Руджер спал, но его чувства были намного острее, чем обычно. Следует сказать, что это цена заимствования силы богини и немного благодати.
Контакт с Богом также оказал некоторое влияние на Руджера.
Он мог видеть энергию, которой обладает человек, а также мог ощущать размер его души или его силу, как белый огонь, горящий в темноте.
Его тело спало, но его разум следил за пламенем души.
Пламя обычного человека было похоже на маленькую свечу.
В случае с теми, кто выше и назван мировым гением, это размер факела.
А для тех, кто гении сверх гениев, это как костёр, который намного больше всех других языков пламени, и вдали такой костёр приближался к трущобам вместе с четырьмя факелами.
В тот момент, когда он увидел их, Руджер открыл глаза.
* * *
Поначалу участники не сразу поняли, что имел в виду Руджер, когда сказал, что идут гости.
— Что вы делаете? Скоро у нас будут гости. Будьте готовы приветствовать их.
Но когда Руджер призвал их, они двинулись.
Руджер немедленно замаскировался.
Ганс, который всё ещё не понимал ситуацию, вскоре расширил глаза на информацию, что передала подошедшая мышь.
— Брат, как ты узнал, что придут рыцари «Ночного Змея»?
— Я просто почувствовал это.
Это звучало как оправдание, но он имел это в виду.
Он закрыл глаза и уснул глубоким сном, а открыл глаза, потому что смутно это чувствовал.
— Тогда не лучше ли спрятаться? Я думаю, опасно делать что-то, из-за чего нас могут поймать без всякой причины.
— Не беда, если ты встретишь их с титулом «Хозяин» вместо меня, но тебя поймают сразу, так что лучше, если я выступлю сам. Скажи остальным, чтобы не останавливали их и относились к ним с величайшим уважением.
— Хорошо.
Руджер тут же схватил пальто и надел его.
* * *
— Это трущобы?
Один из рыцарей «Ночного Змея» посмотрел на окружающий пейзаж и недоверчиво пробормотал.
Другие рыцари, а также Трина Райанхоул чувствовали то же самое.
— Это полностью отличается от того, что мы видели в тот день. Я бы поверила, если бы кто-нибудь сказал мне, что это другое место.
Не было больше места, где грязь переливалась через край, и бродяги, которые беспомощно сидели на корточках и просили милостыню, тоже исчезли.
Дороги были хорошо заасфальтированы, построены новые дома, повсюду пахло вкусной едой, а дети весело играли.
Он был намного более красочным, чем обычный коммерческий район, до такой степени, что его можно было даже назвать оживлённой улицей.
Эния, увидевшая процесс, заговорила.
— Как видите, трущобы быстро меняются. Это всё ещё происходит в режиме реального времени.
— Это всё благодаря Хозяину?
— Да.
В этот момент она захотела встретиться с этим необычным человеком, и ей нужно было знать, какие у него были идеи и какие у него были склонности.
Нет ничего более опасного для нации, чем злодей с большими способностями, и рыцари «Ночного Змея» существуют, чтобы предотвратить это.
Когда она вот так шла по улице, кто-то преградил Трине путь спереди.
Трина и другие рыцари остановились.
— Для меня большая честь познакомиться с рыцарями «Ночного Змея» Империи. Я Виолетта, ваш проводник.
Виолетта, одетая в опрятную одежду, вежливо поприветствовала их.
Трина уставилась на Виолетту, заинтригованная тем фактом, что она уже знала, что они придут.
— Ты нас знаешь.
— Хозяин сказал мне быть гостеприимной с вами.
Когда имя прозвучало, рыцари обменялись взглядами, и Эния осторожно что-то прошептала Трине.
— ‘Лидер, разве это не ловушка? Думаю, он заранее знал, что мы придём’.
— ‘Нет’. — строго ответила Трина.
Если бы это была ловушка, они бы не прислали проводника. Скорее, это был вызов.
Рыцари «Ночного Змея», печально известные в Империи? Ну и что?
Хозяин гордо заявил, что они могут прийти, если захотят, потому что ему нечего скрывать.
— Хорошо, я пойду за тобой.
Виолетта взяла на себя инициативу с разрешения Трины, за ней последовали другие рыцари «Ночного Змея».
Сначала рыцари были подозрительны, но когда Трина, лидер, проявила самообладание и спокойно последовала за ней, они просто смирились. Конечно, они всё ещё сохраняли бдительность, потому что не знали, когда вдруг произойдет инцидент.
«Более того, это трущобы?»
Трина была в восторге от новой улицы.
Это место было заброшено городом, так что не будет ничего странного в том, что он просто гнить в мусоре и сточных водах, но чудесным образом всего за несколько месяцев оно стало неузнаваемым.
«Я не могу поверить, что это возможно».
В конце концов, Трина не могла не произнести.
— Хозяин должно быть весьма способный человек.
— Да, он такой.
Виолетта ответила с нежной улыбкой.
— Это всё благодаря милости хозяина, что мы смогли так измениться. Если бы не он, нам до сих пор пришлось бы жить покинутыми городом и деревней.
