У Алекса был собственный рецепт Пилюли Удлинения Ногтей. Он создал его сам и по праву гордился своим детищем. Однако ему никак не удавалось поднять уровень гармонии выше 52%, и это не на шутку его задевало. Существовало слишком много переменных: скорость вращения ингредиентов в котле, интенсивность нагрева, направление движения... Комбинаций было великое множество, и он не знал, какую именно деталь нужно изменить, чтобы улучшить результат.
Теперь же, с разблокировкой нового навыка, он надеялся, что решение придет само собой.
Котел достаточно прогрелся, и Алекс заложил первый ингредиент. Он следовал привычному алгоритму, но при этом всё время ждал какого-то особого сигнала. Он бдительно следил за процессом, надеясь уловить хоть малейшее изменение. Но ничего экстраординарного не происходило. Всё шло своим чередом, как и сотни раз до этого.
«Хм, странно» , — подумал он, не прекращая работы. Истинная Ци позволяла ему с невероятной легкостью контролировать и ингредиент, и энергетические потоки в котле. Ему казалось, что теперь, используя Стихийное Руководство, он сможет направлять силу с филигранной точностью, не теряя ни крупицы энергии.
Он ввел второй компонент и начал его перемещать. Вновь ожидание — и вновь тишина.
«То ли я такой невезучий, то ли процесс должен выглядеть иначе?» — гадал Алекс.
С третьим и четвертым ингредиентами история повторилась. «Может, я что-то делаю не так» , — засомневался парень. Он продолжил работу с оставшимся сырьем и вскоре был близок к завершению. Прямо перед финальным этапом Ци разделения пилюль, которой он не видел уже целую вечность, вырвалась из его тела и разделила порошок на две части. Над котлом вновь возник вихрь, всасывающий остаточную энергию, и вскоре две пилюли были готовы.
Алекс извлек их и увидел показатели: 25% и 26% соответственно. «На один процент меньше идеала. Видимо, с ингредиентами было что-то не так» , — рассудил он. Он убрал пилюли в керамический флакон, а тот — в сумку, и погрузился в раздумья. «В чем дело? Почему нет никакого прогресса? Неужели я что-то упустил?»
В замешательстве Алекс открыл описание навыка Знание Алхимического Бога и перечитал его еще раз.
— Разблокировано: У вас есть шанс улучшить рецепты Обычного ранга, — прочел он ключевую строчку. Внезапно он прищурился. «Погоди... Шанс? Значит ли это, что он может сработать на любом ингредиенте? Или на каждой пилюле? Если на ингредиентах, то вероятность должна быть ничтожно мала, а если на пилюлях... Боже, сколько же мне придется их сварить, прежде чем я увижу хоть какой-то сдвиг?»
Как бы то ни было, ему предстояло провести за котлом долгие часы. Теперь он мог лишь надеяться, что само улучшение будет стоить затраченных усилий. Алекс взял новый набор трав и снова принялся за работу. Пока он ждал озарения, он подметил одну любопытную деталь.
Поскольку обычные пилюли не требовали колоссальных затрат энергии, Алекс успевал восстанавливать Истинную Ци прямо в процессе варки. Это означало, что он мог заниматься изготовлением простых пилюль столько, сколько позволит его ментальная выносливость. А учитывая, что он прошел через царство Закалки Разума и принял все три ментальные пилюли, этот процесс мог растянуться на несколько суток.
Алекс ввел второй ингредиент и продолжил процесс. И снова — ничего. Ни всплеска Ци, ни озарения. Пустота. Парень начал сомневаться, случится ли вообще хоть что-нибудь. Если бы навыку суждено было сработать, это бы уже произошло.
Он почувствовал укол разочарования, когда на выходе снова получилась пилюля с 52% гармонии. Тем не менее, он не позволил унынию взять верх и предпринял новую попытку. Его ожидания были на нуле, но он упрямо продолжал. Достал новый комплект трав.
Первый ингредиент. Тишина. Второй ингредиент. Ничего. Третий ингредиент. Снова пусто.
Алекс был почти уверен, что и эта партия будет проходной. И тут он ввел четвертый ингредиент. Вот тогда-то всё и началось.
Согласно рецепту, этот компонент следовало вращать по часовой стрелке ровно пять раз, тратя на каждый оборот по три секунды. Нагрев при этом должен был быть минимальным, чтобы компенсировать медленное движение материала.
