Алекс чувствовал небывалое возбуждение. Его даже не заботило то, что он только что прорвался в Истинное царство и ему, по идее, требовалось время, чтобы привыкнуть к новой мощи своей базы. Нет. Он жаждал опробовать свежеоткрытые возможности своего алхимического навыка.
— Я скоро вернусь, хорошо? — бросил он Жемчужине и вылетел из комнаты. Добравшись до своей лаборатории, он устроился перед печью.
Он извлек котел и поставил его прогреваться, лихорадочно соображая, какую пилюлю выбрать для теста.
«Хм, попробую-ка я Пилюлю Удлинения Ногтей» , — решил он. До этого момента его лучшим результатом для этого состава была гармония в 52%. Он страстно желал превзойти эту планку.
«Интересно, как именно произойдет улучшение? Будет ли это похоже на Ци разделения пилюль, которая срабатывает случайным образом?» — гадал Алекс.
Он достал первый ингредиент и в тот же миг в его сознании возникли две отчетливые мысли. Это не были системные уведомления или всплывающие окна. Просто прямые, четкие мысли.
Первая касалась возраста растения в его руке. Без каких-либо усилий он понял, что ингредиенту два года и пять месяцев. Причем этот возраст учитывал лишь время роста до момента сбора, а не то, сколько трава пролежала в сумке.
Мысль о возрасте была простой и понятной, равно как и следующая — об энергетической структуре ингредиента. Однако именно эта вторая мысль заставила его почувствовать, будто перед ним открылся совершенно новый путь в искусстве алхимии.
Первым компонентом была Вода Черной Лозы. Это был не жидкий ингредиент, а древесная лиана, содержащая в себе элементы воды. По крайней мере, именно так Алекс привык классифицировать этот материал до сегодняшнего дня.
Однако информация, поступившая в его разум сейчас, в корне отличалась от привычных догм. Внезапно всплывшая мысль гласила: Вода Черной Лозы, которую он держит, содержит в себе все семь различных видов энергии, а не только воду. Просто водная энергия в ней преобладала над остальными в подавляющем количестве.
«В одном ингредиенте могут быть сразу все виды энергии? Как же это тогда не рушит весь процесс алхимии?» — изумился Алекс. «И это правило для всех трав или только для этой?»
Он достал следующий ингредиент по списку — Красный Лист Тутового Дерева. Считалось, что это компонент стихии Дерева, но новые данные вновь опровергли это убеждение. Как и в случае с лозой, Красный Лист содержал в себе все семь элементов, среди которых Дерево было лишь самым мощным.
«Погодите, неужели вообще все ингредиенты такие?» — поразился он и начал извлекать из сумки всё сырье, предназначенное для этого рецепта.
Каждое растение подтверждало его догадку. В каждом были все семь энергий, и лишь одна из них была доминирующей.
«Да не может такого быть! Как это возможно?» — лихорадочно соображал Алекс. Его базовое понимание стихий и элементальных теорий затрещало по швам. Он начал сомневаться, а верно ли вообще всё то, что он знал об этом мире до сих пор.
«Нет, постой. Теории ведь работают на практике, когда я варю пилюли. Значит, эти побочные энергии просто не оказывают существенного влияния на процесс. Должно быть так» , — рассудил он.
Затем он ради интереса достал ингредиент Истинного ранга, чтобы проверить, распространяется ли правило и на него.
— Хм... — Алекс был застигнут врасплох, когда информация о компоненте Истинного ранга проникла в его мозг.
Как он и ожидал, данные о возрасте были привычными: растению было около семи лет. А вот сведения об энергии заставили его нахмуриться. В ингредиенте, который он взял, должна была преобладать энергия Огня, а остальные шесть — присутствовать в ничтожных количествах.
Однако реальность оказалась иной: в нем действительно была мощная энергия Огня, но сопутствующих энергий было не шесть, а только пять. Один вид энергии из списка напрочь отсутствовал. Алексу не потребовалось много времени, чтобы понять — из состава исчезла энергия Земли.