В словах Виолетты были шипы.
Она сказала окольными путями: «Вы бросили нас, а он не бросил и привел нас сюда».
В каком-то смысле это было скорее оскорблением государству, но Трина не была так зла, как другие сплоченные бюрократы и аристократы. Такую провокацию можно было рассматривать только как милую в её роде деятельности.
Тем не менее, Трина ответила легкомысленно, потому что она не собиралась просто принимать провокацию.
— Это увлекательно. Мы здесь, чтобы поймать человека, представляющего опасность для государства.
В этот момент Виолетта, стоявшая впереди, остановилась и медленно оглянулась.
— Конечно. Должна быть причина, по которой рыцари «Ночного Змея» пришли к этому краю. Я просто хочу, чтобы вы знали это.
Виолетта всё ещё улыбалась, но её глаза слабо блестели.
— В тот момент, когда вы попытаетесь прикоснуться к хозяину, мы все будем бороться за наши жизни.
Это было не просто устное предупреждение, и на шумной улице воцарилась тишина.
— Капитан.
— Хорошо.
Хозяин магазина, готовившийся открыть магазин, женщина, сушащая одеяло за окном, и дети, играющие с игрушками, смотрели на них сухим и враждебным взглядом.
В их глазах чувствуется решимость. Если что-то случится с хозяином, они будут полны решимости напасть на них, даже если они умрут.
«Как будто я в пасти гигантского зверя».
Трина решила пока отступить.
«Стоит быть начеку».
Если бы она была обычным гордым рыцарем, то в порыве ярости обнажила бы свой меч, но Трина была другой. Наоборот, она даже немного уважала того, кто своими силами довёл заброшенный район до нынешнего состояния.
— Я рада, что вы понимаете. Продолжим путь.
Виолетта снова начала двигаться. Люди, наблюдавшие за ними, также вернулись к своей повседневной жизни, как будто ничего не произошло.
Это тонкое чувство несоответствия вызвало у рыцарей «Ночного Змея» мурашки по коже.
— Мы пришли.
Они подошли к обычному трёхэтажному особняку, мало чем отличавшемуся от других домов.
Хозяин тёмного мира остановился в таком месте?
В отличие от подозрительных рыцарей, Трина без колебаний последовала за Виолеттой внутрь.
Виолетта постучала в дверь приёмной на первом этаже, чтобы объявить о прибытии гостей.
— Хозяин. Я привела наших гостей.
— Заходи.
Виолетта открыла дверь и вошла, когда изнутри было дано разрешение, и Трина немедленно осмотрела структуру комнаты.
«Нет места, где можно спрятаться и начать внезапную атаку, и нет секретного пространства. Это буквально место для встречи гостей?»
В последний раз её взгляд был направлен на Хозяина, ожидавшего их в центре комнаты.
«Это он».
Хозяин сидел на диване. Он был одет в костюм, который не выглядел дорогим, но и не был дешевым, на голове была большая шляпа, а на лице была белая маска.
— Приятно познакомиться с рыцарями «Ночного Зме»я. Меня незаслуженно называют хозяином.
— Трина Райанхол.
— О, вы аристократка. Присаживайтесь.
— Благодаря.
Трина не отказалась и села напротив Хозяина. Её действия были безжалостными и даже внушительными.
Четыре рыцаря, включая Эния, выстроились позади Трины.
— Виолетта.
— Да, хозяин.
— Ты проделала огромную работу, проводя гостей. Теперь можешь быть свободна.
— Да, хозяин.
Когда Виолетта закрыла дверь и вышла, в гостевой комнате воцарилась тишина.
Первой заговорила Трина.
— Вам не нужны подчинённые?
— Наши люди очень заняты. Трущобы сильно изменились по сравнению с тем, что было раньше, но многое ещё предстоит исправить. Мы не можем тратить на это время.
«Он не собирается кланяться в отличие от других».
Выступить против рыцарей «Ночного Змея», также называемых Империей Кошмаров? Что он за человек с большими амбициями? Даже его вежливая манера говорить в тонкой манере.
«Этот человек необыкновенный. Если я ослаблю бдительность, меня поколеблют».
Трина сразу повысила оценку хозяину.
— Рыцари, вы тоже можете быть свободны.
— Что? Капитан…
— Это приказ. Отдыхайте в меру поблизости.
Рыцари не могли отказаться от приказа Трины и покинули комнату, но Эния осталась непреклонна.
— Эния.
— Извините, но я не могу уйти, потому что я ваш помощник.
— Хорошо. Вы же не будите против ещё одного человека, верно?
Хозяин кивнул на шутливый вопрос Трины.
— Мне всё равно.
— Правда? Я хотела бы задать вам ещё один вопрос. Вам обязательно продолжать носить эту маску?
Взгляд Трины резко засиял. Это было похоже на попытку узнать лицо, скрытое под маской.
— Или есть причина, по которой вы должны скрывать своё лицо?
— Вы, должно быть, обиделись, что я встретил вас в маске.
