«Я что, только что потерпел неудачу?» — озадаченно спросил себя Алекс. Такого с ним еще никогда не случалось.
«В чем дело?» — гадал он. Проблема явно крылась в новом методе, но что именно пошло не так? Неужели он ему всё-таки не подходит? Но он же его выучил!
«Погоди, разве сам факт изучения гарантирует совместимость?» — осенило его. Парень поспешил открыть страницу статуса.
[Имя игрока: Ю Мин]
[Культивация: Истинное царство Ученика (1.000.000 Истинной Ци: 53%)]
[Тело: Божественное Ян Тело Бога Солнца]
[Талант: Божественный]
[Духовные корни: Пятиэлементные корни Инь-Ян]
[Метод культивации: Метод культивации Зимней Луны]
[Истинная Ци: 1.345.224]
Вот она, причина. 53%. Шанс на успешный прорыв составлял лишь немногим больше половины, и в этот раз удача от него отвернулась. Он не удосужился проверить цифры перед нажатием кнопки, а ведь шанс, скорее всего, был таким же низким.
«Эх, значит, этот метод мне и впрямь не очень подходит» , — сокрушенно подумал он. С такой вероятностью скорость его развития упадет вдвое. Он был уверен, что потерял уйму Ци при неудачной попытке — как раз тот миллион, что требовался для шага вперед.
«Что теперь? Назад пути нет» , — решил Алекс. Ему нужно было прорваться любой ценой. — «Эх, ну не может же мне дважды подряд так не везти» , — пробормотал он и снова нажал на кнопку.
Энергия вновь устремилась по каналам. Потоки описали знакомый круг и, достигнув истока, отозвались внутри коротким, сочным хлопком.
Прорыв свершился. — Фух! Слава богу! — выдохнул парень. Ему не пришлось переводить в Ци новые горы пилюль, чего он так опасался.
«Интересно, процент остался прежним или подрос?» — Алекс вновь заглянул в статус. Сердце его екнуло.
52%.
Вместо ожидаемого роста или хотя бы стабильности, показатель пополз вниз. «Неужели он будет падать с каждым новым рангом?» — ужаснулся он. Если на каждом этапе он будет терять по проценту, то к концу Истинного царства его шансы упадут на 45%. Это же катастрофа! Оказаться перед порогом Святого царства с шансом на успех в 7%, где любая ошибка грозит отклонением Ци и крахом всей практики... Алексу нужно было избавляться от этого метода, и как можно скорее.
Но это был подарок мастера. Выпускной дар, если быть точным. Сама мысль о замене техники вызывала у него жгучее чувство вины.
«Ладно, пока сойдет» , — успокоил он себя. — «Попользуюсь им еще немного. Хотя бы на стадии Ученика. А там видно будет». В конце концов, поменять его на абы что он тоже не мог — дешевые методы Смертного или Земного классов дали бы еще более плачевный результат. Оставалось лишь уповать на удачу на каком-нибудь аукционе.
«Точно! Прошло ведь уже полгода с того большого аукциона "Розового Облака". Скоро должен быть следующий, там наверняка всплывет что-то достойное» , — с надеждой подумал Алекс. Он до сих пор с теплотой вспоминал те торги, где впервые заработал серьезные деньги. Там он узнал об укрощении зверей, об Ударе Небес и о Дереве, Собирающем Инь.
Закончив с размышлениями, Алекс покинул дом и направился к правому Саду Алхимии, где было посажено то самое дерево. Знакомые старейшины пропустили его без лишних вопросов — не по рангу, а по праву личного ученика Ма Рон.
Он поднимался в гору, разглядывая растения. Удивительно, но сад выглядел вполне живым, хотя два месяца назад парень выкосил здесь почти всю созревшую зелень. «Деревья растут долго, это факт» , — рассуждал он, гадая, прижился ли их саженец. Ведь Дерево, Собирающее Инь — капризный гость. Оно редко плодоносит, а в семенах еще реже теплится жизнь. Ему нужна особая атмосфера, пропитанная энергией Инь. Он-то постарался, закопав Теневой лотос вместе с семенем, но хватило ли этого?
Достигнув вершины, Алекс увидел росток высотой едва в полметра. Тонкие веточки, крошечные листья... Это определенно было Дерево, Собирающее Инь, но...