Он проверил еще несколько ингредиентов Истинного ранга. Как и предполагалось, в каждом из них не хватало ровно одного элемента из семи.
«Хм... Ингредиент считается Истинным рангом, потому что в нем отсутствует одна энергия? Или энергия исчезает из-за того, что он достигает Истинного ранга?» — гадал Алекс.
Ему отчаянно хотелось понять: отсутствие энергии делает доминирующую стихию такой мощной, или же доминирующая стихия, набрав силу, вытесняет конкурента?
«Стоп, а есть ли логика в том, какая именно энергия исчезает?» — осенило его. Он снова взял первый образец с энергией Огня, где не хватало Земли. Запомнил это и достал другой такой же корень. Результат идентичен — Земли нет.
Алекс принялся методично изучать остальные запасы Истинного ранга, фиксируя «пропажи». Имея на руках эти данные, он очень быстро вывел закономерность.
— Это энергия, которая его ослабляет! — воскликнул Алекс вслух.
Он еще раз взглянул на первый образец с энергией Огня. Вода, которая подавляет Огонь, была на месте. Металл, который разрушается Огнем, тоже присутствовал. И даже Дерево, которое усиливает Огонь, никуда не делось. А вот Земли, которая ослабляет Огонь, в составе не оказалось.
Все прочие ингредиенты подчинялись тому же закону. Любая энергия, способная ослабить основную стихию, бесследно исчезала из состава материала.
«Значит, я могу смело утверждать: в ингредиентах Истинного ранга всегда отсутствует один элемент — тот, что несет ослабление, верно?» — размышлял он.
«Если предположить, что именно отсутствие ослабляющей энергии делает ингредиент Истинным, то это будет ошибкой. Это не объясняет природу основной стихии. И не дает ответа на вопрос, почему первой не исчезла какая-то другая энергия».
«Следовательно, верным будет вывод, что именно основная энергия, достигнув определенной мощи, вытесняет ту силу, что её ослабляет» , — заключил Алекс.
Он был несказанно рад новому открытию, как вдруг в памяти всплыла еще одна деталь. «А как насчет ингредиентов Святого ранга?» — подумал он. Парень еще ни разу не использовал их на практике, поэтому даже не представлял, какая энергия в них скрыта.
Но теперь, благодаря открытому навыку, он мог это выяснить, не тратя ценные ресурсы впустую.
Алекс извлек деревянную шкатулку, внутри которой покоился образец, и открыл крышку. Как только его взгляд упал на растение, три потока информации хлынули в его разум. Это была Трава Демонической Луны возрастом около двадцати шести лет. Первые два факта были ожидаемы, хоть и любопытны.
А вот третья порция данных заставила его снова замереть от удивления. Трава Демонической Луны была ингредиентом со стихией Земли в качестве основной. Но поразило Алекса другое: в ней не хватало не одного, а сразу двух элементов. Судя по информации, в составе отсутствовали энергии Металла и Воды. Вероятно, это было связано с тем, что стихия Земли в этом растении была настолько мощной, что подчинить её могла лишь Святая Ци.
Но Алекс вновь зациклился на поиске логики этих исчезновений.
«Если следовать прошлой логике, то Металл, который О
ослабляет Землю, должен отсутствовать — и его действительно нет. Но раз из состава со стихией Земли пропала еще и Вода, могу ли я предположить, что второй исчезающий элемент — это тот, который разрушается основным?» — гадал Алекс.
Он достал другие ингредиенты Святого ранга, что были у него в запасе, и сопоставил их данные со своей новой теорией.
«Я был прав!» — подумал он с широчайшей улыбкой. Парень убрал сокровища обратно в сумку и задумался о причинах такого явления. К сожалению, понять, почему именно ослабляющие и разрушаемые элементы покидают структуру материала, он пока не мог.
Не сумев найти объяснение, он решил на время оставить эти изыскания. «Ладно, забудем об этом. Пора приступать к созданию Пилюли Удлинения Ногтей».
