Алекс шагал по ставшему уже знакомым коридору, бережно прижимая Жемчужину к груди. Ослепительно белые стены и мерцающий потолок создавали здесь атмосферу, разительно отличавшуюся от яркого сада на поверхности.
Достигнув входа в Тронный зал, он кивнул двум стражникам-кошкам, которые уже ждали его и предупредительно распахнули тяжелые створки.
— Мяу! — звонко поблагодарил их Жемчужина. Алекс ответил вежливым кивком и шагнул внутрь.
— Добрый день, старшие, — произнес он, завидев Леди Рен и двух её спутников.
— Мяу-мяу! — Жемчужина поспешил поприветствовать свою «бабушку».
— Здравствуй, дитя моё. Как ты себя чувствуешь? — ласково спросила Леди Рен.
Алекс тактично промолчал — вопрос явно предназначался не ему. Жемчужина же не упустил случая и вновь разразился тирадой жалоб на вредного пуму, который заставил его драться.
— Он так поступил? Что ж, я обязательно его накажу позже, договорились? — улыбнулась Леди Рен.
— Мяу! — котенок явно остался доволен ответом и бросил на пуму победный, торжествующий взгляд. Тот лишь озадаченно переминался с лапы на лапу, не зная, как реагировать — он явно не планировал наживать себе врага в лице будущего короля. Он тихо проворчал, что испытание изначально было обязанностью ягуара и он вообще не должен был в это ввязываться.
— Вы пробыли в библиотеке не так уж долго, — заметил Алекс. — Прошло всего несколько часов. Удалось что-нибудь выяснить?
— О, это для тебя прошло всего пару часов, а для нас миновали целые дни, — пояснила Леди Рен. — К сожалению, ответов на твои загадки мы так и не нашли.
— В истории еще не было случаев, чтобы человек обладал родословной одной из Четырех Легендарных Семей. Многие пытались, некоторым даже удавалось на короткий миг интегрировать частицу крови, но почти все они погибали в муках, — продолжала она.
— Те же немногие, кто выжил, навсегда лишались возможности культивировать — их тела были буквально выжжены изнутри. Но ты... ты каким-то чудом умудрился впитать не просто кровь, а саму Эссенцию Крови и остаться невредимым.
— Ты — живая загадка, на которую у меня нет ответа, — констатировала Леди Рен. — Позволь мне осмотреть тебя повнимательнее?
— Гм... конечно, — согласился Алекс и подошел ближе. Леди Рен прикрыла глаза, и парень почувствовал, как волна мощной духовной энергии пронизывает его насквозь.
— Хм... — задумчиво произнесла она спустя минуту. — Я была права: твой дух и твоё тело не находятся в идеальном резонансе. Но при этом они слишком похожи, чтобы принадлежать разным существам. Поразительно.
Она продолжила осмотр и добавила: — В тебе столько энергии Ян... Кажется, всё твоё тело соткано из неё. И крайне прискорбно, что твои духовные корни включают в себя все пять стихий при такой концентрации Ян. Будь их меньше, ты мог бы достичь небывалых высот.
— Впрочем, твоё Духовное Море просто колоссально для того, кто еще даже не вошел в Истинное царство. И плотность энергии впечатляет. С нетерпением жду возможности увидеть твою мощь, когда ты достигнешь Святого царства. Это будет незабываемое зрелищ...
Леди Рен внезапно осеклась и замолчала, вновь впившись в него своим Духовным Чувством. Тишина затянулась, и Алекс начал не на шутку беспокоиться. — Что-то не так...
— Тсс! Не сбивай меня, я концентрируюсь, — шикнула на него Леди Рен. Она замерла почти на минуту, после чего разочарованно вздохнула. — Проклятье, мне показалось, что я что-то увидела, но образ ускользнул.
Алекс был заинтригован. — И что же вы увидели?
— Сама не знаю. Какая-то текстура или узор. Мелькнуло на долю секунды, и след простыл, — ответила она.
— Узор? Какой именно?
— Некие линии. Мне кажется, я видела лишь малую часть рисунка, но теперь я уже ни в чем не уверена, — пробормотал Леди Рен. — Ты ничего от меня не скрываешь?
— Ни в коем случае, — заверил её Алекс. — Разве я смог бы что-то утаить от практика вашего уровня?
— Это верно, но... арх! Да что же с тобой не так? Единственное, что мне сейчас приходит в голову — это извлечь Эссенцию Крови из твоего тела и передать её малышу. Так его шансы на пробуждение родословной взлетят до небес, — предложила Леди Рен.
— А вы так умеете? — насторожился парень. — Это не опасно для моей жизни?
— Подобного раньше никто не делал, так что гарантий нет, — честно призналась она. — Одно я знаю точно: несмотря на наличие крови Белого Тигра, ты не пробудил ни одного связанного с ней навыка, так что, возможно, процедура пройдет гладко.
Алекс уже открыл рот, чтобы выразить протест, но Леди Рен опередила его.
— Нет! — твердо заявила она, чем немало удивила своих спутников. — Он еще слишком мал. Там он станет либо пешкой в чужих играх, либо погибнет, не успев окрепнуть. Лучше всего держать его здесь, пока он не наберется ума и сил, чтобы постоять за себя.
Договорив, она перевела взгляд на Алекса, чьё тело по-прежнему кровоточило от мелких ран. — Тебе не больно, маленький человек? Все эти раны...
— А? Больно, конечно, но я привык. Вы знаете, почему это происходит?
— Я не могу утверждать наверняка, но полагаю, дело в ваших «Узах Равных» и общей родословной. Ты можешь практиковать то же, что и он. Однако твоя физиология всё же человеческая, и она просто не приспособлена к такой нагрузке, отсюда и раны, — предположила Леди Рен.
— Понятно, — кивнул Алекс, хотя он и сам догадывался о чем-то подобном.
— У тебя есть еще вопросы? — поинтересовалась Леди Рен.
— Да, целый список.
