Алекс оставался у сестры до самого вечера, подробно рассказывая ей обо всём, через что ему пришлось пройти. Когда пришло время вечерних обязанностей мастера, он покинул дом Ло Мэй и направился к поместью Вэнь Чэна.
Парень шел, глядя на ночное небо. Оно было чистым, и луна вместе со звездами сияла ослепительно ярко, причем некоторые светила выделялись своим блеском на фоне остальных.
Дни должны были быть холодными. По всей империи сейчас стояла стужа, но только не здесь. «Неужели это тоже из-за утечки Ян в округе?» — размышлял он.
Он вспомнил, что здесь никогда не было дождей, облака, застилавшие солнце, никогда не задерживались надолго, и даже зимой не чувствовалось прохлады. Алекс не мог найти иной причины, кроме как влияние энергии Ян, сочившейся из Запретных Полей.
«Значит, утечка началась уже давно, и только недавно процесс ускорился. Интересно, что же там происходит на самом деле» , — подумал он.
Добравшись до поместья мастера, Алекс прождал всего несколько минут до его возвращения.
— О, ты уже здесь. Сделал ли ты выбор? — спросил Вэнь Чэн, едва переступив порог и завидев Алекса в кресле.
— Нет, мастер, мне всё еще нужно время, — ответил Алекс. Ему не хотелось лишний раз вспоминать о необходимости принимать это решение.
— Хорошо, не торопись. Но я был бы по-настоящему счастлив, если бы ты выбрал Секту Тигра. У тебя огромный потенциал, и жаль было бы растратить его, прячась в комнате за варкой пилюль, — произнес Вэнь Чэн.
Алекс лишь тяжело вздохнул про себя. Никто из окружающих не мог скрыть своей предвзятости. Впрочем, он не собирался идти на поводу ни у кого из них, так что это не имело значения.
— Я хотел спросить, мастер. Что будет теперь? Должна ведь быть какая-то официальная церемония выпуска? — поинтересовался Алекс.
— О да, конечно. Что касается сроков... Гм... Думаю, будет правильно провести её после того, как ты определишься. К тому времени, выберешь ли ты Секту Тигра или Секту Хун У, ты сможешь выпуститься без лишних хлопот, — пояснил Вэнь Чэн.
— Понятно, это было бы замечательно, — кивнул Алекс. — Кстати, я слышал, что сестра всего в двух уровнях от перехода в Истинное царство. У вас есть какие-то планы на время после её прорыва?
— Эх, планов нет. Скорее всего, мне просто придется оставить пост главы секты. Я занимаю его уже пять лет кряду, этого вполне достаточно, — признался Вэнь Чэн.
— И кто, по вашему мнению, станет следующим главой? — спросил Алекс.
— Трудно сказать. Навряд ли это будет Первый Старейшина, так как малыш Юхан тоже скоро должен совершить прорыв. Второй Старейшина мог бы занять это место, но и он долго на нем не продержится, — рассуждал Вэнь Чэн.
— Так что, в конечном итоге, я думаю, это будет Третья Старейшина. А ученица Бин Ли спустя время станет Первым Учеником. Она молода, её культивация пока невелика, так что она сможет удерживать этот статус довольно долго, — добавил мастер.
— Ясно, — произнес Алекс. — Полагаю, Тревор уже покинул секту?
— Он и дня не задержался после входа в Истинное царство, — усмехнулся Вэнь Чэн. — На него возлагали такие надежды, но этому ученику, похоже, было глубоко плевать на репутацию своего наставника.
— После того унижения, что он испытал, у него наверняка не было желания оставаться, — заметил Алекс. Вэнь Чэн кивнул в знак согласия. Они проговорили еще немного, прежде чем Алекс решил, что пора уходить.
Он вернулся от мастера к дому сестры. Ло Мэй не хотела, чтобы он шел в общежития внешней секты, поэтому настояла, чтобы он заночевал у неё. Они проболтали еще какое-то время и разошлись по комнатам уже глубокой ночью.
