Десятки бандитов, сотни незнакомых лиц, о которых Алекс никогда не слышал. Раз они отважились на открытую атаку целого города, значит, были уверены в своем триумфе. Парень гадал, на чем зиждется их уверенность. «В чем вообще смысл такого нападения? Это же прямой вызов всей империи» , — размышлял он.
Он посмотрел вниз, где как раз завязывалась потасовка. Мужчина в оранжевых одеждах начал теснить старейшину Секты Тигра. Алекс узнал в обороняющемся молодого человека, который, судя по возрасту, получил статус старейшины совсем недавно.
Он находился всего лишь на 2-м уровне Истинного Ученика, что считалось довольно слабым показателем для его должности. Его же оппонент явно достиг 5-го уровня того же царства. Если бой продолжится, старейшина Секты Тигра был обречен. И это понимали все трое: бандит, жертва и наблюдающий сверху Алекс.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪—
Молодой старейшина был в ужасе. Копье в его руках заметно дрожало, выдавая смятение владельца. И всё же он не отступал, ведь за его спиной в обломках разрушенного дома прятались несколько мирных жителей, которых он пытался спасти. Разбойник с интересом разглядывал противника и его оружие. Наконечник копья хищно поблескивал в отсветах пожарища, выдавая высокое качество ковки.
— Не подходи! — выкрикнул старейшина сорванным голосом.
Бандит осклабился в зловещей усмешке. — А копьецо-то у тебя знатное. Небось, целое состояние стоит?
— Ч-что? — опешил парень.
— Оно мне нравится. Я его забираю, — произнес налетчик, медленно сокращая дистанцию.
Старейшина в страхе попятился. Помощи ждать было неоткуда. Позади послышался приглушенный всхлип ребенка — родители в отчаянии зажимали ему рот, боясь привлечь внимание убийц. Парень видел лишь один путь к спасению.
— Е-если я отдам тебе копье, ты уйдешь? — с надеждой спросил он.
Разбойник замер. Он не ожидал такой покладистости, но, видя крайнюю степень испуга противника, решил подыграть. — Идет. Гони железку, и я тебя не трону, — он слегка опустил свой меч, стараясь выглядеть менее угрожающе.
Старейшина заколебался, но это была его единственная зацепка. — На! — он швырнул копье к ногам бандита. — А теперь проваливай!
Разбойник поднял оружие. Он оценил шероховатую, удобную рукоять и безупречное лезвие, на котором не было ни единой царапины. Работа была мастерской.
— Недурно, — протянул он, и в его глазах блеснул азарт коллекционера. Даже для разбойника такая вещь была редкостью. — Славное копье. Видать, ты парень богатый, раз такое при себе носишь, — он принялся вертеть оружие, проверяя баланс и пробуя замахи. Наконец он замер в боевой стойке.
Его взгляд вновь стал хищным. — Теперь мне жутко интересно, что еще ценного у тебя припрятано.
— О чем ты? — побледнел старейшина.
— Думаю, в твоих закромах найдется кое-что и поинтереснее этой палки. И я это получу. Обязательно получу, — прорычал бандит и резко рванулся в атаку.
Старейшина совершенно не ожидал такого поворота. Он знал, что разбойники — отребье, но до последнего надеялся, что сделка спасет ему жизнь. Напрасно он доверился мусору, и эта ошибка должна была стать для него последней. Враг уже заносил копье для смертельного удара, и через миг всё должно было кончиться...
Внезапно воздух прорезала вспышка золотого света. Она пронеслась яркой дугой прямо между старейшиной и его палачом. Когда сияние погасло, землю оросил фонтан крови.
Старейшина судорожно вздохнул, услышав звон упавшего на камни копья. Рядом с оружием на мостовой лежали две отсеченные кисти, всё еще сжимавшие древко. Нападавший замер, глядя на свои обрубки в тупом оцепенении. Потребовалось мгновение, чтобы осознание дошло до его мозга.
И тогда на улицу обрушился крик.
— А-А-А-А-Х-Х!!! — вопил бандит, уставившись на свои культи.
Старейшина пребывал в шоке. Он не понимал, что произошло и откуда пришло спасение, но инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Это был его шанс... и он им воспользовался.
Парень вырвал своё копье из мертвой хватки отрубленных рук и с силой вогнал его в череп бандита. Тот мгновенно затих, глаза его закатились, и тело мешком рухнуло на землю. Для верности старейшина выдернул оружие и вторым ударом пронзил сердце врага.
Лишь убедившись, что угроза миновала, парень без сил опустился на землю. Осознание того, что он был в волоске от смерти, накрыло его волной дрожи. Он мог погибнуть прямо сейчас, но судьба распорядилась иначе. Вспомнив о тех, кого защищал, он заставил себя встать и, подавив страх, обернулся к перепуганному семейству.
— Вы как, целы? — спросил он, тщетно стараясь придать голосу уверенности. — Идемте, я отведу вас в безопасное место.
