Алекс проводил взглядом старейшину, поспешно уводящего спасенную семью. Затем он перевел взор на распростертое тело бандита.
Тот был мертв.
Алекс не испытывал тяги к убийствам, особенно когда дело касалось жителей этого мира. До сих пор он ни разу не лишал жизни местного обитателя намеренно. Его последней жертвой был игрок, который, по сути, остался жив по ту сторону капсулы, так что тот случай не сильно тяготил его совесть.
Но здесь... отнимать жизнь у того, для кого этот мир единственный — Алекс по-прежнему колебался. Именно поэтому он подсознательно целился по рукам, а не в голову. Он не жалел бандита. Тот получил по заслугам. Алексу было горько лишь от того, что даже спустя столько времени в нем не хватало решимости поставить точку самому.
Он не был убежденным пацифистом. Он был человеком, который боялся той окончательности, которую несет смерть.
«Сейчас не время для душевных терзаний. Если потребуется — я убью» , — приказал он себе. Бросив последний взгляд на труп, Алекс испепелил его мощным огненным шаром и взмыл в небо. Он оставался невидимым и полностью скрытым, что позволяло ему оказывать помощь, не опасаясь обнаружения.
Алекс выпустил Духовное Чувство, сканируя окрестности в поисках нуждающихся в подмоге. Мозг мгновенно атаковали сотни потоков информации о схватках, вспыхивающих тут и там. Хаос битвы было трудно структурировать, но парень быстро выцепил взглядом критическую ситуацию и устремился туда.
Двое разбойников ранга Истинного Мастера наседали в небе на городского стражника. Внизу под ними догорал дом, и густые клубы дыма окутывали бойцов. Стражник, сжимая меч, настороженно следил за противниками, один из которых был вооружен массивным щитом, а другой — длинным луком.
Сам стражник тоже был Истинным Мастером и, возможно, справился бы с ними поодиночке. Но в паре бандиты представляли для него серьезную угрозу. Он мог бы отступить, ведь охранять ему в этот миг было некого, но гордость не позволяла воину бежать от какого-то лесного отребья.
Он остался и принял бой. Накопив энергию, стражник выпустил в лучника мощный изумрудный разрез. Атака была стремительной и грозила разрубить врага надвое. Однако в последний миг на траекторию удара выставили щит, и энергия бессильно разбилась о сталь.
— Тц! — выругался стражник. В небе он был лишен поддержки стихии дерева, и добрая половина его навыков здесь была бесполезна. Тем не менее, он не сдавался, готовя новый выпад.
Бандиты вновь прикрылись щитом, но в этот момент вмешался Алекс. Оставаясь невидимым, он завис над щитоносцем. Его Духовное Море вскипело, энергия послушно свилась в незримый кулак и обрушилась на разум врага.
Удар Небес достиг цели. Сознание бандита мгновенно погасло, он потерял контроль над телом и камнем рухнул вниз. Его напарник остался без прикрытия.
— А? — только и успел вымолвить лучник.
Изумрудный разрез врезался точно в него, в щепки разнеся лук и глубоко вгрызаясь в незащищенное тело. Бандит, привыкший прятаться за спиной друга, совершенно не ожидал атаки, и удар пришелся на пике мощи. Кровь брызнула из глубокой раны на груди, парень захрипел, пытаясь вдохнуть. В следующее мгновение перед ним блеснула сталь стражника, и голова налетчика отделилась от плеч.
Алекс уже хотел было лететь дальше, но последствия его «помощи» заставили его задержаться. Тот бандит, которого он оглушил, упал прямиком на крышу пылающего здания. Всё еще находясь в глубоком обмороке, он начал заживо гореть.
Пламя разгоралось всё ярче. Алекс видел, как вспыхнули одежды врага, как его кожа начала чернеть и обугливаться. Но человек по-прежнему не приходил в себя. Ментальная мощь Алекса была столь велика, что обычный практик не мог ей противостоять без специальных артефактов или техник защиты разума.
Человек горел заживо. Алекса захлестнул ужас. Одно дело — убить врага в бою, и совсем другое — наблюдать за такой медленной и мучительной смертью. Он вовсе не желал ему такой участи. Противник уже наполовину превратился в обгорелую головню, когда тишину прорезал его отчаянный вопль.
Сознание вернулось к бандиту вместе с запредельной болью. Огонь уже уничтожил большую часть его тела, и он был не в состоянии предпринять хоть что-то для своего спасения. Алекс знал, каково это — он сам не раз терял рассудок от мук, и понимал, что соображать начинаешь только тогда, когда боль становится терпимой.
В вопле разбойника слышались нечеловеческие страдания. Заслуживал ли он такой кары? Возможно. Но даже бандит не должен был умирать в таких муках. Алекс стремительно спикировал вниз, разогнал пламя вокруг жертвы и занес меч. Он инстинктивно зажмурился при виде обугленной плоти, но заставил себя смотреть.
Один короткий взмах — и он метил не в конечности, а сразу в шею. Крики мгновенно стихли. Голова откатилась в сторону; веки бедняги спеклись, но остекленевшие глаза по-прежнему смотрели в пустоту. Останки представляли собой жуткое зрелище: лопнувшая кожа, из которой хлестала кровь, мешая пламени окончательно обуглить плоть.
Алекса едва не вывернуло наизнанку. С трудом сдержав тошноту, он поднялся. Он убил человека. Снова. Но, к его собственному удивлению, он не чувствовал привычной тяжести на сердце. Возможно, дело было в том, что погибший был бандитом, или в том, что этот удар стал актом милосердия. А может, он просто начал привыкать к смерти после трех предыдущих случаев. Совести он не чувствовал.
«Неужели я черствею?» — мелькнула тревожная мысль. Наверное, так оно и было. Покинув место боя, Алекс оставил стражника в полном недоумении: тот никак не мог понять, почему рухнувший с неба противник внезапно лишился головы.
Не став ничего объяснять, парень продолжил свой облет города. К счастью, ситуаций, требующих добивания, больше не возникало. Оставаясь в тени, он методично применял Удар Небес, мгновенно меняя расклад сил в пользу защитников. Минуты беспамятства для врага было более чем достаточно, чтобы стража или старейшины поставили точку в схватке. Именно этим Алекс и занимался, превращая яростные дуэли в легкую прогулку для своих союзников.
