— Мастер, с вами всё хорошо? — обеспокоенно спросил Алекс, видя, что Ма Рон застыла, не сводя глаз с пилюли в руке.
— Да, да... всё в порядке, — отозвалась она, но взгляд её говорил об обратном. Она продолжала молча созерцать лекарство.
— Тридцать один процент — это ведь хороший результат? — уточнил Алекс.
— Да, это очень хорошо, — подтвердила Ма Рон. — После такого тебе больше не нужны мои уроки. Тебе просто нужна практика с разными составами, и очень скоро ты станешь выдающимся мастером.
Алекс кивнул, но в глубине души не согласился с ней. Он знал, что впереди еще долгий путь. Ему предстояло научиться дорабатывать рецепты для достижения высшей гармонии. Разобраться, что же на самом деле представляют собой эти загадочные Структура и Состав. Научиться предсказывать совместимость ингредиентов еще до того, как они коснутся котла. Он чувствовал острую нужду в обучении — будь то наставления мастера или собственные изыскания.
Однако наставнице он об этом говорить не стал. Не хотел, чтобы она чувствовала себя некомпетентной. «Как только я сам разузнаю побольше об этих вещах, я обязательно поделюсь с ней» , — решил Алекс.
— Ты ведь заметил свои ошибки в процессе? — спросила Ма Рон.
— А? Да, мастер. Я чувствовал, что в паре моментов сработал не идеально, так как делал это впервые, — признался он.
— Хм, значит, твой реальный потенциал еще выше. Наверняка ты сможешь выйти на тридцать пять процентов или даже больше, — рассудила она. — Вот, возьми оставшиеся два набора и тренируйся. А мне пора заняться делами секты, которые я изрядно забросила.
Алекс кивнул. Он уже собрался уходить, когда вспомнил о насущной проблеме. — Ах да, мастер. У меня сейчас нет действующего метода культивации. Не подскажете, как мне быть?
— Совсем никакого? — удивилась Ма Рон и тут же спохватилась, вспомнив, что он только что перешагнул порог Истинных царств. Она надолго погрузилась в свои мысли, не проронив ни слова. Наконец она заговорила:
— В библиотеке есть несколько методов для Истинного царства, но сомневаюсь, что они тебя заинтересуют. Там в основном Смертный или Земной классы. С твоими темпами развития тебе наверняка хочется чего-то более серьезного.
Смертный и Земной классы действительно казались Алексу пустой тратой времени. Он нацелился как минимум на Небесный ранг.
— У меня есть техника Небесного класса, которую мне подарил мой мастер по окончании обучения. Пожалуй, я могу передать её тебе, раз ты тоже формально «выпустился», — произнесла Ма Рон.
Она извлекла из сумки старую книгу и протянула её Алексу. — Береги её. Твой Великий мастер отдал за неё целое состояние, — добавила она.
Алекс принял подарок. Книга выглядела древней и обветшалой, обложка местами была порвана, но, к счастью, страницы внутри сохранились в приличном состоянии.
— Метод культивации Зимней Луны? — прочел Алекс заголовок. — Я обязательно изучу его. Спасибо, мастер.
Вернувшись к себе, парень потратил полчаса на то, чтобы еще раз сварить Пилюли Духовного Тростника. На этот раз он изготовил три штуки: одну цельную и две — результат разделения. Гармония пары составила 22% и 23% — это дало понять Алексу, что потенциал пилюли велик, но для его реализации нужна более плотная Ци. Одиночная же пилюля вышла с показателем 36%, что лишь подтвердило его догадки о необходимости роста базы для работы с Истинными составами.
«К счастью, теперь у меня есть метод» , — подумал Алекс, доставая подарок Ма Рон. Он не хотел уничтожать книгу, поэтому решил изучать её по старинке, не прибегая к игровой системе.
Техника, несмотря на витиеватые описания и загадочные термины, оказалась довольно понятной. Она предписывала определенный маршрут движения Ци по меридианам, который следовало поддерживать во время медитации. Это должно было ускорить поглощение энергии из окружающего мира.
Алекс вчитывался, всё глубже проникаясь сутью метода. Теперь он чувствовал, что может приступать к культивации осознанно, не дожидаясь, пока процесс запустится сам собой. Это открытие его несказанно обрадовало. Но стоило ему дойти до конца книги, как радость сменилась тревогой.
«Наилучшие результаты достигаются практиком с высоким сродством к Инь»? — Алекс замер в недоумении. Ма Рон обладала феноменальным сродством к Инь. Но он-то был её полной противоположностью.
«Так вот почему Великий мастер так раскошелился... Этот метод идеально подходил Ма Рон» , — осознал он. «Но подойдет ли он мне?»
Высокое сродство к Инь — это точно не про него. С телом, ориентированным на Ян, он был почти уверен, что техника окажется бесполезной.
«Хотя тут сказано "сродство", а не "телосложение". У меня ведь есть духовный корень Инь, именно благодаря ему я освоил технику Мерцающих Теней. Значит... шанс есть?» Алекс не был уверен, но надежда в нем еще жила. Он дочитал последнюю страницу, и тут же всплыло уведомление:
[Поздравляем с изучением техники 'Метод культивации Зимней Луны']
— Да! — ликующе выкрикнул он. Надежда оправдалась. — Отлично! Работает! — просиял он. Каким-то чудом ему удалось освоить метод с атрибутом Инь.
«Так, я ведь прилично потренировался в Тайном царстве, энергии для прорыва должно хватить, верно?» — размышлял Алекс.
Он извлек исцеляющую Истинную пилюлю и проглотил её. Ран у него не было, так что лекарство полностью трансформировалось в Ци, дав необходимый толчок. Алекс открыл панель статуса и решительно нажал на «Прорыв».
Ци внутри него пришла в движение, устремляясь по меридианам. К его удивлению, потоки послушно выбрали тот самый новый маршрут. Алекс ждал мгновенного завершения, но энергия двигалась на редкость вяло, словно преодолевая невидимое сопротивление.
— Что за чертовщи...
Не успел он договорить, как вся Ци в его каналах внезапно рассеялась, выплескиваясь из тела наружу. Алекс ощутил болезненный толчок от внезапного выброса энергии.
Будь Ци чуть больше, или не пройди его меридианы через суровую закалку телом — он наверняка получил бы тяжелые травмы. К счастью, обошлось без повреждений, но результат был удручающим. Он не почувствовал прилива сил.
Прорыв закончился полным провалом.