— О нет! — вырвалось у него. Саженец выглядел крайне истощенным. Ветви бессильно поникли, листья, даже самые молодые, начали желтеть. Казалось, дерево вот-вот погибнет.
«Что происходит?» — встревожился Алекс, подходя ближе.
— А? Ю Мин? — окликнул его знакомый голос.
Парень обернулся и увидел спускающуюся с небес наставницу. — Мастер? Вы тоже здесь?
— Навещаю этого беднягу, — она указала на чахлый росток.
— Он выглядит совсем плохо, — заметил Алекс.
— Так и есть, — вздохнула Ма Рон. — Мы не учли одну важную деталь, и теперь этот малыш расплачивается за нашу оплошность. Она приземлилась рядом и осторожно коснулась стебля.
— О чем вы? — не понял Алекс. У них было семя, был Лотос Умбры — чего еще не хватало?
— Этому дереву для роста необходима среда, насыщенная Инь, — пояснила Ма Рон. — А здесь её больше нет.
— То есть как... — Алекс осекся и посмотрел на север. — Запретные Поля?
— Именно, — подтвердила Ма Рон. — Они расширяются. Их влияние уже пересекло реку и вовсю ощущается здесь, на нашем берегу.
— Как это возможно? Откуда такие резкие перемены? — поразился парень.
— Не знаю точно, когда начался этот процесс, но первые звоночки пошли после твоего последнего визита туда. Помню мощную волну энергии с севера. Похоже, она буквально вымела все остатки Инь из округи.
— Если бы не Теневой лотос и не моё ежедневное вливание Инь Ци, этот малыш бы и дня не протянул. То, что он вообще еще жив — само по себе чудо, — призналась Ма Рон.
Она присела у корней и закрыла глаза. Алекс увидел, как от её тела начал исходить белый туман, концентрируясь в ладонях, прижатых к почве. Знакомый, почти забытый страх вновь шевельнулся в душе парня при виде пробужденной Конституции. Он всё еще не понимал природы этого чувства, но инстинкты вопили об опасности.
Ма Рон закончила процедуру и поднялась. Туман мгновенно втянулся обратно.
— Значит, Ян из Запретных Полей просачивается и сюда? — спросил Алекс. — Это же... это катастрофа. Если так пойдет и дальше, здесь никто не сможет культивировать, верно?
— Боюсь, что так. Если подавление полей достигнет города, Алый Город просто перестанет существовать как центр практиков. Он превратится в обычное поселение смертных. И это в лучшем случае — если его не разнесут монстры из тех же песков, — мрачно ответила Ма Рон.
— И что нам делать? У вас есть план?
— Пока нет, — покачала она головой. — Собираюсь в ближайшее время известить императора. Посмотрим, что он скажет. В худшем случае... нам придется бросать насиженные места и искать новый дом.
— Ужасно, — выдохнул Алекс. Он и сам не представлял, как бороться с такой стихией. «Хоть бы тот шторм не вернулся» , — промелькнуло в его голове.
Ма Рон вскоре ушла, сославшись на дела. Алекс тоже не заставил себя долго ждать и отправился ко второму Саду Алхимии.
Еще на подходе он заметил плотную завесу тумана. Внутри него стало еще радостнее: формация работала идеально. Разноцветная Ци, из которой состояла дымка, не только ускоряла рост обычных трав, но и создавала условия для появления редчайших образцов.
«Неплохо, весьма неплохо» , — отметил парень. Он был уверен: скоро здесь приживутся даже ингредиенты Святого ранга. «Кто знает, может, это поможет воспитать в секте собственного практика Святого царства» , — подумал он с оптимизмом. Впрочем, радость его быстро увяла, едва он вспомнил о проблеме с Запретными Полями. Это место могло кануть в лету гораздо раньше, чем даст первые плоды.
«Эх, остается только надеяться, что всё как-нибудь образуется» , — вздохнул он. Проблемы сыпались одна за другой. Жемчужина, чехарда с методами культивации, невозможный выбор между двумя сектами, а теперь еще и эта угроза с севера. Всё валилось из рук.
Тряхнув головой, Алекс отогнал мрачные мысли и направился в сторону горы основных учеников.
