Утро встретило Алекса в состоянии полнейшей апатии. Сил в теле было еще предостаточно, но ментально он был выжат как лимон. Монотонное повторение одного и того же процесса в течение стольких часов оказалось для него слишком тяжелым испытанием.
Он взглянул на флакон в своих руках и невольно улыбнулся. Стекло с зеленым отливом хранило одну из лучших его работ. Обычная пилюля с гармонией 73%. Без поддержки со стороны его Высших корней Металла это было его самое выдающееся достижение в алхимии. Тот факт, что каждый нюанс этого рецепта — от первой попытки до финального штриха — был его собственной заслугой, наполнял парня законной гордостью.
Он убрал котел и глубоко вздохнул, наслаждаясь долгожданной передышкой. «Эх, ну и затянулось же это... Судя по всему, шанс на улучшение срабатывает примерно в тридцати процентах случаев?» — прикинул он.
«Боже, я даже не успел толком осознать переход на новый уровень культивации, как сразу бросился варить пилюли. Слава богу, обошлось без отклонения Ци или чего-то подобного» , — пронеслось в его мыслях.
Алекс вышел из лаборатории и направился к себе. Но по дороге он почувствовал странный дискомфорт. Всё тело внезапно начало нестерпимо зудеть. Он остановился, пытаясь понять причину, но видимых поводов для неприятных ощущений не нашел. Он сделал еще несколько шагов, и зуд мгновенно перерос в колющую боль.
«Хм? Ощущения изменились?» — удивился он. По мере приближения к своей комнате боль становилась всё острее, пока всё его тело не начало покрываться мелкими порезами.
«Погодите-ка...» — осенило его. Парень рванул дверь и, как и ожидал, увидел внутри Жемчужину, который преспокойно предавался культивации.
«Так вот в чем причина» , — догадался Алекс. «Интересно, неужели расстояние как-то влияет на процесс нашей совместной практики?»
За последние полгода он ни разу не разлучался с котенком во время медитации, поэтому и понятия не имел о побочных эффектах. К тому же Жемчужина впервые решил заняться делом самостоятельно, без команды хозяина.
— Жемчужина, остановись, пожалуйста, — попросил Алекс.
— Мяу? — котенок вздрогнул, выходя из транса, и уставился на вошедшего. — МЯУ!!! — он возмущенно поинтересовался, где это хозяина столько времени черти носили.
— Да я пилюли варил. Прости, засиделся, — виновато ответил Алекс. — Ты что, сам решил покультивировать?
— МЯУ! — подтвердил Жемчужина. Ему не терпелось стать сильнее, чтобы задать жару еще большему количеству зверей во время тренировок.
— Ладно, скоро пойдем тренироваться, — пообещал Алекс и вышел из системы.
Он заскочил в ванную, а когда вышел, с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. «Ну я и растяпа! О самом главном-то и забыл!» Он совсем выкинул из головы план по созданию формации для укрепления кожи. «Придется заняться этим сразу после тренировки. Надеюсь, три сотни Ян Нефритов дадут ощутимый эффект».
Быстро перекусив на кухне, Алекс вернулся в игру и отправился в сад искать Яо Цзя. Та, как обычно, возилась с цветами. Завидев друга, она тут же позвала его на спарринг.
— Ого, ты что, совершил прорыв? — изумилась ягуар, мгновенно почувствовав возросшую мощь Алекса.
— Ага, еще вчера ночью, — подтвердил он.
— Да как так-то?! Откуда такая скорость? — воскликнула она. — Это просто несправедливо!
— Ну... как-то так, — уклончиво ответил парень. — Продолжим?
Они сражались довольно долго — Алексу нужно было привыкнуть к новым возможностям своего тела. Его сила и скорость совершили колоссальный скачок. Более того, способность обрабатывать информацию в бою стала на порядок выше — его разум теперь работал значительно быстрее.
