а лишь делают её доступной для особых людей. Конечно, это не то, что можно использовать в обычных обстоятельствах.
— Так как же они сделают магов бесполезными?
— Разве ты не говорил это минуту назад?
— Что я говорил? Я только сказал [Безмолвие огня].
— Да.
Руджер увидел сцену, проходящую за окном поезда.
Вдалеке виднелся город полный заводских труб и чёрного дыма, это был Дартанс.
— Ганс, как ты думаешь, что произойдёт, если [Безмолвие огня], используемое магом, не сможет нейтрализовать порох?
— Э-э, это…
Ганс обдумывал ответ.
— Это будет опасно, да? Конечно, из-за этого маги не умрут легко.
— Да, они могут использовать защитную магию. Но… по крайней мере, пороховое оружие проявляет свою силу.
— Не может быть… Королевство создало такую опасную штуку?
Ганс спросил на всякий случай, но молился, чтобы это было не так. Однако, к сожалению, Руджер обманул ожидания Ганса.
— Они создали специальный порох. Порох не подвластный [Безмолвию огня].
Ганс сглотнул слюну.
— Это, безусловно, было бы опасно. Но как, чёрт возьми, они это сделали?
— Я этого не знаю.
С помощью [Безмолвия огня] маги проявляли свою мощную силу в современной войне. Это само по себе оружие, которое имеет дело с порохом.
Вот почему рыцари, умеющие уворачиваться от пуль, и маги, нейтрализующие само оружие, до сих пор занимают высокие посты.
Но если бы рыцарей заменили стальным оружием и исчезли преимущества магов перед пороховым оружием, что тогда было бы?
Искра войны быстро распространится и охватит весь континент.
— Где-то в этом городе есть секретный завод, который производит этот порох.
— Хм……
— Итак, Ганс.
— Да?
— Найди его. У тебя есть один день.
— …….