— Не так надо обращаться с гостями.
— Ну, маска нужна, чтобы не напугать вас.
Так сказал хозяин и лишь слегка приподнял нижнюю часть маски. Внутри был виден жуткий ожог.
Он тут же надел маску, но Эния и Трина, у которых хорошее зрение, это увидели.
— Пожалуйста, поймите, что я должен носить такую маску из-за сильных ожогов.
Конечно, обожжённая кожа Руджера была подделкой, сделанной Шеридан, но она была настолько изощрённой, что они не заметили бы, что это подделка, если бы не прикоснулись к ней.
Трине стало немного неловко, но она больше не спорила.
— Прежде всего, позвольте задать вам вопрос. Как вас зовут? Вы слишком компетентны, чтобы вдруг появиться из ниоткуда.
— Вы хотите узнать моё имя?
— Я не могу вечно называть вас хозяином.
— Я понимаю.
Хозяин, нет, Руджер естественно говорил заранее заготовленное имя.
— Я Оливер. В прошлом я родился здесь.
— Есть что-нибудь, чтобы удостоверить вашу личность?
— К сожалению, нет. У человека, родившегося в трущобах, не может быть такой вещи.
— Вы родом отсюда?
— Моя мать умерла вскоре после моего рождения, и я с детства живу в работном доме. Потом, когда я стал старше, я уехал на заработки за границу, и мой бизнес был в какой-то степени успешным, поэтому я вернулся в свой родной город. У меня была тяжёлая жизнь, но теперь я живу хорошо. Вы получили ответ на ваш вопрос?
— Ещё нет.
Трина резко открыла глаза при этих словах.
— Давайте пока приступим к делу.
— Хорошо.
— «Серебряное солнце» исчезло прошлой ночью.
Так сказала Трина и посмотрела на реакцию Руджера.
— Вы пришли сюда из-за чего-то, связанного с «Серебряным солнцем»?
Руджер, догадавшийся о причине, естественно ответил.
— Да, мы знаем новости о том, что «Серебряное солнце» исчезло. Кстати, вы пришли ко мне, потому что я самый вероятный подозреваемый?
— Я слышала, что «Серебряное солнце» недавно сыграло злую шутку с вашими трущобами.
— Да. Это задело многих людей и нанесло довольно большой ущерб.
Они пришли открыто, так что он не скрывал этого.
— Только не говори мне, что вы думаете, что это сделали мы, верно? Люди из трущоб вроде нас?
— У меня есть предчувствие.
— Это просто догадка. Вы даже не представляете, сколько людей изначально недовольно «Серебряным солнцем».
На самом деле Трина нашла виновного, но Руджер был уверен, что его не поймают.
Трина знала, что она больше ничего не может получить от этого вопроса.
«Но это странно расстраивает».
Ей всё время казалось, что человек, которого она назвала Хозяином, вызывал у неё подозрения.
«Она всё ещё умная женщина».
Если подумать, тогда было то же самое. Даже когда он ограбил дом дворянина, чтобы собрать деньги, Трина последовала за ним, не подозревая об этом. Она неприятность с инстинктом зверя.
«И в этом смысле это должно означать, что мои действия в этой области были необычными».
Сомнительно, чтобы умирающие улицы полностью превратились в новые, но Трина не могла остановиться.
— «Серебряное солнце» в любом случае плохие парни. Хорошо, если они исчезли, но я не знаю, почему рыцари «Ночного Змея» проделали весь этот путь, чтобы встретиться со мной.
Когда Руджер ткнул её в больное место, Трина сморщила нос.
Преступники называют рыцарей «Ночного Змея» кошмарами, но в основе всех этих действий лежит вера в то, что справедливость восторжествует.
Серебряное солнце — злая организация, которая преследует людей, вымогает у них деньги и подкупает политиков. Это люди, похожие на гольцов, которые превращают лужи в мутную воду.
Это то, что спросил Руджер.
— Почему те, кто вершит правосудие, защищают нечестивых?
Это задело гордость Трины Райанхоул.
«Это определенно правда. Я не могу этого отрицать».
Удивительно, но Трина чётко приняла точку зрения Руджера.
— Но я надеюсь, вы понимаете. Если бы мы действительно подозревали вас, на мече уже была бы кровь.
В то же время внутренняя часть гостиной была наполнена убийственными намерениями.
Трина Райанхол — рыцарь-командующий «Ночного змея» и один из немногих рыцарей высшего класса в Империи. Её жизни было достаточно, чтобы заставить даже среднего рыцаря страдать от нервного срыва или потерять сознание в момент, когда они столкнутся с ней.
Она будет внимательна к нему, но это также будет предупреждением, чтобы он больше не переступал черту.
«Он подозрительный человек, но он из преступного мира».
Нужно будет правильно запечатлеть, кто выше, но разве человек по имени хозяин не кивал головой, даже ощутив это?
От этого действия глаза Трины слегка задрожали. То же самое было и с Энией, которая наблюдала за ситуацией сзади.
«Мой натиск… Он выдержал это?»