Что касается его Ци, она тоже стала несравненно мощнее. Увы, против противника уровня Истинного Короля этот прогресс был почти незаметен, так что оценить реальный масштаб усиления было сложно.
Спустя час они закончили. — Фух! Отличная вышла тренировка, — выдохнул Алекс.
— Поздравляю с официальным вступлением в Истинное царство, — произнесла Яо Цзя.
— Спасибо, — ответил он. Они вместе вышли из зала и заглянули к Жемчужине, который тоже вовсю практиковался с каким-то монстром. Алекс дождался окончания его занятия.
— Кстати, есть новости о тех людях, что пробрались в Тайное царство? — поинтересовался он.
— Да ничего особенного. Слышала, двое из них слишком много о себе возомнили и полезли в драку со зверем. Итог предсказуем — их быстро прикончили. Теперь остальные, небось, вовсю ищут выход, — поделилась Яо Цзя.
— А они могут уйти, когда захотят?
— Ну да, это несложно. Нужно лишь знать, как активировать формацию. Раз они сумели войти, значит, и обратную дорогу знают, — пояснила она.
— Понятно, — кивнул Алекс.
Жемчужина закончил тренировку, и они все вместе отправились в сад погреться на солнышке. Спустя пару часов блаженного безделья Алекс вернулся в отведенную ему комнату.
— Так, побудь здесь, хорошо? Мне нужно заняться делом в соседнем помещении, — наказал он котенку и перешел в пустую комнату. Окинув её взглядом, он прикинул размеры. «Вполне достаточно» , — решил он. Пришло время ваять формацию.
«Смогу ли я хоть след оставить на этом полу?» — засомневался парень и извлек меч. Попытка вырезать узор на камне далась ему с колоссальным трудом. Но, к счастью, материал поддавался.
«Нет, мечом неудобно, слишком много усилий» , — рассудил он и убрал клинок.
Он вытянул правую руку, и золотистое сияние мгновенно сформировало на его пальцах острые когти. «Надеюсь, так пойдет лучше» , — подумал он и вновь коснулся пола. Теперь контролировать штрихи стало куда проще.
«Так, никаких ошибок. У меня всего одна попытка» , — настроился Алекс и начал с того, что начертил огромный круг, занимавший почти всё пространство комнаты. Он старался сделать его идеально ровным — от этого напрямую зависела эффективность всей системы.
Закончив с контуром, он отметил точки будущих узлов и принялся соединять их прямыми линиями. Некоторые узлы требовали множества связей, другие — всего пару штрихов. Алексу приходилось выверять каждое движение: любая помарка могла поставить крест на всём проекте.
Медленно и методично, спустя двадцать пять минут, он наконец завершил нанесение узора.
— Фух! — он вытер пот со лба и критически осмотрел результат. Каждый узел, каждый угол и каждый штрих выглядели безупречно. Убедившись в точности исполнения, он перешел ко второй фазе. Теперь предстояло рассчитать необходимое количество энергии для каждой точки.
«Хм, раз она активируется только при достижении идеального баланса, значит, я сразу пойму, если что-то не так, верно?» — гадал Алекс.
Он пересчитал все имеющиеся у него Ян Нефриты и принялся делить их общее число на количество узлов и штрихов. Получив примерные цифры, он начал раскладывать камни по местам. В общей сложности 289 Ян Нефритов были распределены между восемью узлами в разных пропорциях.
Первоначальный расчет не сработал — формация молчала. Начался долгий процесс подгонки.
«Расстояние между узлами тоже ведь влияет на расход энергии, так?» — размышлял он, меняя количество камней.
«Этот узел стоит особняком, возможно, сюда нужно побольше» . Он переложил часть нефритов из других точек. Следующие полтора часа Алекс провел в бесконечных манипуляциях с камнями, раз за разом пытаясь запустить систему.
— Так, этот положим сюда, а вот этот... — Внезапно узор на полу вспыхнул ровным светом. Глаза Алекса радостно расширились.
— ПОЛУЧИЛОСЬ!