Но по какой-то неведомой причине, когда Алекс приступил к работе, он почувствовал, что не хочет этого делать. Он четко осознал: старый метод даст результат, но есть иной путь, ведущий к совершенству. Это не было просто интуицией или предчувствием — знание словно всплыло из самых глубин его разума. Оно ощущалось как чужая, но абсолютно верная мысль.
Алекс позволил этому знанию вести его руку. Вместо вращения по часовой стрелке он начал двигать ингредиент против неё. Разница заключалась лишь в структуре порошка, в который превращалось сырье. Он сохранил ту же скорость и температуру, после чего вернулся к основной канве рецепта.
Больше никаких подсказок разум не выдавал, но та единственная крупица информации оставила в его сознании неизгладимый след. Алекс замер в ожидании финала, и в самый последний момент Ци разделения пилюль вновь вступила в дело, сформировав две сферы.
— Черт, только не сейчас! — в сердцах воскликнул Алекс. Он жаждал увидеть чистый результат своего эксперимента, а проклятая способность разделения могла всё смазать. «Эх, надеюсь, вышло хоть что-то путное» , — подумал он, извлекая готовую продукцию.
Он взглянул на первую пилюлю, и его глаза расширились.
— 31 процент? — выдохнул он. Он не мог поверить, что показатель одной из пары так высок. — А вторая?.. — Он проверил и её.
— 33 процента?! — почти вскрикнул парень.
«Хм? Стоп, что? В сумме шестьдесят четыре процента? Только за счет того, что я изменил направление вращения одного ингредиента? Неужели это и было тем самым недостающим звеном?» Алекс был в полнейшем шоке. Он корил себя за то, что не додумался до такой мелочи раньше, хотя объективно у него не было ни единого шанса узнать об этом без помощи навыка.
«Надо закрепить результат» , — решил он и взял очередной набор трав. Он в точности повторил все шаги, но на четвертом ингредиенте применил только что открытый прием. Закончив с набором массы, он приступил к формированию пилюли. Парень буквально молился, чтобы Ци разделения на этот раз его проигнорировала.
И молитвы были услышаны. Ему удалось сформировать одну цельную пилюлю. — Отлично, — прошептал он, извлекая сферу из котла.
— 58 процентов? — Алекс в недоумении склонил голову. Результат был явно лучше прежних пятидесяти двух, но он и близко не стоял к тем шестидесяти четырем, что он получил от пары пилюль.
«Что за чертовщина?» — гадал он. И решил провести еще один тест. Вновь весь цикл, и на этот раз Ци разделения опять сформировала две отдельные пилюли.
«Ну и ладно, не буду злиться. Проверим еще раз» , — подумал он, глядя на результат. 31% и 32%. В сумме — 63% гармонии. Это полностью коррелировало с предыдущей парой, давшей 64%.
«Но ведь я делал всё абсолютно одинаково! Почему пара пилюль дает в сумме шестьдесят три-четыре процента, а одна — всего пятьдесят восемь? Неужели я чего-то не замечаю?» — недоумевал Алекс.
Ответ нашелся быстро — он лежал буквально на поверхности. Ци разделения формировала пилюли сама, автоматически, в то время как цельную пилюлю Алексу приходилось доводить до ума вручную.
«Должно быть, в самой технике формирования, которую использует эта Ци, есть какой-то секрет. Видимо, она позволяет удерживать в пилюлях максимально возможный объем энергии» , — рассудил он. Это звучало логично, ведь навык принадлежал к Знанию Алхимического Бога. Всё, что носило такое громкое имя, по определению должно было быть вершиной мастерства.
«Надо бы изучить этот процесс. Было бы здорово перенять эти приемы и внедрить их в свою обычную практику» , — решил парень. Он бережно убрал готовое пилюльо в флакон и снова принялся за дело.
Всю ночь напролет он методично варил одну пилюлю за другой, не теряя ни минуты. К утру на его счету было уже более ста готовых экземпляров. К тому моменту ему удалось настолько отточить рецепт, что он стабильно выдавал 70% гармонии, если пилюля не разделялась.
Впервые Алекс вплотную приблизился к созданию пилюли Бессмертного класса, чья итоговая энергия не была связана со стихией Металла.