Алекс вошел в свою комнату и присел на кровать. Пилюли были сварены, формации начерчены, а тренироваться сегодня было не с кем. Он уже планировал выйти из системы. Но тут вспомнил, что у него теперь есть новый метод культивации. Пусть он работал не так эффективно, как предыдущий, и Алекс твердо решил его сменить, но использовать его пару дней было вполне допустимо.
«Начнем» , — подумал он. Парень сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, сосредоточив всё внимание на своих меридианах. В каналах уже циркулировала Ци, и он начал медленно собирать её в определенной точке. Когда энергии накопилось достаточно, Алекс направил поток по заданному техникой маршруту.
Он размеренно дышал, чувствуя, как Ци приходит в движение. В тот же миг внутри него возникло ощущение, которого он никогда не испытывал прежде. Это было чувство абсолютной свободы. Словно после долгой болезни у него наконец-то задышал заложенный нос.
Ощущение было потрясающим, но продлилось оно лишь долю секунды. Точнее, он сам продержался не дольше. Прежде чем он успел в полной мере насладиться этим чувством, парень провалился в сон. Даже в Истинном царстве он по-прежнему не мог сохранять сознание во время практики.
Внезапно Алекс распахнул глаза от резкого, болезненного толчка внутри тела. Его бил озноб, неестественный холод разливался от самого сердца к конечностям. Клочья иссиня-белой Ци вырывались из его пор — точь-в-точь как у его наставницы.
Всё тело пронзила боль. «Что происходит?» — пронеслось в мыслях. После месяцев суровой закалки тела такая боль была для него терпимой, но сам факт повреждений заставил его не на шутку встревожиться.
Спустя несколько секунд выброс белой Ци прекратился, и Алекс почувствовал, как тепло возвращается в тело. Это был поистине странный опыт.
— Что это было? — пробормотал он, оглядываясь. Фонарь в комнате всё еще горел. «Который час?» — подумал он и взглянул в угол обзора.
10:43.
С начала культивации прошло всего около получаса. Алекс был поражен.
«Я никогда еще не просыпался так рано. Неужели новый метод создает проблемы?» — гадал он.
Он решил предпринять еще одну попытку. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, он снова собрал Ци в истоке. Выдохнув, парень привел энергию в движение. Вновь то же дивное чувство свободы, и вновь — мгновенный сон.
Но яростная вибрация опять вырвала Алекса из забытья. И снова клочья сине-белой Ци выплескивались из его тела, подобно пару от человека, вышедшего из горячего душа на мороз. Спустя мгновения всё утихло, но ощущение было крайне неприятным. На этот раз Алекс был готов, поэтому сразу после пробуждения сосредоточился на внутренних процессах.
Холод, жар, чувство отторжения — он зафиксировал всё. Алекс осознал: то, что извергало его тело, было Инь Ци. Каким-то образом, из-за специфики метода культивации, Ци в его теле во время практики медленно трансформировалась в энергию Инь. Имея духовный корень стихии Инь, он был вполне способен на такое преобразование.
Однако то, что он мог это делать, вовсе не означало, что его организм был согласен с таким положением дел. Обладая телом с врожденным сродством к Ян, он буквально выталкивал чужеродную Инь Ци.
В итоге, когда после нескольких циклов в меридианах Ци полностью превращалась в Инь, тело силой вышвыривало её наружу. Это и приводило к резкому обрыву практики и мгновенному пробуждению.
«Черт, я даже практиковать с этим методом не могу?» Алекс начал всерьез разочаровываться в технике. Неважно, что это был подарок мастера — он твердо решил сменить её при первой же возможности.
«Ладно, выйду пока из игры» , — решил он. Но не успел он активировать выход, как жетон в его сумке настойчиво завибрировал.
«Хм? Кто-то решил вызвать меня посреди ночи?» — удивился Алекс и извлек артефакт. На поверхности жетона светилась всего одна фраза:
«Алый Город под атакой. Оставайтесь в своих комнатах и не выходите наружу».
